江南之行太过匆匆，仅仅两天，我们又要踏上归程。朋友们提议到瘦西湖一游。说实心话，我并无多大兴致，但凭瘦西湖的名字，我妄加猜度，认为扬州人似乎有些东施效颦之嫌。你想杭州已经有个西湖，扬州却偏偏再来个瘦西湖；镇江早有个金山，这里又来了个小金山。走进扬州瘦西湖，一睹瘦西湖之神韵，才知我妄下断语实属大错特错，方知扬州人的匠心独运。原来扬州人巧取瘦西湖之“瘦”，小金山之“小”，点明扬州园林之妙在于“借”，而借又借得巧，真是“借来西湖一角，堪夸其瘦；移来金山半点，何借乎小”。
　　 如果把杭州西湖比作丰满妩媚的少妇，那么扬州瘦西湖可比作清秀婀娜的少女，因为杭州西湖给人一种雍容华贵的韵味，而扬州瘦西湖却给人几分纤柔羞怯的情意。多少年来，她那独具的魅力不知倾倒了四面八方的多少文人墨客！单单一个“瘦”字，就引出许许多多诗人的佳句。“板桥歌吹古扬州，我作扬州三日游；瘦了西湖情更好，人天美景不胜收。”
　　 “扬州好，第一是虹桥”，踏上名闻天下的瘦西湖第一景——大虹桥，一如踏上一道彩虹。虹桥在历史上曾经名噪一时，乾隆皇帝游扬州时也作诗赞赏虹桥的景色。有一次乾隆的游船到虹桥，见一乞丐手执长竿，长竿端头置一布袋，口中念念有词，便问左右，此人在此作甚？纪晓岚（清朝大臣）忙上前答道：是一乞丐，专在河边吟诗乞讨为生。乾隆闻听下旨命令乞丐当面吟诗，乞丐不慌不忙地吟道：“三月烟花风流在，一代天君过红桥。锦帆徐牵碧镜里，落霞贫贱照天烧。”乾隆赞叹不已：“扬州乞儿尚能作此诗，果然不愧为文昌之地。”而他自己也被撩动诗兴，出诗应和：“绿浓春水饮长虹，锦缆徐牵碧镜中；真在横披画里过，平山迎面送春风。”今日虹桥已成为进人瘦西湖的咽喉，登桥远望，不仅可见湖水如带，桃红柳绿，画航签歌，更可见远处小金山上的山亭，隐隐约约，似在招引我们，步入佳境。
　　 信步漫游，步入了瘦西湖的南大门，她正敞开怀抱，对我们这些远道的来客热情致意。瘦西湖南大门像一道屏障，使瘦西湖诸景半藏半露，恰似美人“犹抱琵琶半遮面，千呼万唤始出来”。门厅檐口的“瘦西湖”三字匾，门厅廊柱上一副槛联这样写道：“天地本无私，春花秋月尽我留连，得闲便是主人，且莫间平泉草木；湖山倍多丽，杰阁幽亭凭谁点缀，到处别开生面，真不减清閟画图。”这幅祖联，让瘦西湖风光也更添了几分磁力。
　　 步入大门，脚下一道长堤，逶迤北去。从虹桥直至徐园门前，是一条长坝。东侧是碧波荡漾的湖水，西侧为万紫千红的花圃，路的两边三步一桃，五步一柳。沿途有五景，美其名曰“长堤春柳”。六月里，虽不见的桃花满树，那细细的柳树被夏风染成墨绿，在微风中婆娑起舞，婀娜多姿，湖上微风吹来，那柳丝们娜起舞，树影婆婆，似青烟绿秀，漫步其间，凭添了瘦西湖的妩媚。正如诗人陈其工所描写的：“长堤春柳最依依，才过虹桥便人迷。”
