夏夜，静悄悄的，远处蛙声隐隐。没有月色的厂区，漆黑一片。王大力拿着手电筒，顺着大墙下巡视。后院墙的破损处，经风吹雨打，豁口更大了，一段院墙已然摇摇欲坠。这个安全隐患成了王大力的心病，几次向领导反映情况，建议及时修缮。厂长的心思都用在酒桌上，根本无暇理会更夫的提醒。也许在厂长看来，小偷直接打劫银行，才是理所当然的，一个加工厂，能有几块废铜烂铁？
　　 王大力很担心，如果稍微疏忽大意，小偷就可能乘虚而入。他不得不睁大了眼睛，每隔一段时间，就到仔细巡视一番。半夜，他困倦已极，坐在椅子上打了个瞌睡。醒来之后，心里有点紧张，拿起手电筒，又开始在厂区里转悠。来到仓库门前，只见库门撬开了一丝缝隙，足够一个人出入。王大力大吃一惊，连忙钻了进去，却不见窃贼。
　　 东西少了，王大力惊出一身冷汗，急急忙忙追到后院，从破损的地方向路外张望，两个暗红的车尾灯，闪动一下，一辆小货车，很快就消失在茫茫夜色之中。
　　 仓库失窃的消息一传开，整个加工厂像投下了一枚炸弹，工人们议论纷纷，建厂几十年，从未发生过这样的事情。人们对王大力给予更多同情，因为后墙损坏，已不是一天两天了。有的男工人嫌厕所太远，经常到后院的僻静处小解，对那条尽人皆知的“后门”熟视无睹。有的人甚至上下班都从那里抄近路。
　　 然而，厂长却摆出了极端负责的态度，向派出所报了案，几名警察对案发现场进行拍照，除了拍到几个模糊的脚印之外，别无所获。厂长命保管员核查丢失物品，结果发现丢了几个贵重的工具，价值达两千元左右。
　　 这件事并没有在厂长心中敲响警钟，他反而认为，更夫有不可推卸的责任。一个小偷能进入工厂的仓库，明目张胆进行偷窃，显然是熟悉工厂的情况，说不定会有家贼协助。这个嫌疑自然落到了王大力身上，不过没有真凭实据，厂长没有理由深究，只让王大力写了一份检查，损失由其全部赔偿。王大力哑巴吃黄连，忍了。
　　 章小杨得知王大力是孙鹏介绍入厂的，心中暗喜，恰可借助这次机会大做文章。她在工作会议上，对更夫的失职行为，进行了严厉的批评。为杜绝工作上的马虎大意，达到杀一儆百的效果，王大力必须被开除出厂。
　　 厂长觉得这样的处分太重，但为了保持领导的权威，维护领导之间的和谐，他最后还是同意了章小杨的决定。当看到一纸辞退书，王大力傻眼了，自己明明尽职尽责，多次向厂里反映危险隐患，可是无人理会，这次意外发生，自己已经赔偿了损失，怎么还被勒令退厂？
　　 王大力申诉无果，遗憾地离开了加工厂。朱爽和叶红得知，都替王大力鸣不平，两人找到厂长争辩，却被章小杨挡在门外，以辞退相威胁。朱爽忍无可忍，将章小杨臭骂一顿。章小杨恼羞成怒，放出狠话——谁敢胡言乱语，谁就滚出工厂！
　　 不久，朱爽和叶红同样接到了辞退书。临走之前，朱爽再次来到办公室，将厂长和章小杨骂得狗血喷头。章小杨歇斯底里地大喊大叫，想要拿水杯砸人，却被朱爽结结实实扇了一个耳光。
　　 三人同时失业，重新聚在了一起。王大力很内疚，因为自己的原因，连累了两个妹妹。朱爽和叶红劝他，老天饿不死瞎家鸟，宁肯失业不能失掉自尊。
　　 章小杨心里很清楚，孙鹏不会善罢甘休。这次事情之所以闹得这么大，就是有意激怒孙鹏，他若是插手进来，就会落得以权谋私的恶名。到时候，便多了对付他的理由。
