孙鹏和叶红回到家，闻到炖排骨的香味。两人相视一笑，来到厨房。张淑贤手持饭勺子，正在搅动下锅的水饺。叶红拿出几样熟食，切好装盘。孙鹏笨拙地掰着蒜瓣，笑眯眯地看着她们，置身在浓浓的亲情中，感觉十分美妙。
　　 饭前，张淑贤发表“演讲”，内容无外年轻人的婚事。孙鹏耳朵磨出茧子，习惯了母亲的絮叨。他心不在焉地看着饭菜，盼着母亲快点把话说完。他知道，这时候绝不能插嘴的，否则“演讲”会持续更长时间。而叶红却拘谨地坐在桌前，脸一阵阵地发热。
　　 最后，张淑贤将买新房的事，告诉了两个孩子。孙鹏一听，知道母亲动真格了，连忙说，买房子是大事，不该这么草率。张淑贤说，王美霞给儿子买了房子，自己凭啥不买？不为别的，就为干女儿不受委屈。
　　 孙鹏不愿母亲买房，有一个主要原因——弟弟孙羽没有固定的经济来源，至今仍租房子住。母亲只给长子买房，明显有失公平。孙羽知道以后，会作何感想？他遭遇现实的打击已经够多了，假如再不给予家庭的温暖，他脆弱敏感的神经，还能够承受多久？
　　 事实上，孙鹏的担忧，在孙羽看来，是俗不可耐的想法。柴米油盐、衣食住行，生活中的一切琐事，都可以马马虎虎，不屑一顾。只有艺术是神圣的，不可玷污的，是超越凡俗的精神归宿。
　　 有人曾讥笑孙羽，毫无天赋，根本不适合艺术创作。孙羽心里虽有挫败感，也发觉自己徘徊在艺术圣殿的门口，始终无法真正进入，但他怀揣着不可动摇的梦想，坚信灵感的突然光顾，顿悟的如期而至。“有梦想就有奇迹，或者说不是奇迹，而是水到渠成，瓜熟蒂落的结果。”孙羽信奉个人创造的“真理”，鄙夷枯燥的重复劳动。所谓的勤劳，不过是效果未知的安慰剂。对于天才来说，只需要坚持，不需要努力。而对于蠢材来说，悬梁刺股，也是枉然。
　　 所以，孙羽暂时放下画笔，心安理得地参与赌博。他常常困惑，作为天才的自己，为何屡遭灵感枯竭的尴尬？他需要强烈的刺激，来发泄心中的郁闷。他甚至觉得，嗜赌的根源，不是赢钱的快感，而是输钱的沮丧。似乎一场惨败，能够输光一辈子的霉运。既然天降大任，苦人心志，就让它来得更猛烈一些！
　　 口袋里的钞票，早已输光。及至天明前，孙羽欠了一屁股债，约有万元左右。幸亏有“朋友”担保，他写下一纸欠条，才侥幸站着走出赌场。回到租房，孙羽颓然倒在床上，感觉天晕地转。
　　 迷迷糊糊睡了一会，睁开眼睛，艾云已经来了。孙羽像盼到了救星，腾地从床上起来，走到艾云跟前，眼睛直勾勾地看着她。艾云发现，孙羽长发蓬乱，眼睛里布满了血丝，本已消瘦的脸，显出灰黑的颜色。
　　 “羽，我求你了。别再熬夜了，身体吃不消的。”艾云感觉自己成了老太婆，这样的话，不知唠叨过多少次。
　　 “我没事。”孙羽急切地问，“小云，你有钱吗？”
　　 “你要钱干什么？”
　　 孙羽清清嗓子，故作轻松地说：“一个老朋友出点事，向我借钱。不多，就一万块。”
　　 “一万块钱还少？”
　　 “你不肯借就算了。我再想别的办法。”
　　 “我不是这个意思。朋友也分远和近。一万块钱虽不多，但也不能不明不白借给别人。万一……”
　　 “没有万一，那人是我十几年的哥们。绝对讲信誉！算了，你不愿意借就算了。没事别瞎猜。”孙羽立刻绷起脸，冷冷地说，“你怀疑我朋友的品质，不就是在怀疑我的品质吗？”
