再过一个月，新建就是高三学生了。放暑假第一天，他要跟爹到清水河里打石头，爹不答应，“这活你干不了，好好复习功课。”
　　 新建没有多余的话：“德智体美劳，全面发展。”
　　 爹不太懂他那五个字的意思，但是明白里面有“劳动”，村里和他一样大的孩子都回来劳动了，自己可不想看到这一天。“把功课复习一下，明年就考大学了。”
　　 新建还是那句话：“德智体美劳，全面发展。”
　　 看儿子倔强，爹只好推托说：“明天，明天吧。”
　　 爹和三蛮子配对打石头，从“东干渠”开工到现在，已经三年多了。打石头就是把河里的大石头分解成小块，再按规格打成石条，等着“东干渠建设指挥部”的人验点收购。爹下午和三蛮子说起新建要下河的事，他吃罢晚饭就过来了，提出来新建身子骨软只能算半个工。爹是个实诚人，二话没说就答应了。爹的实诚远近闻名，比如他觉得东干渠是给老百姓造福，一直拣河里最硬的青石打，石条尺寸也丝毫不差。活干的细致人就受累，三蛮子早有意见，但每次东干渠的人一块不剩地收了他们的石条，分钱时就忘了牢骚。“八叔，咱傻人头上有青天，贵贵他们这次，有一半石条坏到河里了，羞先人呢，都是灰石和页岩。”
　　 新建快快吃完早饭，换上解放鞋到村东去叫三蛮子，爹只好默许了。新建扶钎子，三蛮子抡铁锤，爹凿石条。三蛮子爱讲荤笑话，新建听了总要脸红耳热，三蛮子就说：“我兄弟羞脸多，哥干脆把你的外号改了，不叫秀才了，叫新媳妇。”新建的脸更红了，爹就拿碎石丢三蛮子。
　　 一上午时间，新建手上震了几个血泡，有两个烂了，血痂子把手套粘在手上。晌午回来吃饭，新建洗脸时连手套伸到脸盆里泡了一会儿，娘怪异地看着他。
　　 “我连手套一起洗了。”新建撒谎。
　　 爹知道他想瞒着娘，也帮他遮掩。“洗啥，下午还要用，学生娃就是学生娃，爱干净。”
　　 下午又添了两个血泡，吃晚饭时新建总是攥着手，拿指头捏着馍馍，他怕娘发现了埋怨爹，爹就不让他去了。血泡敏感，端稀饭碗时新建吸了口凉气，爹眉头皱了一下：“明天就不要去了，好好看书，还是学业要紧。”
　　 新建不说话，放下碗，到自己的房子去看书，一直看到夜里一点多。爹起夜看新建房子灯还亮着，回来对娘说：“咱娃考上大学是没问题了，自己生心了，小时候可是打着打着让做作业。”
　　 娘翻了个身说：“大学一年一万。”
　　 爹欣慰着回答：“就是砸骨头卖髓，也要供他。”
　　 第二天吃罢早饭，新建把爹的话忘完了，提着铁钎扛着大锤，一声不吭跟在爹后头去了清水河，爹想说他，看他的脸色，也没敢说什么。
　　 干了几天，新建脑子活，分解大石头时用手量几下，端详一会儿，用画石描几条线，就比爹按经验估摸的少凿几条缝，还能多出几个石条。三蛮子哈哈笑着说：“八叔，咱新媳妇没把书念到屁股上，就是比老子强。”
　　 爹听了欣慰地笑笑，新建觉得三蛮子肉麻：“立体几何，我们刚学过。”
　　 三蛮子不懂什么叫立体几何：“八叔，新建将来也是个好石匠，肯定要超过你呢！”
　　 爹的脸黑了下来，黑的三蛮子都不敢再开玩笑了。
　　 吃晚饭的时候爹说：“新建，明天不去了。”
　　 “不。”
　　 “你听不听话？”
