枊叶儿病了，一连三天没露面，单位人隐隐地蹊跷，没出阁的大姑娘病什么呀？这事，连家里人也纳闷，头天晚上还在单位加班，深夜回来后就变了，不吃不喝也不起床，只管自己窝在小屋里。其实，枊叶儿的内心，正在翻江倒海，经受着浊浪涛天般的折磨，好端端的一个人，瞬间跌入无底深渊，她不能原谅自己，更不能原谅赵五，她一直考虑的不是事情有多严重，而是如何结束这恶梦。她想到过死，甚至设想，死后是不是就真能见到任根，她似乎觉得走上了绝路，没有任何办法让自己活下去，她宁愿一睡不醒，每当醒来，就痛打自己的头，怎么又来到这个世界，一刻也不想面对。老爸老妈是另一代人，对女儿的异常，丝毫没有察觉，也许还在想着赵五是个不错的后生，想着六丫跟了赵五会不会受治？枊枝儿看到小妹的情况，心里立刻打了怵，凭她的直觉，天真无邪的小妹，没因没由地这般样子，十有八九是出在一个情字上。于是她凭着自己的经验，和女人特有的敏感，细心地观察和审视着小妹的一举一动。当她看到枊叶儿的走路姿势时，心里一下就明白了，小妹不再是姑娘，已经变为了女人。枊枝儿满有把握地坐下来，她要做小妹的工作，因为自己早就经过了这些。晚上，枊枝儿特意要与妹妹同睡，枊叶儿没作任何表示，这要在平时，姐俩不是你嫌我错牙，就是我嫌你蹬腿，到一起也是打闹不停。枊枝儿拿出女性特有的温柔，慢慢地与小妹亲近，一点一点地摸着她润嫩的皮肤，然后攥着枊叶儿的手，关切地问，“小妹，不要难过，姐知道你受了委屈，是不是赵五欺负了你？”枊叶儿一下就把五姐紧紧抱住，泣不成声。
　　
　　 有时，人在万般痛苦中，终不得解脱，有时，人又在巨大痛苦后，突然超脱，什么都想开了，枊叶儿在六姐的真诚帮助下，一下就转变过来。六姐说，“傻小妹，这有啥呀，迟早还不是那回事？现在谁还讲究这些，你六姐我早就那样了，早晚也是他的，硬不由着他，也不行。”“可我并没说就是他的！”“小妹啊，你不能总钻在任根的圈子里出不来，这是人的大命运，女人更是靠命运，找个喜欢你的，比什么也强，啥思想好坏，进步不进步的，现在都还不是为了自己？我在报纸上看到过赵五的先进事迹，还是满不错的，爸爸也说好。”枊叶儿脑子乱乱的，思绪忽左忽右，只是默不作声。枊枝儿继续耐心说，“现在社会开放了，许多男人女人都随便得很，我们不那样，可是，也不能还抱着老传统不放。事实是已经做了，没办法的事嘛，你说怎办？说出去能行吗？丢人的还是咱女人，闹翻了能行吗？咱以后还怎嫁人？现在这事，人人都做，人人知道，人人不说，你那怕是做一次，只要暴了光，别人都会说，说得一无是处，尽管她们也在做。”枊叶儿仍不作声，六姐还在说，“傻小妹，还死呀活的，不是自己给自己找事吗？怕别人没得话说，不会笑话你吗？让爸妈知道了又会怎样？还不是干让他们气个死，能怎得？”枊枝儿停了停还说，“看你，还读了那么多年书，倒不如姐这个初中生呢，思想一点都不灵活，别人都在解放思想。你别整天书呆子一样。听姐的，把那赵五抓紧，既然这样了，就是他的，别想占了便宜就跑。”枊枝儿只一个人说话，不听小妹回声，她动了动小妹，枊叶儿说困了，她要五姐回自己房间睡，说明天再说。枊枝儿又安慰了几句才走。枊枝儿走后，枊叶儿很久很久没有入睡，她想着六姐的话，反复对照赵五对她的信誓旦旦，她不再那样痛苦，甚至努力地想着赵五好的一面，心里轻松了许多，想着明天就去上班。
　　
