柳宗元世称柳河东、河东先生。因官终柳州刺史，又称柳柳州、柳愚溪。 柳宗元与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。
　　 柳宗元在唐顺宗永贞元年，参与了王叔文集团发动的永贞革新运动，旨在抑制宦官势力、控制藩镇。然而，改革很快失败，柳宗元被贬为永州司马，开始了十年的流放生活。‌
　　 被贬永州期间，柳宗元的生活环境极为恶劣，他被管制、软禁。随同他来到贬地的五十七岁的母亲、妻子、妹妹等亲人相继离世，使他感到孤独无依，一时间迷茫无助，痛苦无奈。在这种困境中，他通过诗歌表达了自己的情感和理想。《江雪》便是这一时期的作品：
　　 千山鸟飞绝，
　　 万径人踪灭。
　　 孤舟蓑笠翁，
　　 独钓寒江雪。
　　 初读这首绝句，给人的感受是那旷世的寂静和极度的寒冷，那种寂静是千山鸟飞绝，万径人踪灭的静。没有一丝一毫人烟动物的踪迹，是被世间抛弃，被繁华流放的世外绝境。只有强大的内心，才能承受得住这样的静寂荒凉落寞吧。没有烟火气息，没有人声嘈杂，没有社会繁华，没有人际交往，是内心的寂寥、孤独和无助；冷也是那样的奇清无比，简直是冰山雪域。作者生活的永州在湖南，即使冬天也不可能这样冷寂，可是作者笔下却是一江寒雪倾倒，大江冰冻，千山白雪覆盖，苍苍茫茫，再无山形植物，只剩了白，单调而寒冷。天地山峦江面成为一色，朦胧模糊，隐约不明。作者在此情此景中感受不到山欢水笑，山色异景，深深印证着作者的心境：广袤无涯，没有波澜，没有奇遇，沉静内敛，风云无寄，静如死水。
　　 柳中元被贬永州的十年间，生活状况十分糟糕。被贬生活有多苦，只有亲历者才清楚，他不是来做官的，他是被监管的戴罪之人，一家几口吃喝都成了问题。接下来的漫长日月，野菜野果都成了盘中餐，柳宗元的健康状况堪忧，他脾脏肿大，双脚行走不便‌。第二年也许可以开荒种地，但第一年的日子着实难熬，住宿也成了问题，柳宗元也够倒霉，一家几口借住在寺庙里，竟然几次失火，最后把行李也烧得片布不剩。只能在外边搭建简易窝棚，蚊虫叮咬，蛇蝎出没，到了雨季，整天雨水淋淋，饭菜都无法煮熟，他和堂弟宗直、表弟卢遵几个大男人，被折磨得皮包骨头，不到三个月就变了人形。老母亲和妹妹妻子，本来体弱，竟然跟着自己当起了野人，吃野菜、喝菜汤、就野果，有时能钓几条鱼，本来可以打猎，吃点儿野味。可是什么工具也没有，又都是秀才出身，手无缚鸡之力，身无半项技能。只是偶尔得到友人的一些资助，但是很少，因为朝廷严令禁止，一般的人只想远离会给自己带来霉运的人。地方长官受朝廷指使，监视刁难，极尽能事。冬天来临后，天气越来越冷，还下了大雪，他们没有房屋避寒，少有衣服裹身，肚中饥饿，身上衣单，真是叫天天不应，叫地地不灵。打击还一个接着一个地到来，妻子怀孕，分娩时难产，母女命归西天；老母亲很快病倒，不久撒手人寰；两个妹妹也相继去世。柳宗元的悲哀达到了极限，他的内心痛苦到彻夜难眠，看不到丝毫希望和光明，苦闷黑暗，还有什么是他的精神依托？还有什么救命稻草可以让他依傍一下？
　　 古代掌握生杀大权的帝王，他们狠毒起来，简直人神共愤。如果身边再有一群小人挑唆，那这些敢于进言，敢于改革沉疴的大臣们，就成了帝王的眼中钉肉中刺，恨不得让你立刻消失，永远不再回到朝廷。那些手段毒辣残酷的惩罚制裁，是弱不禁风的知识分子们难以承受的。女眷们，她们不像今天的女人，天地间劳作，风雨中生活，皮糙肉厚，吃苦耐劳，她们可是大门不出二门不迈，怎么能经受住这样的栉风沐雨，霜雪冰冻的蹂躏？
　　 历史中我们只看到对文官的贬黜，怎么没有对武将的流放惩罚？大概不敢放虎归山吧，往往都是斩立决。武将被流放，他会有很多生存办法，他们身强力壮，打猎建房，开荒种地，都不成问题。读历史知道清朝的帝王更狠毒，他们贬谪文臣，就流放到北方寒冷的宁古塔，除了饥饿，零下40度的冬天，你能熬过去几个？而且并不是让你自生自灭，自食其力，还有繁重的苦役，总之就是让你去送死，还不如在菜市口杀头痛快。清朝的文官们提到宁古塔，那是非常恐怖的地方，犯了错的文官大臣携家眷几百口，几十口，也有被判了重刑的犯人，他们都带着脚镣，拷着枷锁，从北京出发，步行一千多公里，一半的人就死在了路上，满清一朝就有150万人死于宁古塔，汉族的文化种子差一点儿被灭绝。到了那里除了饿死，冻死，剩下就是累死，折磨而死，这样便称了帝王的心，快了他们的意，蛇蝎帝王家呀。
