没有到过陕北的朋友，你知道什么是沙盖吗？就餐的时候，您是否喝过沙盖拌汤，或者吃过沙盖菜？如果有机会在一起聚一聚，服务员热情而含着微笑给您端上来一盘香喷喷热气腾腾的沙盖饺子，我相信一定会让您感到惊喜而且食欲大增。
　　 在陕北，有一种植物，长期生长在贫瘠而荒凉的沙丘里或者山梁上，既没有高大的躯干，也没有鲜艳的花朵，但它却把根扎得很深很深，在极度干旱的环境中，依然坚强而倔强地成长，长出一片片绿叶，焕发出自己独特的青春，坚守着自己脚下的土地，在风中高昂起自己高傲的头颅，吟唱着自己坚韧的生命的旋律。如果把它比作男人，它就是一位经历过风雨却依然坚韧的牧羊人；如果把它比作女人，它就是一位任性率真的犟女子。在沙漠里或者山梁上，它迎风而立，仿佛在期盼着什么；它沉静而坚定，仿佛在等待着什么。从来不与其他植物争奇斗艳，也从来不混杂于杂草之中，甘于寂寞，也不怕黑暗；独行独立，也不畏艰辛。这种植物就是沙盖。
　　 沙盖应该是穷人家的孩子，一辈子也享受不到优越的环境，出身有特别苦寒，脚下的土地既荒凉又贫瘠，没有什么养分，环境恶劣。沙盖却从来不挑不拣也从不抱怨。沙盖算不上小家碧玉，它没有那么珍贵也没有娇气的任何资本，它只是被风吹落的种子，无论落在哪里，就会在哪里生根发芽，慢慢生长，有时候是一棵，有时候是一片。
　　 沙盖的学名是沙芥，陕北人祖祖辈辈都叫它作沙盖。沙盖，更像是一个孩子的乳名，叫起来随意，听起来亲切。沙盖是个喜欢干净的女子，衣服虽然简单，却更彰显自己的个性。它喜欢绿色，因此它一年之中唯一的衣服就是绿色。她不喜欢随波逐流，也不喜欢五颜六色。虽然她十分质朴，但它却十分任性，因此沙盖的枝条和种子上总是长满了刺。对于它不喜欢的或者任意践踏它尊严的伤害，它不仅会摇头说“不！”而且会挥舞着自己的武器，用锋利的尖刺刺伤自己的敌人。沙盖不害怕孤独，即使是一粒种子，也要长出一棵沙盖。即使是盛夏酷暑，它也是坚定执着。它心中有一个梦，一个小巧而精致美丽而清秀的梦。她没有别的东西，只有一片片绿色的叶子。即便如此，它依然有自己的追求。它的追求是写一首小诗，一首青春芳华从未虚度的诗歌；它在用生命谱写一首歌曲，一首顽强而坚守的生命之歌。
　　 它的一生，像极了土生土长的农家女孩。在贫瘠的土壤中，却充满了活力；在艰辛的环境中，却深深地扎根；在微薄的希望里，却坚定地向上；在无边的孤寂中，却依然绽放青春和生命的风采。它热爱自己的土地，呵护自己的家园，为此它忍辱负重，无怨无悔；虽然力量渺小，地位卑微，却依然昂首挺胸，坚定不移，坚持不懈，始终奋力。
　　 沙盖是这样卑微，很少引人注目。在文学作品中，几乎没有它的描写；在宏大叙事里，几乎没有它的事迹；在缠绵情歌里，几乎没有它的身影。然而就是它，却从来不畏惧狂风的肆虐，永远不畏惧烈日的暴晒，从来不向风沙的侵袭低头。吃苦耐劳是它的品质，坚韧倔强是它的性格。沙盖凭借着顽强的生命力，在沙丘、在荒滩上，努力地伸展着枝叶，为这片荒芜的土地带来了绿色的希望，带来了青春的活力，带来了生命的延续。
　　 历史有多悠久，沙盖的生命就有长久；土地有多深厚，它们的根就有多深多长。世世代代的农民，永远忘不了它们和沙盖之间的亲密关系。在那些贫苦的岁月里，沙盖常常是粮食的补充，是野地里采摘出来的惊喜。
　　 事实上，在荒漠里，不必有太多的期待，只需一抹绿色，就足以让濒临绝望的人们看到希望；在黑夜中，无需太多的向往，只求那一盏灯的光芒，就足以让人化解无边的黑暗。
　　 每当春风一阵阵吹来，大地上逐渐春暖花开，陕北的许多婆姨就会和三五成群的孩子们一起，到荒坡上或者沙丘中，去挖野菜了。而这些野菜里，有一种就是沙盖。他们四处寻找，发现一棵或者几棵沙盖，都会满怀惊喜，不停地挖掘，不停地采摘。她们把野菜带回家里，用水洗净，或者凉拌，或者蒸煮，或者做成沙盖拌汤，都会成为一家人度过青黄不接岁月的难忘的美味。
　　 我第一次见到沙盖的时候，是在陕北和内蒙古交界的毛乌素沙漠南端。有一次我和单位一位陕北的同事去沙丘漫步，在一个沙丘的慢坡上，突然发现了一片绿色的植物，它们的叶子碧绿而茂盛，它们的茎秆青翠而富有活力，它们的叶子旁边有着尖锐而锋利的尖刺，我就问这是什么？那位同事告诉我这是沙盖。我就感觉非常神奇，怎么这些沙盖竟然长在沙漠之中，既没有雨水，也没有清泉，而且它们的生命如此旺盛？这样的生存环境竟然有这样的生命活力简直就是奇迹。这位同事告诉我，沙盖具有的特征，而且给我说了很多沙盖的好处。从此，我就特别喜欢这种植物。在我的印象中，沙盖不仅是一种神奇的植物，它确实既像那些在艰难困苦中吃苦耐劳的朴实的农村妇女，默默忍受，无私奉献，坚韧而且执着，朴实而且倔强。
　　 随着社会不断向前发展，沙盖不仅成为寻常百姓餐桌上的蔬菜，也逐渐被商家和食堂利用起来，成为在陕北就餐过程中的一道独特的美味。根据研究资料，沙盖不仅富有很多人体需要的营养养分，而且健脾开胃，抗氧化抗衰老，既是滋补佳品，也是延年益寿的良药。因此，目前来到陕北到饭店去吃饭，经常就会有客人点上沙盖菜，美美吃上一顿，细细品尝这难得的陕北风味。随着人们对沙盖的喜爱增加，沙盖也被人们不断开发利用，有人做沙盖蒸菜，有人做沙盖饺子，有人做沙盖腌菜，也有人用沙盖炖排骨，更不用说那些沙盖团子和沙盖拌汤了，更是很多人的就餐必备，很多客人品尝之后，更是竖着大拇指，赞不绝口，回味无穷。
　　 如今，我已经在陕北工作十几年了，每当春天把陕北大地染成绿色，地上芳草青青的时候，我也会爬上最高的沙丘，寻找沙盖的秀丽倩影。当我发现一片沙盖的时候，我常常只采摘那些长得特别旺盛的叶子，留下那些幼小的叶片，让它们长大，让它们结出种子，传宗接代，希望等到来年的时候，让沙盖爬满山坡，让它们的绿色青春向更远处蔓延，让我们的环境更加生机勃勃，让我们的生活更加多姿多彩。