诗云：
　　 甘罗早发子牙迟，
　　 迟早穷通各有时。
　　 请看春花与秋菊，
　　 时来自发不愆期。
　　 话说，战国时有甘茂者，上蔡人也（今安徽省），身长九尺，性情温和，英伟俊美。时有门吏、史举者，学识渊博，通晓百家之学，茂拜为师。同学者二十余人，唯茂侍奉如父，数年学成，名播乡里。时有秦国名臣张仪者，奉秦惠王之命，访天下之良材。闻茂之贤，荐举秦惠王。惠王见茂，与其交谈三天三夜，甘茂吐露胸腹之学。惠王大悦，封为左庶长，令他率兵，助魏章奇取汉中之地。
　　 茂有一女，年及十八，一时无门户相对者，尚未出嫁。其女天生丽质，工诗书，通女红。时及孟夏，天气大热，那女儿推开窗户，见一根瓜藤绕到窗前，黄花灿烂，蜂蝶飞舞。那女儿好不高兴，将那花朵采摘下来，放入盆中，把来沐浴。如此再三，却是古怪，从此眉高眼低，隆胸粗腰，饮食常呕，懒得起床。家人狐疑有恙，唤郎中前来视疾，郎中望、闻、问、切，只言有喜在身。甘府上下，出入有规，往来有矩。一闻此言，顿时怒不可歇，未婚而孕，如此出丑，怎容得女儿如此行径！盘根问底，言语含糊，问不出因由来。将那贴身丫环拷问，也是云山雾海，一片茫然，只言曾将丝瓜花瓣沐浴。甘茂恼怒异常，无处发泄，遂迁怒于丝瓜，以为妖孽，令人将其摧毁。此瓜乃异国物种，甘茂将它栽入后花园中，以作观赏。不料今日出此恶果。当下仆人闻令，扯将下来，连根挖掘，一锄下去，却是古怪，地下却有一人。扒开泥土，那瓜藤以那人肚脐生长出来，掘起尸首，原是一具男尸，不知何姓何名，何方人氏，众人惊诧不已，不知因由，只道前生今世与此人有不世之缘。只好罢休，任凭天意，十月已满，那女儿遂产下一子，随母姓甘，因丝瓜又名天萝，去掉草头，以罗为名，故名甘罗。
　　 且说甘罗到了四、五岁，其祖甘茂教授念书，也是天生异才，一教便会，过目不忘，一目十行，三坟五典念得滚瓜烂熟。一日，甘茂上朝，甘罗纠缠不休，要随祖去入朝。甘茂爱孙心切，背驮而去，途中遇上同僚，见此情景，颇觉好笑，随口而云：“将公作马。”甘罗闻言而应：“望孙成龙。”僚又言：“将公作马小骑大。”罗又应：“望孙成龙老挨幼。”僚复云：“将公作马小骑大，此心何忍？”罗复答：“望孙成龙老挨幼，其意稍安。”僚见罗对答如流，心有不甘，复讽云：“二猿断木深山中，小猢狲岂敢对锯（句）？”罗反讥：“一马陷足污泥内，老畜生焉能出蹄（题）？”僚满脸赤色，不敢再言。
　　 未几，秦惠王薨，武王即位。当时张仪、魏章已离秦，秦公子蜀侯辉与辅相陈壮谋反，武王震怒，令甘茂平定征讨，获胜凯旋。武王喜悦，赐茂良田百顷，黄金百两，缎匹千縃。武王以六国皆有相国之名，不屑与同，乃特置丞相，左右各一人，封甘茂为左丞相，樗里子为右丞相。因樗里子是武王异母之兄弟，武王思张仪之言，对樗里子说：“寡人生于西戎，未睹中原之盛，若得通三川。一游巩、洛之间，虽死无恨，二卿谁能为寡人伐韩来？”樗里子说：“王之伐韩，欲攻宜阳，以通三川之道，宜阳路险而远，劳师费财，梁、赵之救将至，臣窃以为不可！”武王复问于甘茂，茂迎合武王之意，愿为武王使梁，约其伐韩。武王大喜，使甘茂往说梁王，梁王许秦助兵，来至宜阳，围其城，武王益兵五万，甘茂与向寿各率一军，乘势而进。韩兵大败，斩首七万，直入洛阳。