中国传统文学作品所描写的中国传统社会的女性主要是三类：一类是只有母性的，比如那些贤妻良母；一类是近乎无性的，比如那些被奴役的弱女子；一类又是相当男性的，比如顾大嫂、孙二娘这些人。那么，在中国传统社会里，有没有真正具有女性特征，在男人面前实实在在像个女人的女人呢？
　　
　　 有。但可惜，她们往往被说成是“淫妇”。
　　
　　 《水浒传》里就有好几个这样的“淫妇”，比如大名鼎鼎的潘金莲就是。在《水浒传》中，除扈三娘既艺高貌美又忠义双全，是个特例外，其余多少能展现一些女性风韵的，差不多都是“淫妇”。比如宋江的外室阎婆惜，杨雄的老婆潘巧云，卢俊义的妻子贾氏等。
　　
　　 这些女人大约有以下几个共同的特点：
　　
　　 一是“美”。这些女人，大都年轻貌美，风姿绰约。比如潘金莲，“眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗藏着风情月意。纤腰袅娜，拘束得燕懒鸳慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。”其他几位，也大体如此，不但美丽可人，而且风骚诱人。所以西门庆一见潘金莲，便“先自酥了半边”；来杨雄家做法事的那些和尚，一见到潘巧云，“都七颠八倒起来”；道君皇帝甚至不顾“至尊体面”，钻地道来会李师师；就连那“于女色上不十分要紧”的宋江，见了李师师，也写出了“借得山东烟水寨，来买凤城春色”之类的“风话”，可见其魅力之大！
　　
　　 二是“淫”。潘金莲是“为头的好偷汉子”，后来果然与西门庆勾搭成奸。开始的时候，西门庆还只是探头探脑，怕碰钉子。谁知潘金莲比他还要积极主动，竟笑将起来说：“官人休要罗唣！你真个要勾搭我？”当然立马变为干柴烈火。此外，阎婆惜与张文远通奸，潘巧云与裴如海通奸，贾氏与李固通奸，差不多也都是“被摄了魂魄的一般”毫无节制。至于白秀英、李师师等，原本是粉头妓女，自然“人尽可夫”了。
　　
　　 三是“毒”。潘金莲亲手毒死了武大郎，潘巧云诬陷石秀，阎婆惜恨不能置宋江于死地，白秀英戏弄雷横，当众凌辱、谩骂、殴打雷母，贾氏到官府出首、作证，诬告卢俊义，害得卢俊义差一点屈死刑场，这些都是她们“歹毒”的证明。还有那清风寨刘知寨的浑家，原本被王矮虎掳掠上山，差一点失身，亏得宋江出面说情，这才虎口脱险，然而下山之后，却恩将仇报，迫害宋江，也足证其毒。
　　
　　 因此民间便有个说法：最毒妇人心。“淫妇”们似乎被用来证明此言不诬。
　　
　　 潘金莲毒。武大郎来捉奸时，西门庆吓得钻入床底下躲去。潘金莲却道：“闲常时，只好鸟嘴卖弄好拳棒。急上场时，便没些用，见个纸虎，也吓一交。”这真是够毒的。第一，是激将，用“便没些用”来激西门庆；第二，是“壮胆”，告诉西门庆对方只是“纸虎”；第三，是“教唆”，用“平日卖弄好拳棒”，暗示西门庆来打武大。果然，西门庆冲出门来，一脚踢翻了武大郎。
　　
　　 王婆毒。当西门庆因被捉奸而一筹莫展时，王婆冷笑道：“你是个把舵的，我是乘船的，我倒不慌，你倒慌了手脚。”于是亲自定下毒计：“把这矮子结果了，一把火烧得干干净净的。”又手把手教潘金莲如何下毒，如何灭迹，害死了武大郎。如此之毒，连西门庆也自愧不如，说“我枉自做了男子汉”。
　　
　　 贾氏毒。她与李固在公堂上诬告卢俊义时，竟说“丈夫，虚事难入公门，实事难以抵对”，“你便招了，也只吃得有数的官司。”这种身份，这种语气，不由官府不信。明里是为卢俊义着想，暗里却是把他往死里送，比那个李固阴毒多了。
　　
　　 不但潘金莲之类的小女子被说成是“淫毒妇”，便是女人中的那些头面人物，也有人说她们“毒”。比如吕后，比如慈禧，比如武则天。常言说：虎毒不食子。武则天却连亲生儿子也不放过。章怀太子李贤是她杀的，长子李弘据说也是她杀的。更重要的是，这几个人，也都是既美且淫的。其中又以武则天为最。“入门见嫉，峨眉不肯让人”，是美；“彩袖工谗，狐媚偏能惑主”，是淫。
　　
　　 于是，从宫廷到民间，从史实到小说，种种事实和流言，似乎都在证明着“淫毒皆从一套来”的说法。
　　
