欧阳修（1007－1073），字永叔，号醉翁，又号六一居士。庐陵（今江西永丰）人。仁宗天圣八年（1030）进士，累官至枢密副使、参知政事，以太子少师致仕。谥号文忠，世称欧阳文忠公，为唐宋八大家之一。
　　 一、仗义执言
　　 欧阳修祖籍庐陵，但却出生在四川绵阳，后来又随着父亲欧阳观迁往江苏泰州。他母亲并非正室，与父亲年龄差距达三十岁，所以当欧阳观以五十九岁的年龄去世时，郑氏才二十九岁，那一年欧阳修四岁。好在他有位忍辱负重的母亲。郑氏为了将欧阳修培养成才，立誓守节。她亲自教导儿子读书，因为家里贫困买不起纸笔，就用芦管当笔在地上描画，让儿子学习写字。在这样艰苦的环境下，欧阳修矢志不移，练就了扎实的文字功底。而且由于他颖悟非常，过目成诵，刚到成年便已有了很高的声望。宋朝开国初年文风继承五代，大都为骈偶之文，文风不振，墨守成规，缺乏新意。欧阳修在随州发现了唐代韩愈的文稿，深受震动，于是苦心孤诣，潜心求索，准备将来在文章上能和韩愈并驾齐驱。
　　 仁宗天圣八年（1030），欧阳修参加了进士考试，那一年知贡举的是晏殊。欧阳修才学是没的说的，不过最终才得了二甲第二名，不由有些失望。按照他的成绩，欧阳修被外放到西京当推官。据说这个安排和他的长相有些关系。欧阳修长得并不俊美，耳白过面，唇不覆齿，还是个近视眼。主考官晏殊有些看不上他，却因为他岳父的关系不好公开排斥，这多多少少影响到了他的成绩。不过后来有相士这样评价欧阳修的相貌：“耳白过面，名闻天下；唇不覆齿，终生遭谤。”不过结合欧阳修日后的境遇来看，这两句话还真没说错。
　　 欧阳修是文人出身，不久便凭借文章结交了尹洙和梅尧臣。这几个人之间相互酬和，又时常写些议论朝政的文章，所以声名传得很快，很快欧阳修三个字便誉满天下。不久便被选进朝廷，担任馆阁校勘，这也是一个馆职。
　　 范仲淹因为议论政事而被贬官，百官大都觉得可惜，纷纷议论相救。只有司谏高若讷一个人认为范仲淹该贬。欧阳修看不下去了，就写了一封信责备高若讷。指责的原因很有意思，叫不知人间羞耻。乍一看这两者之间没什么必然联系，但欧阳修就是这样振振有词地为范仲淹辩护，高若讷没有办法，便将此信转给了皇上。仁宗皇帝不能厚此薄彼，于是欧阳修也获罪贬官，外放到夷陵（今湖北宜昌）去做县令，后来又转为乾德（今湖北光化）县令，武成（今河南滑县）节度判官。范仲淹后来到陕西去上任，征召欧阳修为掌书记，即为帐下的高级幕僚。但欧阳修的确不是一个寻常人，他笑着将可能到来的提拔机会推掉了：“我原先那样做也不是为了私利，还是同退不同进为好。”看欧阳修这样，范仲淹也没再坚持。过了很长时间，朝廷才恢复欧阳修馆阁校勘的职务，后来又当上了集贤院校理。这也是一个馆职，负责国家典籍的整理工作。欧阳修在庆历三年（1043）终获重用，宋仁宗下令让他主持谏院。
　　 欧阳修出任此职的历史背景是，仁宗正在锐意改革，范仲淹、韩琦、富弼、杜衍等一大批富于改革精神或同情革新的官员走上前台，纷纷担任要职。仁宗还决定增加谏官，启用天下名士，欧阳修是众望所归，在备选之列中排名第一。仁宗为了做出表率，每次大臣进见，都要征求他们的意见，询问他们到底该做些什么，欧阳修自然也在被问之列。当时新政逐步推行，需要作出决定的事很多。欧阳修担心出现所谓的小人和君子之争，所以对仁宗多次提起过这一问题。
