玉石加工厂位于小城西北角。
　　 古色古香的市图书馆前，有一个转盘道，顺着西北的岔道，经一个上坡，走出不远，便到了玉石加工厂。这里环境幽雅，古树参天。春天到了，低矮的灌木丛，排出绿色的一道墙，其间点缀着色彩各异的花朵。如果有兴趣再往前走一走，就可以看到狭长的一片湖，碧波荡漾，秀色宜人。湖畔野草肥美，距离汉白玉栏杆不远的地方，安放着许多木椅，供路人休息。坐在木椅上，远远眺望，一道彩虹似的桥，横卧碧湖之上。
　　 叶红来玉石加工厂上班，午休的时候，偶尔来湖边走走。她很喜欢这里，远离闹市的喧嚣。宁静恬淡，仿佛世外桃源。心情于佳境之中徜徉，佳境因心情而分外妖娆。眼前分明是美景，而美景又含纳了欣赏她的人。
　　 在这里上班，叶红每天都很开心。虽然，这里的同事，大多肢体残缺，但是，他们善良的心灵，却是完整的。作为新人，叶红受到体贴入微的照顾。年长的老职工，尤其是那些中年妇女，都喜欢这个小妹妹。工作之余，大家凑在一起，扯扯家常。
　　 白天上班，晚上读夜大，叶红的生活很充实。那些懵懂的岁月，飘然而逝，真是不堪回首。为了保全所谓完整的家庭，叶红受尽屈辱，个中悲酸，只有她心里最清楚。她暗下决心，一定要加倍努力，把浪费的光阴追回来。现在的生活，才是真正的生活。
　　 叶红发自内心感激孙鹏。如果没有他，自己还活在空虚之中。是他，让自己懂得了生命的价值，生活的意义，尊严的可贵。如果没有他，自己的人生不会迈上这个新台阶。
　　 可是，叶红心有牵挂——朱爽仍在后勤部，每天被章小杨的欺负。王大力不仅工作辛苦，而且受人排挤。如果他们能来玉石厂，大家每天在一起，相互照应，那该多好啊！
　　 玉石加工厂最近有两人辞职。叶红得知后，便想跟孙鹏说一下，能否将朱爽和王大力调过来？
　　 晚上，下了课，从夜大出来。叶红看见孙鹏像往常一样，站在大门外的路灯下。叶红笑着跑过去，告诉他一个好消息，今天考试了，她得了90分。
　　 孙鹏很高兴，叶红由最初的不及格，到跨过及格线，这次又考了高分，短短几个月，进步神速，努力终于得到回报。
　　 “我们应该庆祝一下，说一说，你想吃什么？”孙鹏发动汽车，等待叶红的回答。
　　 叶红说：“每次都是你请客，我都不好意思了。除非你答应我，这次我请你，而且地点由我定。要不然，以后我不和你吃饭了。”
　　 看着叶红一副较真的严肃劲，孙鹏笑着点点头。
　　 按照叶红的要求，孙鹏开车来到一家自助餐。烤涮一体，价钱低廉，菜品繁多，想吃什么，全由顾客自由选择。
　　 “这是自助餐，借钱固定，吃多少不限量。你可不要客气呀。”叶红端着盘子，捡了几样爱吃的食品。
　　 孙鹏的应酬比较多，油腻膻腥吃烦了，便捡了几样清淡的素菜。
　　 叶红考了好成绩，心情愉快，话也比平时多了，“大哥，最近我学习忙，没空去看干妈，她现在好吗？”
　　 “挺好的。就是经常念叨你，问你什么时候去看她？”
　　 “考完试就轻松了。明天我有时间，去看看干妈，我也很想她。”
　　 孙鹏说：“外县有一个竞标项目，我要去考察一下，大概要三、四天时间。我想麻烦你，如果有空的话，帮我照顾一下我妈。”
　　 “没问题。”叶红欲言又止。
　　 孙鹏问道：“有什么难处？”
　　 “不是。我想求你一件事情。”
　　 “什么事？”