　　 新建不言语，梗着脖子吃饭。爹夹菜的手颤抖了一会儿，放下筷子，把碗给地上一掼，“叭”，粗瓷碗裂成八瓣，包谷糊糊摊了一地。娘吓得不敢说话，给儿子使眼色。新建没看见似的，照样夹菜吃馍，全然不理。黑狗过来舔糊糊，爹站起来踢了它一脚，黑狗呜鸣一声，逃到院子角落里哀叫。爹抖抖衣襟，拿起烟袋出去了，经过黑狗旁边，狠狠骂了句：“没出息的东西！”
　　 新建把头埋在碗里，越埋越低。娘声音颤抖着说：“建建，你就不要去了，在家好好看书。”
　　 第二天新建没有下河，窝在自己的房子里看书，看到后晌，开门出来，娘正在太阳下翻晒红薯片。
　　 “娘，闷的很，我到崖畔上找个凉快处，背英语。”
　　 娘瞅瞅他胳膊下夹的英语书，点点头。
　　 爹晚上回来，悄悄问娘：“新建今天在家干啥来？”
　　 娘想起爹昨晚掼碗的架势，没敢说新建出去。“在家看了一天书。”
　　 过了几天，后半晌三蛮子把爹从清水河搀回来，铁钎子打滑，左脚面钉了个血窟窿。已经到卫生站包扎过，纱布缠得左脚塞不进鞋里，娘吓得脸色苍白。爹坐在炕边问：“新建呢？”
　　 娘看瞒不住：“到崖畔上背英语去了。”
　　 “好，别叫他知道。”爹长出了口气，“给我找双大布鞋，隔壁他六爷脚大，穿上看不出来，要不新建又不安心念书了。”
　　 娘出门去借鞋，爹对三蛮子说：“你另找人搭伴吧。”
　　 三蛮子眼睛一睁：“八叔，我这人有的是力气，就是脑子不够数，和别人干不来，我这几天刚好有个事，不耽搁啥。”
　　 新建傍晚从崖畔回来，爹已经坐在饭桌前，直到新建吃完回房子看书，爹才站起来。“他娘，我看这脚瞒不住，干脆我明天下河算了。”
　　 “你那脚？”
　　 爹拉着腿走了几步：“能行，扶钎子，不碍事。”
　　 第二天早上新建还没起来，爹叫三蛮子拿自行车推着自己，右脚在地上点着，下河去了。
　　 过了半个月，盼星星盼月亮，东干渠的人来收了石条，现金结算。爹高兴之余，就没有心情再打石头了，和三蛮子回来在小卖部换了零钱，当场分了，新建干的那两天不算。三蛮子占了个便宜，非常得意，要骑自行车去镇上喝酒，爹劝他为媳妇娃娃着想，省着点钱。三蛮子无赖地笑着说：“吕洞宾说的，儿孙自有儿孙福，再说，我回来给她娘儿三个，一人捎一个肉夹馍呢！”
　　 爹笑骂了一句：“你个崽娃子，主席说过，浪费是极大的犯罪。”
　　 三蛮子片腿上了车：“别给我扣帽子，主席说的是，浪费是其他的大队。”说完哈哈笑着，沿大坡把车子放了下去还回头张狂地大叫，“浪费是其他的大队，我们大队没有！”
　　 爹提着钎子回家，虽然医疗站他三伯的药好，脚背还流水儿，走路还是一个轮子没气儿。每天晚上都要用清水泡了才能脱下袜子，第二天早上再去上药。每次泡脚，想起新建泡手套，爹就摇着头笑了，娘问他笑啥，爹咋都不说。到了家门口，爹赶紧把走路的姿势调整了一下，要是碰见新建，他又倔着不去学校了。
　　 爹在堂屋板凳上坐下来，娘说新建又去崖畔背英语了，爹很有成就感地把钱掏出来递给娘：“崖畔上清静，叫背去，明年就考大学了。”
　　 娘捏着钱，试探着说：“帐结了，咱到县医院去，把你的脚好好看一下。”