　　 事实上，这一问题是有前车之鉴的。当初范仲淹被贬到饶州的时候，欧阳修、尹洙、余靖等人因为替范仲淹申白冤屈而被逐，被时人目为“党人”。从此，所谓的朋党政论就开始了。欧阳修为了替自己辩护，写了一篇《朋党论》。在这篇文章中，欧阳修强调，君子和君子是因为志同道合而结成朋党，小人和小人是因为共同利益而结成朋党。但小人的朋党是不能称其为朋党的，因为他们以名利和厚禄结合在一起，当有共同的利益关系时就互相暂时勾结拉拢。但等到无利可图的时候他们反而会互相残害，即使是亲戚也不互相保护。但君子则不同，将他们聚集在一起的是道义。他们奉行忠信，珍惜名节。将他们放在一起才有可能同舟共济。在文章的末尾他建议皇帝，要用这样的君子朋党，贬退小人的假朋党，那么天下就可以大治了。
　　 欧阳修的观点其实是站不住脚的。他将人群单纯地分为君子和小人两个类别，明显有主观武断成分在内。人在不同环境下表现出的行为模式是不同的，很多人功过参半，能仅凭一点就判定他们是君子或小人么？另外，欧阳修明显是把和自己观点相近的人当成君子，其余的人则一概排斥成小人，这就有点乱扣帽子的意味。别人不说，就是欧阳修本人，日后极力弹劾战功赫赫的名将狄青，能看成是君子弹劾小人吗？狄青出身行伍，英勇善战，是有宋一朝不多的军事人才之一，且待人宽厚，深受士卒爱戴。他担任枢密使可以说是相当理想的安排。但欧阳修、文彦博等人就是看狄青不顺眼，一个文人朝廷中怎么会出来赳赳武夫呢？最终还是将狄青排挤到陈州，导致狄青郁郁而亡，这种毁折人才之举能说有利于天下大治吗？
　　 但不管怎么说，欧阳修在任期间，还是比较敢说话的，仁宗对他的表现也很满意，亲自赐予他五品朝服，并且回头看着侍臣们说：“像欧阳修这样的人，上哪里去找得来？”没过多久，就提拔为同修起居注，又主管起草皇帝的诏令。按照惯例，这个职务是需要进行考试才能获得的，但仁宗了解欧阳修，下诏命特地允许欧阳修担任此职。
　　 二、出使河东与再论朋党
　　 后来欧阳修奉命出使河东。自从宋朝和西夏开战以来，一些人为了节省军队的开支，就主张将麟州（今陕西神木）废除。欧阳修力陈不可，他指出，麟州是天然的险要之地，一旦撤销麟州的建制，必将导致西夏势力的深入，那么河内（今陕西一带）的百姓就无法居住了。不如分出麟州的军队，分散到河内的各个要塞，遇到危急时可以相互接应，平时也省去了辗转运输粮草的麻烦。正是由于欧阳修此议，才将麟州保存了下来。欧阳修在出使途中观察到今山西北部一带土地荒芜，人口稀少，便建议迁移人口去开垦种植。结果这件事拖了很久才实行，结果朝廷每年能多得几百万斛粮食，但因赋税过重，人民无法忍受，欧阳修又上奏免去了十几项这样的赋税。