　　 不可否认，女人中确有坏人，这和男人中有坏人一样，并没有什么稀奇。问题在于，男人中出了那么多坏人，也没有人大惊小怪，为什么女人中出了三五个坏人，就要大做文章呢？更奇怪的是，为什么一说到女人的坏或毒，就一定要扯到男女关系上去，而且一定要归结于她们长得漂亮又有女人味呢？个中滋味确实值得咀嚼。
　　
　　 既然漂亮的、有女人味的女人都是“淫毒妇”，那么，谁还敢漂亮一些、有女人味一些呢？恐怕也只有一种女人，那就是“贞烈女”。
　　
　　 “贞烈女”与“淫毒妇”恰好是相反的一对。中国古代有多少贞烈女呢？似乎不少。仅《明史》中留名的，便达一万之多，其中著名的就有三百多人，而《古今图书集成》收入的明代烈女节妇，就多达三万六千人。
　　
　　 这么多的烈女节妇，总不会都是丑八怪吧？事实上，其中美人还不少。比如明代烈女单三姐、节妇孙柴氏，都是年轻貌美的女人。正因为年轻貌美，这才会有盗匪、恶少来企图强奸她们，她们才会抗暴而死，成为烈女节妇。所以，她们虽漂亮，却不会遭到指责。但同时也证明，女人太漂亮了总归不是什么好事。比方说，这二位如果丑得令人生厌，岂不是就没有人来打主意了？
　　
　　 显然，长得太漂亮、太性感、太有魅力，或者太有女人味，对于那些“贞烈女”，或者预备做“贞烈女”的人来说，就是一个麻烦。所以，那些立志守节的寡妇们，便只有两条路：要么及早自杀，一了百了；要么尽量把自己弄得平庸丑陋一些，最好忘掉自己是女人。因为，对于一个寡妇，尤其是一个年轻的寡妇来说，最难抵御的诱惑就是性的诱惑，最为严峻的考验也是性的考验，而性爱又总是与姿色、容貌、体态、仪表等相关联的。男人见了漂亮女人，很少有不动心的。如果得知对方是寡妇，便更会想入非非，甚至惹是生非。寡妇没有男人保护，好欺负；寡妇有过性经验，好勾引。所以，“寡妇门前是非多”，年轻漂亮的寡妇门前是非就更多了。寡妇们没有办法使自己变得不是寡妇，唯一的对策当然也就只有让自己显得既不年轻，又不漂亮啰！
　　
　　 寡妇是“贞烈女”中的大多数。由此可以推断，所谓“贞烈女”，基本上是表现为“无性化”的。当然这与那些受奴役的弱女子不一样。弱女子们的无性，主要是别人不把她们当人；贞烈女的无性，则至少有一半是自己不把自己当人。
　　
　　 漂亮性感有魅力的女人是“淫毒妇”，刚烈正派守身如玉的“贞烈妇”又没有或者不敢有女人味。难道中国的传统社会里就没有既年轻漂亮、充满魅力，又刚烈勇敢、聪明能干、心地善良的女人吗？有。但为数很少。关汉卿杂剧《救风尘》中的赵盼儿就是一个。他的另一杂剧《望江亭》中的谭记儿也是一个。赵盼儿和谭记儿是这类女子中的佼佼者。她们一个是风尘女子，一个是再嫁寡妇，社会地位都不高，但她们的人格却并不因此而卑下，她们的见识也并不因此而短浅，她们的胆量、智慧、镇静自如和处变不惊，甚至让男人也自愧不如。
　　
　　 在传统的女性形象中，这一类既有英雄气又有儿女情、既有男儿胆又有女人味的人物，无疑最值得我等欣赏，尽管她们人数不多，而且社会地位往往也很卑贱。她们多半是妓女，或婢女，或再嫁寡妇，或被掳良人，有的失身，有的失节，有的失去自由，但我以为，只有她们，才是真正的“贞烈女”！
　　
　　 什么是“贞”？贞就是正，包括忠诚、正直、富有同情心和正义感，“穷不失义，达不离道”。这恰恰是这类女子的可贵品德。她们的共同特点，是在“身不由己”的情况下，能守住自己心中的一方净土。当她们为了生存而不得不出卖色相时，力求“卖艺不卖身”；求之不得，则求“卖身不卖心”，一片真情只付与真情人。所以，当杜十娘得知李甲变心时，便痛彻心扉地感到了被欺骗和被玷污。作为“妓女”，她无法保住自己的身子；作为“贞女”，她却必须保卫自己的心灵。所以，她不惜一死，怒而沉江！因为在她们看来，心灵的自由比身体的自由更宝贵，心灵的纯洁比身体的洁净更重要！“哀莫大于心死”，心既已死，此身何惜？
　　
　　 显然，这就不仅是“贞”而且是“烈”了。为义而死称之为烈。杜十娘为之献身的义，不是封建统治阶级宣扬的“贞女不事二夫”、“饿死事小，失节事大”之类伪善的“礼义”，而是她自己心中至真至诚的“情义”，因此才感天动地！
　　
　　 应该说，这类形象，才是最值得肯定的中国传统女性形象！