一股咸涩难闻的腥味扑面而来。是海水的味道，比海水味道还要浓烈。她的鼻子被这气味呛得难受。身子跟着踉跄了一下，就像被海浪击打了几下似的，身体几个部位立刻疼痛起来。她拍打几下腰部，庆幸自己没被海浪击倒。正欲转身，不提防被一个身穿黑胶皮的男人吓了一跳。那人身体壮实，黑眉黑脸，胡子拉碴。那人从她跟前走过，手里拽着一个鼓鼓的充足了气体的黑胶皮内胎，肩上扛着一个大筢，跟一水鬼似的，旁若无人般直接走进海里。不过，打她跟前走时，回头看了她一眼。
　　 那人把胶皮大圈一放，肩上的大筢依然扛着，她看见黑衣人在水里拖拽着黑色大圈，不紧不慢往前走，水还没齐到他的腰部，但又往前走几十米就齐到腰部了，他停下，朝天上看看，然后将大筢取下，从容地挖起蛤蜊来。
　　 已经不是第一次了。她忘记了黑衣人是什么时候出现在这片海滩的。还是春天的时候，海水不那么刺骨了，开始一点点变暖。海鸥在飞，时不时叫唤几声。她在海边站立了一会儿，眉头紧皱着。下海，下海，她在心里说着。她看见有人下海了，缓缓朝里面走。她闭了闭眼，一狠心，径直朝海里走去。“妈妈，你要去赶海吗？”女儿问她。她点点头，女儿说：“那要当心点。”她脑子里回想着女儿的话。其实，女儿是不想让她赶海的，她说海里有妖怪，能把人往深处勾引。她停住了，她觉得腿迈不动了，她站住就不想走了。那些海鸥还在飞，还在叫唤。“走啊，咋不走哩？”冷丁，有人推了她一把。回头一看，是一个黑衣人。
　　 她没有搭理黑衣人，她在看那个老人来没来，她有好几天没有看见她了。以前老人经常站在海滩上，向里面瞭望。里面有一个海湾，老人是看那个海湾的。她把手平展在眉头上，给眼睛搭个棚。站在海滩向里面瞭望，她就觉得有什么东西从里面蹦跳出来。有时候是鱼，一条鲅鱼，或一条鮻鱼。有时候什么也不是，但老人固执地想看出什么东西，会从里面蹦跳出来一样。
　　 “不敢下海了吧？上次，差点没淹死她，大概吓熊了，吓草鸡哩。”黑衣人大声对另一个赶海人说。“不可能吧，这娘们儿可是什么都不怕。”
　　 她轻蔑地瞥了黑衣人一眼。为了压一压黑衣人对她的挑衅，她半点没有犹豫，像黑衣人一样，穿巴好皮衣皮裤，扛起大筢，径直朝海里走去。“她下海了，她下海了。”有人对黑衣人嚷。“嗯，这还差不多，我以为这娘们儿不敢了呢？”黑衣人看见她下海了，居然朝她竖起大拇指。
　　 “有种！”黑衣人说。“你以为人家是个娘们儿，就打退堂鼓了吗？”另一个赶海人说。
　　 黑衣人说：“真哩，我以为这娘们儿草鸡了呢。她还真没草鸡，没见过女人这么有种！”
　　 她在心里冷笑了声。怎么，就许女人有种，女人不能有种吗？谁说她不敢跟海打交道了，从她和男人结婚那天起，她就注定和海打一辈子交道。
