东山脚下，原本隔道的黄土山下没有人家，后来有关系的老梁家和小王家申请了建房手续，平整土地后，建起了新式大平房。
　　 后来，小王家在城里买了楼房，便把房子卖给了老郭家。老郭家原来在铧子岭下，房子低矮，如今换成独门独院的大平房，可以说是鸟枪换炮了。
　　 老郭是石膏矿的工人，个子不高，眉目清秀，他从来不多说话，即便是遇到熟人，也仅仅打个招呼而已；不过老郭很有内秀，各种活都会干，尤其擅长做面食。
　　 老郭的媳妇叫王秀丽，个子不高，瓜子脸，面相显得有些单薄，门牙外支，瞅着不协调，不过为人处世很灵活，爱说爱笑，邻里关系处得很好。
　　 王秀丽是农村长大的，没有什么正式工作，可她肯干，不怕辛苦，她常年以卖包子为营生，邻居们都管她叫“包子”，这倒与她的大龅牙贴合。
　　 王秀丽每天早上都推着自行车驮着两大笼包子走街串巷去售卖。她最愿意去的是铧子岭周围的煤窑，那里的背煤工多是外地人，不做饭，就愿意吃她的包子，所以王秀丽的包子卖的很快，往往不到中午便能到家，什么活也不耽误。
　　 邻居周民媳妇与老郭沾点亲，常常逗她说：“嫂子，你要不发家，谁能发家呢？”
　　 “妹子，你可别逗闷子了，卖包子能挣什么大钱？不过糊口罢了，不然两个孩子咋养活呀。”
　　 王秀丽有两个儿子，大儿子念高中，小儿子上小学，正是用钱的时候。
　　 其实，真正的幕后英雄是老郭。老郭每天早上两点便起来发面，然后摘菜，剁馅，包包子，再把包子放到笼屉里醒发二十分钟，上火蒸，蒸熟后，再装笼，等这一切都干完之后，老郭才骑车子上班。如此长年累月，老郭也从不抱怨。
　　 忽然有一天，王秀丽出去卖包子后，就不见了踪影，老郭下班回家后，等到天快黑了，也没有音讯。
　　 老郭急的团团转，他找到周民媳妇，问道：“妹子，你今天看到俺家秀丽没有？她一般中午前肯定回来，这人咋没了呢？不会出什么事吧？让车撞了？”
　　 “我说，大姐夫，你别瞎想，兴许我姐娘家有啥事，她回娘家了呢！”周民媳妇安慰道，“这黑天瞎火的，上哪找去？”
　　 第二天一大早，老郭便起了车，沿着王秀丽常走的路线去寻找，可是一点线索也没有，他又到了王秀丽的娘家，也没有见到人影。
　　 此时，老郭真的慌了，一种不祥的预感拢上心头，他赶紧发动亲友们四处寻找，同时也到派出所报了案。
　　 老郭在派出所登记完失踪人口信息后，手心沁出的汗渍洇湿了报案单。民警安慰他“先别慌，农村妇女走失常有误判”，可老郭心里那团不安的雾越聚越浓。他骑着自行车沿王秀丽卖包子的路线来回转了三圈，车轮碾过煤窑区的碎石路，溅起的尘土呛得他喉咙发紧。那些外地背煤工依旧围在窑口吃午饭，可没了王秀丽推车吆喝的影子，连包子香气都成了空荡荡的回声。
　　 “大哥，我媳妇平时常在这卖包子，跟谁发生过争执没？”老郭问煤窑的工头老张。
　　 老张摇了摇头，“你媳妇那人不错，爱说爱笑的，有的人少给个块八的，她也不计较，能有啥冲突？”
　　 老郭盯着窑口进出的矿车，突然想起王秀丽常念叨：“这些煤黑子吃包子像填煤斗，一笼接一笼，可咱家的面再省，也不能短了人家的斤两。”
　　 “这人怎么就无缘无故地失踪了呢？秀丽呀！你到底在哪里呢？”老郭自言自语道。
　　 一晃好几天，都没有任何信息。有的猜，是不是王秀丽跟人跑外地去了；有的说，也可能遇到坏人，扔矿井里了，总之，莫衷一是。这些传言像毒蛇一样刺痛着老郭本来已经脆弱不堪的神经，他不知道自己该相信什么，该怎么做。
　　 最后，有一个铲地的农民在离东山煤窑挺远的苞米地里发现了王秀丽的尸体，头上有砸伤，下身赤裸，显然是被奸杀的。
　　 警方经过一番调查，锁定了一个叫赵东的刑满释放人员，他刚刚服刑回来不久，饥渴难耐，恰好遇到了卖完包子的王秀丽，遂起了歹心。
　　 赵东是老郭家前院老赵的侄儿，从一个人住在铧子岭脚下，与王秀丽认识，赵东作案时虽然戴了面具，但是王秀丽还是把他认了出来，情急之下，罪犯便动了杀机。
　　 案子虽然破了，罪犯也被绳之以法，可老郭却大病了一场。他一时间难以接受这样沉重的打击，原本美满的家庭像玻璃瓶一样被无情地击碎了，妻子的不幸遭遇让他感到前所未有的痛心和绝望。
　　 周民媳妇对老郭说：“姐夫，这话我也不知道当说不当说，你家窗前的桃树是不是太高了，根本进不来阳光，老话说门前桃杏，贪花酗酒，还有门前桃杏引沉沦的说法，不然，我姐咋就遇到这倒霉事呢？”
　　 老郭家窗前有一棵大桃树，是原来房主种下的，老郭搬来后，看到桃树长得郁郁葱葱的，就没舍得挪走。不过，那桃树属实遮光，他家在坡下，地势低，再加上桃树这么一挡，即便是大白天，坐在屋里也黑漆漆的，一点也不眼亮。
　　 周民媳妇的一番话让老郭觉得很有道理，他拿起大锯便把桃树锯掉了，也算除了晦气。
　　 无论如何，生活还得继续。过了一段时间，老郭的母亲四处张罗给他找对象，老郭本来无心，可是耐不住母亲的劝说，只得同意遇到合适的可以考虑。
　　 周民媳妇最热心，她把乡下的两姨姐梁红介绍给了老郭，梁红是离婚的女人，个子高挑，眉目清秀，端庄贤惠，也没讲什么条件，两人彼此印象不错，也没搞结婚仪式，拎个包便到了老郭家，两个人开始在一起搭伙过日子。
　　 周民媳妇取笑梁红说：“姐，你这是不是太着急了呢？一点架子也不端，你又不是嫁不出去。”
　　 “妹子，我其实啥也不图，就觉得老郭这人吧，挺本分，不花里胡哨的，以前那个死鬼，倒是能说会道的，可靠不住呀！”
　　 梁红满心欢喜地想好好过日子，可事情却没有那么简单。
　　 老郭父亲早早便过了世，母亲便找了一个二婚的老男人，住在县城里，两人过了十多年，不知道是什么原因，被老男人撵出了家门，老太太无处可去，只得灰溜溜地回到大儿子老郭家。
　　 老太太领着小孙子住在西屋，老郭和梁红住在东屋，日子久了，老太太嫌梁红不像王秀丽那样会挣钱，常常指桑骂槐，梁红不好发作，只能干憋气，最后收拾收拾自己的东西，不告而别。
　　 老太太倒不在意，劝儿子说：“儿子，就咱家这条件，找个离婚的女人不随便挑吗？”
　　 没过多久，老太太托人给老郭找了一个离婚的胖女人，说以前做过是纺织工，胖女人好赖不说，还出去打工挣钱，这让老太太无话可说，这样一来，日子倒也过了下去……