唐老板表姑，在瑶寨府集市东头。表姑姓王，曰美凤。个不高，中等身材；口齿伶俐，逢人便是笑先迎。左邻右舍的，没谁不喜欢她。她家宅基地凸显，堂屋斜对渡口，俯视，整个集市一览无余。谁在向瞎子铁匠铺站着，谁在兰老板染房张望，谁与谁在集市上说话……美凤家，看的一清二楚。
　　 集市，在麻田溪和公溪河交汇处。夏秋之交，放排汉，从罗溪撑着竹、木排，赶着圆木枋子，常弯于渡口。渡口，较于苗寨府的宽敞，有一道拦河堤，水流平稳。排多时，满河圆木枋子，但这并不影响摆渡。这里的渡船，有篙而不常用，夹岸，有一股巨粗的钢绳，悬于公溪河上。渡船有一粗铁链，一头链着船，一头是个大圆环。圆环套住钢绳，欲挪动船，只需移动圆环。
　　 为了讨生活，美凤挨近渡口，修了一幢木屋，开了一爿南杂店。她前夫，几年前在地里干活，中暑去世的。那日太阳老高，火辣辣的刺眼，美凤见他还没回，就去地里寻。结果发现他，倒地全身乌青。摸摸他的手脚，冰凉冰凉；探探他的鼻息，已停了呼吸。去的太突然了，她没有任何心理准备，顿时嚎啕大哭。老中医胡栾瞧，说是得了乌痧症，说发病初期能及时从指尖放血，还是能救的。尸体弄回，美凤哭的晕死过好几回。在亲朋好友的帮助下，请法师，做道场，风风光光地把丈夫下了葬。从此家中没了男劳力，苦楚可想而知。左邻右舍的，同情她孤儿寡母，凑了一些钱物助她，才有了渡口木屋。
　　 美凤有一儿一女，崽伢子五岁，小妞三岁，而她也还只有二十三（岁）。那时瑶族姑娘出嫁都比较早，一般十六七岁就出阁了。美凤模样儿可人，身材窈窕，凹凸有致，十分匀称。远远瞧去，呈s状，活脱脱一副美人胚。加上嘴巴甜，爱笑，谈吐气质佳，走起路来，一摇一摆带风摄人魂魄。那身段，那姿态，那一笑一颦，是个男人都喜欢多瞅上一眼。有西江月为证：
　　 公溪河水碧透，清风徐徐吹皱。姑娘娉婷二十三。已是两孩他妈。美凤身形灵巧，窈窕不输飞燕。举手投足迷死人。痴汉口水流涎。
　　 前夫，是麻田溪造糙纸的。丈夫的哥哥，曾想接她回麻田一块过，她却死活不肯。哥哥人又矮，模样疤疤瘪瘪的，属歪瓜裂枣类。加上傻里傻气，好吃懒做，又没养家糊口的一技之长，偌大的年纪，也没讨得媳妇。要是与他生个一男半女的，随了他那模样，也不知将来如何见人。
　　 哥哥是来过几回，起初死皮赖脸，硬缠美凤，活脱脱一个街痞无赖。“不同意，我就是不同意！”她越瞅越觉得哥哥恶心，见到都想呕，一口回绝，说出了粗话，“你瞧瞧，你那模样，还有几分像人。想我下嫁（女子死了丈夫嫁其兄弟），你这是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
　　 哥哥也曾想过来蛮的，耍横，无奈每次见弟媳手里总攥把剪刀，威胁他说：“你若靠近，我就刺死你这个‘背时砍脑壳的’！”见她如此恶心自己，知道来横的，也讨不了半点好，还会毁了弟弟家。毕竟弟弟的两娃，还得靠她抚养。于是他死了这份痴心，再也不敢提弟媳下嫁的事。
