一
　　 大明时期，“吴门四家”之一的著名画家文徵明，与苏州最大的园林拙政园的建园主人王献臣私交甚笃，不但直接参与了拙政园的设计和建造，将文人绘画的意境美融入拙政园的建筑布局之中，在拙政园建筑完毕以后，还精心绘制了《拙政园三十一景图》，不但一图一景，还都配了诗。
　　 其中的《若墅堂》的配诗中，有“绝怜人间无车马，信有山林在市城”。“人间无车马”，出自陶渊明的“结庐在人境，而无车马喧”，将房屋建造在人来人往的地方，却不会受到世俗喧嚣的烦扰。“山林在市城”，山水园林，建在城市之内，暗合“人境”二字。陶渊明原诗句，彰显其洁身自好，隐居田园，追求心灵的超脱和自由的文人情趣。而文徵明的两句诗，就高度概括了苏州园林的文人情结。
　　 文徵明和王献臣都是苏州人。王献臣曾经官至御史，却因为官场险恶，两次遭贬，故而，在政坛战战兢兢十年左右，便心灰意冷，辞官归乡，做了闲云野鹤。他归乡之后，心有陶渊明隐居田园的情怀，却又舍不得离开苏州这土地肥沃物产丰硕民生富足的一方宝地，更舍不得像陶渊明那样毅然决然地舍弃优裕富足的生活，真正回归农民生活，“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归”，受尽劳作之苦。思来想去，终于决定在苏州购置一块土地，为自己建造一座园林，在自家园林里享受山水田园之美。经过六年的筹划和建造，1509年，建设完成了占地约78亩的苏州最大的私家园林——拙政园。
　　 其实，自春秋末期伍子胥建造“阖闾大城”开始，太湖山水之间，苏州城就有了姑苏台、虎丘、馆娃宫等皇家苑囿，秦汉时期，苏州地方官员也在署衙中兴造园林。两汉起，私家园林逐渐兴起。明清最盛时期，苏州园林达二百八十多处，从而赢得了“园林之城”的称号。目前，在名录的园林有一百零八处，开放的园林有八十八处。
　　 就面积和规模而言，拙政园虽然能在苏州园林中称得上最大，要论保存时间最长，得数北宋苏舜钦所建的沧浪园。
　　 苏舜钦是北宋“古文运动”的倡导者，和梅尧臣并称“苏梅”。苏舜钦才华出众，诗词文章俱佳，又倡导“古文运动”，所以，在当时也是名扬天下。他最高的官职是集贤殿校理，监进奏院。进入朝堂之后，因为他倾向改革派，很快就陷入党争之中，被保守派诬陷，削藉为民，贬逐出京城。出了京城汴梁，他一路颠簸，直奔江南，到苏州，为苏州优越的地理条件所打动，就产生了在苏州安家的念头，先租了一座房子，却因为空间狭小，盛夏天气，闷热异常，十分不爽。
　　 有一天，他去拜访苏州学宫，看到学宫东面有一片湖水，水面宽阔，有高高的码头，岸边绿树青草，郁郁葱葱，杂花修竹，掩映小径，沿着小径往东走数百步，看见一块荒地，方圆六七十寻，三面临水。再跨过一座小桥的，南面更加开阔，旁边没有民房，四周林木环绕遮蔽。放眼望去，只见地势高低起伏，间有残垣断壁，碎瓦烂砖，依稀可以看出是一座废园的遗迹。经询问，才知道，是当年吴越国王的贵戚孙承佑的园林遗迹。他一眼相中了这处地方，几经周折，拿出四万块钱，买下了这片遗址，又在北面构筑了一座亭子，起名为“沧浪亭”。接着，新建或者重修房屋及亭台廊榭。
　　 除了拙政园和沧浪亭，苏州的其他私家园林，大多都是被贬黜或者退休官员所建造。如留园乃明代徐泰时所建。徐泰时曾官至营缮郎中，进秩太仆寺少卿，也因为生性耿直，遭人嫉恨，“旨令回籍听勘”，回到苏州，再也不踏官场一步，营造了一座私家园林，起名“东园”。