武王知九鼎在太庙之旁室，逐往观之，那九鼎是夏禹王收取九州仓金各铸成一鼎，足耳俱有龙文，又谓之九龙和鼎。复传于商，为镇国之重器，鼎腹有幽，凉、豫、徐、扬、青、充、冀等九字分别。武王问武士孟贲，任鄙说：“二卿多力，能举此鼎否？”任鄙知武王恃力好胜辞曰：“臣力微不能举。”孟贲攘臂而前说：“臣试之，某不能举，休得见罪。”孟贲腰带束紧，撸起双袖，喝声：“起”，那鼎离地约有半尺，仍还于地，因用力过猛，眼珠突出，目眦流血。武王笑说：“卿大费力，卿能举起，寡人难道不如。”任鄙力劝，武王不听，乃尽平生神力，喝声“起”，那鼎离地半尺，方欲举步，不觉力尽失手，鼎坠于地，正压在武王右足上，将胫骨压个平断，武王痛得大叫，登时闷绝，挨至半夜而亡。武王无子，其异母弟稷南嗣位，是为昭襄王，樗里子讨举鼎之罪，磔孟贲族灭其家，以任鄙能谏，用为汉中太守，樗里子又布流言于朝说：“通三川者，甘茂之谋。”甘茂恐惶不可终日，秦襄王闻楚遗兵于齐，疑其背秦而向齐。乃使樗里子为大将，兴兵伐楚，楚兵败将亡，拘楚怀王于秦，群臣庆贺，向寿乘机进言秦昭襄王：“臣闻茂私藏一枚赤蛋，此蛋为雄鸡所产。此乃国家祥瑞，得之者为王。”昭襄王惑其言，令茂上献，茂闻言，百口莫辩，愁苦不迭。退朝回府，甘罗见祖面有忧色，问茂：“今日朝中有何事来？”茂不言，直入内室，罗随尾而进，见祖蒙被而卧。罗说：“端的何故，乞道其详。”茂说：“王听信谗言，令我上献赤蛋，三日无果，则罪与我，故忧也。”罗闻言，嘻笑道：“此易耳，何忧也。”茂问：“计将安出？”罗附耳言之：“如此……这般。”于是，茂佯疾而卧，三日，罗代祖上朝见秦昭襄王，昭王问罗：“汝祖何不上朝见寡人？”罗说：“臣祖身怀六甲，即将分娩，不能见大王矣。”昭王笑说：“岂由此理，男子岂能怀孕乎？”罗说：“男子不能怀孕，雄鸡岂能产蛋乎？”昭王哑然失笑，赦茂无罪。原来，甘茂向昭王提议，将武道归还韩国，向寿与公孙爽极力阻止未果，故此而怨愤，每每向昭王言茂之恶，甘茂细思极恐。一日乘秦国攻打魏国，乘隙逃亡而去，至齐国境内，恰遇苏秦之弟苏代，代奉齐王之命，出使秦国，甘茂与苏代相识，遂对苏代说：“生，人之欲也；死，人之畏也。余在秦，获罪匪浅，恐遭不测，逃之四野，望君怜悯，借公余光，觑其妻女，公之德也。”代到秦递交国书，公事完毕，探茂家小，得知已被抄没家俬，妻女驱逐回籍，遂前往下蔡（今安徽风台县）递出书信，茂妻见书，方知丈夫亡命在齐。涕泪横流，代见罗年少，其言止颇超常人，对茂妻言道：“欲得骨肉团聚，非此子莫属。”茂妻说：“我孙年幼，何能而为？”代说：“夫人有所不知，昔昭王有质于楚，得吕氏之力，返秦为王，今吕氏为相，门下食客三千，其孙为舍人，觑其便，可得甘公返乡，一家团聚，岂不美乎？”夫人说：“先生鼎言，有何不可！”于是，罗随代至吕府，代复见昭王说：“甘茂，乃名贤人也，夫在秦，知其山川人物，藏于腹中，若为他人所用，其害非小，大王需将迎回。”昭王说：“迎回何用？”代说：“可囚其山谷，不为他国之益，亦不任其位，于国无害，诸臣亦无辞。”昭王说：“可。”于是携重币缎匹若干，许其重任，苏代返齐，遂对齐王说：“甘茂者，名贤人也，学百家之术于胸中，得其人者得天下，获益非微。”今闻秦昭王携其重币，许其重任复迎其归，大王须留其人，为己用。”三日，齐王探知秦使来，果迎甘茂而来。于是，齐王许甘茂宰相之位，甘茂逐留于齐。
