自从离开玉石加工厂，走进了孙鹏的公司，叶红心情愉快，笑意时常挂在脸上。女儿的变化，母亲看在眼里，喜在心上。王美霞暗自庆幸，女儿因祸得福，完全得益于孙鹏。两个年轻人很有缘分，不知彼此有没有想法？王美霞决定试探女儿的口风。
　　 下班之后，叶红照例去读夜大，回来的时候，已经很晚了。王美霞走进女儿的房间，询问近来工作如何。叶红告诉母亲，最初业务不熟练，做起来很吃力，比较累。现在驾轻就熟，非常轻松。
　　 王美霞说：“看看你，白天上班，晚上还要读书，也太辛苦了。”
　　 叶红说：“我发现，只要开心，不论做什么，一点都不累。”
　　 王美霞看着女儿幸福的表情，忍不住轻声问：“又是孙鹏送你回来的？”
　　 看母亲的脸上露出神秘，叶红有点害臊了，没有说话，只是点点头。
　　 “你觉得孙鹏这孩子咋样？”王美霞继续问。
　　 “挺好的。他是干哥嘛，对我这个妹妹蛮好的。”叶红不想让母亲看出自己的心思，就扭过头去，一边收拾东西，一边装作无所谓地说。
　　 王美霞有意劝女儿，应该重新考虑感情问题。毕竟一个女孩子，总是单身，也非长久之计。何况年龄越大，对象越不好找。女儿与孙鹏年龄仿佛，正好般配。但一听女儿似乎心不在焉，王美霞放弃原来预想的话题，劝女儿多注意休息，然后转身出去了。
　　 叶红一头倒在床上，思绪起伏。在她的心中，孙鹏已经占据了重要的位置。但叶红很自卑，孙鹏那么优秀，而自己一无是处，还离过婚，根本配不上他。每次，当爱的火花一旦燃起，就被她强行熄灭。她不断告诫自己，不行，不行，多么荒唐的想法啊！
　　 然而，母亲有意的暗示，恰好与刚才平静的心情，产生了共鸣，让叶红内心再起波澜。眼前浮现一个多小时之前的情景——
　　 从夜校出来，叶红发现孙鹏与往日不同，他没有开车，没有西装革履，而是穿着休闲，看上去更像个阳光大男孩。本来夏天昼长，无需接送的，可孙鹏只同意叶红坐公车上学，放学之后必须由他来接。
　　 叶红问：“我们怎么回去？”
　　 孙鹏兴致很高，笑着说：“坐公车，11路。”
　　 叶红很奇怪，这么晚了，那里还有公共汽车？再说，11路根本不经过这条线路。
　　 孙鹏指了指两条腿，说：“这就是11路。我们一路欣赏风景，怎么样？”
　　 叶红一笑，难得有这样的机会，与他走一段长长的路。真希望这条路没有尽头，永远陪着他走下去。
　　 夏夜的风，清清爽爽，让人感觉无限惬意。虽然时间很晚了，夜色却刚刚朦胧。天边的几抹青云，好似无意挥洒的淡墨。月亮高高地悬在空中，一些顽皮的星星，早已耐不住寂寞，纷纷睁亮了眼睛。一条幽静的小路两旁，长满了茂盛的灌木丛，在迷离的夜色中，呈现出深绿的颜色。
　　 这时，迎面过来两个老人，确切地说，是老太婆推着轮椅，老头子显然是中风的表现，偏着头，眼睛呆怔地看着前方。就在孙鹏和叶红经过之时，老头子从喉咙里发出含糊的声音，老太婆停下脚步，轻声地问，怎么啦？
　　 这温情脉脉的一幕，背景恰是黑夜来临之前。在这条寂静而幽深的小巷，显得那么美丽动人。孙鹏和叶红几乎同时回首，只听老太婆说，快到家了，我一点都不累。
　　 老人的背景渐渐远去，孙鹏和叶红继续前行，默默无语。能够携手黄昏，陪着一个人慢慢变老，何尝不是一件幸福的事？
　　 过了许久，孙鹏感慨地说：“真让人羡慕！谁不渴望，牵着爱人的手，走过漫长的人生？”
