玉平一直到丹江下船，还在心里埋怨自己，不该让玉梅姐知道他到丹江参加大坝加高工程设计这事。
　　 并非玉平到丹江参加大坝工程加高设计，有何特殊保密，而是当年修建丹江水库时新中国刚建立十周年，这也是新中国修建的第一座大型水利枢纽工程。由于抗美援朝和三年子自然灾害，加上前苏联撤走专家，致使国家财力人才短缺，物资困乏，工程土法上马，实施人海战术。丹江一个弹丸之地，一下子涌入十万民工，工棚连工棚，全工地靠一台五十马力的柴油机供电施工，工棚没有电灯，每个工棚全靠一盏油灯照明。王平的姐姐玉梅因穿衣服袖子打翻油灯，燃着工棚，火烧连营，致使36位民工丧生。玉梅姐虽然主动承担肇事责任，但由于各级缺乏消防意识，玉梅姐虽然无罪释放，可玉梅姐心里却落下了终生的伤痕。那伤痕就像一个莫大的弹片，永远残留在玉梅的骨肉深处。这些年来，无时不在玉梅体内隐隐作痛，让玉梅隐疼得追悔莫及，罪不可赦，甚至生不如死，痛不欲生。与其说她如此活着，倒不如她死而畅快。
　　 虽然时光已过去50多年了，但那场火灾的阴影，仍然像一缕永不朽断的麻丝一样，死死地缠绕在玉梅的心尖肺页上，让她时刻撕心裂肺，疼痛难忍。虽然玉梅自那年无罪释放回家时，已从丹江乱坟岗上请回那36位遇难者的英灵。不仅从此玉梅就背着家人做了36个牌位，每年的忌日和清明节、十月一都要给他们烧香焚纸祭拜。而且玉梅那年出嫁时，特意将36位英灵的牌位，像古玩珍品一样藏在嫁妆箱底，随她带到婆家，偷偷供奉起来。尤其她公公死后，玉梅特意给36位故人腾出一间房子，作为祭拜的祠堂，每年初一、十五，清明节、十月一、及他们的忌日，玉梅都要烧香焚纸祭拜。为此，玉梅在“文革”中，由于红卫兵破除迷信，不说清明节、十月一，就连每年正月初一、十五，都不许人们称火纸买香祭祖拜神，谁若称火纸买香祭祖拜神，统统视为崇尚牛鬼蛇神，都要被批判斗争的。玉梅为了信守自己的诺言，为了向36位遇难者痛悔过失，玉梅不顾个人安危，冒着被批判斗争的风险，偷偷称纸买香祭拜36位英魂。不料被红卫兵发现，为此上纲上线，把玉梅拉出去又批又斗，红卫兵还押着玉梅，戴高帽、挂黑牌，敲锣锣游乡。
　　 玉平放学回来听说此事，连家都没顾回，就直接朝玉梅家跑去。
　　 玉平是玉梅的小弟弟，那时玉平虽然还是个小学三年级的学生娃，但见红卫兵斗他姐，说他姐买香称纸，崇尚牛鬼蛇神，气得暗自埋怨他姐挨批斗活该，现在啥年代了，都在破四旧立四新，谁让她迷信崇尚牛鬼蛇神呢。这倒好，人家那些不迷信，喊着打倒牛鬼蛇神的人，却当了红卫兵，而她迷信敬牛鬼蛇神，反被挨批斗游乡。看来世上没有鬼神，若真有鬼神，你敬它，那它咋不保佑你不挨批斗呢？
　　 玉平这么在心里愤愤地埋怨着，跑到他姐家门上，刚好见姐夫张黑娃噙着旱烟袋，蹲在院门上“吧哒”“吧哒”吃烟。
　　 张黑娃见玉平跑得慌里慌张，就问他跑恁急干啥。
　　 玉平怒气冲冲地喘着粗气，愤愤地说：“找我姐，我来问她，为啥要迷信敬牛鬼蛇神！”
　　 张黑娃闻听，“哎呀，这不冤枉你玉梅姐了吗？看这要叫你姐听见，岂不更难受吗？”张黑娃在心里说着，麻利起身拦住玉平，说：“玉平，你姐她不是迷信，也不是敬牛鬼蛇神，她是……哎，算了，你还是个孩子，有些事你还不懂！”
　　 听张黑娃说他还是个孩子，玉平气得脸都青了，“姐夫，我都上三年级了，你还说我是个孩子，不懂事，我看是你不懂。现在都啥年月了，人家都在破四旧立四新，可你还迷信，还支持我姐敬啥牛鬼蛇神！”
