一、从锛凿斧锯说起
　　
　　 （一）锛子
　　 “锛凿斧锯”是对木工工具的统称，木工工具还有很多种，这四种工具不过是其中的代表。
　　 建筑工人中的瓦工，装工具的是一个帆布袋，称为“家伙兜子”。木工装工具，都是自制的木箱。木箱扁平形状，两侧拴上背带背在肩上。木工的所有工具，除了锛子，都放进木箱或者挂在木箱外，只有锛子单独扛在肩上，因为锛子是所有工具中的“老大”。有时候，木工下班回家，尤其是夜间走路，其它工具都可以放在主家，唯独要把锛子扛回去。据说锛子能够“辟邪”。
　　 旧时代人们传说，每到夜间，那些见不得阳光的魑魅魍魉就会出来捣乱。遇到独自走夜路的行人，它们会来个“鬼打墙”，在行人前面竖起一道黑幕，让行人看不清前面的道路，或者把行人引到坟圈子里，让行人在坟圈子里转圈走不出去。如果遇到这种情况，木工只要拿起锛子轮上几圈，妖魔鬼怪就会跑得远远的。赋予锛子如此神力的据说是木匠祖师鲁班，锛子是鲁班创造出的第一种木工工具，他在锛子刃口覆上了神符。
　　 其实锛子能辟邪不知是真是假，用来防身倒是真的。木工工具里能用来抵御外来侵犯的只有斧子和锛子，斧子的柄太短，长柄锛子是最好的搏斗武器。
　　 锛子在木工工具中的作用并不大，只有修理房檩的时候才用得上。一棵新房檩就是一根圆木，没有加工之前裹满树皮，还有树疤和枝杈的留茬。木工用锛子剥去树皮，再把树疤和枝杈的茬口砍平整。使用锛子的时候，木工的一只脚踏在圆木上，用锛子一下下砍树皮和凸起的树杈、树疤，直到把木檩修整得滚圆光滑。不要以为使用锛子没什么技术含量，使用锛子时要扬起踩在圆木上的脚尖，锛子刃刨在鞋底下面，使用不熟练的一不小心就会砍到脚面。
　　 现在建造使用木檩的平房逐年减少，锛子也逐渐失去了作用。
　　
　　 （二）凿子
　　 众所周知，木工凿子是在木料上打孔用的。说起凿子，先要从木工的尺子说起。木工所用的尺子是个很奇怪的量具，它即不和标准市尺一样，更和普遍使用的公尺不同，它的计量单位来自英呎。英呎在西方国家还很流行，经常看到多少英呎的说法。英呎和其他计量单位进位有所不同，每英呎是十二英寸，每英寸八英分，让中国人使用起来有点丈二和尚摸不着头脑。
　　 最早木工使用的凿子都是铁匠炉打制出来的，肯定是按着中国传统的尺子计量。后来西风东进，西方的凿子被引进中国。当年西方的工业化程度高，进口凿子比铁匠炉打制出来的锋利耐用，立刻受到木工们的青睐。但是矛盾产生了，西方进口的凿子使用的是英制单位“分”，如四分凿子、六分凿子等等，和中国的市尺不合拍。木工们想出了办法，改造不了凿子就改造尺子，他们把十英分为一寸，十寸为一尺，来个中英结合，洋为中用，木工所用尺子就是这样来的。若说对西方科技文化的消化吸收，木工可能是第一个尝试。
　　 使用凿子也很有规范，要一手握住凿子，另一只手握着斧子，用斧子砸两至三下，然后摇一摇将凿子拔出，并把里面的木屑带出来。这个动作看似简单，里面大有要领。凿眼一般是坐在工作台上，间歇期间，手里的斧子头朝上，斧子柄直立着戳在一条腿上，这时候必须斧子顶朝前、斧子刃朝后。如果不管前后一斧子下去，正好是斧子刃，砍到手上保准受伤。
　　 俗话说“木匠好学，斜眼难凿”。木料上凿斜孔的时候，提前用“折叠尺”划线。折叠尺是两根尺子的一头用活轴连接在一起，可以任意定出角度，用这种尺子可以划出标准相同的斜线。
　　
　　 （三）斧子
　　 斧子是常用工具，很多人家里也会准备一把。但是你如果想用斧子千万别找木工去借，很多木工师傅哪怕替你把活儿干了，也不会借给你斧子。
　　 木工非常珍惜自己的斧子。
　　 首先是锋利的斧子刃。如果你借来斧子拿去乱砍，万一砍到铁钉上，斧刃就会出现一道豁口。用有了豁口的斧子砍木料，上面就会留下痕迹，不能保证木料的平整。斧子的另一头称为“斧子顶”。斧子顶要保持十分平整，有上一点坑洼都不再好用。
　　 斧子顶主要是用来钉钉子。现在我们使用的普通钉子以前称为“洋钉子”，是工厂用机器生产出来的，制作技术肯定来源于国外。中国传统钉子是铁匠炉捶打出来的，有一句传统俚语“好铁不撵钉”，说明打制钉子多用一些不成材的边角料。捶打而成的铁钉都很软，两头尖的叫“枣核钉”，一头尖一头齐的叫“捏头钉”，都是方型的。