　　 孙鹏发出这样的感慨，叶红还是第一次听见。没想到他外表刚强，内心竟如此柔软细腻。是啊，谁不渴望甜蜜的爱情，幸福的人生？但是这种相依相伴的缘分，是可遇而不可求的。
　　 走过一片池塘，叶红看到天上一个月亮，水中一个月亮，相互辉映，如明眸善睐。她心里想，这世界上无论什么，有个伴在一起，至少不会孤独的。
　　 临分别的时候，孙鹏说了一句话，让叶红产生一种甜蜜感，而这种感觉，却是飘飘渺渺，恍恍惚惚。孙鹏像是对叶红说，又像是自言自语——其实，也应该考虑感情问题了。
　　 莫非他有意进一步发展感情，抑或是劝慰别人开始接受新生活，叶红难以确定。她不想难为自己，顺其自然吧，只要和他在一起，每天都能看到他，就已经足够了。
　　 叶红隐藏起对孙鹏的爱，用心投入到工作中。而孙羽却懒懒散散，没有一点积极性。在孙羽看来，这些繁琐的工作，毫无意思，简直是在荒废生命。可是，因为哥哥的缘故，他又不得不坚守岗位。尽管只是做一些抄抄写写的轻松活，孙羽还是很不情愿，整天长吁短叹。
　　 孙鹏很失望，有几次动摇，干脆给孙羽自由，让他做喜欢的事去。但一想到母亲的叮嘱，不能让弟弟继续生活在虚幻之中，孙鹏又打消了念头。看着孙羽萎靡不振，精神恍惚，孙鹏苦思两全之策。最后终于想出一个好办法，单独给孙羽一个房间，放上作画工具，只要手头没工作，他就可以创作艺术。只有一个条件，工作是第一位的，绝不能因为绘画而耽误工作。
　　 孙羽满口答应，精神大振，如同变了一个人，工作热情陡升。实际上，孙鹏早已料到，这种工作热情只是暂时的，过不了多久，孙羽就会把工作彻底扔掉，全身心搞所谓的艺术。这也是没有办法的办法，把孙羽留在公司，母亲可以安心。至于他喜欢做什么，也只能由他去了，毕竟勉为其难不是治本的良药。
　　 艾云一如既往支持孙羽，爱情不为世俗烦恼而褪色。她梦想着孙羽出人头地，然后两人步入圣洁的婚礼殿堂。这种梦想持续了很久，本来可以一直延续下去，不想竟被母亲突然侵扰了。
　　 一天，艾丽萍拉起女儿的手，逼着她去相亲。对方是富家子弟，各方面的条件都很优越。两家门当户对，结为亲家，可谓皆大欢喜。无论艾丽萍怎样开导，软硬兼施，艾云就是不肯同意。最后艾丽萍恼羞成怒，再次用巴掌教训女儿。艾云遭受羞辱，一时想不开，竟吞服大量安眠药，幸亏保姆及时发现，送往医院抢救，才转危为安。
　　 艾丽萍既恼怒，又害怕。自己处处好强，为什么生了这么一个不争气的女儿？傻到什么程度，居然为了一个窝囊男人而寻死觅活。但是女儿毕竟是女儿，万一有个意外，又该如何让人接受？
　　 叶刚听说女儿服药自杀，连忙赶往医院。看着艾云躺在病床上，一副憔悴可怜的模样，这个刚强的男人忍不住流下了眼泪。
　　 “小云，你怎么这么傻？有什么话跟爸爸说。只要你好好的，爸爸什么都答应你。”
　　 艾云苦苦一笑，有气无力地说：“爸爸，不要强迫我。我只有一个要求，我想过自己喜欢的生活。好吗？”
　　 叶刚握着女儿的手，连连点头说：“好，爸爸答应你。”
　　 艾丽萍不敢见女儿的面，隔着病房的玻璃窗，抹着眼泪。过了半天，叶刚走了出来。他冷冷地看着艾丽萍，像是有无限愤怒，又在极力克制着。