　　 下班之后，章小杨主动请艾丽萍吃饭。席间，她将仓库失窃的事，浓墨重彩描述一遍。在她的形容下，王大力成了“十恶不赦”的罪人，而推荐他入厂的孙鹏简直应该“凌迟处死”。
　　 艾丽萍听后，阴冷一笑。终于又盼到机会了，正巧叶刚去香港出差，没有保护伞，这次孙鹏在劫难逃。
　　 第二天，孙鹏接到秘书通知——艾总有重要的事商谈。他刚一踏进艾总办公室，就发觉气氛不对。艾丽萍端坐在皮椅上，表情严肃，冷若冰霜。
　　 “加工厂的更夫，还有两个女工，都是你安排入厂的？”
　　 “艾总，他们确实是我介绍的。那时，加工厂正缺人，我想，以他们的能力可以胜任。这是由厂长那排的。我只推荐，没有干预。有什么问题吗？”孙鹏昨晚与客户应酬，没有和叶红接触，并不知她已经失业。
　　 “加工厂被盗了。”
　　 孙鹏大惊，问道：“被盗了？损失严重吗？”
　　 “损失严不严重，不是主要的。关键是影响极坏。我们福昌集团收购的玉石加工厂，是民政局的老企业，建厂几十年，都没有出过类似事件。怎么到了我们福昌集团就被盗了？这不是等于告诉人家，我们福昌集团管理水平太差了吗？工人的纪律太涣散了。你知道吧，那个值班的更夫，就是你介绍的王大力。”
　　 孙鹏心想，艾丽萍对自己有成见，正想伺机作梗。怎么在节骨眼上，出现授人以柄的问题？听叶红说，王大力是个谨小慎微的人，为何如此大意？
　　 “请问艾总，对王大力的处罚决定是什么？”
　　 艾丽萍说：“他已经被开除了。难道我还能留用一个家贼？”
　　 “家贼？艾总的意思是……”
　　 “厂长说，这次仓库被盗，小偷显然是有备而来，肯定有内应。否则，哪能轻易越墙而过，又钻进仓库里去，把几十公斤的工具，都给搬走了？”
　　 孙鹏想了想，说：“如果丢了几件小工具，我相信。几十公斤的重物，被搬运一空，这有点不合情理。据我所知，王大力是个尽职尽责的好工人，不会是小偷的内应。他没有必要监守自盗，因为一旦事发，他是第一个受嫌疑的人。我想，他不会蠢到这种地步吧。”
　　 艾丽萍轻蔑地说：“你先不要管别人蠢不蠢。我找你来，就是想谈谈你的问题。”
　　 “我的问题？”孙鹏迷惑不解。
　　 “这件事，我已经告诉了董事长。他非常非常生气。责令有关人员一并追查，发现问题，一律免职，绝不讲情面。既然这件事查到了你的头上，那么我也是爱莫能助。王大力是你安排的，你推卸不了责任。看在你以往的功劳上，我已经让财务部给你预备了两个月的工资。”
　　 孙鹏问道：“艾总的意思是让我离开福昌集团？”
　　 “你那么聪明，何必明知故问？本来这件事属于刑事案件，应该移交公安部门，看在你曾有功于福昌，我才将这件事压了下来。王大力没有追究责任，已经是给足你面子了。”
　　 孙鹏万万没有想到，艾丽萍的挟私报复，竟然来得这么快。他一下想到了章小杨，肯定又是她，在背地里捣鬼。
　　 “我受聘于叶董，我想，我的去留，有必要跟叶董谈一下。”
　　 艾丽萍面露不屑，讥笑道：“叶董已经去了香港，你最好不要打扰他的兴致。你不过是一个小小的部门经理，副总职位也是代理的。叶董已经同意辞退你。
　　 “可是……”
　　 “可是什么？你最好识相一点，给大家留个好念想。非要死皮赖脸地纠缠不清，就没有意思了。”
