一
　　
　　 1941年5月6日拂晓，一艘大木船由黄河南岸的南村渡口向黄河北岸的东滩渡口悄然驶来。
　　 “清明桃花汛，谷雨雾连天。”时值5月，阳气正盛，即便日出东山，黄河谷里也依然烟云滚滚，雾气腾腾，单闻涛声吼，不见浪花翻。在这白茫茫一片中行船就好比盲人骑瞎马，夜半临深池，险之又险。
　　 船已靠岸才依稀可见：这是一艘1丈多宽，3丈余长的大木船。船上站着百十个荷枪实弹的士兵，还有10头牲口。
　　 士兵们悄无声息地依次走下跳板，没人说话，没人咳嗽，就连那10头高大雄健的牲口也没弄出半点声响。最后一个走下船的是佩戴少校军衔的姚奎，他中等个儿，清癯儒雅，若不是那身戎装，还以为是个教书先生。
　　 士兵们已在岸边列好队，牲口背上驮着木箱，规规矩矩地夹杂在队伍中央。一个上尉跑步来到姚奎跟前，“啪”地立正，行了个军礼，双目直视着姚奎，没有了下文。姚奎没吱声，从头到尾将队伍巡视了一遍，微微一点头。上尉随即朝队伍一招手，士兵们齐唰唰向左转，沿着黄河岸面的沙滩走出3里许，才直奔垣曲县城而去。
　　 这支队伍拱132人，军容齐整，钢盔锃亮，胸前横挎着美式冲锋枪，另有捷克式轻机枪8挺，二七式掷弹筒6具。如此装备在国军系列中可为精良，行动却又如此慎秘。他们不是普通的战斗部队，而是国民党第一战区最高长官部独立团的加强连，肩负着特殊使命——给中条山驻军押运军饷。
　　 抗日战争全面爆发后，随着山西各主要关隘相继失守，中条山的战略地位就显得愈加重要。
　　 中条山位于山西南端、黄河北岸，呈东西走向。横广170公里，纵深50公里，连接晋、豫、陕。东接太行、西连吕梁，西屏潼关、南护洛阳，是华北、中原和西北的战略枢纽地带。为此，日军决心要清除中条山这华北战场上的“盲肠”，便纠集10万余兵力，从4月底到5月初完成了进攻中条山的部署。
　　 与此同时，重庆国民政府军事委员也屯兵中条一线，准备应战。
　　 当时，黄河以北、山西境内的各个县城均被日军占领，唯有垣曲这个地处中条山腹地的山区小县还掌控在国军手中。因而，山西垣曲——河南渑池便成为国军唯一的交通运输线。
　　 中条山驻军名曰中央军，其实是由湘、赣、粤、滇，川，陕等地抽调来的部队。派系众多，心存各异，大都拒绝南京政府的法币，军饷仍以金条、银圆折算。去年此时，姚奎就押运军饷从河南洛阳出发，北渡黄河来到山西，在绵绵数百里的中条山里兜了个大圈子。先在垣曲历山舜王坪下的西皇皇与第15集团军交接军饷完毕，再沿着锯齿山向西，经后河，过望仙，再向南拐，经骆驼峰，桑池，第二天黄昏便抵达第4集团军的驻地横岭关。姚奎仍按去年的押运路线行进，虽是在国军实力范围内旧地重游，却唯恐万一，因而行动也就格外谨慎。
　　 东滩渡口据垣曲县城5里之遥，天色微亮押运连就赶到了县城。
　　 这是个一望尽收眼底的山区小城，南临一泻千里的涛涛黄河，北靠景色宜人的凤凰台。东有允东河，南有亳清河，两条河环城而过，呈二龙戏珠之势。如此一个依山傍水，风光秀美，物丰民富的风水宝地却没能给当地人带来好运，据县志记载：当年李自成就是从垣曲东滩渡河，取渑池，克洛阳，逐鹿中原。然而，这个方圆不足十里，人口不满3千的弹丸之地，竟阻挡李自成百万大军5天5夜。破城后，恼羞成怒的李闯王公然下令屠城。
