一不该，二不该，千不该，万不该。巴大发不该娶两个老婆，他的小老婆不该生儿子，他的大老婆于丹兰不该把这个儿子养大成人。其实，最不该的是巴大发的儿子巴谷方。巴谷方不该嗜赌如命，不该因为没卖成房子而杀养母大妈。
　　 但是，一切都成了事实，血淋淋的事实。
　　 20世纪80年代伊始，神州大地上赌风日烈，有人说是“十亿农民九亿赌”，虽然夸大了事实，但也还是道出了那种不良的社会风气的严重程度；而且，这种现象至今也还没有完全消除。
　　 VF两省边界附近，有个名镇叫荷花镇。这个镇上的工商业主巴大发在1947年病故，她的小老婆三年后抛下四岁的儿子巴谷方，也撒手跟他而去。
　　 此时，于丹兰的女儿巴芙蓉已考上CS医学院。于丹兰除了给女儿寄学杂费，没有更多的事做，她已把全部心力寄放到儿子巴谷方身上。巴谷方虽非她亲生，但她待儿子比待女儿要好上百倍。他一而再、再而三地叫女儿俭省、节约，却在儿子身上大把大把花钱；儿子要玩什么，她都一口答应；儿子小学毕业，读了几天初中，不爱读了，她也听之任之。儿子长大成人，要学手艺，她又让儿子学了木匠、篾匠、漆匠、皮匠。聪明的儿子令她欣慰，打的家具两省闻名，编的花篮到了广交会，漆的家具毫光闪闪，销的毛皮平平整整。总之，是一把抓钱好手。
　　 女儿大学毕业，分到WH大学当校医，与一位教授结了婚。女儿、女婿想念远在异省的老母，多次写信请妈妈于丹兰到WH大学安享晚年。信文情真意切：弟弟长大成人，妈妈理应跟着女儿享福。妈妈，请你老人家让我们多尽一点孝道吧！
　　 于丹兰一心钟爱儿子巴谷方，再好的地方也不去。女儿、女婿就常给她寄一些现金和米票。
　　 不管寄来多少，于丹兰都不用，全都给了儿子。于丹兰爱子如命，到处张罗着儿子的婚事。她感动了上苍，卜苍给了她一个俭省节约、勤劳纯朴的好儿媳，很快又添了两个男孙。于丹兰心花怒放。尽管女儿、女婿不远千里到荷花镇来接老母去享福，老母说她有儿有孙，脑壳摇了几百回，女儿、女婿只能望母叹息，又给了老母一些现钱、米票，怏怏而去。
　　 后来，不兴米票了，女儿、女婿还是不断地给老母寄现金来。于丹兰省吃俭用，几件粗布衣服穿了几十年，大部分钱都给了儿子。
　　 巴谷方得了钱，不思劳作，上了赌桌，一坐就是大半年。怕老母干预，就跑到邻省去赌。赌了输，输了赌，烂泥田扳桩，越陷越深，结果输了五万元。别人讨赌账不得，就说要打他个四肢分家。断脚断手多可怕，巴谷乡急向八方亲戚求助。
　　 姑姑来了，舅舅来了，姐姐巴芙蓉也来了。大家给巴谷方凑了六万元，一致反复叮嘱他：“你只要像猪一样吃了长膘不拱圈，我们就寄钱来供养你一家。”天大的优惠，使巴谷方喜之不胜，点了头，表了态。
　　 待亲戚们一走，巴谷方还了赌债，还有一万元，不拿来为一家人买吃买穿，而是旧病复发，大赌特赌。他想：赌不赢外省人，就与家乡人对战。谁知道荷花镇的赌徒、赌棍们，个个比巴谷方高强，巴谷方一万元输给了别人不算，又欠了两万元赌账。债主讨赌账不得，也说要打他个七窍生烟。别人挨打的惨状他亲眼目睹过。于是，他横下一条心：卖屋！卖个五万元，还了赌债，还有三万元赌资，最后再拼一把，要把以前输掉的全扳回来。
　　 巴谷方以为老母一定会答应自己的请求，就直截了当地对老母说：“妈，我要卖屋，还赌账。”
　　 “姑姑、舅舅、姐姐他们不是都劝你莫拱罔吗？你怎么不听劝告？”
　　 “我已走到了这一步，没得法。”
　　 “你把屋卖了，你的妻子、儿子到哪里去住？”