　　 叶红放下筷子，抿了抿嘴唇，终于说：“我有一个好姐姐，叫朱爽。在后勤部上班，快一年了。还有一个大哥，叫王大力。在维修部做电工。他们工作很不开心，希望能调到玉石厂，只要不受窝囊气，再苦再累的活，他们都能干。”
　　 孙鹏想了想，说：“这事本来不难，就是章小杨一关，不大好过。上次，我把你调离后勤部，就引起了章小杨的不满。我想，她之所以不满，不是因为后勤部少了员工，而是不愿看到别人进步。她的心里有些扭曲，巴不得所有的人都倒霉。”
　　 叶红在后勤部的那段时间，对章小杨的所作所为，深恶痛绝。孙鹏对她的一番评论，恰好说到了叶红的心坎里。
　　 “我也觉得，她真的很变态。有一次，一个姐妹得了重感冒，向她请了一天假。按理说，集团有规定，可以请病假，不扣奖金。可是，开工资的时候，她竟然矢口否认，说没有人跟她请过假，属于无故旷工，硬是把一个月的奖金全都扣掉了。”
　　 孙鹏感慨地说：“明知是害群之马，也只能放任自流。”
　　 “我也听说了，她老公是大官，咱们得罪不起。”叶红失望地说，“是不是没有办法了？”
　　 孙鹏说：“办法倒是有，就是费点周折。我跟你们厂长打声招呼，定下之后，你让他们先辞职，直接到玉石厂上班，避开章小杨。”
　　 叶红担心地说：“会不会出岔子？如果办不好，他们可就连工作都丢了。”
　　 “应该没问题。招聘工人，加工厂有一定的自主权。我跟厂长很熟，这点面子能给，他办事稳妥。还有一点，不要让他们声张，免得集团其他人知道，说三道四。”
　　 叶红心想，麻烦一点无所谓，只要把握就行。
　　 吃完饭，孙鹏将叶红送回家。然后，去浴池洗了个澡，回来的时候，已经晚上十点半。他以为母亲休息了，便蹑手蹑脚打开房门。不想，屋里的灯还亮着，母亲仍坐在沙发上看电视。
　　 “妈，你好像不舒服？”孙鹏发现母亲眉头深锁。
　　 张淑贤看了儿子一眼，像是受了委屈的孩子。她慢悠悠地说：“你小弟回来了。”
　　 “噢，他从日本回来了？在哪儿？”孙鹏想到里屋去看看。
　　 张淑贤冷冷地说：“他已经走了，被我给撵走了。”
　　 孙鹏坐到母亲身边，劝道：“妈，你怎么还想不通？不管怎么说，小羽也是你的亲儿子。就算以前不懂事，惹你生气，但他现在长大了，知道要强了。你就不能原谅他吗？”
　　 “长大了？要强了？那他从日本跑回来干啥？遇到点困难，就想当逃兵，一辈子也没出息。你忘了，那会儿，他死活要去日本，我拦都拦不住。现在，钱糟蹋完了，他跑回来了，是不是想把我气死？”
　　 “小羽这次回来，不再去日本了？”孙鹏诧异地说，“他不是带了几十万吗，这么快就花光了？”
　　 “败家子！”张淑贤气呼呼地说，“还好意思把对象弄家里来。连自己都养不活，还想结婚？”
　　 孙鹏问：“是那个艾云？”他记得，小弟孙羽曾介绍过他的女朋友艾云。
　　 张淑贤“嗯”了一声，又说：“我都替人家闺女可惜，好模好样的，啥人不好找？非要跟他遭罪。”
　　 “妈，看你说的。小羽是有缺点，但还不至于一无是处。你就让他回来吧，一个人在外面不容易。”
　　 张淑贤说：“在外面多吃点苦头，他就知道啥叫不容易了。要他回来也行，除非做点正经事，找个稳定的工作，踏踏实实过日子，让我看看。”
　　 “小羽现在住哪儿？”
　　 “不知道。听那个艾云的意思，小羽冬天的时候就回来了。一直不露面，你说他心里还有我吗？肯定是吃不上饭了，才想起我这个当妈的。”
