四十年前，我刚毕业被分配到一个偏远山区的小镇中学任教。彼时的我，对未来感到一片迷茫，背井离乡，告别繁华都市，踏入这被青山层层包裹的地方，心情实在难以言表。报到那天，沿着崎岖的山路蜿蜒起起伏伏，九曲十八弯，一路尘土飞扬，我背着简单行囊，好不容易才抵达学校。
　　 学校规模不大，才刚建几年，教室是几排新起的平房，操场是一片黄土地，与我想象中的中学有太大的差距。只有四周树木在微风中轻轻晃动，像是在对我这个新来者发出无声问候。我正对着眼前的简陋环境出神，一个爽朗声音从身后传来：“你是新来的老师吧？欢迎欢迎！”我转身，看到一位比我略大的小伙，后来才知道他叫苏然。他穿着洗得发白的蓝色衬衫，笑容灿烂，眼神里满是真诚与热情，那一刻，我原本忐忑不安的心竟莫名安定了些。
　　 苏然比我早来一年，京山人，也是外地人。他先带我去田校长办公室报到后又领我到马主任办公室领了教学用品。那时学校条件实在简陋，每个单间宿舍后面放两床，布帘一扯，算是宿舍;前面放两办公桌算是办公室。帮我安顿好宿舍后他又带着我在校园里四处转悠，我们边走边谈，他分享了许多教学经验，讲了不少与学生相处的趣事。在他的帮助下，我很快适应了新环境，初上讲台时心里的那种恐惧感和不安感很快烟消云散了。
　　 初出校门上讲台，自以为在学校学习的那点知识应对山区初中的孩子们应该是绰绰有余，根本用不着去深钻教材，随着时间的推移，甚至觉得自己还有点怀才不遇，感到一种莫名的委屈。现在回过头来看看自己那时写的文章，教学的那点招数那真叫一个幼稚呀！
　　 直到有一天镇上的几位老教师过来学校听课，我才发现自己是多么的可笑。那天我讲的课文是陆定一的«老山界»。因为我从小普通话不标准，方言较多，在学校也没有从严过关，一开口就将文中“量天尺”“量”读成了第四声，那个丑就丢大了。好在讲课中途苏然偷偷递给我一张纸条，我才在后面及时纠正了读音。打从这件事以后，我在几十年的教学生涯中都会时时警醒自己，在备课时务必做到万无一失，必须要时时刻刻认清自己，时时刻刻严格要求自己。记得那一天是九月二十四日，我从满腹怀才不遇的清高直接转变为忐忑不安生怕误人子弟的担心，而且这种心理一直伴随我走过了四十多年的教学历程。应该说是青年的苏然教会了我严谨。他也是教语文的，还写得一手好字，令我羡慕不已。虽然我平时也笑他一口京山方言，但在课堂上他却能讲一口很地道的普通话，而且作为恢复高考后的第一批荆州师专中文系毕业生，在那时那地实属凤毛麟角，他却异常的低调，为人谦和有加。
　　    周末空闲，我们都爱去学校后面的小溪边散步。溪水清澈见底，潺潺流淌，水底的石头和水草清晰可见。溪边是大片草地，五颜六色的野花肆意绽放，蝴蝶在花丛中自在飞舞。我们沿着溪边漫步，谈文学、谈理想，也聊生活里的烦恼与困惑。苏然知识渊博，对文学见解独特，他总能从一本旧书中品出不一样的感悟，让我深受启发。那些宁静的午后，溪水的流淌声和我们的谈笑声交织在一起，成了我记忆里最美好的旋律，我也在心底把他视为可敬的兄长。
　　 记得当年十一，学校组织文艺汇演，我负责编排一个节目。可因为缺乏舞台经验，节目排练得很不顺利，学生们频繁出错，我急得焦头烂额，甚至把在邻镇任教的一位擅长文艺的同学请过来帮忙，但是由于我们都是刚从教还不到一个月，所以效果依旧不好。苏然知道后，主动过来帮忙。他不仅帮我重新规划了节目流程，还亲自指导学生排练。他幽默风趣的教学方式让学生们很快找回状态，节目也越来越精彩。演出那天，当我们的节目赢得台下阵阵掌声时，我和苏然相视一笑，那一刻，我心里涌起一股暖流。
