牛是人类最忠实、最可靠、最密切的朋友之一。
　　 甲骨文中就有了畜牛的“牛”字。这是发现最早的文字记载。《礼记》中说：“中央土、食稷与牛”。牛进入人类的生产生活已经有五千多年历史了。牛与人类的生产生活息息相关。为了使牛免遭风雨、冰雪严寒之袭，在畜牧过程中首先为牛建造了“牢”；在水草旺盛的夏秋季放牧于野，甲骨文象手执鞭子牧牛之状，许慎释：“牧，养牛人也”；甲骨文中有“牡”、“牝”二字，说明古人对牛有了相当的研究。中国畜耕始于新石器的中晚期。商周时期铜犁出现后，就在金甲文中对牛（马）耕的农作办法做了真实地记录。在周王的赏赐中，把牛（马）与田连在了一起，说明耕牛已经成为了重要的劳动资料，已为上层所重视。《周易》中就有了“有耕田无牛不行”的说法。春秋战国时期牛耕在全国得到了广泛推广，极大的推动了社会生产力的发展。
　　
　　 牛的象形字是个牛头的模样，弯弯的牛角特别显眼，在后来的演变中渐渐变成了现在的样子。就像以女字偏旁的字多与母系社会有关联一样，牛字作为部首偏旁的字也很多，我们最熟悉的“犁”就是一个。肯定的说，是先有了牛才创造了“犁”字的。犁原本作“犂”，就是耕，《山海经》说，后稷之孙叔均是始作犁牛耕的人。古代谓人耕者为“耕”，牛耕者为“犁”。后来就通用了。此字外形可知，牛对人类的利益不言自明。
　　
　　 牛的力大无穷无尽。春耕、夏耘、秋收、冬运，一年四季无闲日，生产劳动当主力。步虽慢但稳健，食随粗但无怨，活虽累但能干。工作不管多么脏、多么累，路途不管多么远、多么难走，牛们“牛劲”十足，一门心思的奋力前行，爬坡过沟，克难履险，不达目的的决不罢休。“一粒红稻饭，几滴牛颌血”，我们知道了“粒粒皆辛苦”，也应知道“粒粒”之中有着牛的“汗牛功劳”啊！古代，官府十分重视对耕牛保护；解放后，政府同样严厉打击擅杀耕牛的人。“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”，就是那个时代的理想追求啊。虽然现在牛在农业生产中地位有所下降，但仍然有着重要的商业价值。
　　
　　 牛的奉献牺牲无声无息。牛默默的耕耘，“吃的是草，挤出来的是奶”，（鲁迅语），不仅干着非凡的重活，还为人类贡献了全部的热量。牛是农家宝，自不用说。牛全身是宝，从头到脚，从里到外，真正地实现了“裸捐”，想一想，牛，还有什么没有奉献呢？我们听到了牛的一声怨言么？
　　
　　 牛与人的感情深厚无与伦比。牛受到人类的重视，与农业生产分不开。人类驯以养之，绳以牵之，轭以压之，鞭以策之，千百年来，牛与人共处，温顺、老实、忍耐、勤劳，役于人、友与人，早已到了牛是我、我是牛的境界。古人以牛为伴，朝夕相处，秉性稔知。我也听老人们讲过老牛救主人性命的故事。我见过老农惜牛如己命，赶车的鞭子舍不得打在牛的身上；重载时舍不得坐在车上加重牛的负担；牛拉犁时在旁边帮衬着使劲；牛生病急得吃不下饭，急得伤心流泪的情景历历在目。
　　
　　 牛的脾气和顺温柔。“老牛舔犊”，仁慈之心天日可鉴。我们常见的是“放牛娃”，或者是老汉。因为牛与人的关系十分密切，脾性互知，所以人类敢于把牛交给孩童去放牧。孩童无知，嬉戏打闹，但是牛从来没有与孩童争锋较劲。孩童在牛背上骑来骑去，吹笛子做游戏，然而牛没有厌烦生气，优哉游哉，任凭孩子们的所作所为。牛作为人类的朋友由此可见一斑。
