推开初秋时节的竹韵书院大门，一股缕缕桂花香味扑面而来，香气醉人，细细一品，感觉今年的桂花与往年不一样，好像香味里面饱含苹果的香味。
　　 看惯了桂花的艳丽，习惯了桂花的香味，我的目光不由自主地扫视着书院的那片空地，走近那棵栽种了两年多的苹果树，一看果然挂果，茂密的苹果树叶中掩映着一个个小小的苹果，她们羞答答地从树叶中露出红红的脸来。
　　 我自豪地给一行的王勇、喻霞二位志愿者说：“这是我栽种的苹果树，果然挂果了，就是比一般的苹果小一点。”
　　 二位志愿者是为竹韵书院长期操劳的文学老师，对书院的花果都会有浓浓的兴趣，就像爱护来书院学习的学生一样。王勇是从赵家沟隔壁的风岭村走出的一位高级工程师，红楼梦专家，对家乡有颗赤子之心，一直致力于对乡村孩子的公益教育。
　　 身强体壮的王勇直接攀爬上去，摘下几颗，那攀爬的样子好像我们的曾经，潇洒又帅气。喻霞老师拿着小小的苹果，也不讲究，用手一抹，就像一个小姑娘一样，笑着将苹果塞入口中，然后说道：“味道有点甜中带酸，不过还是好吃，有点像家乡泸县的酸果。”这位来自川南的女教师，大学毕业就来到我的家乡竹篙，当了一名普通的乡村教师，将自己的青春热血洒在这片竹韵悠悠的土地，将自己的爱心给了这里的留守孩子们。
　　 “不对，不对，这不是苹果，是我们叫的花红。”王勇跳下树，说道。
　　 “不对啊，我明明栽的是苹果，怎么成了花红？我是在网上买回来的苹果树苗啊！”我品味桌有点酸的小苹果说道。
　　 “网上卖你的就是烫你的，你被烫了。”王勇说道。
　　 我一声叹息。
　　 我们赵家沟是没有苹果的，第一次知道苹果这个词是读书的时候。我是从农村出来的，在三十来岁，才吃到苹果，读书时，学习物理课的时候，读到牛顿的万有引力，那个砸中牛顿的苹果，究竟什么样子，什么味道，我问过老师，从城里到乡下教书的女老师，娇滴滴地说：“我吃过苹果，味道很甜，好吃得很。你要好好读书，考上学以后就会有苹果吃。”
　　 女老师的这句话，让我的口水冒了出来，当着老师的面，不好意思，只好咽下。但也让我有了奋斗的目标，就是考上城里的学校，吃上苹果。1979年，我考上了城里的中专学校，还是没有吃上苹果。后来工作，成家，经济也很拮据，到了女儿想吃苹果的时候，我咬牙买来苹果，女儿吃完后剩下的半颗苹果芯，我不愿丢弃，带着苹果籽，一起咀嚼下去，满足了亏欠几十年的味蕾。后来条件好了，想吃苹果，也不是一件难事了。
　　 当我有了自己的住房后，住房居然有一个平台。于是，我就把平台开发出来种花养草。在一次不经意玩手机时刷到了苹果树苗，那可以盆栽的苹果，红红的拳头大小，勾起了我种植苹果的兴趣，于是我下单，买来苹果，精心呵护，两年后还是一颗小苗，在我绝望时，妻子说，盆栽的土太少了，你把他拿回老家去，栽在院子里，以后就有吃不完的苹果了。
　　 带着对苹果的期待，我兴冲冲拿回老家竹韵书院，栽种在一块宽大的土里，果然树子不断地生长，很快就长成一个人高了，可是他还是不挂果，问问村里的儿时玩伴，专业种植果树的二娃神气地说：“你读书得行，但是种庄稼就当不到我了。”
　　 他从家里拿来挂果的肥料，像个八字先生一样，向苹果树洒肥料，嘴里还念念有词，我听不懂，大意是，希望多挂果，涨甜点。
　　 又是一年过去了，苹果树，挂满了小小的果子，个头只有鸡蛋大。我虽然有点遗憾，他不算太大，但是总算有果子吃了。虽然不是苹果，但也有着不一样的滋味。
　　 当我吞下这酸味很浓的小苹果时，感觉好像自己的几十年人生，酸楚居多，甜蜜不足。
　　 我带着好奇问豆包，豆包说：花红和苹果同属蔷薇科苹果属，但存在诸多区别。花红果实较小，苹果果实相对较大；花红果实多为卵形；苹果果实形状多样，以扁球形为主；花红颜色多为红色或黄色；苹果颜色丰富，有红色、绿色、黄色等多种颜色；花红叶片为卵形，苹果叶片呈椭圆形；花红花蕾粉红色，苹果花为淡粉色；’花红适应性强，耐寒耐旱，对土壤肥力要求不严；苹果对土壤、气候条件要求较高，需要更精细的管理才能获得高产优质的果实；花红具有酸甜口感，果肉嫩滑，汁液丰富；苹果口感清爽，偏甜，果肉饱满而有些松散，有脆生风味；花红树型较小，可做成盆栽或用于庭院种植。苹果植株可做成盆景或作为道旁树观赏。
　　 尽管他被王勇说成是花红，我不会叫她花红，因为她是我心中的那颗苹果。我的苹果梦虽然只是实现了一半，没有吃到苹果，但是见到了苹果树。但我不会将她锯掉或者嫁接，继续给她修枝、施肥，因为，这是我们人生的象征。
　　 一场苹果梦误入花红村，如今，我已经逐渐爱上我亲自栽种的花红。
　　
　　 二〇二五年十月三十一日于赵家沟竹韵书院