　　 欧阳修出使回来，正好赶上保州（今河北保定）屯兵作乱。于是欧阳修以龙图阁直学士、河北都转运使的身份前去处理这件事。在向仁宗告别的时候，仁宗明确地告诉他：“你不要做长久留在外面的打算，有什么话就说吧。”意思是还想听听他对朝政有什么看法。欧阳修是这样回答的：“我在谏官任上就应该评论朝政，现在我已经不是谏官了，再评论朝政就是越职了，这时有罪的。”仁宗说：“没关系，只管说，不要因为是外官就不讲了。”欧阳修这才粗略地谈论了自己的看法。到河北上任以后，乱贼很快被平定，大将李昭亮、通判冯博文私藏妇女，欧阳修毫不客气，先将冯博文抓来关在监狱中。李昭亮这下害怕了，乖乖地放出了所有私藏的妇女。在处理屯兵善后的工作时，欧阳修发现这样一件事：屯兵一开始作乱时，官府曾用投降不杀的诺言将他们进行招安，然而招安后却将他们统统杀死。另外还有被这些屯兵裹挟作乱的两千人，本来已经分别编制，隶属到各州郡去了，但是担任宣抚使的富弼却突然后悔，想将他们在同一天里全部杀掉。碰巧欧阳修和富弼在内黄（今河南内黄）相遇了，半夜里富弼屏退左右，悄悄地将这个想法告诉了欧阳修。欧阳修告诉他，这个想法行不通：“灾祸没有比杀死投降的人更大的了，更何况是杀死胁从的人。万一哪个州郡没听从你的命令，那出现变故可不是小事啊。”富弼一听，就打消了这个计划。
　　 没过多久，庆历新政宣告失败，当初被提拔起来的杜衍等一大批大臣纷纷被贬官。欧阳修因此愤而上书，指出庆历新政的主持人物并没有犯什么应该被免职的罪过，并且强调小人想要将正直的大臣一网打尽，就必须用专权的名义来陷害他们。因为只有大臣专权才是最威胁皇帝存在的行为，想不罢免都不行。欧阳修还在奏章中说了杜衍、范仲淹、韩琦、富弼等人的不少好话，想将他们保下来，但此举却遭到了小人们的记恨，不久他们就利用欧阳修的一件私事将他扳倒。
　　 欧阳修有个妹妹嫁给了张龟正，生有一女。但不久张龟正即去世，欧阳修可怜妹妹，便将妹妹和外甥女接到家里。时张氏年七岁，内翰伯见而笑云：‘七岁正是学簸钱时也。’欧词云：“江南柳，叶小未成阴，人为丝轻那忍折，莺怜枝嫩不胜吟，留取待春深。十四五闲抱琵琶，堂上簸钱堂下走。恁时相见已留心，何况到如今？”簸钱是当时小女孩玩的一种游戏。张氏长大后嫁给了欧阳修的远房侄子欧阳晟，但不知怎么搞的，张氏和家仆陈谏有了故事，被人发现后送到开封府。张氏却突然揭发欧阳修和她有不伦之情，于是连同前面的那首词都成了证据。到底真相如何我们无从得知，最终结果是欧阳修很受伤，不仅受到名誉上的打击，还被降为知制诰，出为滁州（今安徽滁县）知州。欧阳修在滁州住了二年，先后又徙扬州（今江苏）、颍州（今安徽阜阳）。后来恢复了他龙图阁直学士的官衔，不久因为母亲去世，欧阳修回家去职。等到服丧期满，才再次被任命为流内铨，这是一个掌管京城七品以下官员注册、磨勘等事务的官员，有基层人事的任免权。欧阳修在外已有十一年，加上流言的打击老得很快，仁宗皇帝看到他头发都白了，便嘘寒问暖，很是周到。一些先前打击过欧阳修的人看到这种情况很是惶恐，生怕欧阳修再被启用，于是便伪造欧阳修的奏章请求仁宗清洗内宦中那些挟持恩宠、为非作歹、非法获利的奸徒。这份奏章的内容公开后，立即在宦官中掀起了轩然大波。他们纷纷诬陷欧阳修，甚至要把欧阳修外放同州（今陕西大荔），后来仁宗听从了吴充的建议才得以终止。
　　 三、历官中枢
　　 欧阳修迁翰林学士，负责编撰《唐书》。后来出使契丹，在招待宴会上契丹国主用四名贵臣掌管宴会，并对欧阳修说：“这不是常设制度，而是因为你名声大才特意为你准备的。”