　　
　　 牛的形象高大而美好。对牛的美好形象的最初定格是民间故事《牛郎织女》。牛与人的感情、牛的牺牲奉献精神在这个故事里得到了升华。老牛为了解决牛郎的婚姻问题，不怕违犯天条说出秘密；又为了牛郎一家的幸福，献出自己的角与皮，让牛郎乘着上天，与织女相会。
　　
　　 牛的精神伟大而崇高。《左传》哀公六年记载，齐景公与儿子嬉戏，口里叼着绳子当牛，让儿子牵着走，后来人们用“孺子牛”比喻甘为大众服务的人。齐景公放下架子，仆地做牛，不是对牛崇拜的真实写照么？堂堂一国之君，以牛作比，是对牛精神的褒扬。鲁迅先生名句“俯首甘为孺子牛”赋予了更深的内涵。我们把诚诚恳恳、任劳任怨为人民服务的人比作“人民的老黄牛”，牛们享受最少，付出最多。牛朴实无华，淳朴自然，踏踏实实，坚韧勤奋，其精神岂是言语可与比拟？
　　
　　 当然，牛也有牛脾气。没有脾气就不对了。我们说某某人比牛还犟。这个犟与牛有关。土地爷还有个土性呢，作为牛，当然也有脾气。即使犟，也要具体情况具体分析。人要它干什么？超出了它的活动范围没有？要是你做得不对，“对牛弹琴”，就是不理你，你有什么办法？
　　
　　 牛也有发威的时候。敢对强敌，顽强抗争，无畏无惧，“初生牛犊不怕虎”，何况久经战阵的老牛？牛为六畜之首。作为老大，牛当然要有自己的尊严。脾气是外在表现。坚韧不拔的性格，不畏强敌的勇气，克难闯关的斗志，才是牛脾气的内涵。有些人不了解牛的脾气，误解牛的精神，常常“吹牛皮”，糊弄上下，这不该让牛背黑锅。牛如有知，必定以犄角相问。
　　
　　 对牛的歌颂、崇拜、尊重自古就有之。远古的祖先以及有的民族以牛为图腾，是因为牛对人类的贡献太大了。十二生肖牛占第二。牛还是报春的使者。每当立春，人们用鞭子象征性的抽打牛或以“土牛”替代，即为“打春”，又叫“鞭春”。宋代诗人杨万里《十二月廿一迎春》一诗中说：“星淡孤萤月一梳，迎春早起正愁予。土牛只解催人老，春气自来何事渠。”唐代诗人柳宗元撰写《牛赋》，称牛“利满天下”。自喻作牛的人除了齐景公、鲁迅以外，科学家童第周也表示“愿效老牛，为国捐躯。”续范亭将军诗中写道“爱人君子将何报？牛马精神死不休。”画家李可染先生把画室称为“师牛堂”，以牛做老师，故郭沫若题他的“水牛图”写有“知足神无馁，力充度自雄。稻粱麦黍稷，尽在一身中。”毛泽东曾号召“做无产阶级和人民大众的牛，鞠躬尽瘁，死而后已。”周恩来倡导革命者“应该像牛一样努力奋斗，团结一致，为人民服务而死”。他们是这样说的，也是这样实践的，因而他们的精神光照日月，辉映千古。改革开放初，前沿阵地深圳市竖起了一座雕塑，这就是鼎鼎大名的奋力向前进取的《拓荒牛》。牛的拓荒精神激励了多少青年人，敢于做改革开放的弄潮儿，振臂呼啸着，奋力开拓着，挥笔书写着春天的故事。
　　
　　 牛与人类的特殊关系，决定了画家们的选材取向。于是，我们看到了许许多多的为牛造像的画家们。我们也欣赏到了许许多多画家笔下牛的英姿。在画家们的画笔下，一只只活生生的牛有血有肉，栩栩如生：有的披沥心曲，有的沉勇挺拔，有的气宇轩昂，有的温驯纯良，仿佛是一曲曲赞颂牛的颂歌。牛有南北之分，然而牛的品格没有南北区分。
　　
　　 赞美牛吧，牛永远是人类崇拜的对象。人们评选国花、国树、国宝，还没有听说评选“国兽”，如果评选的话，牛应当之无愧。“国兽”原是拓荒牛！牛也无敌，舍牛其谁？