　　 被贬黜到南方的文官大臣也好不到哪里去，他们除了身体上的折磨外，还有精神上的苦闷，政治上的无望，前途是没有了，整个黑暗无边。“永贞革新”派，八人被皇帝判了无期，宪宗帝曾经下令，天下任何大赦都不涉及这八人，永不赦免。除非皇帝老儿死了，换了他的子孙，也许会宽宥些。人生能有几个十年？大好年华都埋没在荒凉闭塞，凄情寂寞之地，还有东山再起之时？还有锐意改革的意志？满怀抱负，实干进取的精神，都被朝廷社稷抛弃，不能参与天下万民生计，蛟龙被困，无所事事，耗尽生命，一无所成。
　　 对于热爱学习，热爱文学的柳宗元来说，没有书看，没有文人的交流，没有文章的互赠唱和，甚至没有朋友，没有愉悦的心情，没有宽松的环境，没有进取的氛围，只剩生存的本能，只剩勉强度日的饥寒哀苦。还有一个至关重要的问题，柳宗元是单传，现在的处境连老婆都娶不上，估计要绝后，皇帝是故意对他们两千五百年的柳氏家族，给予断绝香火的摧毁。柳宗元便整日在山水中游荡，在荒无人烟，奇山险水中探险寻胜。这里是远离人间的荒蛮之地，是还未开发的原始森林，那潋滟凄冷的水，那高耸巍峨的山，那潺潺奔泄的清泉，那灿烂绽放的野花，那深谷的幽暗，那林木的茂密，每一处都是奇迹绝境，都是惊艳都是稀罕都是仙界，都是人迹罕至之地，都会乐而忘返，都是人生奇遇。这些给了他无尽的精神寄托，带给他新的生命气象，在此才会寄存绽放他的理想和精神之花。
　　 在被贬永州期间，柳宗元把大量的时间寄托在写作中，这期间他写了《永州八记》、《游黄溪记》，还有大量的诗词，一生留下诗文作品达600余篇，此时写作的《江雪》成为他的代表作之一。《永州八记》是对山水风光的描写，是山水雄文，俯视千载的佳品，成为柳宗元山水散文的代表作，也是中国古代文化长河中的一朵奇葩。《八记》将作者身世之感与山水风光融合在一起，借以抒发心中的郁愤。中学课本中选了他的《小石潭记》、《始得西山宴游记》，作为游记的集大成者，成为后世学子必读的范本，给我们带来了美学的最高享受，和寄情山水的无限快意和激情。他的文学成就，对后世的散文大家欧阳修、苏轼等，都有巨大的影响，他被推为“游记之祖”。
　　 公元807冬季某日，永州大雪，柳宗元与堂弟宗直出去赏雪。走到江边，一条在江心垂钓的渔船吸引了柳宗元。他见那个渔翁不怕寒冷，居然在风雪中专注垂钓，以两岸白雪作衬托，对身外人事不闻不问，简直如僧禅定、如诗如画。这首诗前两句极尽描摹，突出了环境的险恶和作者心境的孤寂，痛苦，是对大自然入情入境的刻画，那天地茫茫，洁白如新，那凛冽寒雪，那冷寂世间，那天地静默，无声无息。奇寂、奇冷、奇净、奇绝，印衬着他心情的绝境，让人心滞血凝，压抑疯狂，写尽了他的哀伤，悲痛和凄楚。后两句却突然反转“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，就是在这样凄清寒冷的环境中，蓑笠翁却倔强地垂钓在寒江里，对身外一切都无感应，简直是置身事外的仙人，他孤高清绝，他无视无感无应，专注致一，那是对命运的抗争，对世间的叛逆，对人间一切苦难的无畏，他要生存，他要奋斗，他要抗拒，无论任何打击摧残都不能消磨他的意志。他不会低头，也绝不屈服，绝不任由命运摆布，他要活成坚强的巨人，活成顽石，活成孤傲的神话。
　　 元和十年一月，柳宗元接到了一纸进京的诏书，悲喜交集，他结束了被贬的生涯。然而，进京不到一个月，被刘禹锡牵连，两人在朝中再次受到攻击，柳宗元第二次被贬到柳州做刺史，所谓“十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行”。 这次被贬更远更荒僻，此次只剩下他人生的最后4年，也是其政绩最突出的4年，“宗元在柳，多惠政。及卒，百姓追慕，至祠祭享，血食至今。”故后世也称其为“柳柳州”。四年后，病死任上，享年四十七岁。
　　 柳宗元的一生是贬谪的一生，一生充满了传奇，少年有才，青年得志，中年失意，壮年去世。他的一生是决傲的一生，是奋斗的一生，是抗争的一生，也是痛苦的一生。柳宗元是古代千千万万忠直之臣的缩影，在重重打击下他没有沉沦，中国士大夫“宠辱不惊”“位卑未敢忘忧国”的精神，在他身上得到了充分体现。他是知识分子的高山仰止，他是民族风骨的浪涌潮头，值得后世仕人百官敬仰追随。（原创首发）