一
　　 天刚麻麻亮，菊苔就被人送了出去。
　　 准确地说，是被八个人抬了出去的。那口用土漆涂得黑不溜秋的棺材放在一套撮箕口房子的堂屋里，大概一放就有十多年了吧！当初，木工师傅在“扣”它的时候，柏木已干透了，当把棺材“扣”好后，并没出现不理想的效果。黑土漆是菊苔自个儿涂上去的，爱过敏的她被弄得浑身肿胀，像个全身上下都注过水的人。既然柏木里的水份经十多年的存放已被排干了，它也就轻巧起来了。前几天移动棺材时——主要是想催促已没了阳寿的她快快死去，人们普遍得出结论：棺材的重量已被测试过了——四个人靠手捧着就能轻松移动它。
　　 但自从棺材里装进菊苔的尸体后，就变得死沉死沉的了。
　　 尽管如此，它还是被八个壮汉抬到了早已选定的位置——在一片青山的脚下，那里有个偌大的坟墓群落。虽说没一个好事者到此点过数，但几十上百的坟墓还是有的。它们全都随地貌特征而卧——简直像极了一只只横七竖八卧着的春蚕。坟墓零乱，还很不规整。整个坟场，没有高大植物，只有比地面高不了多少的杂草，把裸露的泥土覆盖住了。
　　 要在那一片坟地里选出一个合乎情理的地儿，从而把棺材像安种子那样播下去，却并非易事——主要是看前面的“向山”欺不欺人、茂盛不茂盛……倘作阴宅用，就得按活人的意愿生成。当然，菊苔的家人们还是为她找到了一方不错的风水——也是考虑到它以后可能为他们自己带来一些好处的。
　　 迎接装有菊苔棺材的是提前挖好的那口“井”。一座前大尾小的坟墓，很快就被从四面八方铲来的泥土给落成了。
　　 这时天还不怎么大亮，造坟的人便走得一个不剩——也不单单是为躲避从天而降的雨的原因，那毕竟只是些微不足道的小雨，它们根本不碍事。每个人的衣服上也没接住多少雨水，倒是地面上被弄得像鲤鱼的背样湿滑了起来。
　　 他们一窝蜂走人的原因，是在二三百米远的房子里铺排起了九张桌子的长席——不得不承认，是菊苔的去世才为那些人们创造了一次难得聚拢交流与吃喝的机会。
　　 令人遗憾的是，晚饭仍没着落，初来乍到的菊苔已经“跑脱”了一顿午饭——她向来没吃早饭的习惯，如再不吃顿晚饭那可就糟糕透顶了，再说肚子很可能也不会答应。她的到来像没那回事似的，根本就没人来搭理她——也许这附近压根儿就没个主事的阴人吧！整整一天的时间，她都像只甲鱼，龟缩在棺材的壳里。天又到了麻麻亮的时候，她的坟头旁边，有阳人为她升起的一堆篝火——火苗被活柏枝压在了下面，只有浓烈的烟子窜了出来——集结到了天空。“我才到那边去，你们要早早给我怄柏烟子。不然，天黑了我就害怕，还什么也看不到……”她提前给他们安排过了。他们到底还是听了她说的话。
　　 在棺材里蜷缩了一天，手脚已很麻木了，身体也感到了异常的阴冷。
　　 心想自己该动一动，便走了出来。也许去找点吃的，才是她的当务之急。
　　 篝火并没为她带来多大光亮，坟林里伸手不见五指。她真有点害怕了——通常情况下，女人的胆量是不及男人的。像掏空了的肚子一直在催促着她，赶快去弄点吃的来。要是真去弄点吃的，就得离开自己的家、到外面去——棺材里可没装什么食物。她感觉自己的旋晕病又要犯了，这可咋整，一旦发作该要老命了。
　　
　　 二
　　 菊苔只在小时候呱呱坠地时才哭过。除此之外，她只流过眼泪，而没发出过嘶鸣的哭声。
　　 现在她哭了，而且哭得悲天悯人，应该是叫急给逼出来的。山风吹拂浅草，发出老鼠经过时才有的那种窸窸窣窣的声响。
　　 她自从离开阳人给她建造的那个家——棺材——以后，一直就在努力寻找着自己的新家，但始终无结果。由于漆黑与陌生的原因，她已找不到回那里去的路了。在这片巨大的坟场里，尽管无处不是“家”的存在，可那都是别人的家——那些萤火虫似的光亮比天上的繁星还多，它们都是从各个棺材的“家”里释放出来的。
　　 “深更半夜怎么还有人哭泣啊？”随着肆无忌惮的哭声愈发伤心，说话人的声音也大了起来。他来到菊苔面前，问：“你怎么了，有什么好哭的？需要帮助吗？”
　　 这是阴人牛不改。人称“蒙面人”——只因在一场助人为乐的大火中被凶狠的火苗舔舐过了，他就被烧得不忍直视，连声音也变了调——怕吓倒别人，他不得不给自己戴上了一副面具，没人能看清他脸上真实的内容。不过，阴人虽没多少人能叫出他的真名，但只要一说起“蒙面人”，那就没几个人不晓得他了。
