冬天的风，刮在脸上象刀割一样地疼，徐茂才担着他刚从山上打下的柴禾往县城方向赶。他想，卖了这些柴禾，他家的日子就能稍好一些，也许，还会缺少得很多，但除了打柴禾，这个冬天，他的日子又会缺少更多的内容，而变得更加渺茫。
　　 俗话说，靠山吃山。冬季里，他除了能打点柴到集市上去卖，实在找不到能换来铜钱的其他任何办法，娘是个可怜人，从小把他拉扯这么大不容易，还整天念叨着没给他要下个媳妇，写在娘脸上的愁楚，把他的心遮得严严实实的。
　　 没有烧木炭的窑，他就在自家的炕洞里烧。茂才有的是力气，他从山上砍来树木，就用斧子把树干截成一段一段的，每段一尺来长，再把截好的木柴埋到着火的炕洞里，用灰埋着烧，三五天就能烧半笼木炭。烧木炭可有许多学问，若烧的时间太短，木柴燃烧不充分，烧成的木炭中间就会有硬木柴的成分，在烤火时就会冒出烟，是次等木炭。好木炭是通过将木材在缺氧的环境下高温加热，使其中的水分和杂质完全馏干，仅留下纯净的碳元素，从而用手一掂分量，比燃烧之前轻了好多，再用手在敲击时，能发出很清脆的声音；若烧的时间太长，木柴就会化成灰烬，成不了木炭。一般硬杂木，如杏木、杠木、铁夹木等硬木质的树木，烧出来的木炭不但成色好，质地坚硬，还能卖一个好价钱。几个月下来，茂才和娘一盘算，觉得烧木炭比卖柴强多了，于是娘儿俩商量着挖窑烧木炭。
　　 他们从邻村请来了一位李师傅，在骆驼沟建窑烧木炭。骆驼沟坡大沟深，人烟稀少，林木茂盛，是取柴烧炭的绝好地方。李师傅和茂才转了整整两天，决定在骆驼沟半山腰挖窑，他们选择的窑正面靠沟，背面依山，打窑出的土就顺着沟边溜下去了，比较省工，经过一个多月的劳动，炭窑打成了。接下来就伐木砍柴。这伐木砍树可是个气力活，既要把树木伐倒，还必须把树木运到炭窑旁进行整理，一段一段地锯开，去掉树枝树梢，把整理好的木材密匝匝地立放在炭窑中去，这就是装窑。经过半个月的劳作，茂才在李师傅的指点下，已装好了窑，只等点火了。在炭窑里烧木炭，要比在炕洞里烧难多了，关键是掌握好火候。开始烧烟筒冒出的是黑烟，到烟囱冒出缕缕青烟时，就可以先封死窑下面的风口，再盖严窑上面的烟囱，一般是严封上五六天左右的时间，就可以在窑底部先开一个小口查看，如果火全部熄灭了，就可以打开窑门，凉上三五天就能出炭了。在李师傅的指导下，茂才又自己装窑、点火、压窑，直至出木炭,半年后茂才已经能独立装窑烧炭了。由于茂才的勤快、苦干，到二十几岁时，不但娘儿俩的生活过得去，还买了一头小毛驴，茂才就用驴驮木炭去县城卖，茂才心善，怜惜毛驴，自己还用担子挑一些。
　　 在这一年的秋季，茂才又烧了一窑炭，封窑后，他躺在热烘烘的窑顶上，心里舒坦极了，仰望天空，明亮星星向他眨眼，黛青色的山峰向他微笑，山谷中静悄悄的，偶尔传来山鸡“嘎、嘎”的叫声。舒坦之余，他不免有些悲伤，想起自己小时候就失去了爹，没有父爱，衣服经常穿得破破烂烂，打满了补丁，穿的鞋脚指头经常漏在外面，人们笑话他大舅二舅都出来了，他很害羞。每年的春夏秋季还好办,冬季就难熬了，手和脚常被冻裂布满了口子，疼痛难忍。小时不但受饥挨饿，还经常受到小伙伴们的欺负，他个头矮小，身体瘦弱，打不过对方，但并不是软弱可欺，在挨打的过程中总是想方设法找机会打对方一拳，或着死抱住对方的腿，只要你打不死我，我就是不放手，过早地炼就了他倔强的性格。