　　 枊叶儿病了三天，单位发生了翻天复地的变化，连经理做了百货公司经理，赵五也被提拨为商店副经理，正在紧锣密鼓地交接工作，心花怒放地走马上任，而这一切都源自于尚清的高升，尚清居然真的跨上副地师级别，做了市委副书记，并且分管着全市的商贸工作。“在改革开放不断引深之际，选这样一个老朽把持财贸战线，真不知省市委作何考虑。”虽为一普通中学教师的枊叶儿三嫂，思想特别开明，在市委本届班子调整，一时成为全市上下茶余饭后的议题时，枊叶儿三嫂，也在与市委机关仍然做着科员的老公议论说。枊叶儿三哥一边用拖把擦地，一边慢不经心道，“人们传得尚清有个外甥，给中央领导当秘书，谁能搞得清，反正现在的干部提拨，都是平衡关系，从工作角度考虑的少。江山打下了，谁不能上去坐，做不好还做不个赖？纵有这么大个天下，一时半会也折腾不垮。”“人们的猜测是对的，尚清上面一定有人，没人他是万万做不到的，只是苦了老爸这茬打天下的人。”枊叶儿三嫂肯定道，又冲着老公说，“哎。我说市委干部，你多会也走走门子，进步进步呢？过上一阵子，让老爸去找尚清。”“切！做梦呢？老爸要是走上层的人，我早提拨了，那些年市委有多少领导都是他的战友，他就硬是躲着人家。哎，好好在家伺候老婆吧，还想那些好事。”枊叶儿三哥擦地的劲使得更大，好象与地板有仇一样。枊叶儿三嫂怔怔地看着他，心下不知想啥。
　　
　　 枊叶儿来到单位，人们看到有说有笑的，象根本没有发生过什么事一样。百货公司下来的男副经理，做了商店的经理，单位人事大调整，人心惶惶，不少人跃跃欲试，眼盯盯地瞅着新领导，生怕自己得不到重用。大块头和胖胖女也又好成了一个人，原因是男副经理早就转移了视线，又有了更为年轻的新宠。此时，商店里不管新宠旧宠，还是没来得及宠的，都虎视耽耽，向着新经理，随时准备着往上贴。赵五当然也成了大红人，上面有姨姨提携，刚刚被宣传表扬为典型，这次当上副经理，真是春风得意，连走路都是飘的。枊叶儿对这一切并没有看得多重，她只是想知道赵五如何对她。在单位呆了一天，枊叶儿也没有看到赵五的影儿，听说他随姨姨到了公司忙什么事。商店的采购事宜，因了赵五的提拨和枊叶儿的生病，暂时停顿下来，急等着增加新人，或者再作调整。第二天，枊叶儿怀着一丝的期盼来到单位，可是又没有看到赵五，赵五与经理在开会，一开就是一整天。枊叶儿开始想，自己接下来会做什么呢？赵五肯定不会再与自己去采购，新增的人会是谁呢？或者也把自己抽出去，另派新人顶替自己，那自己又会做什么呢？单位下班了，枊叶儿还是没有看到赵五。回家的路上，枊叶儿越想越不对劲，还和我海誓山盟呢，都快一周了，连个影儿也不见，他才不管你是死是活，更别想听到半句安慰的话，把别人伤害了，他倒好，还当上了什么副经理，我倒要看看他究竟安得什么心？枊叶儿心里生着赵五的气，眼眶里不由得就涌出簇簇的泪水。这时她突然听到有人喊她，抬头看时，原来是赵五站在路边等着她。枊叶儿不动声色地继续往前走，赵五也跟着枊叶儿走，边走边说，“叶儿，实在对不起，这不是调整干部吗？事情太多，请你多多谅解我，我说得话是算数的。”枊叶儿还是没有说话，只管走着路。赵五看了看枊叶儿又说，“单位把你抽了出来，暂到财务上帮忙，采购另派别人去。”枊叶儿只是不说话。赵五又急急地说，“有话等忙过这一阵子再说，我不能和你走了，今天请公司领导，我先去了。”赵五说着，就叉到路外，向着不远处的一家饭店走去。枊叶儿始终没有说话，但赵五的话她全听在了心里。
　　
