通假，是习见于古文的一种用字现象或行为，是汉字间以某种关系而产生的通用假借。归结来看，通假主要表现为如下情形：
　　 1.同音同义字通假例：对碁陪谢博，把剑觅徐君（杜甫《别房太尉墓》）“碁”通”棋”。
　　 2.同音异义字通假例：旦日不可不蚤自来谢项王（司马迁《史记》）“蚤”通”早”。
　　 3.音近字通假例：虽有槁暴，不复挺者,輮使之然也（苟况《劝学》）“有”通”又”。
　　 4.形似字通假例：秦王必说见臣（《荆轲刺秦王》）“说”通”悦”。
　　 5.音近形似字通假例：魂魄结兮天沈沈，鬼神聚兮云（李华《吊古战场文》）“沈”通”沉”。
　　 6.义近字通假例：今殴民而归之农，皆著于本（贾谊《论积贮疏》）殴，殴打；驱，驱赶。此可视为“殴”通“驱”。
　　 7.意义相关字通假例：景翳翳以将入，抚孤松盘桓（陶潜《归去来兮辞》）“景”通“影”。
　　 8.多音多义字通假例①：巫妪何久也？弟子趣之（《战国策、魏策》）“趣”通“促”。
　　 例②：谢玄遣广陵相刘牢之帅精兵五千趣洛涧（司马光《肥水之战》）“趣”通“趋”。
　　 上述几种通假也可笼统分为异体字通假。通假字的使用给古文的阅读、理解造成了困难，又加重了后人特别是学生的学习压力。那么，它是怎么产生的呢？主要原因是：
　　 一、字不够用，临时抓差充当
　　 起初，文字数量极少，人们在欲表达而又没有相应文字情况下，便挪借用字，抓差顶替，完成记事目的，例如上古没有“悦”“现”“智”“返”等字，但这样的新概念却已产生，于是便出现了“说”“见”“知”“反”等的通用替代现象。
　　 二、新生字没约定俗成
　　 有些字本已产生，但尚未被广泛认同，一定时期里新字、旧字还在通互使用，最典型的如“喻”“谕”，直至汉代以前，二者都以“懂得、明白”义通用。再如“樽”字，《庄子》“尸祝不越樽俎而代之矣”句中就已有意义明确的使用，然而时至唐、宋，以“尊”代“樽”者仍数见不鲜，同是杜甫诗，就是“莫思身外无穷事，旦尽尊前有限杯”和“盘飧市远无兼味，樽酒家贫只旧醅”两种用法，《战国策》“河伯娶妇”文中也存在“取”“娶”同义并用情况。它们说明，相当数量的通假字是在新旧字职能被人们逐渐认定和区分中产生的。
　　 三、字义转移
　　 有的字原本表示了一个明确意义，可后来又造出了具有相同意义的另一字，而且真的鹊巢鸠占，原字本义反而被取消，变成新意义的字了，如“莫”“其”“然”等，都是由于“暮”“萁”“燃”等的分别取代而发生了意义转移，以现在用字标准看，表示原来意义的它们便是通假字了，也就是说，我们再用“莫”字表示“暮”义就错了，就是学习古人也用通假字了。
　　 四、作者笔误
　　 金无足赤，即便名流大家也难免偶有“错别字”流布，科技和文化相对落后的古代，文章中出现错误用字也属正常和可能。例：“太后盛气而揖之”中“揖”我们通常以为它是“胥”的笔误。
　　 五、他人舛错
　　 古籍流传、整理过程中，或传写有误，或故意换字，都有可能造成通假字，如“太后盛气而揖之”（《触龙说赵太后》）句中“揖”，按《史记、赵世家》载，应作“胥”，通“须”，等待意，故“揖”当为后人误写。
　　 六、异体字的使用
　　 异体字与正体字同时产生，同音同义，但跟正体字相比，它笔画多，结构怪异，难于识记和书写，如“僊”和“弔”分别是“仙”和“吊”的另一种写法，所以在古代它们差不多一直以俗字存在，使用范围和频率远远小于正体字。
　　 七、各家各说
　　 数千年语言、文字的演变造成“古今言殊”，它们的研究也见仁见智，成岭成峰，以“缦立远视，而望幸焉”（《阿房宫赋》）句为例，其中“缦”字就有至少三种解释：①“缦”通“慢”（中国青年出版社《古文选读》），②“缦”通“曼”（张必东、王先海《新编中学语文备课全书》1998版），③缦立：久立（人民教育出版社高中《语文》1995版）。
　　 通假字使文句难读、费解，是中国古文优美乐章中的不和谐音，是精美文化盛宴上拗口硌牙的恼人砾石。它诡谲，故弄玄虚，给读者的阅读带来时间和精力的大量浪费和消耗，严重影响文意的痛快理解与表达，而且，类如手术中用的钢针和缝合线，通假字也是以临时功能者身份“植”入文章的，是终究要取出或者拆除的。中学《语文》教材编写坚持“古为今用”原则，以“全面提高学生语文素质……培养语感”为指导思想，古文选编谨密严肃，科学务实，基本实现了批判继承文化遗产的教育目的和要求，并创新，有发展。
　　 但是还不够。作为民族文化传播、文字改革的重要实践者，教育，理应走在最前面，在文字规范事业上眼界再开阔一些，步子再大一些，热情和勇气再多一分。我们给古文添加了标点符号，我们改革了它的竖写方式，我们修订了包括《庄子》在内的一些诗文的用词、句子甚至层段，我们废除了繁体字，那么，在古文通假字的剔止上，为什么不来一个大的“革命”呢？我们知道，通假字决非风景，它是优美古文脸上一片污目哀心的瘢痂，是猥琐晦黯的一颗陋痣。剔正通假字，不害句意，不损题旨，也丝毫不会削弱古文意义和价值，相反，它会使古文老树著花，重焕灿烂光彩。我以为，具体操作步骤或办法可以是：
　　 1、搞好通假字废除宣传，动员。要确立和交待这一工作的目的、意义、原则和指导方针。
　　 2、从各级各类教材着手，袪除通假字，一律采用今字。我们已经迈出了废除异体字通假的第一步，我们也一定能迈出废除假借字通假、古今字通假的第二步，第三步……专家、学者、教师要联系、沟通，集思广益，去分歧，求统一，让我们的出台观点或结论具有必然的权威性。
　　 3、编订一部《中国古代汉语通假字大辞典》，系统集录和说明中国文字发展中这一独特的历史现象，给各类古文研习者提供检索性帮助。在此基础上，着手进行可能范围内所有通假字的废除。
　　 4、有特殊意义或价值的文献或古籍可以尊重原貌，保留通假字。
　　 鲁迅先生说：“旧形式要采取，必有所删除，既有所删除，必有所增益，这结果是新形式的出现，也就是变革。”它告诉我们，继承文化遗产时，不宜全盘照搬，要有所舍弃，有所改造；尊重历史不是泥古，必须适时和适当的通变，去伪存真。废除通假字，是还历史以真实，是对古文化精华和精髓真正意义的继承和发展。废除通假字任务艰巨，工程浩大庞杂，但只要我们目标明确，信念坚定，勤勉不辍，就能够去就有序地完成这一于古无害，于今有益，对未来更有深远意义的工作。