一、
　　 柳枝倒垂在浑浊的荷塘中，几个青年拿网兜在岸边捞鱼，堤岸的台阶上有三五个小孩追逐欢呼着。我手捧一本《宋词三百首》，背对着水面，坐在古树下的一块石头上。身后的打闹嬉笑声不时传来，胡乱翻阅几页后，我索性起身离开，漫无目的地走着，心无所系，如长空的柳絮，又似落水的浮花，摇曳不定。删掉一条前同事发来的炫耀短信，正为那场离职苦闷之际，母亲来电了。母亲说清明将至，让我代她回乡祭祖，拜一拜九泉之下的外公外婆。她亲手做了些黄纸船、金元宝、纸衣等贡品，因为要照顾出院不久的父亲，实在抽不出空。
　　 “妮儿，你数年未曾回去，可知那片村子如今变化不小？修路，建校，设垃圾转运站，一切都做得有模有样的。”
　　 不等我插话，心直口快的母亲又说：“对了，你亮叔亮婶他们的儿子都三十好几了，孙女都上小学了。二老都挺想念你的，难得去一次，到时候多玩几天。”
　　 母亲的一席絮叨，瞬间勾起我无数回忆。提及清明，童趣的画面便一幕幕从脑海深处闪过。
　　 菜园边的土埂旁，种满了郁郁葱葱的桑椹树，树皮若有伤口——或许被啄木鸟啄过，每到春夏时节那里就会流出像水一样的汁液，常常招来蝈蝈吮食。
　　 我和一群小伙伴蹑手蹑脚地躲在树干背后，探出脑袋看看有没有，若见有就迅速用手把它扣住，然后用线拴着玩。否则手一轻，一机灵早飞没了。有时我们能抓好几只，放在塑料瓶里，瓶身扎个小洞给它们呼吸，养着玩。若饿了就喂食黑枣汁。
　　 村里的“孩子王”亮叔，除了带领我们这群淘气鬼到田边掏虾、绞稻草把子放入灶炉里生火，或是从土屋后面的稻草堆里摸到几枚芦花鸡下的蛋等，他还经常爬到桑椹树上摘果子扔给我们，酸酸甜甜特别解馋……
　　 回想儿时的乡下，虽然生活条件简陋，但人们内心纯粹，特别容易感到快乐和满足。
　　 几天后，细雨微蒙，我一路辗转来到故地。不见破落的牛棚以及周边大片开满油菜花的田地，不见在水塘边洗衣、将沉甸甸的水桶一路挑回家的农妇，亦不见杂草丛生、贴有朱色对联的土砖平房。透过疾驰的车窗，只见一栋栋小楼拔地而起，立在街道两侧的商铺已经陆续开放，理发店门口的彩柱不停地旋转，铺满鹅卵石的林间小径不时地走过晨练的居民，餐馆的店伙计正端着一份腾腾热气的蒸饺和豆浆走向桌椅前的食客。远远的，我终于看到头发花白、身形略显佝偻的亮叔在站牌下翘首以盼，手里还牵着一个身穿牛仔连衣裙的短发小女孩。
　　 她大概就是亮叔的宝贝孙女吧？
　　 当年那位爬树掏虾捉蝈蝈的孩子王，如今都已是为人祖父了。
　　 一时间，我不由得格外感叹起岁月的无情来。
　　 斗转星移，人生似乎就是眨眼之间的事。
　　
　　 二、
　　 “亮叔，我回来啦！”
　　 下车后，我百感交集地朝对方挥手，一老一少闻声而至。
　　 “哎，伢娘家的沫沫总算回来了！这么多年没见面，真是女大十八变，越变越漂亮。你这次回来定要多呆几天，叔陪你四处逛逛。”
　　 亮叔迅速接过我的行李，回头催促起一旁的小女孩：“小柚子，快叫人啊！这是你姑姑。”
　　 “姑姑好，我叫方柚晴，我身边的人都喜欢叫我小柚子。”
　　 “嗯，是吗？小柚子真乖。”我莞尔一笑，递她一盒巧克力，随手拍了拍那圆溜溜的小脑袋，一对嫩黄色的蝴蝶花在她头侧赫然盛开。