　　 话已至此，孙鹏不愿多说什么。他转身离去，回到办公室，简单收拾一下东西，悄悄离开了福昌集团。他给叶董挂去电话，已转入全球呼，莫非叶董真的对那个阴险的女人言听计从？孙鹏长叹一声，回头望了望集团大厦。
　　 回到家，孙鹏情绪不好，将自己反锁在房间里。张淑贤从外面散步归来，做好了晚饭。她喊了几声，孙鹏只是答应，却不出来。张淑贤很纳闷，儿子究竟怎么了，有什么心事？她想起了叶红，或许儿子的心病，叶红能治好。
　　 叶红同样心绪不佳，但听干妈一说，便立刻赶来。她轻轻叩击房门，轻声招呼了两句，孙鹏终于走了出来。
　　 “哥，你是不是知道我们的事了？”叶红以为孙鹏因此而郁闷。
　　 孙鹏点点头。张淑贤询问何事，叶红将三人一起被辞退的事，前前后后说了一遍。
　　 张淑贤立刻火了，“这不是栽赃陷害吗？几次向上反映情况，领导不管不问。噢，出事了，就把责任都推到工人身上，这也太欺负人了。”
　　 孙鹏听了详细经过，更加确信这是艾丽萍与章小杨共同的阴谋。他苦笑说：“我早就知道这一天迟早会来，只不过没想到来的这么快。这不是偶然的，我也被辞退了。”
　　 “啥？”张淑贤与叶红同时惊呼。
　　 叶红说：“叶董咋说的？他一直很器重你的。事情没有调查清楚呢。本来跟你没有关系，他怎么会偏听偏信？”
　　 孙鹏无奈地说：“叶董去香港了。据艾总说，叶董已经同意辞退我。我估计章小杨在艾总面前搬弄是非，艾总一直对我有成见，所以跟叶董说了我的坏话。”
　　 张淑贤气恼地说：“不干就不干了，我听着都生气。我把话撂在这儿，我儿子这么优秀，离开福昌，是他们的损失。那个啥叶董，艾总，早晚会后悔的。”
　　 叶红很难过，一场失窃风波，居然会殃及孙鹏，为什么好人得不到好报？
　　 “哥，那以后你有啥打算？”
　　 孙鹏一扫沮丧，脸上露出灿烂的微笑，“没什么了不起的。歌里不是唱吗？‘大不了从头再来’。刚才我给一个同学打电话，他认识工商税务的人，让他帮我注册一个公司，专门从事商贸，我准备单干，不用看别人的脸色。小红，你把王大力和朱姐都找来，到我的公司上班。咱们一起打天下！”
　　 叶红惊喜万分，没想到失业的打击，化作了前进的动力，她深深为孙鹏感到骄傲。第二天，她早早找到朱爽和王大力，将喜讯告诉他们。王大力借酒浇愁，睡得很晚，听到这个消息，疲倦立即消散了，朱爽更是欢天喜地，做梦也没有想到，塞翁失马，竟然因祸得福，遇上了贵人。
　　 孙鹏做事一向讲究效率，没过多久，一家新的公司成立了，起名“鹏程商贸”。公司虽小，但人员分工明确。孙鹏任经理，只要工作是联系业务；叶红负责财务工作，及接待客户；朱爽主管后勤，一切琐事都包揽了；王大力考下驾照，每天开车送货，忙得不亦乐乎。
　　 短短一段时间，鹏程商贸经营得红红火火，出现了人手短缺的现象。孙鹏想让弟弟孙羽过来帮忙，可是孙羽态度冷淡，对经商丝毫不感兴趣。他的全部心思都寄托在年底的画展上，期待一夜成名。
　　 孙羽不务正业，放着现成的工作不干，整天熬着身体，做着虚无缥缈的梦。这让母亲张淑贤很头疼，一个犟种，十头牛也拉不回来，到底该咋办？张淑贤猛然想起二表哥，打小就听老人说，白田荣是个精灵娃，妙嘴生花，能把直的说弯了，何不让他去劝劝孙羽？