　　 正因为垣曲地处要冲，日寇曾于1939年先后两次攻陷垣曲县城，又两次被中国军队赶了出去。战争给这个美丽富饶的小城留下的是满目疮痍，残垣断壁。一条40度斜坡、坑坑洼洼的石板路从城东直通城西，却没有了城门，只剩下残缺不全，伤痕累累的城门垛子。街道宽约丈余，两边的铺面房低矮而破旧。由于天色尚早，大都关门闭户，只有一家不起眼的小饭铺正在忙活着。通红的火苗呼呼叫着窜出炉膛，恣肆地舔砥着锅沿。浓浓的羊膻味从灶台上的大铁锅里溢出来，随风飘撒。锅盔（大饼）的焦香馋得人直咽口涎。就在这时，饭铺的小伙计冲着正在行进的队伍，热情地喊了一嗓子：羊汤——锅盔——
　　 大清早这一声喊，遍世界都听得见。队伍半夜时分出发，此时天已放亮，尚水米未进。这时若能来一碗羊汤泡锅盔，不光能垫垫肚子，也能驱驱身上这寒气。然而，上峰没有命令，队伍岂敢停下。皮底鞋踏在光滑坚硬的石板路上，发出有节奏的“咔咔”声。霎时，小伙计便收起脸上那仅有的一丝笑容，怯怯地望着这些荷枪实弹，冷漠呆板的士兵，怔怔地伫在了那里。有几家店铺的门刚开一条缝，便“叽哩咣当”关了个严实，从窄窄的门缝里扔出来七、八只不知所措的黑眼珠子。
　　 不消一刻队伍便开出了县城，沿着允东河畔的乡间土路行进。河两岸尽是一望无际的麦田。“人间四月天，小麦扬花时。”此时恰逢立夏，小麦刚刚扬花，空气里弥漫着淡淡的清香。日渐丰满的麦穗，宛若情窦初开的少女。身着绿罗裙，头带栀子花，微风中轻盈地摆动着倩倩腰身，向世人展示她娇媚的丰姿与青春的活力。
　　 队伍又行进了7～8里，姚奎搭眼看了一下周围，教队伍停下，放出警戒哨后下令原地休息。
　　 允东河潺潺流过，10来头牲口急不可耐地将头伸进水中，“咕咚咕咚”的饮水声宛若闷雷滚动。士兵们取出随身携带的干粮，就着清澈甘甜的河水边吃边喝。姚奎手里攥着两个烧饼，一言不发地在河边上踱来踱去。
　　 太阳像个烤得焦黑的大烧饼悬在山尖。时针已指向8点3刻，天色依然污涂涂地像块脏抹布，空气潮湿的一把就能拧出水来。雏燕低飞，蜻蜓点水，这些小生灵们已预感到天气的变化。距目的地历山舜王坪下的西皇皇还有100多里。姚奎瞅一眼这阴霾的天空，眉毛拧成个疙瘩。
　　 近20万大军驻守中条山两年之久，中日大战一触即发。但何时何地开战？他不清楚，更无法预测押运途中是否会出现意外，心也就总是悬着。在军饷未交接之前，就是山珍海味，姚奎也无意下咽。去年押运军饷完毕返回洛阳，他人整整瘦了一圈。此次虽是轻车熟路，却丝毫不敢大意，休息不到10分钟，他就下令队伍起程。吃喝麻利的士兵也不过正抹抹嘴巴，动作稍慢的，手中还捧着大半个烧饼，却也不得不边走边吃。军令如山，谁敢懈怠。
　　
　　 二
　　
　　 下午3时许，押运连抵达同善，这里是进山的最后一站。本该修整一下，为了赶路竟人不歇脚，马不卸鞍，绕过同善直插历山。
　　 历山舜王坪是中条山的主峰，平均海拔4000米以上。节令已至立夏，山里人依然穿着夹袄夹裤，身着单装的士兵不禁就添了几分凉意。这里长期驻守着部队，因而山里人对士兵并不惧怕。他们既不躲闪，也不回避，一如既往地干着他们的营生。
