有位晨练的老人打电话报警，说青河畔发现一具女尸。刑侦队的乔队与小范立即赶到现场。
　　 经过勘察，女尸死亡时间为夜里十点左右，年龄在三十岁左右，全身赤裸，披头撒发，情况是先实施强奸，勒死后，再将双眼球剜出，看来凶犯老谋深算且十分残忍。小范一边拍照一边勉强隐住呕吐。乔队棱角分明的两腮肌肉腱抖了一下又一下，看得出，他已愤怒至极。有围观者拿来一张床单，乔队接过，将女尸蒙上，然后仔细观察周边的一草一木，欲找出凶犯的蛛丝马迹。与尸体头部挨近的河畔蒿草有被翻动的痕迹，显然，凶犯将被害人衣服扒光，连同器官打包带走，逃走时，扶起被自己的双脚踩倒的蒿草，目的是掩盖鞋印，不留丁点证据，然后下河游泳至对岸，溜之乎也。
　　 乔队扩大了搜寻范围，发现十几米开外的草丛有打斗留下的迹象，走近，发现有褐色的毛发，他用戴白手套的右手拾起，细看，认为是狗的毛发，他告诉小范保护好现场，只身向乱草深处探查。
　　 一阵风过，他隐约看见乱草深处有一只狗仰卧在那儿，便三两步走过去，是一只受伤的狗。凭他多年的经验，分辨出这是一条马里努阿警犬！头部被石块砸击，严重受伤，血流不止，已经奄奄一息。他看见狗的嘴巴死死咬着一块东西，而这狗看见乔队仿佛见到亲人，摇着尾巴，哼哼几声就咽气了。他蹲下去，抚摸了一下瘦骨嶙峋的狗，断定是一只退役的流浪警犬，有十岁了，看样儿是被收养者无情抛弃的，明显营养不足。沉默半天，他才从狗嘴里抽出那块布，原来是半拉衣兜，里面还有一把钥匙。乔队眼睛一亮，断定老警犬与那杀人犯有过惊心动魄的遭遇战。
　　 回局后，上级立即成立了专案组，由乔队负责。那块带血的石头经过法医化验，除了老警犬的血迹，并没有凶犯的其它证据。乔队把那把钥匙放在手心，仔细观察：钥匙是最普通的平板钥匙，钥匙柄贴有一小块胶布，胶布上有字，由于长时间磨损，乔队看出那个模模糊糊的字是个“爱”字。
　　 大家过来一下，乔队对战友们说，这是一把廉租房的钥匙，说明罪犯是流窜到本市作案的。假设那个“爱”字是某房屋中介留下的记号，不妨从此处入手，找到中介，顺藤摸瓜，就会查到罪犯。
　　 大家点头称是，立即分头查找中介。全市有五十多家“爱”字打头的，筛来筛去，集中到城乡结合部的两家。乔队与小范驱车前往一家叫“爱丽丝”的房屋中介所。乔队亮出警官证，向经理说明原因，经理按照钥匙的编号，立即查出租给一个叫王大的人，并说，王大这个人有印象，长得膀大腰圆，留个小平头，鼻梁有道三寸长的横刀疤，前天入住，目前还没有退房。
　　 乔队和小范火速赶往出租房。在车上，乔队说，按理说，罪犯杀了人，应该立即逃窜。还有另一种可能，罪犯有重要的东西没拿走，要冒险回来取。说完，他拿起手机，命令其它警员立即赶赴罪犯出租屋设伏。
　　 小范对乔队说，我拿来中介所另一把备用钥匙，我们有无必要先开门进去，探个究竟?
　　 不行！千万不能打草惊蛇，他此刻可能正藏匿于某个角落窥视出租屋有没有反常的情况呢。乔队下意识摸了一把胡茬，淡笑着。
　　 入夜，这条街显得冷冷清清。突然，小范发现有个人影鬼鬼祟祟朝出租屋走去，边走边回头张望，滋啦一声，钥匙孔响了，门，被打开，此人蛇一样溜了进去。小范朝乔队使了个眼神，意思是要不要动手？乔队手掌往下一压，低声说，看那人影瘦小，不是罪犯本人，我寻思，他是雇人替他拿东西的。不大一会儿功夫，那黑影，手里提着一包东西出了屋，四处张望了一下，突然朝北一个废弃的锅炉房快速奔去。
　　 乔队立即用对讲机向蹲坑的第三小组发出缉捕命令。就在罪犯从一处废弃锅炉钻出来准备接包的瞬间，两个警察一拥而上，将凶犯生擒。
　　 在移交凶犯的第三天，乔队与小范一起来到青河畔埋葬老警犬的墓地，献上鲜花，默默致哀。随后，他们奔赴新的战场——打击暴利倒卖退役警犬的战斗已经拉开序幕。小范侧眼看去，又瞥见乔队棱角分明的两腮肌肉腱抖了一下又一下。