　　 孙鹏心想，小羽冬天就回来了？如果看到他，一定好好劝他，放弃幻想，脚踏实地，跟母亲言归于好。
　　
　　 白雪进入加工厂之后，很快融入到新的环境中。她乐观开朗，平易近人。每天笑容满面，好像什么烦恼也没有。谁有困难，她就尽力帮忙，所以，同事们都很喜欢她，乐于跟她交往。
　　 白雪每次接近叶超，似乎自然而然。走廊里不期而遇，食堂里共进午餐，下班后同车而归。一句贴心的问候，常令叶超感动不已。他习惯了白雪的存在，若是许久见不到她，心里反而空落落的。
　　 一整天没有看到白雪，财务科的人说，白雪请假了。叶超心想，她是不是感冒了？上次见面时，听她咳嗽几声。乍暖还寒，最难将息，感冒是常事。叶超本想打电话，问候一下，又觉得太草率，朋友之间是有一定距离的。
　　 第二天，白雪还是没有上班。叶超如坐针毡，根本没心思办公。他忽而感到，白雪在他的心中，不仅是占有一席之地。他按捺不住焦躁，终于拨通了白雪的电话。
　　 白雪说，她的父亲因病住院了。她请了三天的假，陪护父亲。叶超问清地址，下班之后，急忙来看望白田荣。
　　 走进病房，只见白田荣躺在病床上，表情轻松，跟女儿白巧巧说着话，看样子并不严重。
　　 叶超拎着水果，走了进来。白田荣有些意外，连忙说：“小超，你来了？快点坐。巧巧，去搬个椅子来。”
　　 “我听白雪说，白叔叔病了，就过来看一下，您没事吧？”
　　 白田荣不以为然地说：“都是老毛病，没啥事。谢谢你，还专程跑一趟来看我。”
　　 白巧巧接过水果，笑道：“来就来呗，还买东西干啥？小雪打开水去了，一会就回来。”
　　 几个人闲聊着，白雪拎着暖壶回来了。一见叶超，她笑容更甜，步履一下轻盈起来。
　　 白巧巧问起叶军，在食堂表现如何？叶超将二哥受到董事长赏识的事说了一遍。白田荣欣慰地点点头，念叨着，别看老刘眼睛不好，眼神却不错，慧眼识珠。白巧巧从未听说，叶军也算是一个人才，不觉感到好笑，本想说出他单相思的糗事，但一想，叶军和叶超毕竟是兄弟俩，拿哥哥开玩笑，只怕弟弟的面子挂不住。白巧巧咽下一口唾沫，把话憋了回去。
　　 叶超起身告辞，白田荣说：“等我病好了，欢迎你常到家里来玩。”然后，向白雪递了一个眼神，“送送小超。”
　　 走出病房，叶超问：“白叔叔，到底得了什么病？”
　　 白雪说：“是几十年的老胃病。一直没有彻底治愈。这次严重了，恐怕要动手术。”
　　 “我见白叔叔谈笑风生，好像一点也不在乎。”
　　 “我爸就是那样的人，凡事想得开。他常说，‘过哪河，脱哪鞋’，遇事别瞎寻思，瞎寻思也没用，要顺其自然。”白雪偷偷看了叶超一眼，迅而又将目光投向远处，颇有深意地说，“你不觉得，我的性格很像我爸吗？”
　　 “我觉得，你们姐妹的性格都像白叔叔。巧姐乐观开朗，我常听二哥说起，她就像一个无忧的天使，经常给大家带来欢乐。其实，我最欣赏这样的性格。”
　　 白雪微微撇了一下嘴，嘴唇翕动几下，说道：“你好像对我姐的印象很好，可惜啊，我罗姐夫就要把她娶进门了。”
　　 叶超连忙解释说：“我指的是性格。比如……”
　　 “比如什么？”
　　 “比如，我很欣赏你的性格。”
　　 白雪低下头，难掩欣喜之色，“好了，我就送你到这。后天我上班，到时候再见。”