有时他挨了人家孩子的打，大人还来找他娘闹事，他的娘委曲求全，惹不起人家，便当着他人的面打他。但他看到娘在打他时，两眼总是噙满泪水，这不是打他，这是向恶人的挑战，他们孤儿寡母是弱势。村里一些居心叵测的人在茂才娘那里沾不了便宜，就找茂才的茬，没有人为他们说话，没有人为他们撑腰。现在他家好了，最起码不受欺负不饿肚子了，衣服虽然穿的破烂些，但是有衣裳穿，也练就了他一副好身板。茂才想到这里，不由得“唉”了一声，想现在日子虽然过得去，但他自己已过而立之年，还没有媳妇，村子里和他年龄差不多的人早已结了婚，而且孩子都多大了，他还是光棍一条，心中总不是滋味。他常去城里卖柴卖炭，碰见女人不由得要多看几眼，有时是直愣愣的呆望着，吓得女人慌乱地躲去。想起这些他不由得心烦，站了起来，在窑顶踱步，环顾四方，又一次看到了天空中的东南方向，发出一闪一闪的亮光，这已是他第三次看到这样的亮光了。看到这些亮光，他的心也不乱了，一种好奇的心理促使他要看个究竟，这种向往好奇的心情驱散了他的忧伤和寂寞。虽然是夜晚，茂才拿上斧子,从窑顶向山颠走去，凭着平时在山上打柴的经验，借着星光，穿过密林，上到了骆驼山顶。看清楚了，是玉峰山半山腰上发出的亮光，象金银一样，闪闪发亮！
　　 第二天茂才回到家，把这件事告诉了他娘，娘听后说是他看花了眼，或者那是鬼火，一再叮嘱他以后不要上山去看了，也叫他不要一人去烧炭了，去时要叫上村里的他狗蛋哥。茂才娘经常想，茂才现在虽然长得一米七八的个子，结实的身体，身强力壮，但一个人在山上常使她经常牵肠挂肚，不要说有什么鬼神之类的事，但山上确实有狼、豹子、豺狗、野猪之类的野兽，这些野兽常出没在山林里，寻找吃的，不管碰到哪一个野兽，都不好对付。儿子很听话，也很倔强，这使她很高兴。自从茂才两岁失去了爹，她和儿子相依为命，为了这孩子，她吃尽了苦头，她的日子是从泪水中走过来的。她是一个小脚女人，却要常去做男人们做的活，他们的生活主要靠南沟那二三亩坡地，播种时没有牲畜，只能一锄一锄地去挖种，收下的玉米棒自己一袋子一袋子的往家里背。农闲时不是上山挖药，就是赶季节采拾核桃、杏胡、山桃胡、木耳、黄花菜等变卖，繁重的体力劳动常累得腰酸背痛，使她的身体过早地衰老了下来，每逢吹风下雨，她浑身疼痛难忍。她的娘家在宁夏，小时候家里没粮吃，是她父母亲来麟游逃荒时把她嫁到这里，她这里没有亲人。她在村里能给别人帮的忙一定要去帮，能做的事坚决去做，只要别人来叫她帮忙，即使自己的事再紧再忙，身体再累，也要去帮人家。但她从没有在村子里的老、小人面前说过硬气话。茂才爹出事那年她还不到二十多岁，村里村外的多少人劝她改嫁或另招一个人，但她为了孩子，硬是没答应，从而得罪了不少人，也受到村里一些不三不四的人欺负。她的苦水倒出来似渭水长，她的冤屈说出来似海深。现在她的日子比过去强多了，但儿子没有媳妇，常常愁的她晚上睡不着觉。过去有人给儿子提过亲，但家里太穷拿不出人家要的财礼，错过了时机，现在儿子还没有媳妇，她能安心过日子吗！