　　 往坚硬的木料里钉这种软钉子，除了要有一定的技术，工具也很重要。钉钉子用的斧子，斧顶必须十分平整，否则钉子钉不进去，砸两下就会歪倒，就是现在普遍使用的“洋钉子”也是如此。
　　
　　 （四）锯子
　　 木工的锯子从大到小有很多种，最大的是“破板”用的大锯。当年没有现在的带子锯、圆盘锯，一棵大圆木想分割成板材，只能用大锯锯开。这种大锯约有一米五的长度，需要两个人面对面站在一起共同拉锯。先把圆木竖起来，下面绑好支撑，如果圆木过高拉锯人要站在板凳上。圆木上有提前弹好的墨线，拉大锯要沿着墨线，不能拉歪了。拉大锯的活儿一般由徒弟们来干，这是木工学徒第一项要学会的手艺。
　　 八十公分左右长的木工锯称为“手把锯”，可以一个人使用，也可以由徒弟辅助“拉下锯”。这种锯是用来把木板分割成木条。拉锯的时候，先把木板架在板凳上，师傅站在上面，徒弟蹲在底下。拉锯也要沿着提前弹好的墨线，有时候徒弟配合不好就要挨师傅的骂。
　　 五六十公分长的锯子称为“小铩锯”，用来做榫卯时开榫使用。
　　 锯子用钝了就要“伐锯”，用钢锉把钝了的锯齿锉尖，然后把锯齿一个朝左掰，中间隔一个朝右掰，中间留一个直齿，为的是拉锯时走直线。有一种专用的“截横锯”，锯齿都是一左一右，不留中间的直齿，用于快速横截木料。
　　 锯子的种类还有很多，分别有不同用途。例如有一种没有锯弓、锯梁，后面只有一个木把的“刀锯”，主要用来伐树使用。
　　
　　 （五）刨子
　　 刨子用来木料找平、刨光，有长刨、短刨、净面刨等等，各有各的用途。刨子由刨床、刨刃和木把组成，刨刃外面购买，刨床都是木工自己制作。
　　 因为用途不同，刨刃插入刨床的角度不同，刨刃下面留的刨口宽窄也不同。长刨用来大面积找直找平，刨口较宽，净面刨用来成品表面光滑，刨口很窄。
　　 看一个木工的手艺高低，不用干活，只看他的工具就能看出来，尤其是看刨床和墨斗。好木工的刨床平滑整齐，刨口宽窄适用。至于自制的墨斗更能看出主人的心灵手巧，有的把墨斗雕成龙头，有的雕成狮子头造型，黑色的墨线从龙嘴或者狮子嘴里拉出来。
　　 配合刨子使用的还有一件小工具。刨木板的时候，要把木料卡在工作台上，卡住木板的是前面有锯齿的小铁片，名为“班母”。据传祖师爷鲁班刨木料的时候，让妻子在前面扶着，有一次妻子有急事，情急之中她拔下头上的梳子钉在工作台上用来卡木料，后来就用带齿的小铁片代替梳子，命名为“班母”。
　　
　　 二、传统木工行业的分工
　　 木工的工具很多，木工的分工也很细。以前很多生产工具、生活用品都离不开木料制作，一个木工不可能面面俱到，于是有了不同的分工。
　　 建筑木工主要是盖房子。以前建造房屋离不开木柁木檩和木制的门窗，木工大有用武之地。后来建造砖混结构的楼房，木工负责支木制模板，现在的楼房大部分是混凝土整体浇筑，模板也改用整块的定型钢模板，木工没有了太大作用。
　　 中国是传统的农业大国，以前种地的各种农具离不开用木料制造。制造农用工具是另一类专业木工，制造出来的农具轻巧耐用。
　　 以前的运输工具都是木制车辆，打制车辆又是一种专业木工。在胶轮尚未出现之前，连车轮都是木制的。前些年遇到一个有制造车辆手艺的老人，他给我讲解过车身、车轮的制造过程。尤其是木制车轮，“九瓦十八辐”都用什么木料，如何安装在一块，讲解得很详细。我本想记录下来，后来再也见不到这位老人，估计已经作古，只能留下遗憾了。
　　 还有一种木工是专做棺材的。中国自古流行土葬，棺材是人死后必用的物品。做棺材讲究“紧七慢八”。人已经死了，棺材急等用，钉制棺材用七个工时，如果棺材不等急用，制作细致一点用八个工时。我舅舅去世前我亲眼见过制作棺材。八个工人们来了以后，从提前准备好的木板中各选自己的用料，然后各自制造棺材的一部分。到了下午三四点钟，他们的头目大喊：“请东家掌眼！”这是告诉东家，棺材基本上做好了，东家该给“赏钱”了，他们要钱不叫工资，叫作赏钱。东家给钱之后，他们各自抱起制造好的一块木料拼装在一起，一口棺材很快整合完成。
　　 最高级的木工是“小器作”木工，专门制作花梨、紫檀为材料的高档家具。这些高档家具，尤其是仿清家具要雕刻图案。著名大画家齐白石先生年轻时就是小器作木工。