　　 这事一度在集市闹得动静很大，不仅店铺的老板伙计知道了，就连集市方圆二十里地的都知道了，知道美凤是个不好惹的主。上店来买生活日用品的男子，有的喜欢与她嬉皮笑脸，打情骂俏，说说“风言骚语”，她还是笑脸相迎的。这些人也只不过是平日里油嘴滑舌惯了，过过嘴瘾，饱饱眼福而已。可偏偏就有这么一人，平日里本本分分，谈吐不凡，高大帅气，动了她的芳心。他就是瑶寨摆渡的艄公。
　　 艄公，常年于渡口划船，没客，常去美凤店里歇歇脚，有时也买些日用品。与美凤说话，一直是客客气气的，两人谈得很投缘。见艄公，一表人才，文质彬彬，斯斯文文，美凤就有了几分好感；又闻其吹得一口悦耳动听的唢呐、笛子，又添了几分欢喜。每次见他，几分羞涩，眼里含情脉脉地忽闪忽闪冒绿光，嘴巴甜甜的。艄公自然是心知肚明，有了几分怜香，又添了几分惜玉。
　　 有客时，两人很识趣，若无其事，很少搭话。
　　 渡客见艄公吹的一口动听的笛子，又喜与客说说贴心话，不知是谁给他取了一个文雅的绰号，叫他“笛子”。那为什么不叫他唢呐呢？渡客哪知道他晚上吹唢呐。“笛子”，长者喊，应得爽；平辈喊，笑得欢；小屁孩喊，他故作嗔怪要打屁股。一来二去，“笛子”就成了他响当当的名号。他本姓覃，曰小敏，名字有点女人味，与他帅气的身材很不符。平常拉船常立船首，很少见其撑篙。
　　 河面本不宽，他无须大力，就能把船拉之对岸。
　　 罗溪下来的放排汉，喜把竹、木弯于渡口。放排的，大多有抽烟喝酒的嗜好。去渡头，免不了要去光顾美凤的店。买什么，他们只需指一指，或简单的言语交流，她就能心领神会。有时他们也会一群人坐在店前的矮脚板凳上，吞云吐雾，与店老板聊些家乡的风流韵事。美凤是个过来人，能理解这些放排汉，出来就是十天半月的，因此偶尔也会与他们打情骂俏。
　　 一次，美凤见笛子拎着酒葫芦上店，岔开话题，笑嘻嘻问了他一句：“笛子，你跟谁学的唢呐、笛子，吹的曲调悠扬婉转，凄美动听。平时都吹的是啥曲子呀？”“我也只是能吹个响，聊以自娱。晚上流水，单调地静的怕人，吹个唢呐热闹热闹；白天待客，无聊时解解乏，吹吹笛子。是不是我吹的调不成调，曲不成曲，噪到你了。如是这样的话，很是抱歉！”笛子以为她是在烦他，说风凉话，心里有些不悦，没正面回答啥曲子，嘴上却斯文谦虚。
　　 “笛子，你能不能晚上不吹唢呐？白天，吹吹笛，还是蛮好的。”美凤说这话，很轻很轻，有些黏，甜甜的，饱含着深情，生怕旁人听了。霎时，羞赧的红晕，掠过她的脸。笛子一惊，刚才的不悦，全跑没了。接下里的，是一脸的懵逼，心想：“难道是我吹的唢呐太难听，还是她不喜欢唢呐，嫌我吵着她。”出于礼貌，笛子尴尬地笑了笑，再次道歉，答应了她不吹唢呐了。那晚，他还真的就不吹了。黢黑黢黑的渡头，静的，只能听到河水翻坝体的淙淙流水声。
　　 夜阑，笛子因美凤一句话，翻来覆去睡不着。后半夜，才入梦，天亮了还在船舱呼呼大睡。