　　 艾云想要反驳，但转念一想，年底画展迫在眉睫，他每天辛苦绘画，心情难免糟糕，何必惹他不痛快？
　　 “我妈对我的钱，控制得比较严。我爸偶尔给我一些零花钱，我都攒了起来，大概也有一万多，就存在这张卡上。密码是我的生日。”艾云从皮包里掏出银行卡。
　　 孙羽转怒为笑，接过银行卡，揣到口袋里，然后拍了拍说：“你放心，我不会让钱打水漂的。不出一个月，就会还你的。”
　　 艾云木然无语，孙羽以各种各样的理由，花掉她的钱不计其数。每次都会说很快归还，可每一次都不了了之。艾云只重感情，不恋身外之物，爱一个人尚且不需要理由，一点点金钱又算得了什么？
　　 孙羽一把搂住艾云的细腰，干裂的嘴唇吻向她的脖颈，从那毛衣间散发出来的体温，丝丝缕缕飘着女人的香气。孙羽激情勃发，疯狂地吻着她的脖子，顺着脸颊，到了唇上。几次堕胎，使艾云完全丧失了最初销魂的快感，越来越厌恶性爱的俗鄙。她依恋的是精神上的爱，一种柏拉图式的爱。
　　 “不要这样。”艾云象征性地推了推孙羽，又不忍扫了他的兴致，“这大白天的……”
　　 “小云，你知道的。我没有灵感的时候，最需要你。给我一次，求求你了！等年底画展结束，我们就结婚。”孙羽喘着粗气，双手不停地脱掉艾云的毛衣、内衣……
　　 艾云被孙羽抱上了床，干脆闭上眼睛，摆出他最喜欢的姿势，由着他的性子折腾。只要让心爱的人满足，让他唤醒艺术灵感，自己忍受一点痛苦，也是值得的。
　　 估计孙羽快要发泄完了，艾云恳求地说：“不要射里面了，好吗？医生跟我说，如果再做人流的话，以后就不能生育了。”
　　 孙羽不等高潮来临，从艾云身上爬下来，搂了一把长头发，擦掉额头上的汗，从衣袋里掏出一根香烟，苦闷地点燃，刚抽了两口，被呛得直咳嗽。艾云心里更加难过，孙羽平时不吸烟，他这么祸害身体，可见情绪败坏到了极点。
　　 “对不起。我也不想这样的。”艾云很内疚。
　　 “你是不是觉得他特别无耻？”孙羽狠狠地抽了几口烟，耷拉着脑袋，长发遮住了消瘦的面庞，一字一句地说，“是不是？我就像畜生一样！”
　　 艾云连忙下了床，抢下他手中的烟蒂掐灭，一头扑进他的怀里，嘤嘤泣道：“你不要这么消沉了，好吗？振作一点！我相信你的才华，更相信我们会有美好的未来。”
　　 “可是我已经尽力了。却始终画不出一幅令自己满意的画。我拿什么参展？拿什么一夜成名？我是不是真的很蠢，是不是一个十足的笨蛋？”
　　 “不是，不是！在我的心里，你永远是最好的。其实，我不在乎你的前程有多么锦绣。我只在乎你对我好，这已经足够了。不管年底的画展结果怎么样，我们都一样的结婚，一样的好好过日子。想想我们从前美好的日子，你不渴望拥有一个温暖的家吗？我什么都不要，我只要你。”
　　 孙羽轻吻一下艾云的额头，一边穿衣服，一边说：“我现在就开始画，一定要臻于完美，一鸣惊人！”
　　 “我觉得，你这副荷花图，画得很美。”艾云走到画布前，仔细端详起来，不禁回想起上次去公园赏荷花的情景。
　　 “简直是垃圾。单调、呆板、枯瘦，毫无神韵。拿它去参展，无疑是自取其辱。”
　　 艾云突然想起，卧室里那幅油画——背景是金色的黄昏，点点紫色丁香花丛，幽深而寂寥的小径，相偎而行的身影。整幅画色调柔和，宛若涓涓细流，流淌出一首无声的歌。