　　 “找不到自己的家了？是连回家的路也找不到了吗？这可是件希罕事，也是件难办的事。不过，女士……”
　　 牛布改每遇到难解的问题时，总会先摸一下自己的后脑勺，再难的问题也就迎刃而解了。当他又一次习惯性地去摸他那被烧伤了、还没长出多少“毛”来的后脑勺时，灵光一下子浮现，他又问道：“你的门牌是几区几号的，总晓得吧！”
　　 “我是今早才来的。一个人也不认识，谁会告诉呀！”
　　 妇人菊苔邪气地说道。这下好了，总算有人来关心她了，她也终于找到一个说话的主了。她已没一开始那么失落了，哭声也给止住了。
　　 忽然，牛布改的大脑里闪过一个人的样貌。单听这声音，想必定是她没错。除了她以外，还能有谁的声音是这般的“甜糯”——只有她的声音才有如此的粘人。世界再无奇不有，也不致还有这等独特声音的两个人吧！在她是少女时，他就被这特有的声音给吸引住了。
　　 “你叫什么名字？”
　　 他睨了她一眼，没正眼看她的意思。一则他脸上可没什么好看的，假如对方出于礼貌也要回看他一眼，岂不要吓到人家了？二则万一对方一眼就把他识破了一口叫出他的名字来，那可就有点儿尴尬了——尴尬的主因倒不是说他有个可耻的外表，而是他在此种情况下，还不能突然就把自己的身份给暴露了。
　　 “我在阳人那边叫菊苔。不知来这边要不要改个新名字。如果要求改，这个名字可就用不上了。这个名字还是我爹给取的，我不会给自个儿取名字！”
　　 她说话啰里啰嗦的习惯还是没有改变。自他俩谈恋爱开始，至今也没多大变化。“语言是门艺术，简明扼要就行了。没人愿意花时间听你啰嗦半天、最终却没说到点子上。”曾经他就用这样的话来开导过她。
　　 当确认了她的身份后，一股热流在他的全身奔涌。他的“苔”也来到阴人的世界了——她终于来了呀！
　　 “你放心地去吧。只要我一过来，就一定来找你。我还是你的人……”当他弥留之际、说不出一个字来时，她的身影却定格在了他快要僵化的眼球里。菊苔给他说的话，他都听到了。唯一回敬她的方式是眼角流出的热泪——它把眼眶给弄湿润了。她也看到了。
　　 想到从此以后，还有大大的日子长长的天在等着，他已经得到了她最重要的信息，他便通过自己做行善积德的事走南闯北熟悉了很多地形的能力，很快就帮菊苔找到了她的新家，并把她送到了家门口——掩埋棺材的地儿上。棺材的前面是阳人打入地底下的一个黄荊棒，它已在泥土里萌发了生长之意，嫩芽即将破土而出。
　　 牛布改出门时特意望了一眼菊苔家的门牌号：號虎路三号。便匆忙离开了。
　　
　　 三
　　 牛布改的工作被一场突如其来的大火给烧没了。
　　 他来到阴人世界成为阴人的第一份稳当工作——当然这很可能也是他最后一份稳当工作了——管理阴宅。有点像阳人世界的保安，但又不局限于保安的工作。
　　 那完全是一份松散的每其名曰的“管理”。在一片辽阔的区域，他的工作是一手拿电筒、一手举一根可以发出咣当作响的特殊长棍，目的是驱赶他眼观和耳听之地正肆虐作恶的阴鼠。别看这种小东西，一是多得成灾，所到之处无不显示出一片破败的狼藉；二是它成群结队数量惊人——也就是仗着这点优势，它们根本不怕人，却怕那种“咣当”作响的声音。每次，牛布改出现在它们周围时，手上拿着的那个“降物”，准能把它们吓得屁滚尿流、魂飞魄散。但想逮到一只，那完全是天方夜谭。它们的灵敏度让你难以想象。
　　 这份在众多阴人看来完全是个地地道道的“闲差”，从牛布改的报道之日起算，他也只干了不到半年。
　　 那晚先是起了一场大风，风中夹带着遮天蔽日的黄沙，然后不知从哪来的一个火星，“轰”的一声就把牛布改管理区域内的所有宅府都引燃了。房子烧了无数栋还是其次，最主要的是把那片辽阔区域内的阴鼠烧了个精干。也就在统计损失的时刻，牛布改才第一次清楚的认识到自己的工作有多重要。原本所有的阴人都拿阴鼠打牙祭——像阳人们养的用来吃肉的肥猪那样。但只要它们一死，日后再想打牙祭就只得告吹了。
　　 由牛布改工作疏忽造下的罪孽，一下子引起了阴人们的公愤。大家只顾愤怒地声讨他，却无一人来关心他身体的烧伤程度——其实，他已被烧成了个废人，胸脯以下的身体倒还可以凭借穿着的外衣遮挡起来，烧得变形的头部就不好办了。他只得将自己化身为一个“蒙面人”，以此召告别人他还活着。