　　 渡头还没渡客，美凤就跑到船边，朝船舱里喊笛子。笛子睡眼惺忪地爬起，见是她，慌乱中发现自己还穿着裤衩。羞的她背过身，故作生气道：“笛子，昨晚，你咋就真的不吹唢呐了呢？”笛子见她羞的背过去，意识到自己的失态，迅速拿条长裤穿上，哭笑不得，想了想：“不吹，不是你说不吹的吗？今早咋又怪我头上？”笛子，还不愧是山野艺人，斯文，没一点火气。虽说他丈二和尚摸不着头脑，大清早被她一顿埋怨，还是很有礼貌地回道：“怎么了？昨晚应该没影响到你吧！现在，你到底是想叫我吹呢，还是不吹呢？”她眸子含情，脸蛋红扑扑的，虽有些嗔怪，模样儿却更好看了。她没有多说什么，语气很轻，也很柔，“你寂寞时，想吹就吹吧，这样你会开心些。至于我吧，习惯了，没了你悠扬的唢呐声，连觉都睡不好！”
　　 “哦，我原来是怕唢呐声吵着你！既然是这样，那我想吹就吹了！”笛子嘻嘻，一脸欢喜瞅着她道。
　　 “好好吹吧，笛子！你不吹，我一个晚上都难受！老想着，你的唢呐声啥时响起，真是熬煞人。”美凤带着恳求的语气，满含深情地瞅着笛子说。
　　 笛子点点头，看着眼前美丽动人的美凤，说：“谢谢你，我一晚不吹唢呐，心里也憋得慌！”
　　 悠扬的唢呐声，傍晚，又幽幽地在河面上飘荡。美凤的心里头别提有多荡漾，那唢呐声似乎比过去更富情韵。起初，她也不知啥原因，唢呐声越是悠扬动听，心里就越是空荡荡的，像丢了魂似的，还以为是唢呐闹的。可真是要没了这唢呐声，她心里就更加空虚寂寞。有几日，没闻着笛音，她就像魂魄出了壳，六神无主。替笛子拉船的，是其哥。一打听，才知笛子生病了，是胡栾瞧告诉她的。美凤的心思，就连崽娃小毛都看出来了，说：“娘，明天我过河去瞅瞅笛子叔叔，看病好了没有？”
　　 “病，哪有那么好得快的！常言道：‘病来如山倒，病去如抽丝。’再说，你一个小屁孩，去哪找啊？”美凤知道小毛这些天和笛子叔叔混熟了，自己与笛子说话有时又不提防，被他看在眼里，说要去找他，是情理之中的，但一个小孩子，上哪去找啊，于是随口道。
　　 “妈，我也想笛子叔叔了，要他继续给我讲故事！”“叔叔都给你讲了什么故事？”“美猴王的故事。”“你难道也想做美猴王？瞧你那点出息，活脱脱一瘦猴！”
　　 “妈，你怎么说的。美猴王心地可善良了。他好打抱不平，扫尽人间妖魔鬼怪，我就是喜欢他嘛！”“这些都是你笛子叔叔告诉你的？”
　　 “嗯。他说有本书叫《西游记》，那里面写着呢！”
　　 后来美凤一打听，笛子的确也曾念过几年私塾，原本也有一个殷实的家。前些年，他父亲患大肚子病，花了不少医疗费，家道从此中落。后因疼痛难忍，夜深人静，吊死在床枋上。父亲一死，笛子兄弟又不善经营，家道彻底衰败。为了生计，笛子接替了渡船老艄公的班，开始了拉船度日。
　　 渡船若去了集市对岸，昂视，陡峭的山峰，直插云霄。山上渡客，须沿着“s”形青石板路，盘旋而下。路，掩在葱茏的树叶里。渡客，若三三两两，嘻嘻哈哈，闻其声，却见不着人。笛子坐船舷，待客，不吹笛，辨其音，可知路中几人，几男几女，都是谁，常能猜个八九不离十。若遇上路人不言不语，他们到了渡口方知。如船上坐着人，他们会盼着山里的快点；如船上坐着赶急的，他会一个劲地往山里喊，催他们。实在急了，笛子也会把船拉走。到了河中央，心里痛快，有时为了解乏，也会吆喝几句:
