明朝祁阳某知县曾这样写道：“祁邑杳湖，支出九嶷，东枕衡岳，西向湘山，南通熊岭，北接邵陵。其山岭有石壁千仞，形似龙头，足以俯视群峦者，此山之大几也。民或祷云雨，或祈嗣寿，焚香于龙头石上，靡不应验.......”
　　 透过这段文字，你就会发现杳湖山曾是一座飘逸着仙风灵气的神秘之山。
　　 当年曾志秀专程远赴武当山祈玄帝飞降剑帕于杳湖山而创寺建殿的故事和玄帝金喉来历的传说，更给杳湖山的神秘涂上了一层浓厚的色彩。
　　 明成化年间，杳湖山下的曾志秀不辞辛苦，每年都要赴武当山拜谒玄帝。菩萨深感其诚，让中年的志秀连得二子，后又得四孙。晚年的志秀已力不从心，无法像以往那样拜玄帝了。一天，他专诚来到武当跪拜玄帝，祈帝将手中系着罗帕的长剑飞降杳湖山上，以便在此建寺殿，塑菩萨金身，继续供奉。不久，剑帕真的飞降在杳湖山上，志秀在那建了寺殿。
　　 寺建成了，志秀准备为玄帝塑金身。那晚，他梦见自己带领工匠在阳和坝塑像。突然，一仙姑翩然而至，双手托着一对光芒四射的特大耳环，说：“曾善士，你必须用这对耳环另加一只大金碗为玄帝打造一根大金喉，菩萨上座后，才会灵验。”当志秀伸手去接时，仙姑一言不发，竟然将耳环抛进身后的水塘里。自己冉冉地飞上天空......
　　 第二天，志秀召集院里人抬来水车干塘。可怎么干，塘中水就是不见少。于是，男女老少用木盆、水桶戽却把塘戽干了（从那以后，那囗水塘就叫戽塘，阳和坝也叫戽塘村），塘里确实有一对大耳环躺在一只金海碗里。于是，志秀就用它们另加了些黄金给玄帝塑像打造了一根特大的金喉。后来，菩萨塑像端坐在玄帝大殿上，接受善男信女的顶礼膜拜，倾听他们的祈祷与许愿.....无论远近，大凡祈求过玄帝菩萨的，没有一人说不灵验的。
　　 就这样，杳湖山寺玄帝菩萨有根特大金喉的消息从偏远的阳和坝传出，传到了滚滚红尘之中......
　　
　　 (一)
　　 清康熙十二年（1673年）平西王吴三桂反清，发动三藩之乱，率军从云南攻入湖南。康熙十七年（1678年），他在衡州（今衡阳）称帝，称衡州为“应天府”，国号大周，建元昭武，改穿明朝皇帝冠袍，与大清分庭抗礼。在清朝的强力清剿下，康熙十七年秋，吴三桂在衡州皇宫病死。其孙吴世璠继位衡州，率军从衡州境内败退到宝庆,再由宝庆往贵阳、云南逃窜。一路上都是溃兵散勇，他们烧杀抢掠，到处都是兵荒马乱的景象。有一股溃兵掉了队，迷了路，竟然闯入了永州府祁阳县境内的杳湖山下的一个小村庄里。他们大肆抢掠财物、粮食。他们没有抢到金银珠宝之类，便迁怒于山民。这些蛇蝎心肠的溃兵将几十囗山民都反剪双手，用绳索吊在树杈上，一边用马鞭子劈头盖脸地抽打，一边嚎叫：“快说，家中的金银珠宝藏哪去了？”鞭打声，哭喊声，响成一片，整个村庄被闹得鸡犬不宁。就这样，他们折腾了半个多时辰，将山民们弄得血迹斑斑，伤痕累累，痛苦不堪。这时，一位老人说；“畜牲，我们是穷人，就算把我们全杀了也拿不出金银珠宝！你们如果不怕遭报应，就去山上寺庙里取出玄帝菩萨那根大金喉吧！”这些禽兽不如的溃兵见无金银财宝可掠夺，便血洗了山村。
　　 傍晚时分，那些吃饱喝足的溃兵气势汹汹地向山上杀来。
　　 见状闻声的小沙弥气喘吁吁地跑进方丈室，向正在打坐的方丈慧能法师报告：“方丈，山下有一股溃兵正向山上杀来，快到山门了！”
　　 “别慌！兵来将挡，水来土掩。你去叫慧觉、慧悟法师来方丈室议事。”慧能吩咐道。小沙弥领命退去。
　　 顷刻，慧觉、慧悟火急火燎赶到方丈室，脚还没站定，就异口同声地问道：“师兄，有何亊相商？”
　　 “是这样的，山上有一股溃兵正向山上杀来，不知其是何用意，故请两位合计合计。”
　　 “不如这样，你与慧悟带几个徒弟赶快去迎接他们，问明情况，并借此拖延时间。我率本寺武僧埋伏在离山门百步之遥的两旁丛林中，若发现溃兵异常，你就往山上撤，我率武僧猛冲出来，定能杀他个片甲不留!”慧觉说。
