序：芝麻开门
　　
　　 不论是在冰天雪地的北国，椰风蕉雨的海南，还是在瑰丽神奇的新疆，不，在中国的所有城市里，在所有能赚钱的地方，都有农民。年轻的、年长的、男的、女的都有。他们或是一身汗水一身泥桨的忙碌在建筑工地，或是花枝招展地站在豪华宾馆的服务台后，或是走街串巷长街叫卖，或是摆摊设点兜售假货，或是捡破烂，或是当搬运工，——当然，也有坐飞机乘软卧做几十万几百万甚至上千万元生意的“农民大亨”，当他们口念“芝麻开门”，闯进城市寻找财宝时，你可知道这里面有多少心酸，多少曲折，多少悲痛……
　　
　　 镜头l：姑奶奶卖的不是身
　　
　　 乌鲁木齐市。
　　 那是五月的一天，月朗风轻，夜色温柔。市内某饭庄聚仙楼的雅间内，有一老一少两个广东佬喝酒，酒桌旁站着一位漂亮的姑娘，那是饭庄才雇来八天的服务员。姑娘名莉，芳龄二十，苏北某村农民。虽说是个农村姑娘，其气质、姿色并并不亚于城里靓女。
　　 “小姐，愿意陪酒吗？”两杯酒下肚，老广东色咪咪地望着姑娘说。少广东不容吩咐，早将百元大钞塞进姑娘手中。
　　 姑娘明白两人的“醉翁之意”，收起钱（反正是他们给的，不收白不收），坐到老广东跟前陪起酒来（老板提议的，自己酒量还可以）。她一个劲地点好酒好菜，吃的下，点；吃不下，也点。因为老板说过，可以从收入中提取30%作为劳务费。你有钱来摆阔，我有本事“宰”你。
　　 两老广也不是饶人茬，钱花了得捞便宜。
　　 “小姐是给我们打锅（波）还是打（洞）呀？”老广东酒高舌卷操着生硬的普通话问。
　　 “先生，什么桶啊锅的，俺不懂。”莉姑娘的确不懂什么“打波”“打洞”，但她明白那准不是好事。
　　 “就是——”老广东一把揽过姑娘，就要“啃”，就要摸，就要想好事。
　　 莉姑娘顿感芒刺在肩，心中作呕，挣脱身后，啪啪两掌扇得老广东不知所措。姑娘怒道：“瞎了你的狗眼，姑奶奶卖的不是身！想占便宜，哼，没门！”说完火爆爆直奔经理室，诉说苦衷。谁知老板不仅不帮她说话，反而说她不识时务。她一听更火，这哪里是什么饭庄，分明是个婊子院！别说月薪二百元，就是两千元也不干！因为那钱不干净。想到此，拔腿就拜拜。出了门，又想起老广东给的一百块钱臭钱，她掏了出来，对钱狠狠地吐了一口痰，甩在马路上跺了三脚去晦气，然后扬长而去。
　　 莉姑娘性格外向，人开朗，活泼，热情，但也任性，好胜心强。她是独生女，在家说一不二，是父母的掌上明珠。高考落榜后，她不甘心在农村虚度青春，想到社会上闯一闯。她想过闯海南，梦过去深圳，幻想过在上海当个女强人什么的，但因种种原因，都没去成。这一次，恰巧新疆有位亲戚来苏北探家，便瞒着父母跟亲戚来到乌鲁木齐市，亲戚就把她介绍给这家饭庄。
　　 莉姑娘回到亲戚家，关起房门真想大哭一场，但她没有，而是坐在窗前，面对明月，暗暗落泪。独在异乡为异客，是第一大苦；受到委屈不尽人意时，则更苦。苦时，她想家，想爹，想娘，想亲戚朋友，想家乡的一切，甚至连家乡最坏的人、最让她讨厌的人她也想。此刻，她真想打道回府，回到母亲的身旁。但是，莉姑娘毕竟是莉姑娘，她没有向社会屈服，仍然倔强地昂起那颗自尊、自强、自立、自主的头。她发誓，不混个人样，绝不会家。