　　 这些贬官或者退休官员，都是经科举考试层层选拔才做官的，因此，个个都是文化精英，每一个人的精神世界里都深深烙刻着儒道传统的文化烙印，都信奉“达则兼济天下，穷则独善其身”的信条，且都有深厚的审美素养。他们为自己所修建的私家园林，就是营造修身养性追求心灵自由的居住环境。
　　
　　 二
　　 细心咀嚼每一处园林的名字，就会咀嚼出很浓厚的文人滋味。
　　 西晋潘岳《闲居赋》的序言中曾言道：“于是览止足之分，庶浮云之志，筑室种树，逍遥自得。池沼足以渔钓，舂税足以代耕。灌园鬻蔬，供朝夕之膳；牧羊酤酪，俟伏腊之费。孝乎惟孝，友于兄弟，此亦拙者之为政也。”这一段话，就是王献臣为自己的拙政园起名的由来，远避名利纷争官场险恶追求自由闲适的志趣，都在“拙政”二字之中。
　　 春秋战国时期，在汉水以北，有一首民歌《沧浪歌》，曾广为流传，不但为《孟子.离娄》引用，也在《楚辞·渔父》中出现。歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足！”如果单从洗浴而言，水清了，可以洗涤冠缨，水浊了，可以洗洗脚，是一个人顺应水质变化而采取的相应洗浴方式。从个人修身而言，蕴含的则是贴近自然顺从的“天人合一”的人生理念。这首歌，被苏舜钦引用来为自己所建造的一座亭子起名为“沧浪亭”，而整座园林也因此而称作“沧浪亭”。其超脱仕宦纠纷执意回归自然的人生理念，隐含于“沧浪”二字之中。
　　 徐泰时的“东园”，几经易主和改建，最终在清朝乾隆年间由苏州富商刘恕购得，并重新修葺一新，改名为“留园”，一个“留”字，寓意着“留住这片美景，留住这份美好”，也是文人珍惜美景和美好的情趣表达。
　　 狮子林，本是禅宗寺庙园林。那时的修禅之人，文学底蕴都十分深厚，因而起名不但有禅意，还有文气。它最初由元代高僧天如禅师惟则的弟子们所建。天如禅师得法于浙江天目山狮子岩的普应国师中峰，为纪念三代僧侣之间的师承关系，天如禅师的弟子们遂将园林命名为“师子林”。在佛学中，狮子被视为勇猛的象征，狮子座则是佛之坐处，寓意高僧的尊贵和威严。因此，又称园林为“狮子林”。充分体现了禅宗寺庙园林的宗教色彩。天如禅师的弟子们在建造园林时，特意搜集了大量形态各异的怪石，经过精心布置，使得园林中的假山群气势磅礴，形态万千，其中许多假山都酷似狮子。这也是“狮子林”得名的另外一个重要原因。
　　
　　 三
　　 走进苏州每一座园林，都会让人感到文人诗画一样的“意境之美”。这种美，是人文与自然的和谐统一。房屋，亭台，廊榭，湖泊、假山，花草树木，甬道，组成有机整体，在有限的空间里，气韵流动，深邃渺远，营造出“虽由人作，宛自天开”的境界，自然与人文的完美融合，寄托了园林主人的情感与追求。
　　 拙政园以水为主线，山石为骨架，建筑为点缀，花木为装点。机构布局分东、中、西三部分。
　　 东部明朗开阔，远山跌宕，近冈兀立，松林葱茏，草坪青翠，竹坞影摇，曲水流觞。兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭、缀云峰等，点缀其中，与自然景观和谐共处。