　　 “还记得你送给我的画吗？那幅《昨夜的梦》，我一直珍藏着。我认为它是你所有作品中最好的，不如拿它去参展？”
　　 “昨夜的梦？”孙羽点头说，“确实，那是我绘画以来，最用心的一幅作品。是我专门为你而画的。以前，我常常会有那样的梦境。和你一起走在黄昏，走在小路上，夕阳无限美好，你具有那种朦胧的美！不过，那是我送你的礼物，不能去参展。相信我的实力，会有更多更好的作品问世。”
　　 艾云眼睛一亮，仿佛看到了从前的孙羽，朝气蓬勃，意气风发，执着于美好的信念。这才是自己钟爱的男人，一个充满艺术气息，浪漫优雅的男人。
　　 然而，艾云的母亲也不这样想。艾丽萍始终对艾云的情感归属耿耿于怀。无论如何不能接受未来的女婿，是个不食人间烟火的窝囊废。女儿是一只凤凰，本来可以栖于更高的梧桐枝上，至少要门当户对，珠联璧合，给父母带来荣光和实惠，可她自甘堕落，委身泥淖，简直是无可救药。
　　 艾丽萍不敢再和女儿发生冲突，前一次的自杀事件，令她心有余悸。女儿个性倔强，不能施以重压。但是，艾丽萍又不想女儿放任自流。思来想去，她决定去找孙羽，先晓之以理，散些钱财，争取孙羽主动放弃。如果再无效果，只能采取更粗暴的方式，也许这是最后的，也是最无奈的办法了。
　　 艾云不会想到，这次来找孙羽，身后有一双眼睛窥视着。当她离开租房不久，艾丽萍出现在孙羽的面前。
　　 “你来这干嘛？”孙羽挡在门口，对这个穿着貂皮大衣，令他讨厌的女人，毫不客气。
　　 “我来看看，艾云是不是在这里？”
　　 “她已经走了。”
　　 “我有几句话想跟你说。”艾丽萍想要跨进门来，而孙羽毫无让路的意思。她只好收住脚步。
　　 “有话就在这儿说吧。我很忙的。”
　　 “我是想谈谈，你和艾云之间的事。我毕竟是你的长辈，你把我拒在门外，是不是太没礼貌了？”
　　 孙羽犹豫片刻，侧身相让。艾丽萍大摇大摆地走进屋子，环视小小的房间，只见画布上涂着乱七八糟的颜料，地上的瓶瓶罐罐，像是刚从垃圾推理刨出来的。小床上的单子，皱皱巴巴，几个水点般的东西洇湿着。艾丽萍突然想到，自己与马明亮偷情时，飞溅出的满床的爱液。
　　 他们不会是……艾丽萍咬牙切齿，孙羽啊孙羽，你这个自以为是的畜生，把艾云折磨成什么样子了？还要蹂躏她到什么时候？
　　 “这就是你的家？这就是你的生活？我想问你，你能吃饱肚子吗？拿什么来养活艾云？”
　　 艾丽萍一针见血，刺到孙羽的痛处。孙羽恼羞成怒，强硬地说：“我能不能吃饱肚子，不管你的事。艾云喜欢跟我在一起，你无权干涉！”
　　 “我是她妈，她的幸福，我无权干涉？如果她找一个有经济实力、有地位的男朋友，你以为我愿意操心?”艾丽萍刻意保持冷静，将预先想好的话说出来，“做人应该有自知之明。实话对你说，我这次来，就是劝你离开艾云。你有什么条件，尽管说。你要多少钱，我给你，只要你答应我一件事，以后别再骚扰艾云。”
　　 孙羽极力遏制自己的愤怒，反唇相讥：“你以为有钱就很了不起吗？一个人精神空虚，即使有再多的钱，也不过是行尸走肉。”