　　 第二天，她对亲戚说明缘由后，表示，不做花瓶，不当“三陪女”，不在饭店舞厅打工，她想做裁缝。因为她在家学过缝纫，曾幻想当一名裁剪大师或服装设计师。亲戚与姑娘父母的交情过深，只得依着她，托关系，让她到了一家服装公司打工。
　　 姑娘漂亮就是最大的本钱，倘若心灵手巧，则更讨人喜欢。莉姑娘既漂亮又手巧，虽然脾气犟些，老板还是很喜欢她的。老板也是个女强人，看莉姑娘是块料，所以对她很关心，并传授技术。她想让莉姑娘成为她的第二、她的接班人。因为她没有女儿，只有一个儿子在外地上大学。
　　 女老板教得认真，莉姑娘学得仔细。两年下来，手艺大长，因做的服装款式新颖，颇受人喜爱。莉姑娘的月薪多少，她不说别人也不知道。不过，看得出她是春风得意的。春节探亲，临走时她又带走几个姑娘，月薪开口就是八百。
　　 朋友们问莉姑娘在外打工最不如意的是什么？
　　 她回答得很干脆：想家！
　　
　　 镜头2：狗日的钞票
　　
　　 没钱你就别想讨老婆，信不信？
　　 想讨老婆你就得挣钱，不服也不行。
　　 这不，苏北某村农民牛斌，已到而立之年，仍是光棍一条。论相貌，文文静静，标标致致，虽比不上宋玉潘安，倒也在村里数一数二；讲人品，心地善良，为人厚道，左邻右舍没有不夸的。文化不高，初中；---不是不聪明，是没钱上。缺少技艺，但“苦力大大的有”。姑娘也接触不少，却没有愿意做他老婆的。偶有姑娘愿意献身，却受不了爹娘的棒击，只得作罢。究其缘故，答案很简单，牛斌说：就是缺少狗日的钞票。
　　 今年三月，邻村蓉姑娘想屈尊就驾，其父母要求条件也不高：盖三间大瓦房。——这在农村是最起码的条件。家乡人人皆如此，牛斌当然也不能例外。可是，盖三间大瓦房得万把快钱，上哪儿搞？指望父母，兄弟姊妹六个，六妹降生，计划生育罚款，其父没别的给，只好以床抵押。好在“计生”干部放他一码，床才未搬。大妹与人私奔，父母不仅不气，相反乐意。认为省去了嫁妆钱。你说穷不？搞钱，牛氏父子偷不会，抢不敢，骗不能，光靠种地又不挣钱，只能四马投唐卖力气。于是，满头银丝的牛父随建筑队东奔西走做小工，喝凉水，吃煎饼，卷大葱，九天只花一块钱，为的省钱。牛斌北上京都，投奔远方姐姐处做起了豆腐生意。牛母则带着几个孩子在家种地。总之，为了三间大瓦房，为了狗日的钞票，一家在玩命的干。
　　 牛斌的那位姐姐生意很红火，人称“豆腐西施”。牛斌在北京拐七别八投到她门下时，她也没拒绝。她拍拍牛斌肩膀说：“兄弟，你来做事我不反对，不过，得有点眼色。手脚放勤快些，千万别出纰漏。出了纰漏，姐姐认你，巴掌不认你，钞票也不认你。话说回来，只要你好好干，姐姐也不会亏待你。”牛斌二话没说，放下包袱，伸手干活。
　　 生意越红火，打工的就越辛苦。牛大姐的豆腐，每天需要黄豆1000多斤，头天晚上，黄豆要一颗一颗拣出来，放在缸里泡好。第二天早上三四点钟就得起来磨黄豆，挤豆渣，煮豆浆。煮豆浆是个细心活，得看准火候，火大了会扑浆；火小了开得慢。浆烧开后便用卤水勾兑，卤不能多，多则豆腐老，老不出豆腐，亏本；卤也不能少，少则豆腐嫩，嫩豆腐不成块，人家不要。这些技术活，牛斌在家看过，干过，谁家过年不做豆腐呢？所以不在乎。豆脑勾成后压豆腐，一板豆腐五六十斤，一上午要翻六七十板。开始一星期，牛彬翻得胳臂肿，腿打飘，晚上睡觉骨头酸。为了狗日的钞票，硬是咬牙忍了。上午豆腐出来后，下午还得送。30多板豆腐得送到各饭店，一家一家到，每趟七八里，虽说骑的是三轮车，但也够累的。送完豆腐再做杂活，比如劈柴，拉煤，烧水等，不到晚上十一点憋想上床。一天十几个小时，除吃除喝，牛大姐答应给他月薪六百块钱。一年下来能挣七八百块钱，牛斌很满意。