　　 第三天吃过早饭，茂才告诉他娘他今天要去山上出窑里的木炭，茂才娘要茂才叫上他狗蛋哥一块去，茂才不愿意，他要一个人干。茂才娘不好再强求一再嘱咐，去了以后不要乱跑，注意安全，让晚上回家住，茂才讲：“一个人没有问题的，娘你放心好了。”他带上娘给他准备的馍，拿上随身不离手的弯刀镰上山了。茂才回来了三天两夜，虽然晚上和娘睡在一个炕上，但对玉峰山发出的亮光念念不忘，一直想那事，到底是什么东西发亮发光呢，好奇心促使着他要去玉峰山探个究竟，于是他改变主意，今天就去玉峰山。
　　 玉峰山在骆驼岭的东南，和玉帝庙遥遥相望。茂才抄近道而去，翻过骆驼岭，顺着玉泉沟向外走，左转右拐，约莫能走四十多里路就到了玉峰山沟底。这里是玉峰山的阴面，到处是悬崖峭壁，没有能上去的路，看玉峰山顶隐隐约约，笼罩在云雾中。玉峰山下面的玉泉河有一二丈宽，河面上已结成了白皑皑的冰，河中较大的石块裸露在冰层的外面。茂才从光滑的冰层上小心走过，从靠近玉峰山北面的一个小沟渠攀枝而上。小沟渠坡陡路滑，地面上长满了青苔，走在上面十分光滑。沟渠被各种各样的荆条藤蔓封挡着上山的去路，茂才一路走一边用弯镰砍着藤蔓、荆条，费了很大的劲才攀上不到五分之一的第一道崖坎，准备坐下来吃些馍，歇息一会儿。茂才坐下来在腰带上一摸，发现别在后腰带上的馍口袋不知什么时间遗掉了，可能是上山时被什么挂落了。遗了馍就麻烦了，对饥饿他很害怕，于是顺路返回寻找。茂才向下走了三十来步，看到了一只狼正在那里啃吃着自己的馍口袋，狼也发现了茂才，抬起头望着他。这是一只两岁左右的狼，看上去个头不大，很瘦弱，身上的毛柞的难看。野兽一般不会伤害人，也怕人，只要人不伤害它，是不会主动伤人的。茂才瞪大眼睛望着狼，是从狼口夺食呢，还是让狼吃掉他的馍，如果让狼吃掉他的馍，他今天将要饿着肚子，但能从狼口夺下馍吗？弄不好狼要伤害自己，怎么办？一种本能的夺食求生的欲望战胜了一切，他举起弯镰奋不顾身地向狼冲了过去，狼被这突然的袭击吓退了，他抢到了馍袋子，当他拿起馍袋子向上走时，狼不甘心地跟了上来。茂才没想到这只狼与自己较起了劲，他有点胆怯了，他虽然手里拿着镰，但毕竟是在深山，而且只有他一个人，他面前站着的又是一只饿狼。茂才面对着狼，手中举起的铁镰始终没有敢放下，他始终保持着要用镰刀去砍狼的这种姿势，一步步地向后退着，狼也看到了他的软弱、胆怯，也一步步地向上逼来。看着这只不屈不饶的狼，他停了下来，怎么办？他害怕了、胆怯了，腿也有些软了，扔掉了左手中的馍口袋，顺势面对着狼坐在了坡上。他现在是居高临下，双手紧握铁镰，举在胸前，镰头对着狼，狼看了他一会儿，也就地蹲了下来，眼睁睁地望着他，现在变成了狼与人的较量。茂才用眼睛余光扫了一下周围的地方，想找块石头，但这里的石头全埋在土中，没有能顺手抓起来的一块石头。他声嘶力竭地喊着“打狼、打狼、打狼”，但没有人应声，只能听到从山对面传来的“打狼、打狼、打狼”悠长且渐渐弱下来的回声。茂才想如果这样和狼对峙下去，他不是狼的对手，要吃亏的。他霍地站了起来，不顾一切的向狼冲去，狼见势不妙，扭头向下窜去，他凭着居高临下的优势，使劲把弯镰向狼扔去，弯镰砍中了狼的后右腿，狼一边嚎叫，一边向下逃跑。茂才这时打红了眼，一边狠命地追着，一边大声呼喊着。狼跑到沟底，在河的冰棱上一跑一滑，一跑一个狗蹲有劲使不上，茂才又一镰砍向了狼的腰部。正在这时，从山里下来了两个过路人，听到喊声跑了过来，正好他们两人手里都拿着棍子，他们三个人前后夹击，终于打死了这只狼。二位陌生人帮着茂才打死了狼，也救了茂才，茂才这时坐在被冰冻实的石头上，浑身瘫软了下来。他双手抱拳，感谢二位大哥在危难时的相助，叫二位大哥把狼抬回去，两个过路人要分一半给茂才，茂才不愿意，他说是二位大哥救了他的命，他只能用这个猎物报答。