　　 “我佛慈悲，更惩恶。好，惟有此法了。”慧能说完，就带着人向山门奔去。
　　 刚到山门，果见一股溃兵嗷嗷叫着奔山门而来。
　　 “阿弥陀佛，贫僧慧能乃小寺主持。敝寺虽小亦乃佛门净地，各位施主执戈而来，不知所为何事？”慧能双手合掌率众立在山道上。
　　 “哪来的秃驴，滚！我们是大周的兵勇，遭鞑子追杀，准备返回云南，今缺金银，特来取玄帝金喉!挡道者，杀！”为首的挥剑指向慧能。
　　 “这位军爷，息怒。玄帝菩萨乃敝寺草创时所供奉，菩萨十分灵验，庇佑杳湖山方圆百里五谷丰登，万万毁损不得。否则，要遭报应的。”慧能大师不亢不卑地回应。
　　 “什么毀损不得，什么报应不报应，老子不吃这一套！弟兄冲进去砸！”小头目话音刚落，忽从山道两侧冲出二十多个僧人将溃兵团团围住。
　　 “溃兵，听着，我佛扬善，更惩恶！你们这些畜牲，杀了山下几十囗人，还要砸菩萨夺抢金喉，天理不容！佛祖在上，弟子开杀戒了。”慧能一声令下，慧觉率众杀向溃兵。
　　 一时间，刀剑相撞星火闪烁，戟戈互迎声响铿锵，杀喊声震荡山谷......不消一炷香的光景，十多个溃兵已尸橫山野......
　　 第二天，一条神秘而令人心惊胆颤的消息，以杳湖山寺为中心，向四面八方辐射开去：一股大周溃兵在杳湖山脚杀人掳财，并上山強砸玄帝菩萨，欲抢夺金喉，菩萨怒而显灵，挥利剑尽斩之于山道两侧。
　　 自这条消息传入红尘并有人亲临山上勘验之后，拜信玄帝菩萨的香客日益增多，杳湖山寺香火更加旺盛，呈现一派祥和的气象。
　　 就这样,玄帝萨菩凭着自己的“神威”与“灵验”，一直将这种繁盛的局面维持了三百多年。在这段时间里,杳湖山寺规模不断扩大,先后修建了玄帝拜殿、观音堂、韦驮、真武殿和四大天王厅，形成了以玄帝殿为主体的庞大的宗教建筑群。从此，每逢烧香许愿的日期，香客络绎不绝，有时一天香客竟愈千人，杳湖山成了名噪祁邵的宗教胜地名山。
　　 时间犹如奔驰的列车，驶过了大清、民国两站所辖里程，呼啸着进入了人民共和国这一站所辖的路段.....
　　 起初，杳湖山仍旧是信男善女心中的宗教名山，以玄帝为中心的诸位菩萨依然心安理得地享用着香火和佛礼，僧人各自主持着佛事，大大小小的殿堂内，香烟缭绕，钟罄和鸣，佛乐袅袅.....
　　 可是，这种局面的维持不到两个年代。杳湖山遭了一次原因不明的大火灾，焚毁了将近一半的殿堂，呈现出衰颓的迹象。特别是文革期间，破旧立新，大砸菩萨，遣僧还俗等一系惊世骇俗的行动，使名闻遐迩的宗教胜地伤痕累累，寺殿千疮百孔，最后竟然化为瓦砾废墟，从此风光不再。
　　 在那个疯狂的年代，玄帝菩萨也失去了往昔的神威与灵验了。因为就是在那个时候玄帝不知被谁砸得粉身碎骨，那根带有神秘而传奇色彩的金喉也不知寄身何处了，给世人留下的仅是难以解开的谜团。
　　
　　 （二）
　　 上世纪八十年代初，我在杳湖山脚下的一所学校任教，有幸结识了一位还俗的和尚。他法名宗海，一位年逾六旬的精干老人，是我初恋的那位村姑的生父(和尚还俗回村时，村姑母亲新寡，因孩子多，迫于生计招他入赘，后来生了她）。
　　 一个月朗星稀的秋夜，在她家门前那丛青竹下的石桌旁，我们就着淡淡的凉风和溶溶的月色把盏对酌。三杯酒下去，宗海便给我讲起了有关玄帝金喉去向的亊情。
　　 文革开始不久，就有好几拨穿着黄军装，戴着红袖章的青年男女来到山上，毁殿匾、砸菩萨，遣僧还俗。
　　 经过几番折腾，杳湖山的寺殿庵堂四处是牌匾的烂块碎片，菩萨的残臂断腿，一片狼藉。昔日的香烟与佛乐，还有钟罄之声，早己被萧瑟、冷清赶跑了。
　　 被遣返回村后第二天晚上，宗海睡得迷送糊糊的。恍惚中，玄帝向他哭诉，说自己已被人砸成一堆泥块，金喉还在，请宗海马上去殿内取回金喉，以免歹人拿去。宗海在玄帝引领下，向山上疾奔。突然，宗海一脚踏空，坠入深渊......宗海惊叫着翻身坐起来，睁开眼一看，四周一团添黑。原来，自己刚在经历的一切皆在梦里。