　　 中部是拙政园的主题和精华，以水为主，池水广阔，面积约占三分之一，池水清澈，遍植荷花。东西两座山岛，隔水相望，岛上林荫匝地，岸边藤萝纷披。两山溪谷之间，小桥飞架，山岛上各建一亭，西为“雪香云蔚亭”，东为“待霜亭”，四季景色，因时而异。主体建筑远香堂，与“倚玉轩”和船舫形的“香洲”遥遥相对。而后两者，又与其北面的“荷风四面亭”成三足鼎立之势，皆可随势赏荷。“倚玉轩”之西，有一曲水湾深入南部居宅，这里有三间水阁“小沧浪”，它以北面的廊桥“小飞虹”分隔空间，构成一出幽深静谧的水上小院。这些建筑，形态各异，临水而建，无风之时，它们在水中的倒影，犹如静影沉璧，有风来时，与微波一起摇曳，飘漾迷离，静与动，各有风姿。
　　 西部主要建筑为靠近住宅一侧的卅六鸳鸯馆，是当时园主人宴请宾客和听曲的场所，厅内陈设考究。三十六鸳鸯馆附近的水池呈曲尺形，台馆分峙，回廊起伏，倒映水波，虚实相映，别有情趣。另一主要建筑是“与谁同坐轩”。是一座扇亭，扇面两侧实墙上，开着两个扇形漏窗，一个对着“倒影楼”，另一个对着“卅十六鸳鸯馆”，后面的窗中又正好映入山上的“笠亭”，“笠亭”的顶盖又恰好配成一个完整的扇子。扇面套扇面，景致各不同，耐人寻味。
　　 留园，云墙和建筑群，将园林分割为中、东、北、西四个不同的景区。
　　 中部以山水见长。中间是一广阔水池，西面与北面为假山，东面和南面为建筑。假山以土为主，黄石重叠，气势浑厚。山上古木参天，山林森郁。山间曲水蜿蜒，流入池水。秀山明水，相映成趣。池南面，涵碧山房、明瑟楼，是留园的主体建筑，楼阁如前舱，敞厅如中舱，形如画舫。楼阁东侧，有绿荫轩，小巧雅致。临水挂落，与栏杆之间，涌出一幅山水画卷。涵碧山房西侧，有爬山廊，随山势高下起伏，连接至山顶的“闻木樨香轩”。山上遍植桂花，花开时，香气浮动。立足山顶，只觉山高气爽，环顾四周，诸般景色，尽收眼底。池中有小蓬莱岛，浮现于碧波之上。池东，山水林木之间，有濠濮亭、曲溪楼、西楼、清风池馆，有进有退，有起有伏，错落有致。池北，山石兀立，涧壑隐现，一座“可亭”，立于山冈之上，有凌空欲飞之势。
　　 东部以厅堂庭院建筑取胜。重门叠户，庭院深深。院落之间，以漏窗、门洞、长廊沟通穿插，互相对比映衬。主厅“五峰仙馆”俗称“楠木厅”，厅内装修精美，陈设以楠木为主的古代器物，典雅精致。主厅西面，有“鹤所”“石林小院”“揖峰轩”“还我读书处”等院落。“林泉耆硕馆”为鸳鸯厅，中间以雕镂剔透的圆洞落地罩分隔，厅内陈设古雅。厅北，矗立着著名的留园三峰，冠云峰居中，瑞云峰、岫云峰，屏立左右。峰石之前，为浣云沼，周围建有冠云楼、冠云亭、冠云台、伫云庵等，均为赏石之所。
　　 西部颇有山林野趣。以假山为主，土石相间，浑然天成。山上枫树，郁然成林，盛夏时节，绿荫蔽日，深秋时节，红霞似锦。“至乐亭”与“舒啸亭”，于林木之中，若隐若现。登亭望远，可览周围胜景。山左云墙，如游龙起伏。山前溪流，曲折婉转，流水潺潺。山的东麓，有一处水阁，名曰“活泼泼地”，横卧于溪涧之下，游人到此，顿生水流不尽之感。
　　 北部原有建筑早已废毁，现如今，犹存一派田园风光。竹李桃杏，各有区域，又绵延成林。“又一村”等处，有紫藤架，紫藤花开时节，如紫色瀑布流泻；还有葡萄架，葡萄熟透时节，果实晶莹透明，惹人垂涎。其余空地，辟为盆景园，陈列数百盆盆景，其造型，朴拙苍奇，花木繁盛，吸引游客流连忘返。