　　 在闲聊中，我得知亮叔的小孙女目前在青宜小学念一年级。清明时节，学校放假，而她父亲还在餐馆忙碌，待会儿正好一起去那家馆子用餐。一面说着，亮叔一面领着我朝集贸市场方向走去。
　　 说是集贸市场，其实也不过是一条临街而建的幽长小巷，几株繁茂的枝叶透过高高的围墙打量着来来往往的人们。巷子两侧堆满了香椿、荠菜、莴笋、菠菜等时令蔬菜。随着吆喝声传来，三两挑着瓜果的农妇从我们身边经过。
　　 “真巧，这不是他二伯么？咋还在辛苦地摆摊卖菜哩？您家建国不是已经在城里购房买车了吗？养儿防老，搬过去挨着一起住呗！”
　　 亮叔逮到一位卖菜的大爷，两人很自然地攀谈起来。言谈间，只见那位年过七旬、沧桑满面的大爷淡淡一笑，接着将大清早从地里割来的韭菜分一些给亮叔，不紧不慢地吐出一句：“还好还好——与其依赖儿女，不如成为儿女的依靠！”
　　 多么自食其力的老人家啊，以自己的方式维护着一份晚年的体面与尊严——我不禁对那位大爷肃然起敬。
　　 “你看，大家都很随意是不是？以前，这里还是肖家村的时候，人们在每天晚饭后，还要去田地里看看，或者东家西家的串门聊天，琢磨着第二天的生计。后来村子建成小镇，没地可种了，但折腾惯了的村民们都闲不住，看到小镇周边有不少荒地，那些有心人就开垦出来种些蔬菜水果，种好后或彼此分享品尝，或支个小摊来售卖，都是一个湾子的左邻右舍，没那么多的讲究。”
　　 亮叔转头与我说道一番后，又与大爷聊了几句，临了，老哥俩还约好时间聚一聚。很快，我们走到集贸市场尽处的拐角，一家名为“明亮副食”的二层楼杂货铺映入眼帘，红底白字，甚是醒目。
　　 “到家了。我们家一楼营业，五十余平米的二楼住着四口人，一些杂物就堆放在阳台——哎，小柚子她奶奶，你快看看谁来了？”
　　 亮叔正说着，只见打扮素朴、身段依旧婀娜的亮婶迎了出来，她热情地拉过我的手，笑着逗问我是否还记得小时候的趣事——缠着当时还是新嫁娘的她，表演跳当地的舞蹈，跳完一支，未尽兴，又催她再跳一支，最后还要唱歌，新娘子连呼“求放过”，直到被外婆的几颗花生糖转移其注意力。
　　 亮婶的这番“开场白”着实令我尴尬，便下意识地挠了挠头，此举惹得一旁的亮叔跟小柚子忍俊不禁。
　　 不多时，我们一行人来到小柚子父亲所在的餐馆。
　　 “看，他就是小柚子她爸，也就是你的志远弟。”
　　 亮叔指了指后厨方向，只见一位身形精壮、戴着厨师帽的男子正不停地翻炒着大铁锅里的菜，热火朝天的忙碌间隙，不时地朝我们餐桌的方向投来憨憨的笑容，尤其望向小柚子时，眼神更是盛满宠溺。见此，我本能地咽下关于“小柚子的妈妈呢？”的疑惑。
　　 “姑姑，我学校附近有座公园，里面有片池塘，那里有活泼的小锦鲤，有洁白的小鸟，到了夏天还有美美的荷花哩，等你跟爷爷回来后，我带你去玩，好吗？”
　　 小柚子在与我初步熟络后，话匣子渐渐打开，水灵灵的眼眸饱含天真无邪。我欣然同意。酒足饭饱后，亮婶先带着她回去做作业了，我扫了一眼手机新信息提示，一键调至静音，随后跟着亮叔踏上前往山头的路。
　　
　　
　　 三、
　　 “沫沫，你看这条通往山里的路，以前我同你母亲走来都是坑坑洼洼的，后来路面拓宽且铺上了水泥，于是好走多了。”
