黄河北上，在鄂尔多斯高原弯曲成一个“几”字形大弯，黄河至北，其后南下又东流，奔腾到海。“几”字弯的顶部，也就是黄河的最北端，有一座名叫巴彦淖尔的城市，伫立在狼山脚下。
　　
　　 一
　　 今年十一过后，我正寻思着去哪里旅行呢？妻子说，她要到内蒙古巴彦淖尔讲课，问我要不要同行。我当然乐意了，既想一睹内蒙古草原的秋色，又可以“当面”跟巴彦淖尔说声对不起，因为很长一段时间里，我都把“淖”字读成了“卓”。
　　 飞机一早从渤海之滨起飞，经停赤峰。再度起飞后，不知道啥原因飞行高度大约只有几千米高，舷窗外高山峻岭、河流山谷清晰可见。不知不觉中我睡着了，等到再睁开眼睛，却发现舷窗外竟是苍茫的沙漠。天空湛蓝，沙漠金黄，除了蓝黄并无其他颜色，单调得很，却浩渺壮观，震撼无比。我调动自己有限的地理知识，揣测着飞机下面是什么沙漠？飞机从赤峰直线到巴彦淖尔，其间没有沙漠。如果是飞机绕行的话，从巴彦淖尔西边降落，那么不是乌兰布和沙漠，就是巴音温都尔沙漠，黄沙万顷都止步在巴彦淖尔。正琢磨着呢，飞机又一次下降高度，我看到了黄河一路蜿蜒。在我看来弯曲的河道都是大小不一的“几”字，书写在群山、大漠之中。机翼掠过河面，少顷稳稳地降落在巴彦淖尔机场。
　　 中午时分，我们入住酒店。妻子要备课，我迫不及待地背上双肩包准备来个巴彦淖尔半日游。在酒店大堂，我问服务员有旅行社吗？总台的小姐姐说，我们不是旅游城市，没有旅行社。这话让我觉得有些不可思议，坦率地说巴彦淖尔旅游服务不是那么完备，但说这里没风景，显然有失公允。
　　 “巴彦”在蒙语里的意思是“富饶的、富有的、丰富的”，而“淖尔”在蒙语里指的是湖泊，因此巴彦淖尔可以译为“富饶的湖泊”。早在原始社会，阴山脚下，黄河岸边，就有人类居住，过着以狩猎为主的生活。秦始皇统一中国后，把天下划分为三十六郡，巴彦淖尔属九原郡，单凭这一点就可谓是历史悠久。悠久的历史注定会酝酿成浑厚灿烂的文化，黄河文化、农耕文化、游牧文化和边塞文化汇聚于此，使得巴彦淖尔具有鲜明的地方特色文化，涵盖了历史、艺术、宗教、美食等多个方面，丰富多彩。
　　 从自然风光来说，巴彦淖尔毫不逊色，拥有“塞上江南，黄河明珠”的美誉。巴彦淖尔的地理位置非常特殊，阴山山脉西段的狼山，像一座巨大的屏风横亘于巴彦淖尔的北部。狼山北麓是广袤的乌拉特草原，绿草如茵，牛羊肥壮；狼山南麓则是广阔的河套平原，土壤肥沃，文化厚重。在巴彦淖尔可以饱览浩瀚飘渺的乌兰布和沙漠，领略黄河之水天上来的壮阔，感受乌拉特草原的辽阔广袤，体验河套平原的富饶丰美和古老文化……
　　 然而，内蒙古自治区有一个显著特点就是地广人稀，巴彦淖尔也不例外，许多景点与我入住的首府临河区都非常远。公路车只到县旗，包车性价比不合适，租车我对路况不熟悉。所以，我想报一个旅行团来游玩，但确实没有找到一家旅行社。无奈，我决定放弃高山、草原、沙漠，骑上共享电动车在巴彦淖尔市区转转。
　　
　　 二
　　 搜索了一下，发现两公里外有一个“中国河套文化博物院”。博物馆或博物院去过很多，但是以“河套文化”为主题的还是第一次见到，二话不说骑着电动车就过去了。
　　 博物院规模不算小，从一层到四层都是展厅，陈列了五千余件（套）出土文物，集中展示了河套文化萌生与发展到成熟与兴盛的历史过程。与其他博物馆体例大体相同，都是要从远古说起。很早很早以前，这里是一片浩瀚的海洋。经历了亿万年的时光，海水退去，地面升起，这里呈现湖沼相连的热带雨林特征。当高山隆起的时候，群山围拢之下就形成河套平原，等到一百六十万年前黄河诞生之后，大河奔流，完成了沧海桑田巨变。我这才搞清楚河套平原的地域和来历，并且知道了“河套”一词始于明朝。在此之前，我仅知道家里用来蒸馒头、包饺子的面粉是“河套面粉”，朋友聚会还喝过瓶装白酒“河套老窖”。
　　 对比我的“无知”，很能衬托出古人的聪慧。在当时交通并不便利的情况下，阴山河套地区就是游牧文化与农耕文化碰撞和融合的地方。从秦汉到明清，无数文人墨客马踏阴山，出入河套，留下许多脍炙人口的诗词歌赋，河套风光、边关塞上、铁马金戈尽在咏诵之中：
　　 秦时明月汉时关，万里长征人未还。
　　 但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。（王昌龄《出塞》）
　　 回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜。
　　 不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。（李益《夜上受降城闻笛》）
