中国是个旅游大国，也是文化大国。在中国的文化旅游地图中，有两个地区是最令中国人骄傲的，一个是骏马西风塞北，那是充满阳刚之气的大漠风光，充满战争危险的边塞哨所，是英雄们渴望的用武之地，是男人们纵意驰骋的疆场，是无拘无束甚至有些野蛮的男性荷尔蒙肆意挥洒的地方。还有一个则相反，是杏花烟雨江南，那是小桥流水，是炊烟袅袅，是笙歌不断，是安闲恬淡，是充满柔美的诗意场所，是烟雾迷离的人间烟火，是温柔的能够包容一切的美女胸怀，是让人到了就不想离开的温暖的家，是中国人永远的梦。江南的女子很美，江南的声音很好听，江南的风景小巧精致，江南的美食甜腻粘人。那是最温润的阴柔之美，是所有中国人梦寐以求的最理想的生活环境。中国的文人，无不希望能够在江南享受女子的美丽和温柔，享受无处不在的鲜花和美酒，享受着温暖的关爱和照顾。所以，中国古人，渴望建功立业的英雄武将都期盼着塞北，而渴望精致享受生活的文人士大夫都期盼着江南。到过江南的中国文人们，无不流连忘返甚至魂牵梦绕，一旦在江南做过官，就将家定居在此的比比皆是，而江南的士绅们，就算外出做官都时刻想着衣锦还乡，想着家中那温柔的妻子，富庶而雅致的生活。
　　 白居易自然也是如此。他年轻时游历江南，就对江南留下了深刻的印象，后来宦海沉浮，他的梦想就是能够在苏州或者杭州做一任地方官。他是幸运的，美梦居然成真了，他被任命为杭州刺史，就是杭州的最高长官，做了三年。更幸运的是，他离开杭州后，居然又被任命为苏州刺史，干了一年多。最具江南特色的两个人间天堂城市，他都去了。他圆了自己的江南梦，而江南也在他的生命中留下了深深的印迹，至死不渝。他晚年定居洛阳，但始终忘不了江南，有一次一个曾经的江南同僚去拜访他，勾起了他的回忆，他便写了这组词。这组词流传甚广，以致这个词牌后来也被称为《江南好》。词共三首，分别是：“其一：江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？其二：江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？其三：江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！”这三首语言都很简单，各自用一联反映出景物的特色，是作者最深的印象，也是江南词作的精品。
　　 第一首是总括，是泛写整个江南留给自己的印象，说到底就是三个字“江南好”。这是一种返璞归真，万语千言最后还是归结为一个“好”字。江南好，风景我很熟悉，就是江南的风景给我留下了深刻的印象。下面一联是吟咏江南的名句，是春天晴日的大江风景，不是大家耳熟能详杏花烟雨刻板江南。太阳出来了，晒在江面上，江边的鲜花红彤彤的开着，像火一样。这是火热明朗的春天，春花烂漫朝气蓬勃，世界充满了温暖和昂扬奋发的氛围。与江边红花对应的是江中的绿水，绿水也很鲜艳明丽，如蓝草一样。红花绿水如此鲜明的对比，正是奇妙自然巧夺天工的伟力。自然界中的红绿对比，总是会给人留下深刻印象，像绿叶衬托出红花的“万绿丛中一点红”，就是花朵最美丽的状态。骆宾王的《咏鹅》中“白毛浮绿水，红掌拨清波”之所以脍炙人口，就是因为他也用了红绿对比，从而给人留下了鲜明的印象：红掌在绿水中晃动，引起了阵阵涟漪，加上白色的鹅毛，汇成了一幅完美的画面。但是，绿水浮鹅这个画面中，红色只是绿色世界中的一个小点，而白居易笔下的春日大江图，红花和绿水体量差不多，是将整个画面分成了两个层次，对比自然更加强烈夺目。不过，坦率说，江南的水大部分其实没有那么绿，白居易肯定是看到哪儿有这样的美景，从而在心底牢牢记住了这幅画面，这时候就不知不觉写出来了。就是说，这个春日大江图并不是典型的江南美景，江南的美景有很多更出色的，像悠长的小巷，如烟的细雨笼罩着全城，河面泛起雾状水汽，那才是宛如仙界一样的江南特色美景。当然，江南之美，远不是一首小词所能描绘完全的，白居易留下的最深刻的印象就是红花绿水相映成趣，这是他眼中的、也是他记忆中的江南。
