公元前552年，郑国的子产身患重病，心知余日无多，便把子太叔找来，对他说：“我恐怕不行了，我死以后，您一定要继位执政。只有有德行的人能够用宽大来使百姓服从，其次就莫如严厉。火势猛烈，百姓看着就害怕，所以很少有人死于火。水性懦弱，百姓轻慢并玩弄它，很多人就死在水中。所以宽大不容易。”子产何许人也？子产即是公孙侨，又字子美，春秋时郑国执政（相当于首相或总理），在位期间力行改革，整顿贵族田地和农户编制，承认私田的合法性，向土地私有者征收军赋。他首创把“刑书”（法律条文）铸在鼎上公布，否定了“刑不可知，则威不可测”的秘密法，成为我国最早的成文法律。他主张保留“乡校”（古代地方学校，也是乡人聚会议事的地方），听取“国人”意见，善于因才任使，采用“宽猛相济”的治国方略，将郑国治理得秩序井然。
　　
　　 子产病了几个月后便死了。子太叔接任执政，他不忍心严厉而奉行宽大政策，结果时间不长，郑国盗贼泛滥，聚集在芦苇塘里，引起社会治安混乱。子太叔后悔不已，说：“我早点听从他老人家的话，就不至于到这一步。”于是，子太叔发布号令，发动士兵攻打芦苇塘里的盗贼，一举将其全部杀绝，此后盗贼稍稍收敛。
　　
　　 孔子闻知，高兴地说：“好啊！政事宽大百姓就怠慢，怠慢就用严厉来纠正；严厉百姓就受到伤害，伤害就实施宽大。用宽大调节严厉，用严厉调节宽大，政事因此调和。”接着，孔子引用《诗》中的三首诗进一步评说道：“‘百姓已很辛劳，就可以稍稍安康。赐恩给中原各国，用以安定四方’，这是实施宽大。‘不要放纵随声附和的人，以约束不良之人。应当制止侵夺残暴的人，他们从来不怕法度’，这是用和平来使国家平静。又说，‘不急不缓，不刚不柔。施政从容不迫。百种福禄临头’，这是和谐的顶点。”孔子虽则极力推崇，却是于内里偏重仁政的，所以听到子产去世的消息，就流着眼泪说：“他的仁爱，是古人流传下来的遗风啊！”
　　
　　 应当说，子产是一个伟大的政治家，他的“宽猛相济，恩威并施”治国方略，与夏禹、商汤、周文王的德育政治虽有不同，却是有力而有效的。令人匪夷所思的是，两千多年来，这种凝结王道与霸道于一体的的治国方法一直为统治集团所沿用。封建王朝和民国时期自不必说，时至今日，也复如此，只是各个依据和施行的方针政策不同而已。
　　
　　 春秋时齐国的名相管仲说：“圣人只能顺应时势而不能违背时势。聪明的人虽然善于谋划，但总不能顺应时代高明。”战国时的邹忌说：“一切政治文化都是用来匡正时弊、补救失误的。如果适合于当时当地的实际情况就运用它，一旦过时了就舍弃它。”回眸历史，尽管代有贤人挺身变革，但归根结底，那种变革只不过是修漏补缺的自我挽救，根本不可能来个脱胎换骨，浴火重生。
　　
　　 宇宙依然无边无际，时间依然无始无终，可是世界越来越小，人类越走越近。倘若子产再世，跨过太平洋，飞越大西洋，在这个不大的地球村子兜了一圈子后，会不会以掀天动地的勇气发出声振寰宇的新呐喊呢？