　　 往往人们只知城里喧嚣，山里宁静，却不知山里有着令人难以置信的粗犷、绚艳和充满野性的活力。此刻洛阳牡丹婀娜多姿，山里却也繁花似锦。崖畔枝头，翠鸟嘀啾，声声不息地欢迎这些远道而来的客人。
　　 过了青风口、不落地、麻姑岭，就到了百花沟。别看这一连串名字怪怪的，却个个都有来头。传说神农采药路经此地，山风吹走了他的头巾，一直追出十多里到麻姑岭才追上。头巾上竟没有一星儿尘土，原来这头巾总是被遍地的花草蓬着，从此这儿就叫不落地。神农也因此与麻姑娘娘有了一夜情。麻姑娘娘珍惜这段情缘，将头上的百花簪抛向岭下，便有了这百花沟。
　　 百花沟是通向舜王坪的必经之路。此时，这里“山花满目扑面来，赤橙蓝紫别样红。”道两旁，沟岔间，山坳里，崖畔上，姹紫嫣红，争相斗艳。毛绒绒的红绣球，金灿灿五月菊，白生生的蟹爪莲，蓝莹莹的猫儿眼。还有荠荠菜、蒲公英、马蹄莲，满天星，桐花、苦菜、石竹、石葵……数不尽，道不完，看不够，只恨爹娘给他少生了一只眼睛。
　　 空气里弥漫着艾蒿淡淡的苦涩与山花浓郁的芳香。人们不能自制地扬脸翘首，贪婪地吸吮“天然氧吧”所提供的新鲜空气。五颜六色的小花就开在道边，唾手可得。赵四有经不住诱惑，摘下一朵别在耳旁。
　　 军人戴花成何体统。姚奎低喝一声：赵四有，臭浪啥！
　　 赵四有没有停下脚步，稍稍瞥了姚奎一眼，喃喃地：谁臭浪啦！再臭浪还不是光棍一条。
　　 姚奎笑着揶揄道：想媳妇了？
　　 赵四有“嗤”地一笑，说：想有个屌用，媳妇还在丈母娘肚子里打滚儿哩！
　　 一句话逗得人们哈哈大笑，姚奎也笑了。笑声过后，只剩下机械单调，乏味枯燥的脚步声。姚奎想活跃一下战士们的情绪，喊道：嚎两声，你给大家来一段。
　　 这话听起来别扭，押运连却个个心知肚明。嚎两声是外号，他真名叫郝良圣。因为他平日里爱唱两声，大家就叫他“嚎两声”。此时他还沉浸在刚才的笑声里，姚奎要他唱，也就没客气，咳嗽一声，清了清嗓子，唱道：
　　 革命军人个个要老婆/团长三个营长要两个/当兵的一个也没捞着/革命三年还没有老婆。
　　 顿时一片酣笑声。
　　 人们笑，并非是为郝良圣喝彩，而是他在歌里唱道：“团长三个营长要两个”老婆。姚奎就是团长，营长曹宝川就在他身边。曹营长狠狠地瞪他一眼，他立马觉察到自己唱走了嘴，也就不敢再接着唱，耷拉着脑袋不再吱声。所有人全都意识到这歌声因何戛然而止，笑声也就随之消失，一双双眼睛有意无意地瞥向团长姚奎，窥视着他的反应。
　　 姚奎脸色端得平平的，像“要老婆”这样的淫秽小曲他早有耳闻。若在军营，他定会严加批评，但今天他没有。这小曲像一块石头，重重地压在他心上。
　　 姚奎是独立团团长，军饷押运连所有人员是他亲自挑选的，唯一的条件是无妻无子，因此押运连又叫光棍连。
　　 男大当婚，女大当嫁。按说20岁早就娶妻生子了，如今是战乱年间，也就顾不了那么许多。没媳妇当然就想媳妇，想媳妇又不违反军规。哪个光棍不想媳妇？当兵的想，当官的更想，姚奎也不例外。