　　 牛大姐说话算话，钱月月结。三个月，牛斌拿了将近两千元，那高兴劲无法形容。钱立即寄回家，顺带写上一封信：“爹、妈，我在这很好，你们别挂念。我最担心的是爹的身体，我知道你老脾气犟，一上劲，饭不吃就去干活，您这样拼命苦钱我不放心。您要累倒了我怎么办？爹，依我看您就别干小工了，有我在这儿挣钱就行了----”
　　 又过了三个月，牛斌拿了2000块钱准备去寄，谁知神差鬼使，他竟在门口摆弄卡车，一下撞上了老太婆，送到医院检查，一条腿成了粉碎性骨折，牛斌傻了眼。他想逃跑，但良心促使他留在老太婆的病床前。2000块钱贴进去了，还得贴多少呢？他心中没底。好在牛大姐还有亲戚味，没炒他“鱿鱼”，他便拼命做工挣钱。一是给老太太看病，一是给家中汇钱盖房子。他没有抱怨命苦，抱怨又有何用？！
　　
　　 镜头3：关东大逃亡
　　
　　 漆黑漆黑的深夜，天下着毛毛细雨。
　　 吉林省某市商业大楼工地寂静无声。
　　 突然，工棚里遛出几条人影，趁值班人瞌睡之际，翻过工地大门，一个劲向西北窜去，行约三个时辰，天才大亮，此时雨也停止。
　　 这是一伙青年农民，最大不过二十七八岁，最小的约摸十六七岁。他们神情憔悴，个个背着行囊，那行囊有的是用蛇皮袋装的，有的是用塑料纸包的，没有什么遮雨，每人衣服都是湿漉漉的。他们看后面无人追来，便躲在树下歇息。最大的农民叫惠金，只见他打开蛇皮口袋，将袋中馒头（那是在工地食堂里偷的）分给众人，不多不少，每人三个。然后说：“我们如今离家几千里，钱没钱，粮没粮，能否回到家，全靠我们自己。我们要象亲兄弟一样，有福同享，有难同当。”众人齐说：“一切听大哥的。”
　　 因为饥饿，三个馒头很快下肚，抹抹嘴，又继续行走。约摸走了五十里地，个个肚里饿得咕咕叫。囊无分文，只能讨饭。在这个地方乞讨也难，十里八里才碰到一个庄，说是庄，实际才三五户人家，即使每家给一点，也不够九条汉子吃的。惠金很讲义气，每次要点东西，总让最小的毛孩吃。
　　 太阳快落山时，他们来到一片小树林，林中有座小茅屋，屋里住着一个看林的老汉。老汉不知是害怕这些不速之客，还是出于好客，招待了他们一顿青菜蘑菇汤，每人还赏乐一杯老白干。从闲谈中老汉得知，这伙人是苏北来东北打工的农民，他和他们虽说不是同村，但是同县，相隔也不过三五十里。惠金见是同乡，激动的落下泪来：“我们那个工地，难度太大，打地基全凭力气挖。地下净是鹅石，一镐下去，只能刨花生米大小的白痕，工头叫郝延方，人称活阎王，要我们每人一天挖一米长，五十五公分深的坑。谁能完成？完不成就罚款，我们歇三睡四干十七（三顿饭三个小时，睡觉四个小时，干活十七个小时）的干了三个月，仍没进展，吃，吃不好。整天是馒头菜汤，汤连油花都不飘。我们看挣钱没指望，找工头辞工，他不答应。我们就硬走，没走二里路，工头派打手把我们逼回去，又是打又是骂，并威胁我们说，影响工程进展，后果由我们负责。我们看明走是不行了，过了十几天，趁他们不注意连夜逃出来的。这次我们没敢走车站扒车，怕被他们发现，才走到这儿来的，老大爷，你看能不能给我们帮帮忙，我们今生今世也不会忘你的。”老汉说：“你们这样走，那天才能走到家。我看这样吧，附近有个窑厂，你们去做个小工，挣点路费钱再走。”众人答应。