　　 船之江心哟，渌水荡漾；心里那个乐啊，妹妹知道吗？客上了岸哟，寂寞来袭；水面起波澜哟，满河生皱。暮色降临哟，渡来没去。该栖息了哟，回到舱中。想有口热的哟，一床热被哟，妹妹知否？喝口小酒哟，暖暖身子；揽个痴情的哟，嘴巴笑咧！真有这般好日子哟，赛过真人神仙啰！好美的山水哟，哥哥想妹妹了……
　　 美凤初听这吆喝声，还以为是什么艄公号子，也就不放心上。后来仔细一琢磨，感觉特顺耳，虽调不成调，曲不成曲，声音粗犷，似有所指，心里怦怦直跳。本来渡头，离集市偏了些，加上一潭碧水，一湾青绿，两山青葱，静谧的让人心如止水。被笛子这几声破嗓子喊起，吼皱了的这一泓碧水，荡落了两山的黛绿。这公溪河三围（河道弯曲，视觉效应）的绿啊，仿佛也滚滚泻入河中。
　　 一些日子，她没听到笛子的吆喝和笛音，心里反而不踏实。天一黑，她就催着孩子早睡。洗漱了，满脑子想着笛子什么时候回。她已然把笛子当成了自己的心上人。后来一打听，知其生病了。她还挺会安慰自己的，胡思乱想起来：“这次他生病，就当夫妻小别。戏文里不是常说，小别胜新婚吗？”
　　 自没了男人，美凤就一直在寂寞孤苦中度日。若不是有双儿女，她早就嫁到有小南京之称的洪江去了。丈夫死后，有媒婆上门，说洪江城里有位鳏夫，刚死了婆姨，欲找一位乡下贤惠能干的女人。当初，她也曾动过心，瞅着儿女时，心就软了，无心再嫁。这些日子，她硬撑着，倒是挺了过来。自认识了笛子，曾经平静的心，仿佛被他投了颗小小的石子，漾起了层层涟漪。
　　 渡船悠悠的飘过来，又飘过去；渡客来了一群，又去了一众。小毛撒着欢，蹦蹦跳跳，屁颠屁颠的跑去渡口，问摆渡的艄公伯伯：“伯伯，我笛子叔叔什么时候回来呀？”
　　 “快了，孩子！他的病，好的差不多了，明天就来。你这小鬼头，问这些干吗？莫不是想他给你讲故事了？”
　　 小毛瞅着伯伯，点了点头，心想，是我娘想他了，但他口里却说：“你也太厉害了吧，是我肚子里的蛔虫，能猜到我为什么想见我的笛子叔叔？我想让他继续给我讲美猴王的故事！”
　　 “你这小家伙，真机灵！你笛子叔叔也想你了，你是不是叫小毛？”小毛没回答，点点头，笑着往回跑。艄公摇摇头，笑了笑，想，这小机灵鬼还蛮有意思的。渡客中有认识小毛的，说这是南杂店老板娘的大崽，与笛子混得很熟……
　　 美凤见小毛去了渡口，猜到他会与渡船伯伯说些什么。见他低垂着头跑得飞快，生怕他摔着，喊道：“小毛，看好路，慢一点，别摔着！”
　　 “妈妈，笛子叔叔明天要回来了！”小毛有些气喘吁吁，把这好消息告诉了母亲。
　　 看到儿子的高兴劲，她心里也有一股莫名的激动。一段时间没见，她还真有些想他，有一种说不出的滋味。这次说什么也得跟笛子摊牌，把自己对他的喜欢言明。至于成与不成，叫他给句痛快话，以免老憋在心里难受。想着，就去场上肉摊，割了斤肉。
　　 “来客了？”屠夫见平日里很少买肉的美凤，今日光顾肉摊，以为是家里来客了，就随口一问。
　　 “没来客，就不买肉了？家里还有两个馋鬼，说好久没闻到肉香了，吵着要吃。”
　　 卖肉的笑道：“小孩嘛，比不得大人，嘴馋些。笛子，来渡口撑船了吗？听说他哥哥在替他？”美凤瞬间脸红了，但很快就被她掩饰过去了，说：“好像这些天，是他哥哥在替他。听人说，好像是病了。”