　　 且说甘罗在吕相不韦为舍人，某日，见不韦回府，独坐堂上纳闷，脸露不悦之色，进而问：“君心中有何事？”不韦说：“去去去，孺子何知，而来问我？”甘罗说：“所贵门下士者，谓其能为君分忧任愚也，君有事而不使臣得闻，虽欲数忠无地矣。”不韦说：“吾向者令刚成君任燕，燕太子丹已入质矣，今欲使张卿相燕，占得吉，而彼坚不肯行，吾所以不快者此耳。”甘罗说：“此小事，何不早言，臣请行之。”不韦怒，连叱说：“去去去，我亲往请之而不得，岂小子所能动耶？”甘罗说：“昔项橐七岁为孔子师，今臣生十二岁，长于橐五年，试臣而不效，叱臣未晚，奈何轻量天下士，逐以颜色相加哉？”不韦闻其言，改容谢之说：“孺子能令张卿行者，事成当以卿位相屈。”甘罗欣然而往见张唐，唐虽知为文信侯门客，见其年少轻之，问说：“孺子何以见尊？”甘罗说：“君之功自谓比武安君何如？”唐说：“武安君南挫强楚，此威燕赵，战胜攻取，破城堕邑，不计其数，某之功不及十之一也。”甘罗说：“然则应候之用于秦也，视文信孰专？”张唐说：“应侯不及信侯之专。”甘罗说：“君明知文信侯之权重于应侯乎？”唐说：“何为不知。”甘罗说：“昔应侯欲使武安君攻赵，武安君不肯行，应侯一怒，而武安君遂出咸阳，死于杜邮，今文信侯自请君相燕，而君不肯行。此武安君所以不容于应侯者，而谓文信侯能容君乎？君之死期不远矣！”张唐悚然有惧色，谢曰：“孺子教我！”乃因甘罗请罪于不韦，即日治装，将行，甘罗谓不韦说：“张唐听臣之说不得之而往燕，然中情不能不畏赵也。愿假臣五乘为张唐先报赵。”不韦已知其才，乃入言于秦王：“有甘茂之孙甘罗，年虽少，然名家之子孙，甚有智端。今者张唐称病不肯相燕，甘罗一说即行，复请先报赵王，惟王遣之。”秦王宣甘罗入见，身才五尺，眉目秀美如画，秦王已自喜欢，问曰：“孺子见赵王何以措问？”甘罗曰：“察其喜惧相机而进，言若波兴，随风而转，不可以预定也。”
　　 秦王给以文车中乘，仆从百人，以之使赵。赵悼襄王闻报秦使者来到，喜不可言，出郊二十里迎接甘罗。及其见年少，问：“向为秦通三川之路者亦甘氏，于先生何人？”甘罗说：“臣祖也。”赵王说：“先生年几何？”对曰：“十二岁。”赵王见其言词磊落，暗暗称奇，问曰：“先生下辱敝邑，有何见教？”甘罗说：“大王闻张唐相燕乎？”赵王说：“亦闻之。”甘罗说：“夫燕太子丹入质于秦，是燕不欺秦也。张唐相燕是秦王不欺燕也，燕秦不相欺而赵危矣。”赵王说：“秦所以亲燕者，何意？”甘罗说：“秦王亲燕，欲想与攻赵，而广河间之地，大王不如割五城献秦，以广河间，臣请言于寒君，止张唐之行，绝燕之约，而与赵为欢，夫以强赵攻弱燕，而秦不为救，止其所得，岂止五城而已哉。”赵王大悦，赐甘罗黄金百镒，白璧二双，以五城地图付之，使还报秦王，秦王喜曰：“河间之地，赖孺子而广矣。孺子之智，大于其身。”正是：片言纳地广河间，上谷封疆又割燕。计大功劳出童子，天生智慧岂因年？乃止张唐不谴，张唐亦深感之。赵闻张唐不行，知秦王不助燕，乃命庞煖、李牧合兵伐燕，取上谷三十城，赵得十城，而以十一城归秦。