在中国的历史文化长河之中，有一种充满神奇色彩的传统表演——千马灯。这一融合了戏剧、舞蹈、武术与杂技的综合性艺术形式，凭借其独特的表现手法以及深厚的文化内涵，成为了中国传统文化中一颗璀璨的瑰宝，充分展现出中华民族的智慧与创造力。
　　 我的老家在湖南长乐，那里存在着各式各样耍千马灯的派系，像是龙灯、火灯、狮子灯等等。在我的记忆里，千马灯可谓是最为宏伟壮观的灯系，能文能武，服装明艳，色彩缤纷，并且是参与人员最多的活动，家家户户皆可参与其中。长乐有着众多的龙灯队伍，然而“千马灯”却仅有两队，家乡铁岗村有一队，外婆家所在的小岭村有一队。
　　 “千马灯”顾名思义，就是千军万马来耍灯。铁岗村的千马灯与小岭村的有所不同，除了“八仙灯”“花灯”，还包含“狮子灯”“武灯”。虽说并非真正意义上的千军万马，但人员构成也在二至三百左右。要知道，铁岗村总人口才三千多人，能组成这般浩浩荡荡的队伍，实则是举全村之力，有时甚至还需邀请邻村的“外援”。
　　 八仙灯是一种原本源自北方的民间灯舞形式，在河北邢台一带广泛流传，也被称作“八仙七巧灯”。嘉庆年间，一位名为“桑下客”的人绘制出一本《七巧灯图解》，详细描绘了八仙灯的制作工艺和灯舞场景，现今图谱仍留存于河渠镇的白侯村。后来，八仙灯流传至南方，也就融入到了南方的千马灯之中。
　　 八仙灯是以“八仙过海，各显神通”中的八位仙人为原型，再搭配各种夸张的造型，有的是普通步行，有的则踩高跷。八仙之首铁拐李，拄着拐杖，蓬头坦腹；汉钟离长髯露腹，手执扇子；倒骑白驴的张果老，宣唱道教，弘扬法术；额阔身圆的吕洞宾，道骨仙风、虎体龙腮、凤眼朝天；手捧莲花的荷仙姑，貌美惊艳；男扮女装的蓝采和，对酒当歌，人生几何；手执竹笛的韩湘子，风度翩翩；一身官服的曹国舅，温润儒雅，器宇轩昂。只要这八位仙人一登场，必然会引来阵阵喝彩。
　　 花灯是由年轻男女扮成护灯人，有的提着，有的举着，还有双人抬着。女子造型诸如荷花姑娘、田螺姑娘、河蚌姑娘、蜜蜂姑娘等，清新秀丽，小家碧玉；男子造型有美猴王、哪吒三太子、牛魔王、后羿等，威武阳刚，霸气十足。花灯队伍喜庆祥和，让人眼前一亮，尤其深受小孩子的喜爱。
　　 狮子灯由一只大狮子和一对小狮子组成。大狮子乡亲们称之为毛狮子，由两个人共同组成。毛狮子的头由篾竹编织而成类似圆形，里面有一根竹子作为手柄，耍狮人手握着，手柄贯穿整个狮子头，直径足足有八十公分才显得大气。竹艺狮头的外面套着“狮被”。“狮被”是请裁缝裁剪成狮子头和身的形状，缝制而成，布上涂上鲜艳的广告粉金黄色，狮被边系上红色流苏，画上灯笼眼、狮子鼻、微笑的口型。毛狮子由耍毛狮子头的队员，其体格均匀，臂力上佳，全程握着狮子头；后面的队员健壮沉稳，既要在狮子跳桩时身轻如燕，与耍狮子头的队员相互协调；又要在狮子表演时，让狮子头的队友站到自己身上做人垫。全程弯着腰充当毛狮子的身子，队员自己的屁股充当狮子屁股，一只手还要在屁股后面摇动狮子尾巴，活灵活现。小狮子是由一个人装扮的，跟在大狮子后面，有时在地面上翻滚杂耍，有时骑到大狮子背上，动作灵活，活泼可爱。
　　 长乐的千马灯，已经流传了数百年。它既有北方八仙灯的豪迈奔放，又有南方花灯的俏丽温婉，更有大狮子的武艺高强和小狮子的呆萌喜人。长乐的千马灯，犹如一锅大杂烩，古典的、现代的相互穿插其中，新鲜的、浓郁的尽显特色。铁岗村的千马灯更像是“满汉全席”，充分体现出博大精深的中国文化特色，在岁月静好中，值得细细品味。
　　 据史料记载，千马灯起源于中国古代的民间信仰和祭祀活动，经过历代艺人的传承和创新，逐步发展成为一种集观赏性和艺术性于一体的表演形式。在表演中，艺人们身着华丽的戏服，手持彩灯，或舞狮、或展现武术，以矫健的身姿和精湛的技巧，模拟出万马奔腾的壮观景象。灯光闪烁之间，仿佛千匹骏马奔腾而来，气势恢宏，令人叹为观止。