　　 常言说，时间可以冲淡一切。此时的枊叶儿，虽然有时还能想起任根，有时也还能看到任顺，但她的心思已经更多地放在了赵五身上，虽然她能感觉得到，从心底里爱慕得是任顺，但那份爱已经无奈地失去了，永远不能再得到。也许每个人一生的真爱真的只有一次，在与赵五的相处中，她怎么也感觉不到，那种激荡于内心最深处的，自发的情感，更多的是掺杂了许多情感以外的因素，她不得不考虑爸妈的态度，五姐的开导，以及那个让她极不情愿的，可怕的夜晚。枊叶儿有时怔怔地想，爱是那样的难，爱是那样的身不由已，自己已经陷入尘世间的是是非非，纯真的爱已经与她走远，自己的心也已经老成，象个中年女人的一样，难道这就是成熟吗？偶然的机会，枊叶儿在三嫂那里看到一本书，书名叫《无根的爱》，一下就吸引了她的眼球。书中讲述的是，一个纯真的少女，深深地爱着自己的心上人，可是由于绝对的原因，她们终不能牵手，无奈地嫁给一个富商。富商虽然很爱她，她也生活得很富贵，也曾着意培养过她们之间的感情，可总是无济于事。最后，她竟以幻境式的生活安慰自己，整天想着自己曾经的心爱，牵强附会地与现实生活相结合，其实她是得了精神病。不管是现实的，还是幻境中的，她的爱都是无根的，都不可能得到。最终，她抱着幻境，抑郁而亡。看了这本书，枊叶儿大吃一惊，她还与三嫂讨论了这本书。三嫂说，“那是极个别纯情主义者的杜撰，现代社会已经远离了那个境界，谁还会那样傻？”枊叶儿不得要领，觉得这个社会太复杂了。
　　
　　 枊叶儿到了财务，有两位上了年龄的老职工，分别担任着会计和出纳，枊叶儿只是个闲差，有时做些杂事，或零星跑个腿什么的。这期间，她守着财务，眼看着商店经营一天天困难起来，原因是改革的风吹进商业系统，国家鼓励民营资本经商，全市一下子冒出无数个商业店铺来，背着沉重负担的国营店，怎能竞争过私人商店？尽管商店新领导花样百出地采取各样措施，但还是回天无术，接连几个月都是亏损。局里，公司不断的开会，赵五说单位要承包，枊叶儿不大明白。这天开完会，赵五拉枊叶儿在外面随便吃了点东西，就一起去军人俱乐部看电影。电影名叫《高山下的花环》，在对越自卫还击作战中，以九连连长梁三喜为代表的战斗英雄，光荣地牺牲在战场上，高山下的烈士陵园里堆起了一座座新坟，在花环的掩映下，是那样庄严肃穆。清理战友的遗物时，梁三喜留下的一张欠帐单，引起了战友的注意，梁三喜让妻子还清欠着别人的六百二十元钱。三喜母亲和妻子玉秀，用抚恤金及卖猪换来的钱，还清了三喜因家里困难向战友借的债，剧情让人既佩服英雄的壮举，又为他们的身世待遇心酸。影片从开始到结束，枊叶儿不住地流着泪，她又想到了任根，想到了任顺。赵五没有更多地琢磨剧情，他心里有事，一直想着要不要承包商店。
　　
　　 八九十年代间，国家改革的力度逐渐加大，许多国营单位经历了由承包到私有，由改制到股份的过程，商业单位首当其冲。这个时候，国家政策很宽，鼓励贷款，鼓励承包，这就等于，国家拿着钱让你去发财，把国有资产，几乎无风险地给你经营，让你当老板，这是多好的事情，放在现在，早让人抢光了。可是当时的人们，绝大部分还没能从计划时代的惯性思维中走出来，抱定一份工作死不放手，担心失去饭碗，怕这怕那，不敢去做。这一极好的机会，却留给了那些受过挫折的，甚至坐过牢房的，或者在单位不得志的，还有是穷途末路，背水一战的人，这些人在别人还没有清醒的时候，抓住这一难得的舞台和宝贵的机会，一下就脱离了社会最底层，有的从此奠定了经济基础，在以后的很长时间里，做得更大更强。这是社会发展和转型中出现的大机遇。商业系统的所有商店，“哗啦啦”，一夜之间，就这样包给了个人。赵五在其姨姨连经理的支持下，承包了所在商店，实实在在成为信誉商店的老板。他大刀阔斧地精简和调整了人员，还从矿山里弄来自己的一个姐姐把持财务，又亲自与枊叶儿跑起了采购，凭着过去的门路和熟悉的人脉，他们经营着最抢手和利润尽可能大的商品，很快就把商店的效益搞了上去。