　　 虽不是春日踏访柳堤，但心头依然妙趣横生，漫步在这“问株杨柳间株桃”的长堤上，心旷神怡。堤虽长但并不显得单调，请看前面堤畔的这座攒尖翘角式的四柱方亭，显然是让我们在此驻足，静静地揣摩欣赏这里的景色。亭内面西的“长堤春柳”匾是清代进士扬州书法家陈重庆的手笔。联题：“佳气溢芳甸（赵孟頫句），宿云檐野川（元好问句）。”为扬州书画家王板哉所书，登亭小想，使我们在领悟中又进入了新的意境。
　　 如果说“长堤春柳”似东风二月，以桃红柳绿间植取胜，那么桃花坞则以成片桃林，云霞散彩的气派见长，夏日里虽不见“花落花飞飞满天”，但依然可以想见“红消香断有谁怜？”的楚楚动人。
　　 登上四桥烟雨楼，南面的虹桥，北面的长春桥，近处的春浓桥和西边的五亭桥，都历历在目。每当风雨萧萧时，四桥就忽隐忽视，也不枉称了“四桥烟雨”。诸桥近在咫尺，桥桥不同，但这四座桥却把湖水分割的景物相互衔接起来，又以各桥不同的落点和构架将全彻景点划分为各具特色的若干区间，使每一风景区都呈现出各自独特的韵味。
　　 走出趣园，又入徐园。方寸园林，有一馆，一榭，一亭，外有曲水，内有池塘，花木竹石，恰到好处。此园是瘦西湖正门进入的第一个园，步入其中，顿感园林的精巧。未到过瘦西湖的人，就以为这就是瘦西湖的风貌，其实这正是构园者的苦心，给人以“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的感觉。
　　 穿过徐园的后门，越过小虹桥，来到了小金山。沿着蜿蜒山路，拾级而上，岭上便是风亭，匾额为清代著名诗人、学者阮元所题。山不在高，贵在层次，水不在深，贵在曲折。此时俯瞰小金山，上有风亭，中有观音阁，下有各种形式的厅堂，层次井然，错落有致，四周碧水时宽时窄，时直时曲，使人感到变化无穷而又富有自然之势。
　　 来到了临水而建的琴室，门前古柏两株，树高过檐数丈，葱笼叠翠。走进琴室的庭院，东面花瓶门的石额上刻着“静观”两字。琴室后是木标书屋。走近书屋，我们情不自禁地压低了声音，也不得不将脚步放得轻轻安静。不忍心惊忧了这里的书香墨趣。园内种有十余株老桂树，错过了季节，虽不见花开，但仿佛依然闻得去年桂花的余香。
　　 在小金山西麓有一条岸柳成行的长堤，伸向湖心，长堤的顶端就是吹台，也叫“钓鱼台”。伸出水面的小岛，岸柳成行，宽丈许，长有百余步，直插湖心。整个吹台既无繁杂的斗拱挑出，又无雕梁画栋的富丽堂皇，而是素油涂抹梁檐，显得朴实无华。听导游说：钓鱼台建于清乾隆年间，最初设计者的本意是：乾隆游湖时，乐队在其中弹奏江南丝竹，以助游兴，所以亭内有沙孟海题“吹台”匾。谁知有一次乾隆皇帝来到此地，觉得此处更宜钓鱼，于是勃发钓鱼之兴。这下忙坏了手下人，管事的盐商火速暗中挑选水手，潜入水下，以荷叶盖顶，以荷茎换气。每当乾隆落竿垂钓，水手就将活鱼一条条挂上钩去，乾隆举竿鱼跃，大家都喝彩欢腾，以为水神也从太君心意，盐商也自然得到奖赏。现今檐口的“钓鱼台”三字匾，是书法家刘海粟所题。两边槛联，上联为“浩歌向兰渚”，是唐代徐彦的佳句；下联为“把钓待秋风”，是唐代杜甫的名言。吹台三面各开圆洞门，以门借景，有“三星拱照”之称，为我国造园技艺中运用借景的杰出范例。