　　 然而，美好的时光总是短暂。一年后，苏然突然告诉我，他通过了招考要离开这里，去湖北教育学院进一步深造。听到这个消息，我心里五味杂陈，既为他感到高兴，又满是不舍。分别那天，我们又来到小溪边。溪水依旧潺潺流淌，可我们的心情却格外沉重。苏然送给我一本苏霍姆斯基的《教育学》，扉页上写着：“愿我们的友情如这溪水，长流不息。”我强忍着泪水，看着他的背影渐行渐远，消失在山路尽头。
　　 此后，我调回了故乡，他两年后不知去了哪里，我们就这样渐渐断了联系。城市生活忙碌又喧嚣，我在岁月的洪流里奔波，偶尔会想起那段在山区教书的日子，想起苏然，想起那条潺潺流淌的小溪。四十多年过去，如今的我们都已退休了。一次偶然，我在整理旧物时，发现了苏然送我的那本书。抚摸着泛黄的书页，那些被岁月尘封的记忆瞬间涌上心头。我决定重回那个山区小镇，去寻找那段珍贵的回忆。
　　 刚好遇上学校建校五十年校庆，当我再次踏上那片熟悉又陌生的土地时，小镇已发生了翻天覆地的变化。学校焕然一新，完全找不到一丁点过去的影子，教学楼高耸林立，操场也铺上了塑胶跑道。我迫不及待地来到学校后面的小溪边，溪水依旧清澈，潺潺流淌，仿佛从未改变。就在我沉浸在回忆中时，一个熟悉的身影出现在我的视线里。是苏然！他也已白发苍苍，但眼神里的那份热情依旧未减。我们激动地拥抱在一起，那一刻，时间仿佛回到了四十年前。
　　 原来，苏然在研究生毕业后回到了家乡京山，被一所重点高中“抢走”。退休后他听说这里办起了一所公益学校，旨在帮助更多贫困的山区孩子走出大山，他便欣然前来。
　　   我们坐在溪边，像从前一样，畅谈着这些年的经历和变化。苏然说，这些年在城市里，他见过很多繁华，也经历了不少挫折，但心里始终放不下这片大山，放不下这里的孩子。他的话语里，满是对这片土地的热爱和对教育事业的执着。
　　 我听着他的讲述，心中感慨万千。回想起我们曾经一起在溪边漫步的日子，那时候的我们，对未来充满了憧憬，有着各自的梦想。如今，四十多年过去了，我们都已不再年轻，可那份对生活的热爱和对梦想的追求，却从未改变。
　　 我们聊起了曾经的学生，那些调皮捣蛋却又无比纯真的孩子。苏然说，他一直和好多学生保持着联系，他们大学毕业后，在各自的岗位上发光发热，每次收到他们的消息，他都感到无比欣慰。我也想起了那些曾经让我头疼不已的学生，如今想来，他们的每一个笑容、每一次犯错，都成了我记忆中最珍贵的片段。
　　 不知不觉，太阳渐渐西斜，余晖洒在溪面上，波光粼粼。我们起身，沿着溪边往回走。一路上，我们又聊起了这些年读过的书、看过的电影，分享着彼此生活中的点点滴滴，还有曾经的同事，哪些还在，哪些早已过世，说到动情处，我们都满眼泪光。
　　 回到小镇上，苏然邀请我去他的公益学校看看，还说给我一个惊喜:我曾经教过的一名学生现在退休了也来到了这里。学校里，孩子们正在操场上嬉笑玩耍，他们的脸上洋溢着纯真的笑容，充满了生机与活力。苏然介绍说，学校的条件虽然比不上城里的学校，但他会尽自己最大的努力，为孩子们提供更好的教育。看着苏然忙碌的身影，我仿佛又看到了当年那个充满热情的青年，他用自己的行动，诠释着对教育事业的热爱和对这片土地的深情。
　　 当晚，我留宿在小镇上。躺在床上，听着窗外的虫鸣声，我的思绪久久不能平静。这一天的经历，让我仿佛重新活了一次，那些被岁月尘封的回忆，如今都变得鲜活起来。我想起了苏然送给我的那本书，想起了我们在溪边的约定，原来，真正的友情，不会因为时间和距离的阻隔而褪色，反而会在岁月的沉淀中愈发醇厚。
　　 第二天清晨，我告别了苏然和小镇。坐在返程的车上，我望着窗外渐渐远去的青山绿水，心中满是感慨。四十多年的时光，如白驹过隙，但那段与苏然相识相知的日子，那条潺潺流淌的小溪，将永远留在我的记忆深处，成为我生命中最宝贵的财富。