　　 爹看着自己的左脚说：“还要咋好好看，三十多的破伤风针也打了，还要咋好好看？”
　　 娘眼圈红了，不敢再说什么，拿钥匙开了三八柜的抽屉，把钱夹在红塑料皮的“毛选”里，锁了又开，看了一眼再锁上。
　　 爹严肃的说：“你别打那钱的主意，那是新建这学期的学费。”
　　 娘擦了一下眼睛：“你把人都能心疼死，这伤深，他三伯说怕发，啥都不敢吃，赶紧好了，也叫你美美地喝一顿酒。”
　　 爹欣慰的说：“赶紧好了，换一次药三块钱，窟窿越来越小，也越来越浅，塞的黄纱条还没有开始的一半，他三伯就是不给便宜。”
　　 娘笑了一下：“你咋好意思说这话，人家把你这脚救下了，实话给你说，新建说他们学校‘竞争’，还有个啥‘激励’，考全级前十名的，今年不收学费，咱新建考了个第七，你别说你晓得了这事，他知道我给你说了，你去河里打石头，我一个人在家，他能把我逼死。”说完笑得弯了腰。
　　 爹听了这话愣了半晌，高兴地难以言表。“这崽娃子，上辈子和我是仇人，啥都不给我说，长大了。”说着站起来，伸展了几下胳膊，“全级第七，那大学门离咱娃就更近了，考一回试顶我打两个月石头，比我厉害，明年考上重点大学，将来还得了？”
　　 娘扶住他问：“你干啥呀？”
　　 爹拿开她的手笑着训斥：“事多，做你饭去！”
　　 娘笑盈盈地去厨房忙活，爹浑身是劲，在院子里转了一圈，心情一高兴，看院子里菜地的杂草不顺眼，觉得它羞辱了自己“耕读传家”的门风。
　　 爹轻快地到后檐墙取镢锄，不见了，急火火地到厨房问娘。娘不敢看他的眼睛，支支吾吾说不出个所以然。爹气得发抖：“你还想哄我，一定是新建拿走了，说到崖畔上背英语，挖苦参去了，谁不知道，不争气的东西！”
　　 爹的左脚不灵便，拽着灌木枝条，吃力地爬上崖畔，远远就听见新建的声音，咭哩哇啦听不懂。爹的气消了几分，看来还是真在背英语，就掩在洋槐树丛后，循着声音找儿子。新建正挥着镢锄挖苦参根，挖着挖着断了声响，扔掉镢锄从地上拿起书本，飞快看上几眼，然后继续大声念着。挖完一个扔在太阳底下，寻找下一个时声音就有些犹豫。挖出来一个粗大的，新建背英语的声音也要高上几度，和开心大笑一样。
　　 爹听不懂一句英文，却能听懂儿子的全部悲欢。
　　 明天是开学报名的日子，后晌新建拿着麻绳上了崖畔，把干透的苦参捆了老大一捆，从崖畔上背下来。路过电磨房，进去过了磅，六十七公斤，一公斤两块一，就是一百四十块零七毛。新建很快算出了钱数，笑的非常灿烂。
　　 新建进了院门，看见爹在院子里的麦秸垛扯柴，爹这么早回来，让新建措手不及，他赶紧把苦参卸在照壁后面，准备挨骂。
　　 爹今天脾气出奇的好。“新建，回来了？”
　　 “嗯，你也回来了。”
　　 “粮食下午托你二伯家老大用蹦蹦车捎到县中，给你交到学校灶上了，饭票放在你文具盒里，我早回来点儿，帮你娘烙煎饼，给你带上。那是你挖的苦参？”
　　 新建局促不安：“嗯，英语高考要考听力，我想买个复读机，练一练。”
　　 爹笑着过来：“有多少？”
　　 “刚在磨房称了，六十七公斤。”
　　 爹提起苦参捆掂了掂：“我儿也背下了六十七公斤的英语吆！”