　　 “喏，还有这一处，以前是田埂，下面有个虾洞。记得当时我还警告你们几个淘气包，说里面可能有蛇，结果你们都不听，特别是你，直接伸手去掏，把那些小龙虾一只只拽拉出来。有次，你的手被‘虾将军’的大夹子夹破流血，却咬咬牙，忍痛一狠劲地把大夹子拉断，再把虾子掏出来，一只，两只，三只……统统丟进竹篓子里，没多久就装了半篓多的虾。见此，其他小伙伴也都夸赞你，纷纷向你学习。”
　　 沿途中，亮叔兴致盎然地回忆着，我看似专注地听着，应着，可脑海里呈现的却是另外画面——倘若我当初没有离职就好了，拼死拼活地，眼看那骄人业绩唾手可得——到时候不说衣锦还乡吧，最起码可以证明若干年后我依然是大家的“榜样”。
　　 微蒙细雨停了有一阵子，但天气仍旧阴沉沉的，偶尔几声蛙叫虫鸣，匆匆擦肩的身影，衬得空旷的山谷越发清冷。爬过一道道台阶，越过一座座坟丘，不知不觉，我俩来到外公外婆的墓地。亮叔在庄严的墓碑前插了三炷香，弯下腰，虔诚地点燃一对香烛，依次放上那些供果和供品。火苗跳跃，传递着无尽的思念与敬意。周围弥漫着淡淡的烟雾，在亮叔不动声色的引导下，我终于道出为了照顾重病父亲而离职，自己苦心维护数月的业务成果却是替人做嫁衣的烦心事。
　　 “这么多年过去，我终究没混出个名堂来——叔，你说我是不是很失败？那几笔大单可是七个点的提成，本来老总都准备给我升职加薪，然后将分公司的重要项目——”
　　 “你可知为何大家都管你外婆叫伢娘吗？”
　　 亮叔打断我且答非所问。我稍稍一愣，旋即道：“那年外婆以童养媳的身份嫁给外公，她这辈子像小孩一样天真洒脱。”
　　 亮叔轻轻摇头，“不止。伢娘代表着初心，代表着心善能容人，那是一种大智若愚的境界。”
　　 闻言，我缓缓起身，摸着那冷冷的石碑，心中涌动的却是暖暖的回忆……外婆嫁到夫家以来，无论是婆婆、丈夫还是街坊邻里，从未跟人红过脸，处处替人着想——哪怕对方的过失令她痛彻心扉！无论身逢乱世还是饥荒，都洗洗涮涮操持着一大家子生计。她改变了子女的命运，也深深影响到曾经是“花花公子哥”的外公。没有苦大仇深，没有斤斤计较，外婆脸上永远挂着乐呵呵的、孩子般满足笑容，直到生命的最后一刻……
　　 静默、哀思，泪水在我俩眼眶里打转。
　　 半个世纪过去了，亮叔仍为幼时无意害死我舅舅的事深感内疚。他说受到丧子打击的姨奶奶当时几乎疯掉，但她从未记恨他，更未迁怒好姐妹二娘。若干年后，亮叔每年祭拜二娘奶奶时，都不忘看看姨奶奶伢娘，带上小桶、扫帚和铁锹，帮着整坟茔、添土、除杂草……
　　
　　 四、
　　 “沫沫，咱们来这人世走一遭，可不单是为了追求名利富贵，而是保持初心、问心无愧。再者，哪有什么成败之说，只不过是取舍带来的不同价值。就拿你的志远弟来说吧……”
　　 周围一片庄严而肃穆的场景。那些悼念者陆续聚在祖先墓前，或有条不紊地整理着手头的祭拜品，或低声地祈祷着、缅怀着……我静静地聆听着亮叔的讲述，得知志远弟看似粗犷的汉子，居然还是个研究生。毕业后曾在沿海城市的一家国企当高管，拿着月入过万的工资，娶了白领丽人的女同事。婚后不久喜添爱女，眼看温馨幸福的日子迎来新的篇章，妻子却提出贷款换新宅的要求——要么让公婆掏空家底凑齐首付，要么离婚，甚至连女儿这个拖油瓶也不要了。而他毅然选择了后者，除了女儿，啥也没有带走。
　　 志远弟说他不做那逐日的夸父，而是要当个垂钓星空的智叟——即便失去一轮太阳，也照样能钓起一片更为广阔的星空。