　　 那时海水清澈见底，咸味浓郁。男人告诉她，夏天在海里泡澡，不仅舒服，还能治病。有皮癣皮炎之类的皮肤病，泡上十回八回准好。但男人又告诉她，有皮炎皮癣的人一定不要吃海鲜，尤其是带贝类的海鲜。否则，皮癣会严重的。男人有一天把她带到海里泡澡，用脚指头夹出几个蛤蜊，使动用牙一咬，那贝壳就被咬开了。男人把鲜美的蛤送到她唇边，说你尝尝，鲜死个人。让她尝尝生吃蛤的好处，她不敢吃。男人笑了，说生吃蛤，活吃蟹，一时不吃难受死。见她不敢吃，男人三下五除二，就把那几个蛤全吃了。不吃蛤，那就泡澡呗。男人说，你把身子仰过来，我教你仰游。她哪里能仰过身子，没等仰嘴巴就呛了好几口水。她的大脑一片空白，整个世界都是一片水。男人两手扳着她的肩膀，把她放平了，再腾出一只手托住她的腰肢，一只手教她怎样往后划水，怎样蹬腿。男人不用使力，轻轻托着，就把她托住了。她感觉到男人托她的时候，身体有一种酥酥的痒。她学了一会儿仰游，不想学了，男人说，要不洗洗身子吧，男人就用海水洗她的身子。
　　 第一次跟男人赶海是个冬天。刮了三天大风，到傍晚凤停了。男人说：“风落脚，靠大潮。”她不知道风落脚是怎么回事，就问男人。男人说：“风落脚，就是明天一定靠大潮。”
　　 晚上睡觉时，她听到外面有人喊：“风落脚哩！风落脚哩！”她竖起耳朵听，半晌问男人：“外面谁在喊？”男人说：“别理他，一个疯子。”
　　 第二天，男人领她去赶海。到了海滩一看，整个大海滩全部裸露出来。海水还在像溃败的士兵，一泻千里般向后退去。她第一次看到如此壮观的退潮场面，第一次看到四面八方的人向大海滩涌来，心灵感受到一次强烈的震撼。
　　 男人棕熊一样在海滩上走。“还不挖？”她问男人。“不挖。”男人只管走，一直往前走。有人蹲下来开始挖蛤蜊了，有人在飞快地铲着海滩上的沙，男人说：“这是在钓海蚬子。”果然，她看见那人用一个细如辐条的钢丝伸进一个眼里，一下就钓出一个蚬子，速度极快。她仔细看了看，发现那人铲出来炕大的面积上面，均匀地分布着蚂蚁洞似的眼眼，那人钓蚬子非常精准，一秒钟就钓出来一个，次次不落空。
　　 男人还不挖吗？不挖，不挖。男人要走到尽里面，走到海滩的尽头。男人胸有成竹地说：“去大圈那儿，那儿有礁石，礁石底下能捡到大香螺，还能抓到海参。”
　　 “喂，新媳妇，别老跟在男人腚上，赶紧挖蛤蜊啊？”
　　 她扭头一看，是她结婚那天来闹房的一个媳妇，泼辣能干，说话不分好歹。她说：“到里面挖。”能干的媳妇笑了，说：“哪里还不一样啊。”
　　 大圈周围有几块大礁石，男人在礁石底下找到几只香螺，还捡到了海参。接着，男人就教她怎样识别蛤蜊眼。男人说：“圆的眼不是蛤蜊眼，扁的眼才是。蛤蜊的眼跟针鼻儿似的。”
　　 她按照男人的教导，看见针鼻儿样的眼就挖，果然里面有蛤蜊。她挖得兴起，小半天功夫就挖了半桶。趁男人不注意，她看见一个圆圆的眼，像模像样的，就满心欢喜地一抓钩挖下去，里面什么也没有。
　　 这一次赶海收获颇多。回到家她累得要命，睡到半夜听到锅台上有老鼠磨牙的声音。她捅了捅男人：“老鼠在锅台上磨牙呢。”男人在睡梦中说了一句：“那不是蛤蜊在吐水吗？”
　　
　　 二
　　 刚才那个黑衣男人在海里哼起了小调。他挖蛤蜊有多么滋润啊，一边挖一边唱歌。黑脸男人下海不久，有好几个粗犷的男人陆续也下海了。每个赶海的男人都有自己固定的位置，相距十米二十米的，不会聚堆的。黑脸男人一唱，就有男人接上。一个人唱的时候多，其他的人听。有时候两个人对唱，还有的时候几个人一起唱。唱词嘛，有些粗俗，有些肉麻。男人大多唱《赶海小调》，是唱给心上人听的。