　　 “你……”艾丽萍瞪大眼睛，转过脸去，深深吸了几口气。几秒钟后，她平静地说，“我只有艾云一个女儿。从小娇生惯养。她生活在一个很优裕的环境中，根本吃出不了苦。我也是从年轻时候走过来的，我知道女人最需要什么。小女孩都喜欢浪漫，可浪漫代替不了面包，她迟早会后悔的。你们不是一条路上的人，你放过艾云吧，就算是可怜可怜她。”
　　 “对不起！你的要求，我无法答应。因为这也关系到我的幸福。况且，艾云不是小孩子，她有选择的自由。这是法律赋予的权利。我想，你不至于还是个法盲吧？”
　　 艾丽萍从未遭到这般羞辱，脸一阵白一阵红，怒斥道：“敬酒不吃吃罚酒，你有点太猖狂了。我明明白白告诉你，离开艾云，是你唯一的选择。你答应也得答应，不答应也得答应。否则，我对你不客气！”
　　 孙羽咆哮道：“你敢威胁我？看在你是艾云母亲的面子上，刚才我不跟你一般见识。既然你说出这样的话，那就趁早给我滚出去。”
　　 “小瘪三，走着瞧！”艾丽萍不顾长辈之尊，恶狠狠地甩下一句话，然后扬长而去。
　　 当日下午，艾丽萍授意马明亮，给孙羽一点颜色尝尝，马明亮心领神会，找来几名打手，在孙羽租房外面蹲坑。天色擦黑，孙羽出来买晚饭，马明亮坐在轿车里发号施令，一伙穷凶极恶的歹徒，蜂拥而上，很快将孙羽打翻在地。孙羽捂着脑袋，蜷缩一团，双手被皮鞋踢破了皮，淌出了鲜血。
　　 这时，艾云恰好来找孙羽，亲眼看见这残忍的一幕，她立刻大喊住手，掏出手机报警。马明亮见状，立刻命令快逃。打手迅速钻进车里，绝尘而去。艾云追出几步，发现这辆黑色轿车像是自家集团的，而车牌却故意被遮挡了。她来不及多想，跑了回去，将孙羽从地上搀起，叫了一辆出租车，去医院包扎伤口。
　　 孙羽没有大碍，艾云心下稍安。她仔细想了想，那辆轿车好像是大酒店的，难道殴打孙羽是母亲指使的？艾云又从孙羽的口中得知，母亲曾找过他，两人发生了不愉快的口角。
　　 艾云回到家，指责母亲的卑鄙行径。艾丽萍矢口否认，并冷嘲热讽，像孙羽那样的混蛋，仇人少不了，谁知道他得罪了哪个人，挨打也是活该的。艾云气得直哭，艾丽萍表面冷若冰霜，心里暗自得意，孙羽那个贱骨头，就是个欠揍的货色，看他以后还敢不敢狂妄自大了。
　　 叶刚下班回来，听见女儿的哭声，连忙询问原因。艾云向父亲哭诉事情经过，叶刚深知艾丽萍的个性，心狠手辣，什么事情都干得出来。他对这种下三滥的行为，表示了同样的愤慨。
　　 艾丽萍眼看抵赖不过，便倒打一耙，声称叶刚有了外遇，故意破坏夫妻关系，有休妻弃子的嫌疑，是忘恩负义的陈世美。面对不可理喻的妻子，叶刚气急败坏，一拍桌子，指着她的鼻子大吼，离婚，必须离婚！
　　 丈夫毅然决然的态度，令艾丽萍惶恐不安，她万万没有想到，一向宽容大度的叶刚，突然变得强硬起来。联想起叶刚最近的反常表现，艾丽萍心生狐疑，莫非他真的有了外遇？一想到自己的婚姻可能受到挑战，艾丽萍更加胆战心惊。她不能失去叶刚，不能失去现在养尊处优的生活。
　　 经过这次激烈的冲突，艾丽萍不得不重新考虑自身的处境。假如叶刚执意离婚，她虽能分得一部分财产，但显赫的身份没有了，财源断绝，迟早坐吃山空，未来又能依靠谁呢？马明亮不过是性玩偶，他除了玩女人，别的本事没有。
　　 艾丽萍收敛锋芒，把自己包装成贤妻良母。晚上，她足不出户，给叶刚端茶送水，态度极其谦卑。叶刚见她服软了，也不好再提离婚的事。索性视而不见，不理不睬，当她是一个素不相识的人。