盛夏梅雨季，我走进山水盈盈的苏州。细雨菲菲，暖风阵阵，将这江南佳丽处，渲染的烟雾迷蒙、繁花似锦，杨柳如堤。走过三拱的高大阊门，沿护城河望去，夹岸粉墙黛瓦，河中荡开圈圈涟漪。那座长58米的三孔钢筋混凝土桥，桥身上写着名字——钱万里桥。
　　 一百多年前，就在这座桥的附近，有个叫做维瀛旅馆的小客栈。这个客栈虽小，却隐藏着一个天大的秘密。据说，当年秘密被记者由报章披露后，当天这个小客栈就一床难求，被踢破了门槛。人们都想瞧瞧是什么人，在那个房间写出了改朝换代的妙文，拟出了大清帝国的“死亡证明”。
　　 1911年10月10日，武昌起义爆发，标志着辛亥革命的正式开始。起义军迅速占领了武汉三镇，并得到全国各地的响应。在短短的几个月内，清朝的统治土崩瓦解。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，孙中山就任临时大总统。这标志着2000多年的中国帝制正走向末日。
　　 在辛亥革命的惊涛骇浪中，清朝这艘古老的破船险象环生，面对革命的浪潮，清政府的统治者们开始意识到他们的统治已经无法维持下去。而在此时，位高权重的袁世凯，却向清廷提出要辞去内阁总理大臣之职。这位权谋高手，眼见大厦将倾，心中自有盘算。他并非忠贞之臣，而是深谙时势变迁的政客，不愿成为沉船上的随葬品。他的这一举动无疑是对风雨飘摇中的清王室一记重击。急得隆裕太后不得不亲自出面恳请袁世凯留任，希望能借助他的力量稳住即将崩溃的帝国。
　　 然而，袁世凯是什么人？这个窃国大盗的心思早已不在那个摇摇欲坠的宣统小朝廷上，他跟伍廷芳等一帮军阀哥们儿勾肩搭背，策划着自己的小九九。隆裕太后无奈之下，只好召集大家开个御前会议，希望能找到解决问题的良方，结果会议上大家各抒己见，最后却是一头雾水，想到自己和只有六岁的宣统皇帝今后的命运，孤儿寡母的隆裕太后眼泪汪汪，像个无助的小女生。
　　 就在这时，全国上下要求清室退位的呼声如潮水般涌来，隆裕太后意识到，为了保护皇族的安全，必须做出让步。她请求袁世凯起草一份《逊位诏书》，希望通过这种方式避免更大的灾难。袁世凯一听，心里乐开了花，袁世凯巴不得她们母子滚蛋，为自己窃国捞权扫清障碍，这正是他等待已久的机会，二话不说就答应了。
　　 袁世凯没在京城找写手，他的心思飞到了江南。袁世凯与南通的张謇关系密切，张謇不仅是清末状元，更是文采斐然的才子。袁世凯就转请张代拟这一重要诏文。张謇接受了这个任务，与他的幕僚杨廷棟、雷季馨一同前往苏州。意识到这是一件关乎国运的重大事件，为避人耳目，三个人躲到了苏州的一个小客栈——阊门外钱万里桥附近的维瀛旅馆内草拟此文。由杨廷棟主笔，三人字斟句酌，合力完成了《清帝宣统逊位诏书》。
　　 诏书起草完成后，原本计划由张謇亲自送往北京交予袁世凯，但因张謇生病，改由雷季馨承担这一重任。袁世凯收到诏书，阅后十分满意，他瞒过众人在诏书中特地加上了“即由袁世凯组织临时政府，与军民协商统一办法”之句。将其呈递给隆裕太后，太后盖上玉玺，再由袁世凯以总理大臣的名义签署，正式颁布。这份诏书不仅宣告了清朝的终结，也为袁世凯未来的权力之路铺设了基石。
　　 诏文如下：朕钦奉隆裕太后懿旨。前因民军起事，各省响应，九夏鼎沸，生灵涂炭。特令袁世凯遣员与民军代表讨论，开会公决政体。两月以来尚无确当办法。南北睽隔，彼此相持。商辍于市，士露于野。徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国心理，多倾向共和。南中各省既倡议于前，北方各省亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何忍以一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情。特率皇帝将统治权归诸全国。定为共和立宪国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方。即由袁世凯组织临时政府与民军协商统一办法。总其人民安堵，海内久安；仍合汉满蒙回藏五族完全领土，为一大中华民国。予与皇帝，得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤。钦此。