　　 玉平说得高腔大调，张黑娃生怕玉梅听见了受刺激，就慌忙伸手将玉平的嘴一捂，咬住玉平的耳朵，说：“玉平，你听我说，其实你姐不是迷信敬牛鬼蛇神，她……”
　　 “她啥？她不是烧纸焚香敬牛鬼蛇神，那她敬啥？”玉平厉声质问着，气得呼哧呼哧喘着粗气。见张黑娃嘴张了几张，答不上话来，“好，既然你回答不了我，那就去找我姐说！”
　　 张黑娃一把没拉住，玉平飞步跑进院里。一股飘忽荡漾的檀香味，立刻挤进玉平的鼻孔，“哎呀，这人真叫没耳性，看刚被批斗游乡罢，回来又去敬牛鬼蛇神。看我今不当面埋怨她一顿才怪！”
　　 玉平心里说着，循着浓烈的香味，推门走进正房东边那间屋里。
　　 这是一间打扫得十分干净整洁的房屋，房屋的所有空间无不淹没在浓郁地烟雾里。除了靠后墙立着一条长长的黑漆木制条几和条几下搁着一个小方桌，以及屋地上顺着条几摆那一溜龙须草编织的椭圆形草团外，洁净的地面上再没放别的东西，白色的墙壁上没有任何装饰，倒是房屋后墙的半下方罩着一条黑布横帘，横帘下的条几上，靠墙立着一排半尺多高的黄色木制牌位，和他小时跟母亲走进庙堂的神龛一般。每个牌位前搁着一个白色陶瓷小碗，每个碗里插着焚燃的红色香柱，烟雾正是从每根焚着的香柱上散发出来的。条几前的小方桌上搁着一个黑色瓦盆，他玉梅姐正拿着黄色火纸往瓦盆里烧。
　　 玉平不禁愤然，他二话没说，开口就冲他玉梅姐埋怨着说：“姐，你都供奉这么多神仙的牌位，还说不是敬牛鬼蛇神！”
　　 玉梅听玉平说这话，虽然玉梅明白玉平的埋怨是为她好，但玉梅还是气恨玉平，气恨玉平不该说她敬的是牛鬼蛇神。但是玉梅知道玉平年小不懂事，随即把怨气压在舌底，装得充耳不闻若，只顾一张一张拿着火纸往瓦盆里烧，烧罢纸又面向每一个牌位，十分虔诚的作揖跪拜……
　　 玉平见姐好像压根没听见他的话，压根就不觉得自己的存在似的。简直像个聋子、瞎子，什么都没听见，什么也没看见，只顾面向每一个牌位，虔诚地作揖祈祷，然后在每一个草团上跪拜磕头。
　　 玉平气得七窍生烟，怒不可遏。手不由己地握紧了拳头，鄙视着屋里的玉梅，愤愤然地说：“人家批斗你不亏，活该！谁叫你搞封建迷信，敬这牛鬼神哩！”
　　 见他姐仍充耳不闻，忽视他一个大活人的存在，气得恨不得冲他姐骂一顿走人。可没等玉平的话骂出口，身后突然传来了张黑娃的声音：“你姐不是迷信，她也不是在敬牛鬼蛇神。你不信，上前看看就明白了！”
　　 “这不都明摆着，还用看吗？”玉平说着，不在意地朝那些牌位一看，猛然见那一溜牌位上并非写着什么神灵，而是写着一个个人名，整整36个牌位，36个人名，玉平登时茫然、木然了：“这……”
　　 直到张黑娃给他解释着，说：“平平，你可看清楚了吧，你姐敬的是在丹江那场大火中遇难的民工啊！”
　　 玉平顿时呜咽了。几乎同时，玉平“扑通”跪到地上，“噔噔噔”跪着走到仍在跪拜的玉梅跟前，抱着他姐呜呜地哭了起来……
　　 玉平虽小，但他听说过丹江那场火灾的事。现在听他姐夫一讲，顿感自己错了。随即就向玉梅道歉认错，说：“姐，我错怪你了，你骂我打我吧！”玉平说着，上前扶起玉梅，“姐，既然你不是封建迷信，不是敬牛鬼蛇神，我现在就去大队找他们，说他们批斗你批错你了！”