　　 白田荣接受重托，丝毫不敢怠慢。表妹一辈子没求过人，活得刚强，她能说出那般无奈的话，大概实在没有了办法。来到表妹家，倾听她一番诉苦，白田荣深有同感，孙羽确实太让人操心了。搞艺术凭的是天赋，没有天赋的艺术家是平庸的。艺术这条路很狭窄，不是仅靠毅力就能坚持下去的。无论孙羽的选择对错与否，必须让他有一份稳定的收入，毕竟过日子需要钱。
　　 孙羽接到母亲的电话，很快就来到家中。白田荣并没有直接劝他上班，而是聊些无关紧要的话题。终于，孙羽猜出了二舅的意图，主动将话题扯了过来。他表示，为了理想，可以不顾一切。哪怕一无所有，哪怕乞讨过活，誓将艺术进行到底。
　　 白田荣不以为怪，反而夸奖他意志坚定，精神可嘉。但是——白田荣话锋一转，以自身举例，年轻时的他也曾怀抱理想，是为共产主义奋斗终身的理想。在理想未曾实现之前，人首先要解决生存的基本问题。衣、食、住、行，饿了要吃饭，冷了要穿衣，这是最起码的常识。没有钱，这一切怎么解决？况且，艺术脱离不了现实，从现实中提炼生活的精华，才能提高艺术价值，增强艺术感染力。
　　 白田荣晓之以理，动之以情。孙羽默默低下了头，进行着激烈的思想斗争。最后，他同意试一试。
　　 张淑贤回到家，从二表哥的表情上，看到了答案，知道思想工作已经做通了。她极力掩饰内心的喜悦，让孙羽把艾云找来，一起吃晚饭。白田荣以为听错了，又问了一遍，结果确认，孙羽的女朋友，就是叶刚和艾丽萍的女儿艾云。真没想到，这一层一层的关系，绕来绕去，也没绕出亲戚朋友的圈子。艾云这孩子从小心高气傲，居然能跟孙羽搞上对象。老叶和艾丽萍保持沉默，当着朋友都未曾提及，不予认同，恐怕是对未来的女婿不甚满意。
　　 孙鹏和叶红下班归来，几乎与艾云同时进门。艾云发现父亲的挚友白田荣也在这里。她显得非常拘谨，似乎是怕自己的行踪传到父母的耳朵里。同时，她也不知如何面对孙鹏，母亲辞退部门经理的消息，一时间在集团传得沸沸扬扬，各种各样的猜测层出不穷。有人说，孙鹏得罪了艾总，有人说孙鹏欺负了艾总的千金，甚至传闻孙鹏是因为经济问题而被罢黜的。总之，艾总确实辞退了孙鹏，那么孙鹏会不会迁怒于艾总的女儿？
　　 然而，白田荣的长者风范，孙鹏的随和亲切，温馨的家庭氛围，很快让艾云打消顾虑。艾云心想，如果有一天，能够成为这个家庭的一员，那该多好啊！真盼望这一天早日到来。
　　 为了孙羽，艾云再一次堕胎。医生警告说，不能再这样了，否则有习惯性流产，或者不孕不育的危险。艾云心痛，但无悔。她曾问自己：为什么深爱孙羽，爱得那么苦，那么累，也不肯放弃？究竟是一种什么魔力，控制着爱情？在自己的心中，无人可以替代他，难道爱就是如此，让人难以捉摸？
　　 从孙鹏和叶红交谈中，白田荣得知孙鹏已经离开福昌集团。叶刚去香港不久，就发生了这样的事情，估计他是蒙在鼓里。艾丽萍一手遮天，胡作非为，如此下去，会令更多人的寒心。千里之堤，毁于蚁穴，她是在玩火，是拿福昌集团的命运开玩笑。
　　 白田荣不禁为叶刚感到担心，像孙鹏这样忠心耿耿的人才都会流失，真不敢想象，福昌集团的未来是什么样子？只有等叶刚回来，跟他好好谈一谈了，绝不能姑息这种邪恶之风。