　　 艾丽萍心惊胆战，生怕叶刚火气爆发，她怯怯地跟着他走出了医院。坐在轿车上，叶刚终于说话了，“你实在太糊涂了，这么强迫她，迟早会逼出人命的。”
　　 “真没想到她这么脆弱。我只是一时压不住火，就骂了几句，没想到……”
　　 叶刚打断她的话，“没想到，没想到，你是她的妈妈，难道不知道她性格刚烈？她如果听你的话，早就听了，何致于到今天？小云的事，以后你不要管了。”
　　 艾丽萍轻声地说：“反正我不同意她跟那个混小子继续交往。”
　　 叶刚大声呵斥道：“非要把她逼上死路，你才甘心，是不是？就算孙羽一无是处，但小云喜欢他，别人是无法干涉的。我们作为家长，只能提建议，不能做决定。明天，我会找孙羽谈谈，见一见他的长辈，如果没有原则性的问题，我同意他们的婚事。”
　　 艾丽萍把头扭向一边，看着车窗外。她嘴唇翕动两下，不知是说什么，还是骂什么？
　　 第二天，叶刚将想法告诉艾云。艾云简直不敢相信自己的耳朵，以死抗争，终于获得了胜利，如果孙羽知道这个好消息，他一定会非常高兴的。
　　 然而，孙羽并没有表露出任何兴奋的表情。叶刚给孙羽打电话，约他下午在福昌大酒店见面。孙羽早已扔掉手头的工作，一头钻进办公室里画画，他甚至怨恨叶刚的电话，打断了他的思路和灵感。孙羽表情木然地坐在叶刚的对面。
　　 “小云现在躺在医院里。”
　　 孙羽反应很迟钝，似乎叶刚说出的小云，跟他没有丝毫关系。他只是懒洋洋地问了一句，“怎么了？病了？”
　　 孙羽的表现，令叶刚很意外。即使他不知道，艾云为了他而服药自杀，至少听说她住进了医院，也应该表现出关心的热情。
　　 “她为了你服药了。”
　　 孙羽眉头微微一皱，“为了我？我没有欺负她啊。”
　　 “是她的母亲逼他去相亲，她不同意，服下大量安眠药，多亏抢救及时，才没有发生悲剧。”
　　 孙羽眉头一舒，“你的表述有问题，应该是她的母亲逼她服药的，跟我有什么关系？”
　　 叶刚心里很窝火，难怪艾丽萍瞧不起这个年轻人，实在太不近人情，艾云喜欢他，有点盲目了。不过叶刚还是平静地说：“不管怎么样，完全是她的母亲，当然也包括我，是我们家长的责任。艾云是真心喜欢你。我们不会再拒绝你们交往。如果你们愿意的话，可以随时结婚。”
　　 孙羽淡淡一笑，“我很感谢你能说出这样的话，如果是去年，我会毫不犹豫地拉起艾云的手，和他一起去登记。但是，现在不同了。我要靠自己的能力娶她。我要给她真正的幸福。等到年底，我参加画展以后，我在考虑我们的婚事。”
　　 叶刚一听，意味深长地点点头，这个年轻人虽不懂事理，但还有一点点骨气。或许还能有一点作为。人不怕受窘困，只怕没有信念。当初自己不也是一个农民吗？为什么自己会成功，就是凭借顽强的信念和不懈的努力。
　　 “听说你的哥哥是孙鹏？”叶刚转了一个话题。
　　 孙羽说：“是的。他原来在你的集团上班，你不是把他辞退了吗？他现在开了一家贸易公司。”
　　 “他换了手机号码，你能告诉我吗？”
　　 孙羽微微偏着头，给人一种倨傲的感觉，“未经他的同意，我不能告诉你，因为这涉及个人隐私。”
　　 叶刚想了一下说：“那你能帮我捎一句话吗？”
　　 “可以。”
　　 “你告诉他。我非常想见他。之前，他跟艾总有一点误会，我想跟他谈一谈。”
　　 孙羽站起身来，整了整衣服，“我可以走了吗？你的话，我会转达给他的。”