　　 她避开黑衣人，越过几个男人的地盘往东移动。她开始挖蛤蜊了。挖蛤蜊的人，一般看不到蛤蜊在什么位置，都是凭感觉挖。蛤蜊多的时候，一筢下去，能挖上来半筢蛤蜊，蛤蜊少时，也能挖上来十个八个。挖蛤蜊时，须把大筢搭在肩上，然后身体呈后仰姿势，借助腰部和腿部的力量，双手握住筢杆，用全身的力拽动大筢，就仿佛一头牛在拉动一张犁。只不过，牛是往前拉，而人是往后拽。大筢是特制的，用近二十根筷子粗细的钢筋捻出锋利的尖，焊制在一起，这些钢筋有一个朝下的角度，周围用更细的钢筋焊牢固，以漏不出来蛤蜊为准。她挖的时候，身体倾斜到三十度左右，这样会感觉很得劲。她有时会顺一个方向挖，有时会转着圈挖。因为她看见黑衣人也这样挖，她就学会了。此刻，她挖了将近一个时辰了，额头上已冒出细细的汗珠。
　　 “看哪，母牛拉犁啦。”黑衣人快活地叫着。黑衣人明摆着是说她的，声调里充满了邪意。几个赶海的男人放肆地笑起来。
　　 她被黑衣人带有污辱性的话激怒了，离得近的话，真想用大筢砸他的脑袋。或者，用筢齿划他的嘴巴，让他嘴巴流好多的血，再不敢说这样的话。
　　 “你骂你老娘是母牛吗？”她朗声对黑衣人说。声音就像吃了枪子一样，火药味十足。黑衣人一乐，不回答她，只是问：“挖多少哩？”她不愿搭理黑衣人，但还是给了他一句：”你吃饱了撑的，挖多少，用得着告诉你吗？“黑衣人不生气，继续说：”不告诉拉倒，我可是知道你那个地方蛤不多。“她瞪了一眼黑衣人，心里不服气地想，你咋知道这里蛤不多，看把你能的。黑衣人问：“是不是蛤不多？”她故意气黑衣人说：“多着哩，一挖一大筢。”黑衣人笑了，笑得阴阳怪气：“吹牛吧，把个牛吹得老大。”几个挖蛤蜊的汉子听见了，全都哈哈大笑起来。
　　 笑个屁啊，有什么好笑的。她心里想。的确，她挖的这个地方蛤不多。哼，让黑衣人蒙着了。但她嘴上不说，她不能让黑衣人嘲笑她无知。“这里的蛤多着哩。”她故作轻松地说。
　　 黑衣人说对了，这里的蛤蜊少，她想往东边儿去。她想去上一次挖蛤蜊的那个地方，尽管那里有礁石，但那里蛤蜊多。她想换个地方，还得挖一会儿才能换。不然，黑衣人会得意忘形的。黑衣人得意忘形时，两颗大黄牙呲着，要多难看有多难看。
　　 几个赶海人凑过来。她听到他们正在议论岸上的那个老人，黑衣人说：“你说怪不？那个老女人在看啥？”“谁知哩，谁知她在看啥？”是的，没有人知道她在看啥。“听说，她男人就死在那片海湾里。”一个人说。她一听老女人的男人也死在海里，脸立刻刷白了。没有人会注意到她，他们的注意力放在老女人身上。对他们而言，老女人就是一个谜。
　　 时间不长，她往东挪动了二十多米。“当心碰上礁石咧。”黑衣人高声提醒她。这海里有固定的几块礁石，她在挖蛤蜊时不小心碰撞上，那次虽然不厉害，但也碰破了皮肉，钻心地疼。她听人说，海里的石头比陆地的石头格外硬，礁石棱角分明，被礁石豁道口子划破皮肉是经常的事。