　　 1912年2月12日，隆裕召开了她一生中最后一次御前会议，宣读了宣统皇帝逊位诏书。读完诏书，隆裕一下子昏了过去，一年后即告别人世。
　　 在这份诏书中，袁世凯巧妙地利用此诏中“宜有南北统一之方。即由袁世凯组织临时政府与民军协商统一办法。”的文句，为自己揽下了大权，为以后窃国埋下了伏线。辛亥革命后，袁世凯如愿从孙中山先生手里，接过了中华民国临时大总统的权位，实现了窃国的野心。后来又闹出了“洪宪皇帝”的复辟丑剧，在全国人民的一片声讨怒骂中，一命呜呼了。
　　 而对于隆裕太后而言，这份诏书成为了她在历史长河中的一份哀歌，她将清朝的灭亡描绘成顺应民心的自觉退位，真有点尧舜之举的味道，仿佛是一场高贵的自我牺牲。
　　 事后几十年，不知真相的近代著名学者、文物收藏家叶恭绰先生还极赞“逊位诏书中“岂不懿欤”四字的结束语，误以为是出自江苏某太史之手呢，而不知为杨廷棟所作也！叶先生在民国时期，是文化界影响力仅次于蔡元培先生的文化名人，建国后，曾任中央文史馆副馆长，北京中国画院院长等职。可见“逊位诏书”起草之事，当年之隐秘。
　　 “岂不懿欤”翻译成现代语，大概就是“这难道不是一件美好的事情吗？”就历史的走向而言，由帝制转向共和，确实是中国历史上的一件大好事。
　　 这位被叶老说成是“江苏某太史”的杨廷棟，字翼之，吴县人。是晚清及民国时期的一位重要人物。他的生涯跨越了中国从封建王朝到共和制的转变时期，见证了中国社会的巨大变革。杨廷棟早年考中举人，随后前往日本留学，专攻政治经济学。在日本的学习经历使他接触到了西方现代思想和政治理论，这对他后来的政治活动产生了深远影响。
　　 张謇是清末民初的著名实业家、教育家和政治家，他对杨廷棟的才华非常赏识。杨廷棟成为张謇的得力助手，不仅在公文和函牍方面为他代笔或润色，而且在政治决策上也给予了很多建议。两人之间的关系超越了普通的上下级，更像是一种师生和朋友的结合。
　　 在张謇担任熊希龄内阁工商总长期间，杨廷棟被任命为工矿司长，负责推动中国的工业和矿业发展。这一时期，他在经济政策制定和管理方面发挥了重要作用。
　　 民国元年，张謇作为共和党的首领参与议员竞选，杨廷棟在其中起到了关键作用。他运用自己的政治智慧和人际网络，帮助张謇和其他共和党候选人拉选票，为共和党在政治舞台上争取到了更多的发言权。随着张謇的辞职，杨廷棟也随之离开官场，但他并没有退出政治舞台。相反，他与张謇、史量才等人共同创立了“息楼俱乐部”，这是一个具有影响力的政治团体，旨在推动共和理念和国家现代化。
　　 杨廷棟的一生可以说是与中国近代史紧密相连的。他不仅在文化、教育和政治领域有着显著的贡献，而且在中国从封建社会向现代国家转型过程中扮演了重要角色。尽管他的名字可能不如一些历史上的大人物那样响亮，但他在幕后的努力和贡献对于推动那个时代的历史进程具有重要意义。
　　 多年以后，人们仍在赞叹那份诏书结尾处的“岂不懿欤”四字，却鲜有人知晓，这份杰作背后的真正作者——杨廷棟。这位才华横溢的张謇幕僚，以其敏锐的政治嗅觉和卓越的文学造诣，书写了一段历史的转折点，也见证了一个时代的滑稽落幕。
　　 站在河堤上回望阊门，阊门隐匿在烟雨里。曹雪芹在《红楼梦》开篇上说“阊门最是红尘中一二等富贵风流之地。”明代大诗人唐寅也有诗句赞之：“若使画师描作画，画师应道画难工。”
　　 苏州阊门始建于春秋时期，两千多年来屡毁屡建。1958年，阊门的水、陆城门全部被拆除，用来砌小高炉大炼钢铁。如今的阊门，是2006年重建的。阊门外的钱万里桥，原是一座单孔石拱桥，现在的新桥也是2009年重建的。
　　 阊门可以重建、钱万里桥也可以重建，只是桥畔的那座叫做维瀛旅馆的小客栈却不见了。它早已隐入历史的风烟里，留给来此探幽的人们，品味那段人心激荡、五味杂陈、荒唐而又真切的历史。触发无限遐思。