　　 小时候家乡的年味特别浓厚，只因为过年村里会组织耍千马灯。过了腊八便是年，腊八之后村长就开始敲锣打鼓，走街串巷地组织千马灯灯队了。村里男女老幼一同动手，有人修复灯笼，贴上“国泰平安，五谷丰登、风调雨顺、国富民强”等字样；有人为毛狮被加色刷桐油，替小狮子脸涂油漆；有人清洗熨烫演出的服装，配好演出的道具；有人准备化妆用品，专人提着随时演出补妆。那一番人头攒动的场景，比赶大集还要热闹非凡。
　　 腊月一到，先是锣鼓队早早出场排练。队员们都是清一色身体健壮的小伙。打鼓的人练习起鼓，掌握轻快的鼓点节奏，因为高亢激昂的鼓声是狮子灯表演的号令。一个村千马灯表演完毕，去下一个村的路上敲“过山锣”。敲锣的练习锣点频率放慢，舒缓悠扬。每当锣鼓喧天，鼓声锣声在山村的每一个角落回荡，那铿锵有力的节奏，召唤着每一个人，令人热血沸腾。
　　 晚饭过后，队里的锣鼓又响了起来。母亲催促我赶紧挑完螺丝肉，说一会儿村里要进行千马灯的排练了。我应声低头苦干，加快速度，挑螺丝的竹签扎到手上，居然毫无痛感。锣鼓一声一声咚咚锵咚咚锵，把我的心都勾走了。每天我都会抽空去观看，看过春节前的排练，更期待春节后演出的精彩。
　　 正月初八，待乡亲向祖宗拜年、向长辈拜过年，走完亲戚，队长开始组织乡亲准备耍灯了。千马灯队伍先到祠堂摆上条桌（三间方桌拼成长方形），摆上水果、瓜子等供品，祭拜祖先、祭拜天神、祭拜土地公公和土地婆婆，祭拜各方神仙后，就起鼓开锣，沿着乡亲们商量好的路线，不走回头路，不留一盲区，绕村里每家每户耍灯，为乡亲们带来好运。
　　 锣鼓队和花灯最先抵达宽阔的晒谷场。在悠扬舒缓的锣鼓声中，八仙灯队、狮子灯队、武灯队依次入场。轮不到上场的队伍先到队里保管室休整、补妆、换人、喝水，待会儿再依次演出。
　　 武灯队是压轴出场的，也是我最为喜欢的表演。武灯表演是中国武术的缩影，不仅展现了中国传统武术的独特魅力，还蕴含着丰富的武德内涵。它通过肢体动作的表现，传递出勇敢、坚韧、力量等品质，体现了中华民族的精神风貌。同时，武灯还融入了民间传说和历史故事，使观众在欣赏表演的同时，能够感受到中国传统文化的博大精深。
　　 丰收哥哥打太极拳，一招一式似流水般柔和，又似云雾般变幻莫测。他的动作缓慢而深沉，每一个转身、每一个推掌都充满了力与美的结合。拳势连贯，气沉丹田，自然天成。太极拳不仅能够锻炼身体，更能磨练心性，让人在动静之间感受生活的韵律和力量。
　　 黑子哥哥舞木戟。只见他活动暖身后，紧握木戟，站在场地中间，准备大显身手。随着激进的鼓点响起，他身姿矫健，手中木戟舞得风生水起。戟影翻飞间，似龙蛇游走，时而直刺如闪电，时而横扫如狂风。周围观众屏息凝望，只见木戟在他手中如臂使指，灵活自如，仿佛与他融为一体。一场表演下来，观众无不惊叹其技艺之高超，掌声雷动。
　　 耍大刀的淮爷爷紧跟着登场了，挥舞大刀，刀光闪烁，如流星划过天际。他身姿矫健，步伐沉稳，每一次挥刀都带有雷霆万钧之势。大刀在空中划出一道道优美的弧线，伴随着“呼呼”的风声。
　　 志春叔叔耍连尺（双节棍），他在空旷的场地中挥舞双节棍。棍影如龙蛇游走，时而迅猛如暴风骤雨，时而轻灵如柳絮飘飞。棍声铿锵，回荡在夜空中，彰显出他深厚的功底与独特的韵律。
　　 舞灯一直持续到夜晚。每当接近结束时，我望着灯火闪亮的山村，听着一阵又一阵的掌声和喝彩，心都陶醉了，手也拍得忘记了疼。
　　 一年又一年的耍灯中，我逐渐长大了。每一次的锣鼓声声，又为我插上理想的翅膀。等到中学毕业后，我走出了山村，后来去了城市安家。虽然每年春节，我仍会回到老家祭祖，但是由于村里年轻人大部分都外出务工，留守老人和小孩难以组织起千马灯队，因此很少再看到舞灯的场面。
　　 千马灯，一直都珍藏在我的记忆深处。如今，这种传统文化形式面临着诸多社会发展带来的挑战而逐渐消失，但是我依然用文字，记录下千马灯的独特之处和文化价值，期望它能够受到越来越多人的关注和喜爱，不仅是为了传统文化的传承和发展，也是为了让更多的人了解和认识如同养在深闺无人识一般的千马灯。