秦王封甘罗为上卿，复以向封甘茂田宅赐之。今俗传甘罗十二为丞相，正谓此也。甘罗得志，思其祖在魏，骨肉未得团聚。上一本，奏与秦王，为其祖复回归秦土。秦王问朝中群臣，早有向寿、樗里子等反对。向寿乃宣太后之侄，诉曰：“甘茂昔日弃秦而奔齐，后又去齐而向魏，今又叛魏欲归秦。如此反复无常之小人，大王决不可纳其人。”樗里子又曰：“昔日甘茂献计于武王，通三川之误，至使武王举鼎而薨，其罪大焉，此乃抄家灭族之罪。大王奈何容之？这樗里子又是秦王之叔，二人势力强盛。于是，秦王默言，不复再议。甘罗知其祖回归无望，大失所望。
　　 一日，甘罗上奏秦王：天有值日官，在天一日，在地一年，一年管一岁，名云“太岁”。专管人间祸福，大王亦可设置，上应天时。”秦王依奏，于是，文武百官依次每人值日一昼夜，如有失察，当受惩罚。是夜，甘罗为值。翌日，群臣上朝，却见龙椅上一堆不明之物，如便状。群臣哗然，纷纷议论。秦王大怒而问云：“昨夜所值何人？”向寿奏云：“上卿甘罗当值。”秦王说：“该当何罪？”甘罗上前答曰：“臣不职，当食之。”于是上前，将秽物食之无余。百僚见之，无不悚然惊觉。是夜，向寿当值，天明，又见一物，群臣复禀告于秦王，向寿大惊，口不能辩。甘罗上奏：“臣有例在先，国法难违。”向寿无奈，向秦王诉说：“昨日上卿如何食法，臣莫察觉，试详观上卿再食一口。”秦王允许，令甘罗试食。甘罗欣然上前，将嘴往糞便上一拱，随后擦净其口。众僚皆以为甘罗已食之，向寿无奈，只得忍泪上前把糞便舔净，百官见之，无不掩鼻而惊悚。各位看官，甘罗昨日所食不也是糞便么？那甘罗何等聪明之人，用糞便设了一局，迷惑众人。原来，甘罗自制一物，先将糯饭、红糖、黑芝麻煮熟拌匀装入竹筒中，然后挤将出来，黑糊糊一堆，如同糞便状。众人莫辨何物，且于众目睽睽之下食之，瞒得天衣无缝。自古以来，在朝为官，斗智斗勇，皆为帝王江山社稷，为臣尽忠，为人厚道，方是存身之道。向寿缕缕为难甘罗，今日受辱，乃是自食其果。
　　 某日，罗又上一本，言龙泉宫御厨担水极不成体统，是在前者放屁，随其后者甩涕，极是不洁。秦王问：“当用何策？”罗说：“须用壶装，手扶玉壶，怀抱在身。于是百十余人，罗列成队，如蛇行龙游一般，宫人叫苦不迭。凡与罗为敌者，罗皆设计治之，上下尤怨甘罗者不计其数。忽一夜，罗梦见天使持符节，召其归位，天明觉醒，细思将升天界，心生一计。早朝上奏秦王：“吾皇功高五岳，超古迈今，臣今上天，奏之天帝，护国佑民，以表尚德。”秦王说：“爱卿如何上天入奏？”罗说：“臣昔日得异人授术，飞魂入天，言之可也。”秦王说：“何时回归？”罗说：“三日即回，如不归，臣书秘诀与掌中，大王与娘娘念之即回。”秦王说：“善。”于是，罗即沐浴更衣，躺在金銮殿上。三日，百官赴朝，齐集于殿，众视甘罗，面如玉色，丝毫未见动静。秦王依罗言行事，扒开其左手，念之曰：“左上卿，天之子，崩于金銮殿，葬在紫金山。”娘娘念右手其诀曰：“水晶棺，玉石碑，文官扛梓，武官送。”群臣闻言，当即跪拜，口称：“遵旨。”此时秦王方始省悟，奈何金口玉言，犹如九鼎。却苦坏了众文官，一路苦不堪言，众武将清闲尾随其后。声乐锁呐，吹吹打打，鼓声震天，千百人披麻戴孝，直奔紫金山而去，将甘罗以国礼下葬。