　　 嘉佑二年（1057），欧阳修知贡举，而当时参加考试的学生都喜欢写一种险怪奇涩的文章，号称“太学体”。欧阳修一向讨厌这种文风，力图将其矫正过来，在考试前便严申考场纪律，要求言之有物，平易自然。但还是有人写了太学体，结果被欧阳修一概贬斥。这件事结束后，这群被贬落的年轻人聚集在一起拦住欧阳修的马头高声责骂，连街上的巡逻队都无法制止，这些人甚至还将庆历年间欧阳修的“盗甥案”翻出来大肆造谣。不过欧阳修这次主持考试，毕竟还是发现了不少人才，像文学之士有苏轼、苏澈、曾巩，理学之士有程颢、张载、朱杰庭，政界人物有吕惠卿、曾布、王韶、吕大钧等，都是此后王安石新党及元祐旧党的中坚人物。因此被视为欧阳修科举改革的一次巨大胜利。
　　 随后欧阳修晋为龙图阁直学士，知开封府。开封府尹是宋朝变换最快的岗位之一，从960年宋朝开国到1105年，共有近二百人次担过此职，平均每人不到一年。连大名鼎鼎的包拯也不过代理知开封府一年零三个月。欧阳修继承了包拯治理开封府的经验，用简明便易、遵循法则的方法治理，收到了良好的效果。十个月之后，改任群牧使。等《唐书》修撰完毕，欧阳修又改任礼部侍郎兼翰林侍读学士。欧阳修在翰林院的这八年，真正做到了知无不言，言无不尽。这时黄河决口，北京（今河北大名）留守贾昌朝想要掘开横陇故道，让黄河往东流。还有个叫李仲昌的人，却准备把河水引入六塔河，朝廷议论纷纷，莫衷一是。欧阳修就说：“黄河水流本来就多泥沙，下游堵塞了上游就一定会决口。黄河的决口不是不能堵上，故道也不是不能恢复，但这些都是治标不治本的办法。开挖横陇故道工程很大，且难以成功。而六塔河河道狭窄，容不下这么大的径流量，沿河的德、棣、滨、博几州一定会遭受灾害。不如增高河堤，疏通下游。”应该说欧阳修的办法虽然不是长久之计，但总比那两种异想天开的做法要好。不幸的是，当朝宰相陈执中支持贾昌朝的意见，另一位宰相文彦博支持李仲昌的意见，欧阳修的话没人听，最终酿成了河北的大灾难。
　　 发生了这么大的失误，作为执政者的宰辅理应承当责任。但陈执中在谏官上书论述他的过失的时候仍然采用拖延战术，想将这件事压下来。欧阳修上书皇帝，积极弹劾陈执中，奏疏中关键的一句话是“皇上拒绝采纳忠告，庇护愚顽的宰相，给您的声名带来连累。”欧阳修说完这话没几天，陈执中就被免去了相位。欧阳修在此时弹劾的另一个人就是出任枢密使没几年的狄青。虽然欧公不是第一个出言的，但在狄青去职的过程中他的话分量最重。这在中国历史上一向饱有争议，狄青曾参与指挥多次重大战役，如征伐西夏、评定侬智高等，为维护中央王朝的统治立下了汗马功劳。但狄青没有出身（进士及第），所以在一班文臣中始终抬不起头来。按照《宋史》的记载，似乎是狄青以武人入于两府，很有威望，有点威胁到皇权的意思，欧阳修出于好意请求让他出任外官，让他得享天年；另一种说法则是欧阳修对武人抱有成见，迫切需要将狄青排挤出朝廷。不管怎么说，这件事绝非国家之福，毫无炫耀之处。狄青出知陈州之后，很快就郁郁而亡，去世年龄尚在政界中人所谓“五十芳龄”之列，可以说是北宋军界的一大损失。