　　 “好好想想吧。”
　　 亮叔拍了拍陷入沉思的我，对着墓碑双手合十地鞠躬。
　　 我默念着外公外婆，我跟亮叔来看你们了，请保佑我们平平安安，一面默默地磕三个头。当磕到最后一个时，一阵风袭来，随着纸灰在风中盘旋起舞，密布的阴云层层散开，天边透出一缕缕金色的霞光，照拂在人们的身上，也温暖着人们的心灵。
　　 “瞧，天渐渐放晴了，果然是清明要明，谷雨要淋。如今你父母年事已高，往后就由你常回来看看，凡事别顾虑那么多，要开开心心的过活，像你天上的外婆那样，明白吗？”
　　 心结解开，我点点头。祭祖后，我拉着亮叔的手一步一个脚印的下山，沿途山花烂漫，草木葱郁，布谷鸟在轻唱，我轻轻松松，仿佛又回到昔时无忧无虑的童年。
　　
　　
　　 五、
　　 亮莹莹的露珠滚落在新生稚荷上，那荷叶一偏，又滑进了水里。青嫩的细茎擎住碗大的叶子，小青蛙随着水波晃动用爪子紧紧抓住荷茎，向上爬到叶子下面乘凉，像孩童攀着母亲的手一般。
　　 蜻蜓伫立在含苞待放的枝头，一群小锦鲤不时从叶下游过，白鹭正在堤岸悠然自得地觅食，远处忽然一阵喧闹，惊得鸟儿从浅水处一跃，径直向茂密的林子飞去了。
　　 小柚子拽着我的手，左蹦右跳地一路向池塘边走来。
　　 “姑姑，你知道吗？池塘的泥下面种着藕。我们老师说这叫池藕，到了九月份就可以采挖了，白白净净的，像玉带一个样！”
　　 “哦，是吗？你懂得可真多，棒棒哒。”
　　 我故作惊讶道，又摸了摸她桃杏般精致的小脸蛋——越发喜欢这个可爱的小姑娘了。
　　 只见她双颊泛红，腼腆地笑了一下，接着变戏法般从米老鼠的书包里掏出一个青团子塞到我手里。
　　 “姑姑送我巧克力，那我也要送姑姑青团子，豆沙馅的哦。老师说了，‘受人之惠，必当报之’，明天我还有小礼物送给你，还要带姑姑你去一个好玩的地方呢。”
　　 “小柚子真乖。是个漂亮懂事的好孩子！”我蹲下身子，抚摸了小柚子的脸庞，又站起身牵着她向前方走去。
　　 不远处的扇形广场，三个小朋友拿着金鱼、蝴蝶等造型的风筝走了过来，他们一身校服干净整洁，映着池塘边的绿叶红花，显得格外精神。小柚子立即迎上前去惊喜喊道：“朵朵，萱萱，小轩！”
　　 “阿姨好！我们是小柚子的同学，能让她和我们一起放风筝吗？”
　　 我微笑着点点头，嘱咐她们注意安全，不要独自往水边去。只见四人牵手搭肩，说说笑笑地从我面前转身而过，渐行渐远的奔向了广阔的前方。望着童真的背影，如同荡起一阵阵清香的荷风。
　　 远处的山峦被云雾笼罩着，只见有几个移动的身影在斜径上攀爬。我手棒青团子顺着湖堤走着，在柳树下伫立了一会儿，又朝前走去路过几户人家。忽然从房檐转角处闪岀数只飞燕，轻巧的身姿如箭一般穿绕高柳，盘旋几圈后消失在高墙深院中。我突兀一怔，像分手后的朋友在征途迷茫中找到了新的起点，又像失而复得的珠链在匣子中倍显灵光，望着蓝天上的自由风筝，口中竟轻声念出那首晏同叔的词——
　　 “燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻……”
　　 “姑姑，明天我带你看社戏去！”小柚子看出我似有心事一样，从侧面拉了一下我的衣襟道。
　　 “你什么时候过来的？”
　　 “就在姑姑你仰头望天空中的飞燕时！”