　　
　　 叶刚听说白田荣病了，立刻前往医院探望。老朋友自打北京一道回来，还未重聚，没想到再次见面，竟然是在医院。两人相互宽慰，马上步入老年，应该注重保健养生了，以后颐养天年，还要在一起钓鱼呢。
　　 叶刚的车刚驶出医院，刘勇的轿车缓缓开了进来。得知白田荣旧病复发，刘勇第一时间便赶来了。
　　 白田荣想告诉刘勇，叶刚来看过他。但话到嘴边，却没说出来。两兄弟之间还有误会，需要时间慢慢调节。
　　 “别光说我的病了。别忘了，咱俩可是同病相怜啊。你的眼睛恢复得咋样？”白田荣问。
　　 刘勇瓮声瓮气地说：“戴上特制的眼睛，配合恢复治疗，效果还不错。就是有点别扭。”
　　 “别扭就别扭点吧。把病治好才是主要的。一大把年纪了，还想跟小伙子那样臭美？”
　　 刘勇笑道：“到啥时候，我都一个农民，还臭美个啥？等你病好了，我陪你去钓鱼。尝尝你钓上来的开江鱼。”
　　 一提到钓鱼，白田荣来了兴致，眼神中也多了几许光彩。听说大江解冻，冰排比每年都壮观。白田荣的心就痒痒起来。如果不是突然生病，他早就拾掇好摩托车，去江边钓鱼了。
　　 “陪我钓鱼？你的生意不做了？”白田荣知道刘勇不会钓鱼，跟着去也是凑热闹，况且他的心思都用在做生意上了。他这个人比较务实，哪有散淡之人的闲情逸致？
　　 “我把总经理的位子让出来，志成推荐赵刚来坐。他们做得很不错，一举拿下了国际商贸城内部装潢的竞标。扩大了集团的影响力。看来，我可以放心地退居二线了。以后时间多的是，你要教我咋钓鱼，咋钓个头大的鱼。”
　　 白田荣失掉笑意，说：“志成是我侄子，我最了解他。是个不成器的东西。赵刚的为人和能力，我不太清楚。不过，我要告诉你。竞标成功的事，不是你们集团努力的结果。而是老叶主动放弃的，你以为你能那么轻易就打败他？”
　　 刘勇不解地问：“他为啥要放弃？”
　　 “还不是因为大酒店挖厨师的事？老叶觉得很对不起你。其实，那事他一点都不知道，都是下面人干的糊涂事。他之所以放弃，意思很明白，就是想给你们兄弟情义，留一点回旋的余地。”
　　 刘勇默然不语，不知在想些什么。这时，白雪买了稀粥和菜回来了。
　　 刘勇说：“我在加工厂看见小雪了，表现非常好。老白，真没想到你的闺女，会来帮助我。我正求之不得呢。”
　　 白田荣说：“闺女大了，管束不了。放着酒行轻松的活不干，非要出去疯，说啥外面的世界很精彩。”
　　 白雪也不辩解，故意摆出一副我行我素的可爱姿态。
　　 “这样吧，小雪跟我去总部，我给你安排一个好职位。像你这样的人才，应该重用。”
　　 “我不去。”
　　 “为啥？怕我照顾不好你？”
　　 白田荣笑道：“你以为她真心想去帮你？他是奔一个人去的。那小伙子确实不错……”
　　 “爸——”白雪的脸如桃花夭夭。
　　 “谁呀？那么有魅力，让我们二小姐动了芳心？”刘勇打趣地说。小时候，白雪聪明伶俐，特别招人疼爱。刘勇喜欢逗她玩，一逗就把她逗哭了。
　　 白田荣又插了一句，“可惜，他是单相思，人家还不知道。”
　　 白雪的脸更红了，“恶狠狠”地瞪了父亲一眼。
　　 “那还不容易？”刘勇笑着说，“把那小子捆了，关在小黑屋里，饿他三天，管保服服帖帖。”
　　 白雪既羞且喜，轻轻“哼”了一声，一跺脚，走了出去。这两个顽童似的长辈，说话越来越离谱了。