唐杜牧《秋夕》诗云：
　　
　　 银烛秋光冷画屏，
　　 轻罗小扇扑流萤。
　　 瑶阶（一作天阶）夜色凉入水，
　　 卧看牵牛织女星。
　　
　　 诗中所叙的嬉戏少女，手执的“轻罗小扇”，不是折扇，而是“团纱映似月，蝉翼望如空”的合欢扇之类。
　　 折扇是宋以后，先后从日本、朝鲜传进中国的。《宋史日本传》载，端拱元年（公元988年），日本僧人来华，曾进贡“桧扇二十枚，蝙蝠扇二枚”。据专家学者考证，蝙蝠扇和白松扇等，均为折叠扇。白松扇是朝鲜贡物，苏东坡称白松扇“展之广尺枚，合之两指。”其弟苏辙曾赋诗曰：“扇从日本来，风非日本风，”“但执日本扇，风来自无穷。”
　　 扇子缘起何时，众说纷纭。西汉文学家杨雄《方言》认为，“其制起于轩辕氏，黄帝内传五明扇，王母所遗。”杨雄将扇的始创同神话人物合为一体了。晋《古今注》却说：“五明扇舜所作也。”西晋文学家陆机则认为，“昔武王玄览造扇于前。”不管哪种说法，都说明扇起源很早。
　　 扇子古时不光是清凉消暑，有的则显示帝王威严。历代帝王常用珍禽的羽毛制成“障扇”（俗称掌扇、长柄扇），或外出巡游，或大典宴请，用此扇遮风避光，助壮威仪。
　　 尺方扇面，于诗歌、绘画、书法、雕刻、镶嵌等结下不解之缘，是历代诗人、画家、歌手、书法大师、艺人驰骋之地。自汉朝起，扇面已流行书画。山水、花鸟、鱼虫、人物在扇面上栩栩如生；真、草、隶、篆在扇面上“龙飞凤舞”。
　　 据《春渚记闻》载，苏东坡任杭州知府时，曾有过“画扇济人”的一段佳话：有位制扇为业之人，因纳不起税而逃走，抓到官府后，苏东坡大堂上讯问其故。该人说天寒无人买扇，扇卖不出去，哪来钱交税，无钱交税，只能逃走，不然官府会治罪。
　　 苏东坡说，这不难。命其人将扇子取来，他当堂草书作画于扇面，不一会就书画20多把。苏东坡叫他拿出去卖钱交税，此人犹犹豫豫，似信非信，但出得府来，便有好多人出千钱买一扇，不一会就卖完了，后补交了税。可见时人对名人书画的崇敬之至。
　　 郭沫若生前参观广东新会扇厂时，曾为制扇工人的精湛技艺而欣然命笔：“清凉世界，出自手中，精逾鬼斧，巧夺天工，飞遍寰宇，压倒西风。”
　　 不过，在处人处事上，千万不要把亲朋好友同事当作扇子，用则求之，用过弃之，那可就不好了。