　　 茂才歇了好长时间才缓过了神，他仍坐在那块石头上，仰头端详着玉峰山顶，没想到去玉峰山这么难。最后只能拖着疲惫的身子回到了家中，他没有敢把这件事告诉娘及别人。每想起这件事就心有余悸，一直在家静养了半个多月，什么活都没有干。茂才娘问他怎么了，茂才只是说乏困。
　　 茂才在家静养的这段时间，常想起玉峰山上发出的光，那是什么光呢，是人，是神，还是什么宝物呢？茂才从小养成了倔强的性格，他一定要去玉峰山探个究竟。半个月后他觉得身体养好了，对母亲说要去山上出木炭。
　　 这次茂才做好了充分的准备去玉峰山，他带足了干粮，提了一把长把斧，他想好了这次不从阴面去玉峰山，决定从石头崖方向走，走大圈从阳坡上玉峰山。这天天刚亮就出发，太阳偏西了，才到了玉峰山顶，可到了山顶，要到玉峰山阴面的半山腰就难了，因为他在骆驼岭上看到的亮光是从玉峰山阴面的半山腰发出的，所以必须下到阴背面去。他在玉峰山顶上转来绕去就是下不去，从阴面的崖畔向下看，是一眼望不到底的深沟，只看见沟底隐隐约约的树梢和飘逸的雾气，最后他循着山崖向南转去。他攀着枝条，抓住茅草的根茎，小心翼翼地向下滑。没想到向下滑了二三十步，下面是一块不大的平台，平台上有一座庙。这庙年久失修，东北角的墙头也被雨水冲毁了，这座庙建在这地势险要的地方真是让人惊喜，他绕过庙，在庙的背后，竟然发现了通向石崖里面的一条石头小路，这是人工从石崖上凿出的一条小径，宽不足一尺，长五六尺，高三尺来许，人要走进去只能猫着腰，但没有手抓的地方，下面又是看不到底的深渊，要走过去，太危险了。茂才没有退缩，他坐到不足一尺宽的石路上，两腿顺悬崖吊着，后背紧靠在石崖上，用左右两手支撑着身子，一点一点的向前挪动，终于胆战心惊地过去了。石崖里面是一处宽窄不等的小院子，长十五六丈，宽两丈左右。院子的中间有四五人合抱，高约两人的巨石，竟然被零碎的不规则的石头支撑了起来，离地面约有二尺，茂才想莫非这就是宝物，他用手推了推稳如磐石，又围着巨石走了两圈，想这么大的石块就是百十来人也抬不起它的，而且下面支撑的是一摞一摞极不整齐的石头，不知道哪一摞石头是这块巨石力量的支撑点。这是神仙造就的，是上帝赐予的，这可能就是他几次在骆驼岭上看到的发光的宝物。他端详了许久，在院子里拔起一根茂盛的铁杆篙子，折去荒梢，然后把那三尺来长的铁杆篙子支撑在巨石下面，以表示他对这块巨石支撑的虔诚之心。随后去观看那三只窑洞，每只窑足有一间房那么大，窑壁用石灰粉涂抹的很光滑，第一二只窑里没有什么，第三只窑里有多半窑的如豌豆大小的颗粒状东西，茂才用手抓起来觉得很沉，不知是什么东西。出了窑，看见院子西北角的崖边上有一铁梯固定在悬崖上，有三余丈高，但下不着地，上不接崖顶。茂才虽然在这里没有找到宝物，但他的心愿满足了，怀着喜悦的心情，回到了骆驼沟继续出炭去了。