　　 ……
　　 来到三楼，我喜出望外，这个展厅系统展出了阴山岩画，简直是得来全不费工夫。早在一千四百年前，北魏时期地理学家郦道元就把阴山岩画写进了《水经注》里：“河水又东北历石崖山西，去北地五百里，山石之上，自然有文，尽若虎马之状，粲然成著，类似图焉，故亦谓之画石山也。”后来，考古工作者根据这段文字在狼山地区发现了近万幅的岩画，数量之多、内容丰富、年代悠久，令人叹为观止。
　　 我放慢脚步浏览一幅幅岩画（大部分是复制品），数量最多、凿刻最精的是动物，山羊、野猪、狐狸、鹿、马、牛、兔、狼、虎、豹等，形态各异。除动物画外，还有狩猎、放牧、舞蹈、毡帐、车辆、出行、骑士等岩画，古朴、粗犷、凝炼的画风，反映了原始氏族部落的思想意识和社会生活，构筑起丰富而独特的文化内涵，是河套人文历史的最好佐证。
　　 岩画就是雕凿或绘画在岩石上的图像，人类最先学会的就是刻与画，而后才学会写字。“逝去的人们已经沉默，然而岩石还会说话”，阴山岩画作为河套地区的文化坐标，历经沧桑、跨越时空，见证了古往今来的历史变迁与人类智慧，成为书写在华夏大地上的无墨天书。
　　 傍晚时分，妻子也来到了博物院，我俩在博物院北边的河套文化公园里随意逛逛。微风卷动落叶，一条小河涓涓流淌，华灯初上，错落的楼宇闪烁着霓虹倒影水中，巴彦淖尔的夜晚绚丽而多彩。我俩在黄河步行街寻了一家饭店，美美地饱餐一顿地道的蒙餐。
　　
　　 三
　　 第二天午后，秋阳晒得身上暖暖的，电动车载着我奔向黄河湿地公园。宽阔的马路上机动车不多，非常适合电动车出行，一刻钟的工夫，我就到达了目的地。
　　 公园里金黄层染，高低错落的落叶乔木挂满黄叶，好像开着一树一树的“黄花”。阳光下，有风吹过，那一树树的金黄便轻轻摆动，几片叶子脱离了枝桠，轻舞空中。赏着秋色，沿小路前行，远远看到一座坐南朝北的建筑，造型像一只飞翔的鸿雁，这是黄河水利文化博物馆，集中展示自史前以来辉煌灿烂的黄河水利文化。我掏出身份证走到入口处，却被保安拦下，他说停电了无法参观。望着馆内黑咕隆咚的样子，我只好穿过广场来到河边。
　　 站在河堤上，我想抒发一下感慨：啊，黄河，母亲河。但瞅着宽阔笔直、平静如镜的河面，一时间有些发蒙，这是黄河？它即便不是咆哮，也该奔腾不息吧？两岸河堤用水泥砌筑，两条直线如同刀切一般整齐，看上去更像运河。河水清澈，但浅浅的，似乎能看到河底，且看不出水的流动，止水一般。
　　 我带着一肚子的狐疑坐在岸边长椅上，望着长长的河面和对岸拔地而起的高楼，而后打开手机展开地图搜索。原来眼前的河准确的称呼是“黄河总干渠”，也就是引来的黄河水，当地人俗称“二黄河”。都是停电惹得祸，要不我会第一时间在黄河水利文化博物馆找到答案。
　　 巴彦淖尔或者说与之相邻市县构成的河套地区，处在一个特殊的地理位置上。背靠阴山，西有贺兰山脉，东边是吕梁山，三山围拢起来的高原，南临黄河，乌兰布和沙漠、毛乌素沙漠在其周边。河套地区年平均降雨量不足四百毫米，年蒸发量却高达二千毫米，这里完全是仰仗黄河水活着的地方。过去人们常说“黄河百害，唯富一套”，“一套”说得就是河套地区。
　　 为了更好地利用黄河造福人类，六十六年前，巴彦淖尔举全盟之力动工开挖总干渠。从磴口县取水，构筑起全长二百三十公里的总干渠，就像把黄河的一段平行地复制粘贴过来一般，再利用地势差异，构成如同毛细血管般灌溉体系，灌溉近千万亩的土地。一马平川的河套平原，有了这样的灌溉渠系，成为塞上粮仓。然后，总排干再将农田退水统一汇入乌梁素海湖，再通过退水渠，将水退入黄河。
　　 望着平静的“黄河总干渠”，我的心情并不平静。我不知道一九五八年巴彦淖尔的冬天有多寒冷，但我知道那是个温饱问题尚未完全解决的年代，那是个机械化水平低下、只能挥锄挖渠和手提肩扛的年代，两万多巴彦淖尔人民凭着一腔热血，创造了科学治水的奇迹，形成了激荡人心的“总干”精神。总干渠与河南林县红旗渠壮举一样，都是世界水利建设史上浓墨重彩的一笔。资料显示，二〇一九年河套灌区被列入（第六批）世界灌溉工程遗产名录。
　　 太阳已经偏西，河岸的风有些凉意，我有些不舍地离开总干渠。忽然想起总干渠的俗称“二黄河”，很容易听成“儿黄河”。不过，我觉得真是叫“儿黄河”也是非常妥帖的，他就是黄河的孩子，从磴口县离开黄河母亲，灌溉农田，滋养巴彦淖尔大地，汇入乌梁素海湖，带着一路上的见闻最终又回到黄河母亲的怀抱。
　　 我坚信，在奔向大海的路途中，“儿黄河”一定会对黄河母亲说起河套人民的奋斗史、创业史和发展史，还有奋力奔向富裕生活的幸福史。
　　
　　
　　 题图拍摄于巴彦淖尔黄河总干渠。