　　 巴谷方不做声了。他从小到大，老母对他总是有求必应，百依百顺，岂知这次却碰了壁。这一碰壁，惹得巴谷方恨从心上起，恶向胆边生，阴倒咬牙切齿：一定要把这堵墙壁掀倒！
　　 巴谷方向来是心里怎么想，手上就怎么做。掀墙壁的恶念在脑海里沉浮了几天，终于浮上了水面，加之债主越逼越急，眼看灾难就要降临，他再次咬咬牙，决定铤而走险了。
　　 那日下午，巴谷方回到家，看妻子因到邻省赶场未回，两个孩子都到河边看划龙舟去了，只有老母一人在家，正是下手良机。
　　 此时，只见老母提着一桶猪潲，步履蹒跚地走向猪圈。巴谷方屏声静气，顺手拿起一块大柴块，高高举在半空，蹑手蹑脚跟在母亲后面。宽厚仁慈、操劳一生的母亲还未知道身后有人，巴谷方高举的大木块已从半空中猛劈而下，顿时把她打倒在地。于丹兰一声未哼，就悄无声息地离开了人世。
　　 穷凶极恶的巴谷方唯恐母亲不死，又从房里寻来几把篾匠用的匀刀，一把一把钉卜母亲的前额后脑的所有要害之处。一摸母亲口鼻，好久都没来气：才取出匀刀，刀上血迹未擦，就暗藏到一个自认为神不知鬼不觉的地方去了。
　　 弑母大罪作案已毕，巴谷方坚信天衣无缝，便把母亲身上、头上的血迹擦干净，然后大放悲声，引来街邻。他向街邻撒谎，说是老母因急病仙逝，请大家帮忙料理丧事。
　　 爆竹一响，街邻互动，又有人主动四处报信，众亲戚也都来了。巴芙蓉接到电报，星夜兼程赶来奔丧。巴芙蓉到了荷花镇，在母亲灵前哭了个天昏地暗。泪光中，她不经意间似乎发现弟弟巴谷方有狰狞之状。待她擦干眼泪，巴谷方已不在眼前。
　　 入夜，巴芙蓉无法入睡。不仅思母情急，而且疑弟心烦。母亲多年来好端端的，最近一段时间也未听说有生病之事，死因甚是蹊跷。越思虑，心越沉，越是觉得心里一块铅，喉咙一股火，问题一团麻。更难以忍受的是，满房间都是血腥气，叫人怎能人睡？爬起来走到堂屋，血腥气又没有了。走进房间，又是血腥难闻，直想呕吐。巴芙蓉睡不着，就横下一条心：把麻团解开。她用手巾紧紧捂住鼻子上，在房里这翻那找，最后把床上的枕套抓住，使劲捏了几下，硬硬的，有东西！她便抖出枕芯，从被割开的口子里取出几把带血的匀刀。麻团已基本理清，她悄悄把匀刀用一件旧衣包好，连夜到荷花镇派出所呈交。
　　 第二天一早，派出所就来开棺验尸，证实血刀把数与于丹兰头上伤口数完全吻合，立即报请县公安局批准，抓捕了弑母獍兽巴谷方。
　　 经过几番审讯，结了案，巴谷方也供认不讳。弑母之罪，天理难容，法律难容，眼看巴谷方就要被押赴刑场正法。
　　 巴谷方不留恋他的妻儿，不留恋他的家庭，不留杰多次资助他的亲戚，唯独只留恋赌债，只留恋赌场，只留恋他以生命托付的赌博生涯。他要活着出去，他要去扳回所有输掉的钱！
　　 匪徒有匪徒的心理，赌徒有赌徒的心理。基于赌徒的心理，巴谷方轻而易举地翻了供。复查半年，巴谷方的生命也苟延残喘了半年。
　　 经E级审判机关复查落实，与原结案材料毫无二致，便维持原判。
　　 巴谷方就要受到应有的惩罚了。此时，他才想起有个同父异母的姐姐，才想起自己花了姐姐许多钱米，却从来没有说过一句感谢的话，反而对姐姐发现匀刀、告发自己而对姐姐恨之入骨。
　　 巴谷方想到此，便要求姐姐在他死期那天来看他一眼。
　　 巴芙蓉来了，只来了她一人，她给弟弟添制了一身高质量的衣物，新衣新裤新鞋，对弟弟进行了最后一次资助。
　　 刑场上，姐弟相见，对面无言。忽然，晴天霹雳般一声嚎啕：“我不该……”
　　 世上没有后悔药可吃，罪犯就刑。
　　 清脆的枪声响过，巴谷方到阴曹地府报效母亲去了。然而，在他身后，却为世人留下了许多反思。这些反思，深刻而又深刻、沉重而又沉重。