　　 苏舜钦在《沧浪亭记》里写道：“前竹后水，水之阳又竹，无穷极。澄川翠干，光影会合于轩户之间，尤与风月为相宜。”初建时的沧浪亭，已经具备自然环境和人文建筑的和谐统一，如今，依然保持当年风貌，而且，更加完善精美。
　　 沧浪亭园林，位于湖水中央，湖内侧，由山石复廊及亭榭环绕一周。园内以山石为主景，山上植有古木，山下凿有水池，山水之间，也是以曲折的复廊相连。山石四周，环列建筑。
　　 “沧浪亭”（此处特指名为沧浪的那座亭阁），隐藏山顶之上，六角亭，结构古雅。四周，环列有五六株数百年树龄的高大乔木。“明道堂”，是园中最大的主体建筑，位于假山东南部，面阔三间。“翠玲珑”馆，连贯几间大小不一的旁室，前后芭蕉掩映，并种有20余种竹子，青竹、紫竹、黄竹，色彩纷呈，竹影摇曳，荫翳蔽日。同“翠玲珑”相邻的是“五百名贤祠”，祠中三面粉壁上，镶嵌594幅与苏州历史有关的人物平雕石像，为清代名家顾汀舟所刻。“印心石屋”位于园中西南处，为一假山石洞。“看山楼”耸峙山中，与“仰止亭”和“御碑亭”等建筑映衬。
　　 园内景色，多不加雕饰，以自然为美，山水相宜，表现得法，宛如自然风景。各种建筑，与自然和谐共融。
　　 苏舜钦在《沧浪亭记》里又写道：“予时榜小舟，幅巾以往，至则洒然忘其归。觞而浩歌，踞而仰啸，野老不至，鱼鸟共乐。形骸既适则神不烦，观听无邪则道以明；返思向之汩汩荣辱之场，日与锱铢利害相磨戛，隔此真趣，不亦鄙哉！”他在沧浪亭里，游山玩水，乘小舟，箕踞而坐，仰天长啸，引吭高歌，与鱼鸟共乐，身体舒爽，赏心悦目，爽身悦性，洒然忘归，之前的官场荣辱，锱铢利害，真能不置之鄙陋？
　　 狮子林的景观，虽然以东南的假山见长，也依然借助了西北的池水和溪流，与建筑景观一起，形成山水相依，自然与人景观互相融合的优美意境。
　　
　　 四
　　 苏州园林的精巧和精致，文人审美观念的细腻和敏感，还体现在以下两个特征上。
　　 借景，借自然之境，与人文居住环境浑然一体，达到天人合一，人与自然和谐相处的理想境界。
　　 苏州水源充足，河湖港汊密布，因而，许多园林内都积水成洼，稍加疏浚，即可成池，导引成溪，婉转流淌。借水成景，为大多苏州园林的共性。
　　 拙政园，池在中心，水面宽阔，宛若湖泊，水波荡漾，四周山石树木房屋亭台，倒映水中，虚虚实实，自有荡漾渺弥的迷人情趣。
　　 留园的中部，中心为池，西与北为山，东与南为建筑，自然也产生借水成景，宛若山水画卷的审美效果。
　　 沧浪亭，本来就在水中央，园内有水，园外亦有水。园门北向而开，前有一道石桥，一湾池水由西向东。站在园林北门外，隔着池水望沧浪亭，透花墙之内，树木掩映之中，里面山石建筑若隐若现，自然对游客充满诱惑。
　　 再说漏窗。
　　 苏州园林内，皆有长廊临池而建，将假山亭榭连成一片。长廊上都有图案各异的漏窗，通过漏窗，即可观赏两面美景。漏窗的图案各异，方形、多边形、圆形、扇形、海棠形、花瓶形、石榴形、如意形、秋叶形、宫殿形、桃形等等，不一而足。
　　 沧浪亭漏窗最多，据说，有一百零八种式样。每个漏窗，犹如画框，将窗外景致框在有限的空间里，窗外景色，似隔非隔，若隐若现。在长廊内行走，移步换景，景致各异。或者竹影摇曳，或者枫叶火红，或者藤萝如瀑，或者山石嶙峋，框成一幅幅优美的小品画，令游客痴迷。