　　 单纯的他在火海里左冲右突。他本想凭一己之力扑灭那场空前的大火，别让大火吞噬了连排成片的房屋，殊不知那些房子只是用来让阴鼠居住的。阴鼠才是他最该保护的对象。以前是没人告诉他这一点的。
　　 从此以后他便失了业，消失在了阴人的视线里——当然，如果有好事者想要找到他，其实那也不难。只要去大街小巷、荒郊野岭、旮旯胡同……总之只要有阴人出没的地方，都能见到他的身影。
　　 他与熊本馨就是在麦地里认识的。
　　 当时，她拖着像是刚被人打断的右腿——它已完全使不上力了，她只得吃力地在越冬的麦地里爬行。黄昏时分的天宇黑得让人琢磨不透，绵绵的阴雨垂直地从上往下浇，冷风吹得人不寒而栗。外面几乎见不到活动着的阴人了。
　　 牛布改却仍在那一带游荡。更准确地说他正在寻找自己可帮助的对象。人人都说水火无情，可那场大火对他格外开恩了。保住了他的性命不说，还能让他像个人一样可以自由走动——这对他来说，简直就是“大难不死，必有后福”的恩情了。事后，他静下心来想，要是那次大火把他带走了，他这一生可就什么事也做不成了。他定了个目标，用自己仅有的能力去帮助别人。后来他就在为他人提供关爱的同时，重新找到了存在的价值。
　　 他是靠熊木馨身体与地面接触时发出的响声而发现她的。当他的手电筒强光射向她时，她受到了不小的惊吓，立时就蜷缩在那里不敢动了。
　　 “你要到哪儿去？需要我的帮助吗？”他走近了问她。尽量使出平和的口气。
　　 “死对我来说简直太突然了，头天晚上我睡下后，第二天早上便没再醒来了。由此我从一个阳人一下子就变成了一个阴人。事先一点儿征兆都没有……”她用颤抖的声音告诉他。
　　 令他颇感意外的是，她一下子就向他诉了很多苦。
　　 站在那里，他静静地听她倾诉。
　　 “我是个残疾人，年轻时就是了。我的老伴吴静生聚了我，他什么都依我，处处照顾我。走的时候，我连招呼都没给他打一声……”
　　 “你走的那么突然，这个哪能怪你啊！”
　　 见残疾着的老太太伤心落泪，脸上尽是悲哀难过的样子，他只得顺着她，照她的意思往下说去。
　　 “静生从不嫌弃我是个残疾人，相反我的生活起居都由他全负责。所以我才什么都不会做……以至变成阴人后，连衣服都不会穿。以前我穿衣服时，是他帮我找出来，拿着我的衣袖子，让我往里抻；我更不会做饭，每次都是他做好了，舀到碗里，端到我的面前来……这叫我以后还怎么活呀！我想像得到，我这种人是很难在阴人世界里站住脚的，不如自己了结算了，免得去给人家找麻烦……”
　　 呜呜，这次她更伤心地哭出了声。
　　 “这样吧！”牛不改试探着说，“我也是一个人过，如果你不嫌弃，我们可不可以搬到一起来、打火过？”
　　 说完这话后，他就有点面红耳赤了。主要她是个女人，有点不好办。不管怎么说，他是个男人身，也许别人会说他趁人之危。但想到她方才的悲观厌世，救人一命胜造七级浮屠，何况这行善积德的事让他给遇到了，总不能袖手旁观吧！
　　 “我俩非亲非故，你又何必收留我呢？”说话的同时，她的身子又惯性地往前爬行了一段。
　　 他追上了她，很诚恳地说：“就让我俩住在一个屋檐下去吧！”
　　 她也许是被他的坚持打动了，才磨磨唧唧地说：“那好吧，我依你！”
　　
　　 四
　　 “牛布改这小子福气怪旺的。阴人里的男人那么多，条件好的人都还在打光棍。他一个什么都没有的残疾人，却还找到了个一点也不耐的媳妇，真是奇了怪了。”
　　 “两个‘簸箩货’的人凑合在一起成了夫妻，其幸福的滋味让人羡慕啊！”
　　 牛布改从他经过的路口走过时，经常能听到这样的议论。他却只当做是句笑话相视一笑，也不过去跟他们理论，只管清闲地走自己的路。奇怪的是，熊本馨在听到这些话后，所表现出来的镇静也与牛布改出奇的一致。
　　 他已为她买了一对金属拐杖，也教会了她站着走路的要领，她不用再在地上靠爬行着走了。没过多久，她用金属拐杖达成的效果已能与牛布改并驾齐驱了。其实，她的内心世界还是有那么一点儿紧张的，哪有表面上看到的那种神态自若呢？自己毕竟是一个女人，与陌生男人同在一个屋檐下住着，而且还享受着人家的照顾，她难道对他就不该有点儿表示么？