　　 第二首，是写杭州，无论是任职先后还是任职时间，对白居易而言，杭州都要排到苏州前面。所以，最忆是杭州。同样，白居易没有描绘西湖的美景，而是选取了自己印象最深的画面。第一首是春日的风景，这一首就是相对立的秋夜。秋天，月下，宁静的古寺中，飘出了桂花的香味。宋之问写杭州灵隐寺时，也写过“桂子月中落，天香云外飘”之句，和这里月中寻桂子是一个意思。传说月宫中有桂花树，就是吴刚每天要砍的那棵树，所以看到月亮，闻到桂花的香味，就会想到这凡间的桂树大概也是从月亮上下来的，才会这么美丽，香气才会这么馥郁。这一句是静景，下一句则是动态的美景，是著名的钱塘江潮。白居易时任杭州父母官，自然有些便利，所以将自己居住的郡亭就设置在钱塘江边，这样哪怕自己躺在床上，都能欣赏到江潮的汹涌，能感受江潮的震撼。白居易选择的杭州美景，一动一静，一个汹涌喧嚣，一个安闲宁静，两种截然不同的美，共同组成了杭州的魅力。而秋夜的杭州，又与春日的江南形成了对比，作者借此表达了江南处处、时时都可以呈现出不同状态的美。
　　 第三首，是写苏州。江南不仅有风景，还有人文，所以这首词就写了人文。人文包括历史和现实，白居易巧妙的利用西施这个美女，将历史和现实有机的结合在了一起。吴宫指的是灵岩山上的馆娃宫，是吴王为西施专门修建的宫殿。可以想见，在那个宫殿里，吴王肯定是饮着美酒，有天下最美的美人陪伴，堂下是吴国最顶级的乐队和最顶级的歌舞团，那是一个男人的最高享受。吴王西施的风流已被历史雨打风吹去，可白居易在苏州，乃至我们后来人在苏州，还是可以喝到美酒，看到美人。所以，白居易写到自己印象最深的事，就是在苏州的享乐，喝着竹叶青这种江南自产的好酒，看到吴娃（就是苏州姑娘）成双成对的翩翩起舞，她们脸上像盛开的芙蓉花一样美丽。想想吧，美人如玉纤腰轻摆，金樽美酒玉盘佳肴，丝竹管弦声声不绝，屋外夜色如水，周围荷叶田田小桥弯弯，鸟鸣虫叫啁啾不断，这就是江南的生活，说是天堂一点都不过分。这样的江南，当然希望能够再去。
　　 这三首词是一组，分别从不同方面写出了江南的美妙。江南有美景，而且是时时可以看到，处处可以看到；有历史人文，像吴越争霸等历史典故的遗迹还在；有美人，江南女子的美丽温婉是自古闻名的，西施就是其中的杰出代表；有美酒，如词中提到的竹叶青。这三首词，有点互文的意思，就是说江南是一个整体，这些特点是整个江南都有的，绝不是只有苏州出美女杭州就没美女——事实上西施本来就不是苏州人而是靠近杭州的诸暨人；更不是只有杭州秋夜有美景而苏州就没有风景。江潮也许是杭州钱塘江特有的风景，但是古寺桂花在江南很普遍，到处都有，苏州自然也有，苏州还有很多极具自己特色的美景作者没有写到。更何况，江南何止美人美酒美景，江南的手工艺品，江南的水产，江南的地方曲艺等等，都是令人流连忘返的存在。总之，这三首词篇幅都很小，不可能全面描写江南的物产风景，所以白居易选取的是自己印象最深的，最有特色的，也是江南最普遍的人和事，从而道出了江南的人间天堂本质。
　　 江南，是中国文人永远的梦，江南的好，怎么说也说不完。调剂《忆江南》两首，记江南风物：一、江南好，千载乐淘淘。吴越风流今未了，苏杭经济古来高。山水更妖娆。二、江南好，百姓笑开怀。软语吴侬增媚美，太湖风浪起雄才。昂首向将来。