　　 宗海思忖，这莫非是玄帝菩萨托梦指引我去取回金喉藏匿起来，待日后重塑金身之用？宗海哪敢懈怠，天刚亮就匆匆上了杳湖山，在玄帝殿的拜坛左侧那堆碎泥块里找到了金喉。他用衣衫裹了就往下山走去。在半山亭里，宗海与上山的山民谭虎头打了个照面。回村后，宗海把金喉包装好，藏在一个谁也找不到的地方。
　　 玄帝金喉其实早已让许多人垂涎三尺。山下造反派头曾樨就是其中之一。那次一帮中学生来山上砸菩萨时，他正好去县里参加一个会议去了。否则，金喉早己落入此人手中了。
　　 当他得知信息后，趁着月色上了杳湖山，可是打着手电在玄帝殿翻寻了一夜，依然空手而返。
　　 过了几天，宗海被曾樨关进了大队部。在曾樨的百般折磨下，宗海说出了金喉的下落。曾樨满脸杀气，恶狠狠地交代：“宗海，你这牛鬼蛇神，此事你向我这个红色司令交代了，就没有必要向其他人提起。否则，就是对抗伟大的无产阶级文化大革命。我定让你身首异处，无葬身之地！”
　　 笫二天旁晚，宗海被放了出来，当他赶往金喉藏身之地查看，可金喉早已不知去向了。他一想到曾樨的话就不寒而粟，浑身上下起鸡皮疙瘩，所以对金喉之事守口如瓶。
　　 不久，那个为曾樨提供线索的村民谭虎头上山打柴摔下山沟死了。对于他的死，没有人怀疑什么。只是那些信菩萨的村民私下议论：“这是报应。”因为此人也是砸菩萨的好手。
　　 曾樨后因在文革中的出众表现，被当时的公社书记推荐上了大学。
　　
　　 （三）
　　 随着国家宗教政策的落实，一九八七年在政府的允许下，当地百姓自筹资金在废墟上重修杳湖山寺。当重塑玄帝金身时，人们自然想到了那根金喉。有人提出，要是找到那根金喉安进去，那玄帝菩萨就像当年那么神，那么灵了。这提议，真是一石击千层浪。于是，销声匿迹而至今下不明的玄帝金喉便成了那时当地人们的热门话题。有关金喉下落，更是众说纷纭，莫衷一是。但“金喉”“曾樨”都是任何说法无法缺少与回避的两大要素。
　　 也许是上天的有意安排。那个时候，我正好与曾樨的弟媳同校任教。当我向她打听起玄帝金喉的下落时，她是这样讲述的。
　　 曾樨从宗海嘴里抠出金喉的下落后，便马不停蹄地趁着夜色起出金喉，另择地方藏好了。
　　 不出一年，曾樨做了大队支书。一次在公社与桂书记喝酒时，趁着醉意向书记吐露了自己有一根玄帝金喉的秘密。言者无意，听者有心。桂书记从侧面了解到当年玄帝确有一根金喉时，终于有一天，桂书记找到曾樨敲打着：“小曾，你是一个政治觉悟高的同志，很有发展前途。公社有一个上大学的指标，我决定推荐你去。但是党委这么看重你，培养你，你可要拿出实际行为来感谢党委。”曾樨也是聪明之人，他知道，在公社，党委就是桂书记，桂书记就是党委。自己前途光明与否，还不是桂书记一句话!不容多想，曾樨立马表态：“曾樨感谢桂书记的培养。桂书记。现在我就把那根满是封建迷信毒素的金喉上交书记。”
　　 一九七四年，曾樨作为全公社笫一个工农兵学员去省城上了大学，毕业后在衡阳工作，一九八六年因喉癌去世，时年45岁。
　　 一九八三年，桂书记晋升为县委副记，一九八五年因车祸离世，时年58岁。
　　
　　 （四）
　　
　　 重修后的杳湖山寺玄帝殿里，端坐的玄帝菩萨看似与往昔的别无二致，其实内在的差别还是蛮大的---现在的没有那根金喉了。菩萨在善男信女的心目中再也没有过去那种神圣与崇高的地位了。这因金喉的缺失而造成的遗憾是永远也无法弥补的---而今很少有人去跪拜玄帝，他们宁愿远赴南岳烧香许愿。
　　 读者诸君，玄帝金喉来得神秘，去得更神秘。那么，它而今究竟隐身何方，落入谁手了呢?三年前，我曾经在云南某个地方买了一张《滇池快讯》，上面有一条消息：近日，一名湘籍桂姓文物贩子在绿孔雀宾馆１０４号房被人杀害，该男子携带的文物玄帝金喉已不知去向。此案正在调查侦破之中。