　　
　　 三、建筑木工
　　 我接触最多的是建筑木工。传统建筑业中，木工是老大，因为建筑业的祖师爷是鲁班。瓦工是老小，所以才有“瓦小”一说。
　　 建造房子的第一步是“放线”，就是拉线确定房屋的位置、长度和宽度。这件工作由木工完成。放线完成后，瓦工按照拉好的线开挖地基槽、夯地基、砌基础。基础砌好之后，木工开始立屋架。现代建筑有“框架结构”之说，就是先用混凝土浇筑好柱子和各种大梁，然后在柱子之间砌墙、按装门窗。传统的平房建造都是框架结构，不过柱子、大梁（房柁）和房檩都是木头的。
　　 木工们在基础上立好柱子，柱子上架好房柁，房柁上摆好房檩。摆房檩有先后顺序，最后一棵是堂屋正中的脊檩。脊檩上贴着一副红纸对联，上联是：“上梁喜逢黄道日”，下联是：“立柱正遇紫微星”。两道对联中间贴一块菱形红纸，纸上画八卦阴阳鱼，阴阳鱼正中是一串古钱下垂一块红布。等把中间的红布挂好之后，屋架中要大放鞭炮，有时候乞丐来了唱喜歌。建造房屋的这道程序名为“上梁”。
　　 上梁一般选在上午十点左右，还要挑选好天气，如果天气不好就推迟几天。上梁那天中午，主家要准备酒肉招待全体工人。
　　 屋架立好之后，才轮到瓦工砌墙。砌墙前由木工立好划线杆，把应该砌多少层砖分划好了，瓦工只要拉线砌墙就行了。整个房屋建造都是由木工来规划指挥，瓦工只能跟在后面干活，要不怎么会称为“瓦小”呢。
　　 遇到不服气的瓦工头儿，高低不先砌墙，先盖屋顶的瓦片。随您的便，屋架坚固得很，您先去上面盖瓦也不会倒塌。
　　
　　 四、夕阳下的木工
　　 现在农业生产基本上实现了机械化，木制农具几乎没人再使用。车辆运输都是载重卡车，除去东北有些地方把马车当做娱乐工具，其他地方再也见不到骡马大车的踪影。至于棺材，全国都实行火化，做棺材的也没有了用武之地。
　　 建筑木工也是一样。现在几乎没人再建造砖木结构的平房，门窗使用断桥铝，模板使用钢制定型模，没有了木工大显身手的地方。
　　 九十年代初期，开始流行室内装修，似乎看到了木工起死回生的一线希望。那时候木门、护墙板、吊顶棚、橱柜等都是在现场制作，没有一定的木工手艺做不出来。现在这些东西都是工厂定制，安装简便，而且售货方负责安装，木工再次滑向边缘。
　　 建筑行业没有了木工的立足之地，家具厂也是同样。我参观过一个大型家具厂，大车间里安装着家具制作流水线，大芯板、中密度板、刨花板等板材从流水线一头放到工作台上，随着传送带，各种板材被分割成桌面、挡板、抽屉板等等，一面分割一面往上贴面皮——连油工都省去了。等到了流水线的另一头，一块块家具成型板材被装进包装箱，买回去自己组装。大车间里窗明几净，有限的几个工人，都是负责运输原料和成品的，根本不需要专业木工。
　　 为什么手工制作的家具没有了市场？首先是价格让人难以接受。当年我们公司对新加入的木工要进行考试。被考木工从大堆木板里自己选料，制作一把普通木椅，制作时间是一天的工时。木椅做好后由公司安排的老师傅们进行评判，依此确定新来木工的工资级别。那时候公司里不管是经理还是员工，办公坐的全是木椅，都是考木工时制做的。现在一个木工的日工资最少三百元，一把椅子一个工时，再加上油工工时和木料、油漆等原材料，成本几乎上千，有谁会花一千多元去买一把手工木椅？
　　 大工业生产的到来，把很多手工工艺淘汰了。木工是其中之一。
　　
　　 五、不会失传的行业
　　 木工手艺夕阳西下，但是绝不会绝迹。新的产品制造不用手工生产，我国流传下来很多有价值的古代建筑和室内陈设，这些古建筑和家具的维修依然离不开传统木工。
　　 做木匠活还可以修身立志。推动中美建交的美国总统卡特，从总统职位上退下来之后，自己在家里做木工活。曾任过国家主席的李先念和政协主席李瑞环，都曾是手艺精湛的木工。
　　 近几年网上偶有报道，有大学毕业后的年轻人回家学做木匠，其中不乏研究生，甚至海归。中国的传统文化，不但记录在书本，留存于实物，还有流传民间的各种手工工艺，很多民间工艺被申请为非物质文化遗产。
　　 木匠这个古老的手艺不会失传，因为它承载着沉甸甸的中国文化，是一部没有文字的史书，祖师爷鲁班在中国的大地上永远会有立足之地。