　　 横跨瘦西湖南北两岸，巍峨屹立在我们面前的这座环拱石桥就是五亭桥。五亭桥不仅是扬州瘦西湖的象征，而且是全国风景名胜中独一天二的景观，因桥上建有五亭，大家便都称它为“五亭桥”。因为其形状像一朵盛开的莲花，所以又叫“莲花桥”。全桥基平面分成12个大小不同的桥墩，虽然用大块青石砌成，但十分纤巧，桥亭比例适当，配置和谐，主桥为单曲拱桥，旁构4翼，每翼各有3个半拱的桥洞，连同引桥两个扇形桥洞，共有15孔。孔孔相连，正面望去，连同倒影，形成5孔，大小各异，形状各殊；泛舟桥下，孔孔相通，犹如城堡。莲花出水似的五亭桥，结构巧妙，造型独特，桥亭结合，气势宏伟。
　　 五亭桥南面为莲性寺，原称“法海寺”，里面有名的建筑是白塔，巍峨矗立，已有近两百年的历史。塔身为砖结构，分三层，上层叫刹，中层是龛，均呈圆形，下层是塔基，为正方形。整个造型与北京北海白塔相似。关于这白塔，还有一段美丽的传奇故事：一天，乾隆的游船到了五亭桥畔，忽然对扬州陪同官员说：“这里多像京城北海的琼岛春阴啊，只可惜差一座白塔。”第二天清晨，乾隆开窗一看，只见五亭桥旁一座白塔巍然耸立，以为是从天而降，身旁的太监连忙跪奏道：“是盐商大贾为弥补圣上游瘦西湖之憾，连夜赶制而成的。”当然真塔不可能是在一夜之间造成的，它究党建于何年已无法考证。但白塔属喇嘛塔，系藏传佛教喇嘛教寺院里的塔制，在瘦西湖中也仅作为点缀而已。它比北海白塔瘦长，塔座是砖雕的束腰须弥座，八角四面，每面三龛，龛内雕刻十二生肖像，象征一年12个月，一天12个时辰。筑台53级，象征童子拜观音的53参；相轮为13层，象征天的最高处13天。正是：处处有象征，时时有暗示，造园手法运用得十分巧妙。
　　 过吹台，穿五亭桥绕过蜀冈山麓。眼前是一组气势恢宏的仿清建筑——熙春台。熙春台与小金山遥遥相对，都处在湖面转折之处。它是当年乾隆皇帝祝寿的地方，因此处处体现出皇家园林富丽堂皇的宏大气派。所有建筑的瓦顶全用绿琉璃筒瓦，与远处五亭桥的黄瓦朱栋，白塔的玉体金顶相映成趣。熙春台内的装饰，使用了扬州漆器工艺，特别是壁画《玉女吹萧图》，采用扬州磨漆画的工艺，表现出一群唐代仕女欢歌艳舞的壮观场面。
　　 从熙春台向东隔湖相望，赫然入目的是望春楼，楼屋二层，翘角飞檐。上层半为露台，登台可览园中秀景；楼下中为茶室，南北两小间分别辟为山水庭院，顶部可见天日。
　　 望春楼之西为“小李将军画本轩”，透过扇形窗户观赏对面熙春台金碧辉煌的廓影。过了画本轩向北过小石桥西折便是那名闻遐迩的二十四桥了。整座桥是用汉白玉砌成的单孔拱形石桥。桥上雕饰明月图案，秀丽典雅。桥东有贴壁黄石假山，西有熙春台，再现了唐诗中的诗情画意。
　　 “二十四桥月如钩，黄花开遍瘦西湖；西子范蠡今若在，不到杭州到扬州。”叹服于李鸿章处有游览瘦西湖后生发的感叹，可谓道出了游客的心声。置身西湖，纵然不见满眼的花黄，但迷人的瘦西湖的一草一木依然拨动我的心弦，在我的心灵底片上留下清新隽永的回忆，让我回味无穷。