　　 叶刚目送孙羽走了出去，他心想，这两个兄弟，差距很大，孙鹏聪明懂事，能力超群，而孙羽傲慢无礼，眼高手低。如果女儿艾云爱的人能像孙鹏一样，那该有多好啊！但愿孙鹏得知消息，能够做出反应。
　　 事实上，孙鹏确实在做激烈的思想斗争。当孙羽将消息转达过来，孙鹏的第一反应，就是叶董和自己都被艾丽萍骗了。叶董压根就不知道辞退一事。但是，一场辞退风波，引发集团震惊。孰是孰非，个人看法不同。自己不明不白回去，同事们会怎么看？需不需要解释？况且自己建立的公司，已经步入正轨，叶红、朱姐、王大力干得那么开心，如果他们知道自己回到原来的集团，一定会非常伤心。撇下他们不管，自己于心何忍？
　　 可是，叶董的苦心栽培，又令孙鹏大为感动。本想兢兢业业，为集团做出贡献，也为自己的职业生涯，填写亮丽的一笔。那些不眠之夜里，倾注无数心血的工作，还没有完成，怎能轻易放弃？到底该怎么办呢？孙鹏陷入了巨大的矛盾之中。
　　 叶红察觉孙鹏有心事，便主动问起。从前，孙鹏遇到了难题，都是闷在心里，自从遇见叶红之后，他不愿在选择沉默。叶红是个善解人意的好女人，是一个可以信赖的朋友。
　　 两人在回家的路上，谈起了这件事。叶红得知，叶董有意与孙鹏谈话，大概是想揭开事情的真相。既然是被冤枉的，为什么不去澄清一下，至于下一步的打算，可以缓一缓再说。
　　 孙鹏觉得叶红的话很有道理。叶董是一个好人，不管从哪方面说，没有让人挑剔和抱怨的地方。自己稀里糊涂被辞退，应该讨一个说法，顺便也可以感谢叶董这么多年来的培养和爱护。
　　 第二天，孙鹏悄然进入福昌集团，来到董事长办公室。叶刚正在审阅文件，一见孙鹏来了，他兴奋地站起身来，疲倦的脸上，出现了久违的笑意。
　　 孙鹏说：“叶董，近来身体好吗？”
　　 叶刚欣慰地说：“好，我挺好的。你好像瘦了。听说你办了一家公司，一定很辛苦吧？”
　　 “开始的时候，是很忙的。现在步入正轨，做起来就轻松了。小公司没有那么业务。”
　　 叶刚说：“什么生意都是由小做大，如果有什么困难，尽管来找我，只要我能帮忙，一定会尽全力的。”
　　 “谢谢董事长。”孙鹏心想，叶董似乎没有召回的意思。在生意场上若能得到叶董的扶助，必将一帆风顺。
　　 叶刚转入正题，问道：“说实话，你的离开，令我很意外。知道现在，我也没弄明白，是什么原因促使你做出这样的决定？当然，我不是福昌集团尽善尽美，你独立开创事业，也会有更广阔的空间。我只想知道，是不是由于我个人的原因，导致了人才流失？如果是的话，我应该深刻反思一下。”
　　 孙鹏连忙说：“这件事跟董事长一点关系也没有。说到错误，完全是我个人的。因为我向加工厂推荐了一名更夫，而这个更夫犯了不可推卸的责任，我引咎辞职，也是应该的。”
　　 “可据我所知，那个名叫王大力的更夫，是个尽职尽责的好工人。他多次提醒厂长，加工厂的院墙倒塌，存在危险隐患，而厂长置若罔闻，导致了加工厂失窃事件。这件事董事会已经讨论过了，最后做出决议，免除厂长的职务，也对艾总的错误决定，提出了警告。集团上下都知道，你是清白的。”
　　 孙鹏心里酸溜溜的，这么长时间，自己一直蒙受不白之冤，叶董竟然明辨是非，申明大义，实在令人感动。可惜，自己已经离开了福昌集团，不能为叶董分忧了。看着叶刚满头银丝，孙鹏心里很不是滋味。