　　 姚奎的家境，人才，职务，说个媳妇绝不在话下。只是他上军校，当教官，东征西讨，一晃26岁了还是个单身。此时他并不太想自己，考虑更多的是押运连这100多个弟兄。
　　 押运连大部分官兵是中牟、尉氏、周口、阜阳一带人。1938年6月，南京政府为阻止日军机械化部队大举进攻，在黄河花园口掘堤。40多个县被洪水淹没，千里黄泛，饿殍遍野。为了活命，为了生存，为了国仇家恨，人们毅然投军。这些思想单纯，了无牵挂的娃娃兵，经过3年磨练已成为血气方刚的战士。到了婚娶年龄还是光棍，想媳妇自在情理之中。姚奎毕竟是个文化人，他知道如何鼓舞士气，就冲着队伍高声喊道：弟兄们！赶走了日本鬼子，我保证你们人人有媳妇。
　　 立刻就有人问道：真的？
　　 团长，你说话算话。
　　 姚奎右手握拳，高高举起，说：我保证，押运连的弟兄们先娶媳妇，我是最后一个。
　　 瞬间一片欢呼声：
　　 好！好——
　　 我有媳妇了！
　　 团长，我有了儿子认你作干爹。
　　 我也是。
　　 嗷——嗷——欢呼声回荡在山谷，回荡在蓝天，回荡在每一个战士心中。
　　
　　 三
　　
　　 说话间就到了三里腰，这儿距舜王坪还有60～70里。
　　 当最后一抹夕阳消失在山坳里的时候，天色骤然暗下来。山里的天气变幻莫测，一阵凉风过后，电闪雷鸣，核桃般大的雨点子“噼里啪啦”砸下来。夜也来的更加迅猛，刚才还隐约可见，眨眼就漆黑一片。姚奎记得清楚，去年押运军饷就曾在这儿休息。离道边200多米有一户人家，人家旁边有一条小溪，小溪边上有一块空地。队伍在空地上休息、打尖，还以很公平的价钱买了这户人家半罐蜂蜜，弟兄们美美地解了一回馋。他下令在此休息，队伍赶着牲口朝那户人家走去。
　　 队伍停在小溪边的空的上。牲口急不可耐地吞咽着溪水，战士们就着溪水吃干粮。姚盔又想起了蜂蜜那档子事儿，就独自朝那户人家走去。
　　 这户人家，不弯腰进不去门，说穿了就是个窝棚，只不过墙是石头垒的。姚奎来到这户人家门前，喊了两声，没人答应。门是开着的，屋里却没有人，他用手电一照，东西扔的满地都是。他觉得奇怪，这家遭了抢劫？不可能啊！军队在这一带驻守已两年，强盗山贼早几望风而逃。莫非出了什么意外？出于一个军人的敏感，任何蛛丝马迹都会引起他高度警惕。他速速返回空地，以不容置疑地口吻命令道：抓紧时间，5分钟后出发。
　　 人们一脸地疑惑。屁股还没坐稳，一个饼刚下肚就要走，上次在这儿休息了半个钟点，有人还睡了一小觉。从这儿到舜王坪下的西皇皇还有大半天的路程，与15集团军交接完毕又要马不停蹄地朝西走，一直到第二天天黑才能赶到第四集团军的防区横岭关。人又不是机器，两天两夜不停地转，谁受得了。
　　 尽管满腹牢骚，却谁也没说出半个不字。他们深知姚奎不是那种不通情理的长官，而且他们也从姚盔的语气中觉察到一种紧迫。牲口背上驮的不是砖头瓦块，那可是白花花的银圆，黄灿灿的金条，一旦有个闪失就别想活着回去，霎时人们就紧张起来。
　　 老兵一紧张，新兵就更沉不住气，抓住半个烧饼一口就塞进嘴里，倒不过腮帮喘不过气，憋得直呛咳。好在此时雨渐渐下大了，伸出舌头一舔就是一口水，倒省了爬在溪边用小搪瓷碗舀水喝了。