　　 看林老汉通过关系，把九个人安排在窑厂出砖，出砖是窑上最苦、最累、最脏的活，一是热，窑温几乎能把人烤熟；二是灰大，出来进去全是干灰罩身，只露两只眼；三是活重，一车砖百把几十块，一天得出多少车，这还不算，最困难的是吃饭。这儿苍蝇多，吃饭时，馒头上能叮成团苍蝇，馒头握在手中啃，不注意就能攥死几个苍蝇。吃馒头哪是吃馒头，等于跟苍蝇抢馒头。九个人实在熬不住，只得告辞。窑长还不错，九个人干了十天活，给工钱二百，平均一人一天两块来钱。
　　 200块钱不够九个人回家的路费，惠金建议让五个年龄小的先走，大家没意见。剩下四人，有两个准备扒煤车回去，惠金也没意见，只要能回家，有点子你就想。不过，一不准偷，二不准抢，要堂堂正正回家，不能给家人丢脸。
　　 惠金和另外一个兄弟打算回原来工地，再混几个月。大家苦劝说，不能去，去，一定没好果子吃，被打死还不知怎么回事呢。可是，惠金一定要去，大家说服不了，只能随他。惠金想过，这几千里路要想回去，没钱是不行的。到别处打工，人生地不熟，说不定还是上当。回原来工地，只要承认错误，工头也不会怎么样。毕竟他们熟悉，再说，他们也需要人。
　　 惠金回到原来工地后，“活阎王”也没咋样，只是骂几句龟孙子，又让他们上工了。干有一个多月，惠金要回家收玉米，“活阎王”似乎有了同情心，让他们走了，临走时每人给七十快钱，说：“过去是有点对不起你们，不过，工程进展太慢，亏损太大，我也无法，叫你的兄弟多多原谅我吧。”据说，连工头自己后来也跑了，因为他完不成任务。
　　 双手空空去，两手空空来，惠金他们九人也算在东北“潇洒”了一番。
　　
　　 镜头4：咋啦，“小日本”？！
　　
　　 “小日本”山田将刘东等十余名工人炒了“鱿鱼”。
　　 刘东等人不服，上诉蛇口总工会。
　　 山田先生是蛇口中外合资企业某股份有限公司的总经理。刘东等人是从苏北农村招聘来的农民工。山田炒他们‘鱿鱼“的理由是：刘东等人不服厂方管理，擅自罢工。
　　 事情的经过是这样的——
　　 山田对工人上班时间抠得很紧。上班时不准接待客人，不准做私事，这些工人没意见。实际上，你也无法接待客人或做私事。因为是流水作业，一人跟不上，必然影响下道工序，这些，工人也能接受。刘东等人有意见的是上厕所。在内地工厂，上厕所蹲半天没事，在厕所里抽烟、看报纸、侃大山，没人过问。在这儿不行。上厕所限制时间，“统一行动”。因人多，厕所少，有的工人排不上，只能憋着，憋着就憋着，也没什么，只是蹲厕的地方有辱人格。山田怕工人在厕所里蹲时间长影响别人，就把蹲的地方开得大大的，让你不能蹲，只能叉在那儿。男同志还没什么，女同志想方便可就不方便了。刘东等人便向山田提建议，要求改进。山田拗不过，只的同意，但从此对刘东等人嫉恨在心。一天，他安排刘东等十人加班，以此报复。按规定公司有权安排职工加班，但超过规定的加班时间，工人有权不加班。刘东等人早就超过了加班时间，所以不同意加班。山田很恼火，就扣他们工资。因扣工资不合理，刘东等人就罢工抗议。山田认为，中国有的是廉价的劳动力，开除几人算不了什么，于是就吵了刘东等人的鱿鱼。刘东当然不服，便请求总工会支持。