　　 黑衣人虽然提醒她，她对黑衣人的态度依旧没有改变。谁知，他是好心好意提醒她，还是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。她用不着感谢他，骂他的话也就免了。想到礁石，她的腿突然一阵火辣辣的疼，上次被那块礁石把腿碰了，流了血，结了痂后，到现在还没好利索。
　　 她想，她再也不敢碰上礁石了。她挪动着脚步，用大筢试探着挖。上次，她的腿就是在那里碰上礁石的。她在那里挖蛤蜊时，黑衣人让她小心。她就像没听见一样。黑衣人提高了嗓门，她看了黑衣人一眼，他还冲她呲了一下他的大黄牙。她尤其讨厌黑衣人的两颗门牙，又大又长，像驴牙。“喂，把眼珠子捋出来！”黑衣人冲她叫道。
　　 黑衣人的喊叫让她十分反感。她不知道黑衣人为什么要让她捋出眼珠子来，他再也没说碰上礁石的话，只让她捋眼珠子。她真想反驳他几句，可是看到他那让人讨厌的样子，她赖得张口了。回到这片海域后，她挖了几筢发现，这里的蛤蜊真的比那片海域多。她弓起身子，用力挖了起来。
　　 在嫁过来之前，她最喜欢去的地方就是家乡的那条河了。河水很清澈，河里有许多鹅卵石，她小时候过河时，常常会和伙伴们摸着这些鹅卵石过河，而那些年村干部常说的一句话就是，我们要摸着石头过河。嗯，摸着石头过河，她突然觉得，她在海里挖蛤蜊，不就是像在摸着石头过河吗？海里有礁石，她必须了解这些礁石，避开礁石才能挖蛤，和摸着石头过河不是一样吗？
　　 她刚挖了几筢便听到了争吵声，是西边那片海域里传来的。抬头看去，是两个赶海人为争夺一只海参吵起来的。可能一个赶海人挖到了海参，提到一半时那海参被晃动的海水晃了出来，被另一个赶海人捉住了。两个人为此争吵起来。
　　 深海里的海参，不知为什么跑到这片海域里。两个人争吵了好长时间，互不相让。她听出来了，不就是一个海参吗？有什么大不了的。她能想象的出来，两个人的脸一定涨得像个紫茄子，眼睛红红的，盯着对方。赶海的汉子脾气暴躁，酒一喝多就会骂人。为一个海参，甚至会大打出手。
　　 “你们俩烦不烦人哪。”黑衣人说道。
　　 两个赶海人只是脸红脖子粗地争吵，没有打起来。她不再理会他们，依旧挖她的蛤蜊。两个赶海人什么时候停止了争吵，她不知道。她只管拉动大筢，那边的争吵声没了。究竟海参归了谁，她不去想。她无意识地抬头看了一眼黑衣人，他正在抖动大筢，把里面的蛤蜊倒进黑圈里。他不停地舔着嘴唇，看样子有些口干，她突然有了想给他喝海水的冲动。
　　
　　 三
　　 女人清楚地记得男人第一次领她来洗海澡的情景。那是个无风的夜晚，海水被太阳晒了一天，浅处已经有些温乎了。她整个身子泡在水里，感觉很舒服的，她想泡上一夜，把身子泡软泡化。一些海草就像有触角似的，在她腿上挠来挠去，一些小鱼儿，也跑来赶热闹，用嘴巴试探性地触碰她。泡了一会儿，女人就坐下，手在沙子里划拉。男人呢，她回头张望着。刚才，男人还在她跟前，一眨眼功夫，男人就不见了。男人就像一条鲶鱼，游向了深处。她只看见一个黑影儿，在水面上一起一伏。男人会游泳，蛙游，侧游，仰游，各种游泳姿势尽现眼中。
　　 “哎，你回来！”她有点儿害怕，就喊男人。