　　 玉平说罢，起身欲走，却被玉梅大吼一声，喊住了：“王玉平，你给我站住！”
　　 “不，我不许他们冤枉你！我非找他们说清不可！”玉平愤愤然地说着，就往外走去。
　　 “你给我站住！”玉梅愠怒地说着，上前一把拉住玉平，“你太幼稚了，你去找他们咋说？你能说我姐不是迷信，不是敬牛鬼蛇神，而是敬那些在丹江遇难的民工，她敬得对，你们批斗错了？不能，那样会给姐招来更大地麻烦！”
　　 玉平闻听作难了。是啊，不能这么说，又能咋说呢？玉平只得把满腹的怨愤和恼怒，咬住咽回肚里。
　　 打那儿以后，玉平再也不在他姐面前提起丹江二字。尤其自玉平那年考上武汉长江水利学院以后，他尽管每次都是从老城坐船到丹江，再乘火车去武汉上学，但玉平从不在他姐面前说去丹江，而总是说，是从淅川坐车到邓县，再坐火车去武汉上学。
　　 这次玉平本来把老爹送回家，不让姐知道他去丹江参加大坝加高工程设计的事。怎奈管住了自己的嘴，却没能管住老爹那张嘴。玉平虽然事先也给老爹嘱咐交代过，但老爹却不慎在玉梅面前说走了嘴。玉梅知情后，特意称纸买香托玉平到丹江后，替她到乱坟岗上给那36位遇难的民工烧烧纸。玉平不辱使命，他在丹江下了船，没顾去登记报到，就直接问着，向那片孤魂野塚走去……
　　 登上山岭，玉平驻足一站，他呼哧呼哧地喘着粗气，抬眼朝那片坟冢一看，玉平猛然见一老人正在那里烧纸焚香、肃穆拜祭，玉平顿感那人眼熟。
　　 “老人是谁？”玉平在心里问着，慌忙近前一看，那人不是别人，正是他的导师，也是他的总工赵明远，“啊，赵总怎么也在这儿？他是在给谁上坟？”
　　 赵明远是三峡大坝工程管理局的副总工程师。玉平大学毕业，就分配在赵总身边当助理员。赵总为人厚道，对人和蔼可亲。可是赵总对工作却特别认真，认真得简直有点婆婆妈妈，面面俱到，甚至让人感到斤斤计较，让人感到好像在故意挑剔、故意给人找茬，或者说认真得似乎对人不信任，似乎非他过手过目，才算放心，简直认真得让人讨厌、反感。并且常把安全二字挂在嘴边，不管是对图纸，还是图纸上的每一个数据，不但要求下属准确无误、分毫不差，而且对关键数字，赵总都要亲自演算，直到准确无误，才签字实施。
　　  记得一次赵总有病住院，玉平把设计好的施工图纸，已经过向总审核签字后，玉平只是礼节性地向赵总打电话告知。谁知，赵总却要求把图纸拿到医院，他要再亲自过目审核。玉平无奈，只得拿着图纸，搭车赶到成都医院。尽管玉平说向总已亲自审核无误签字了，但赵总硬是带着病体，不仅严肃认真地看了图纸，而且对图纸上的每组数据，又亲自演算了一遍，直到准确无误，才一边提笔作终审签字，一边满意地点头肯定地说，“嗯，真不亏是向总把过关的，确实准确无误。”赵总说到这儿，还语重心长地叮咛玉平说，“玉平啊，做工作就得像向总那样，你别看他身体不好，但他对工作却是严肃认真，一丝不苟。”
　　 玉平的脸刷一下红了。这哪里是在叮嘱他呀，这分明是说，玉平呀，我不是批评你，今天我若不说让你把图纸拿来，只怕你还不会拿来呢。从今天起，你可要给我记住了，往后不管我在北京还是上海，一定得拿来我审！玉平为此很生赵总的气，认为赵总这是六指抓痒——多一道子。简直是给下属找麻烦，甚至是故意在下属面前耍他总工的威风。玉平虽然从没和赵总争过嘴，但在玉平的内心深处，却对赵总有看法。尽管赵总调到宜昌多年了，但至今提起赵总，玉平还耿耿于怀。现在突然在此与赵总相逢，怎不让玉平避之躲之。