　　
　　 赵五的大有作为，无可争辩地在枊叶儿一家人中树起了高大的形象，这时，枊枝儿也已结婚，全家人唯一关心的就是枊叶儿与赵五的婚姻何时举办，爸妈不断地催问和催促。顺风顺水之时，赵五也不断地重复着与枊叶儿曾经在那个雨夜中发生的故事，枊叶儿终于怀孕了。枊枝儿刚结婚半年，还毫无一点反映，枊叶儿就跑到了他前面，枊叶儿的肚皮，不动声色地，一天天显现出来。得知这一确切消息的，首先是枊枝儿。快过年了，枊枝邀这个有着丰富采购经验的小妹，上街转转衣服，在你脱我穿的过程中，枊枝儿看出了问题，她悄悄地对枊叶儿说，“小妹，你那肚子怎回事？”枊叶儿忐忑不安起来。“是不是有了？这还是个隐瞒的？能瞒得住吗？”枊叶儿再次向这个最要好的姐姐，全盘托出了自己肚里的秘密。枊枝儿为她急红了脸，“赶快想办法，马上结婚，最好是不要让爸妈知道。”在五姐的策划安排下，枊叶儿首先与赵五商量，一直忙于商店经营的赵五，还是第一次得知这事，情况突然，他一时不知如何是好。他想，商店经营正在接骨眼上，实在没精力操办，再说这事，阵风阵火的，说办就要办，那个直性子的老岳丈会不会同意？枊叶儿按着五姐的意图告诉他“你就说，单位要求承包人，必须是已婚人士，否则马上终止合同。”赵五无奈，遂择日提了好酒，上到未来的老岳丈门上。真是一物相一物，这个赵五，平时天不怕地不怕的，在枊全胜面前，就是绵得象羊糕一样，唯唯诺诺，连个话也说不清楚，弄得枊全胜丈二和尚摸不清头脑，心想，这是为啥呢？说办就办，还下了期限，非得一月之内把事办了？幸好她们提前约了枊枝儿在场，枊枝儿说，“爸有所不知，那个单位承包呀，为了稳妥，也为了承包人，不至于把国家的财产卷到国外去，才这样要求的。现在新事新办了，您还有啥不放心的？只要他俩好，把那承包的商店做下去，做好了，过上好日子，您不就放心了？要是让人家卡下来，不让承包了，那是为了个啥。”枊全胜那茬人最是相信那个阶级斗争，一听说这是硬性的政治要求，立刻响应起来，遂拍板决定，“那就按要求办嘛，咱不相信迷信，日子你们定，只要别误了承包的政审时限就行，我和你们几个哥哥找人找地方做准备，好事嘛，喜事嘛，办嘛。”枊全胜看着赵五提来的两瓶老汾酒，裂开嘴朗朗地笑了。
　　
　　 前月后，枊叶儿的结婚典礼如期举行。赵五一家子和连经理她们，当然知道枊叶儿肚里的情况，正赶要过年，结婚娶媳妇，家里添新人，那是最好的事，因而，他们也全家动员，紧锣密鼓地准备，欢欢喜喜地迎娶新娘。枊叶儿一家，除了枊枝儿，这事竟然谁也没得知道，大家都高看赵五一眼，在枊全胜的号令下，全家齐上阵，草草地就把个老姑娘出聘了。枊叶妈曾经提到，虽说是新事新办，可也还应该有个中间人，可是要说中间人，当时是尚清介绍的，现在人家是市委领导，忙得不得了，今天开会，明天视察，终了也没得参加。赵五把承包的商店，临时交给做着财务的姐姐看管，也还有姨姨连经理在公司坐阵，想也不会有什么大事发生，遂放心地携了枊叶儿，只几小时便飞到了南方大城市广州，去赶那旅行结婚的风潮。
　　
　　 枊叶儿的新婚是甜蜜的，幸福的，经过了风雨吹打的一对人，突如其来没几天，就把人生最为幸福的一件事，淋漓尽致地推到他们面前，怎会不陶醉和甜蜜。从广州回来，枊叶儿为全家成员带了各自的礼物，当把一份精美的手饰送给三嫂时，全家最为开明的三嫂，对枊叶儿突然冒出一句话，“爱的根子是个啥？你们将来的孩子，就是你们爱的根子。”三嫂喜孜孜地瞧着那手饰，枊叶儿偷偷地用手摸摸自己的肚子，新的希望涌上心头。