　　 可没等玉平躲避，赵总已看见了他。老远就冲他喊着：“哎，那不是玉平吗？”
　　 赵总这一喊，玉平和赵总老将一对脸，无法躲避了。玉平不得不硬着头皮，走上前握住赵明远的手说：“哎呀，真没想到赵总你会来这儿上坟！”
　　 “是啊！是啊！谁也不会想到我会来这儿上坟！”赵明远沉沉地说着，忽然有些意外地看着玉平，“哎，玉平，你怎么会转到这儿来了？”
　　 玉平干干地一笑，说：“我、我是特意来替我姐上坟的。”
　　 赵明远闻听，陡然惊疑地望着玉平，“替你姐上坟？你姐是……”
　　 玉平不假思索地说：“我姐叫王玉梅……”
　　 “啥？你、你是王玉梅的弟弟？”赵明远又突然摆着头说，“嗯，不可能，那王玉梅是河南淅川人，而你是湖北郧阳人，咋能是她弟弟呢？”
　　 玉平不好意思地一笑，说：“赵总是这样，当年为到湖北参加高考，我把户口迁到了湖北郧阳的，因为湖北录取分数线比河南低。哎赵总，你来这儿上坟，难道这坟……”
　　 赵明远被玉平问得，一张脸刷一下成了红布色。赵总没有说为啥，也没说为谁上坟，却说：“玉平啊，你还记得我和向总，经常给你们讲过的那两则故事吗？”
　　 “咋不记得，差一点儿没把人耳朵都听出茧子来，怎么会忘了呢！”玉平在心里这么嘀咕着，却强笑着说，“记得，你讲的第一个故事，是说当年一爆破技术员，用干电池测试线路，由于电流超过规定电流的20倍，致使山炮提前15分钟引爆，造成12位民工当场遇难，十数人受伤；第二则故事，讲的是当年一位爆破掩体技术员，因指挥过错，错搭掩体方向，致使数人遇难，多人受伤，使那位技术员，从此高位截瘫，终身以轮椅为伴。”
　　 赵明远听罢，深沉地唉叹一声，说：“唉，现实就是如此的强硬、冷酷、无情和翻脸不认人的呀。科学就是现实，谁无知愚昧违背了它，谁就要遭受它的严厉惩罚！”赵总说着，指着面前那一排荒芜冰凉的坟冢，一脸沮丧，声音颤抖着说：“这就是那第一个故事中遇难的12位民工的坟墓！玉平啊，其实，致使这场事故的罪魁祸首，不是别人，就是我赵明远呀！我愧为你们的老师，我不佩你们的赵总啊！你知道吗，这多年来，我一直在为我当年的无知悔恨，一直为这些埋在地下的遇难者们赎罪呀！”
　　 玉平顿时像一截木头戳在了地上，木木地望着面前的赵总，玉平明白了，不用说躺在这里的还有第二个故事中遇难民工的坟墓。更不用说第二个故事的肇事者，就是终身与轮椅为伴的向子璋向总工程师了。没想到啊，他们尊敬了这么多年的总工，他们喊了这么多年的赵总、向总，竟然都是当年导致恶性事故，肇事致死众多人命的罪魁祸首呀！
　　 难怪说人非圣贤，孰能无过。这下玉平终于明白赵总和向总，这多年来为啥把安全二字挂在嘴上，为啥对图纸上的每一个数据，对施工中的每一个细节，每一个疑点，他们都要亲自演习核对，一丝不苟，直到准确无误。原来这完全是为了确保安全，万无一失，百年大计。而绝非故意找茬，也绝非给下属出难题，更非故作姿态，在下属面前故意摆弄特权耍威风。
　　 此刻，玉平望着面前的赵总，顿觉满面羞色，愧疚不已，他冲着面前的赵总，由衷地喊了一声：“赵总！这不是你的无知愚昧，而是我们国家当时无有爆破人才，你们也是被逼无奈，赶鸭子上架，才……”
　　 玉平劝慰着，一下子抱住赵总，禁不住眼泪夺眶而出，扑嗒嗒落在赵总的肩背上……