章小杨想到的人是孙鹏，她始终对他有一种特殊的情结，既痛恨，且畏惧，然而他翩翩的风度，挥洒自如的气派，又令她意醉神迷。虽然痴心与崇拜，无法引起那个男人的好感，单相思更像是一场寂寞的独唱会，但是在关键时候，他缜密的心思，或许可以为她指点迷津。章小杨有一个隐秘的想法，如果看到光明在哪里，她宁愿做扑火的飞蛾，心甘情愿地献身。最不能容忍的是做一条被人戏耍的小狗，只顾追逐主人丢出去的空中的飞盘，却弄不清楚脚下是平地还是深渊。
　　 约了三次，被拒三次，章小杨让仍不放弃，孙鹏终于答应见上一面。两人来到一家咖啡店，环境优雅别致，巧克力颜色的主色调，让人有一种丝滑甜腻的感觉，像是一种触感，也像一种味觉。服务生端来两杯散发着焦糊味的咖啡，热气丝丝缕缕消失在空气中。玻璃窗外，照旧是寒意浓重的冬天。
　　 孙鹏不知道章小杨用心何在，几次不愉快的冲突，应该让她明白，畸形的恋情，永远不可能在二人之间发生。那么，她为何苦苦相约，到底想要说什么？
　　 出乎孙鹏的预料，章小杨并没有围绕着感情说事，而是旁敲侧击，询问董事长与总经理的近况，是否发生过鲜为人知的矛盾。
　　 “我觉得艾总有点不对劲，好像受了多大委屈似的。你跟叶董走得很近，没听叶董说起过什么，或者像艾总一样，情绪有点反常？”章小杨竭力保持平静状态，但渴求的目光还是出卖了她。
　　 “你什么时候对艾总的家事产生了兴趣？”孙鹏本来就厌烦她，听她提起这无关的话题，心里更是别扭，“这好像跟你没有多大的关系。如果一个人经历太旺盛的话，完全可以用在工作上。”
　　 章小杨已无骄横的资本，况且今天有求于人，便满脸堆笑，一抛媚眼说：“烦人，老拿话噎我。你以为我爱打听小道消息？其实，我问这些话，是想让你帮我一个忙。”
　　 “我能帮你什么忙？”
　　 “帮我指一条明路。我现在很困惑，你知道吗？想来想去，我觉得你是我认识的最正直，最有智慧的好人。虽然以前我有得罪你的地方，但我相信你是个很宽宏大度的人，在关键时候，你还是会帮助我的。我相信直觉，直觉告诉我，你不会拒绝我的。”
　　 孙鹏听出言语倒有几分恳切，章小杨是招人厌烦，不过她是个极爱面子的人，不到万不得已，不会轻易向人求助，一个失去靠山的寡妇从高处跌落下来，也许内心承受着别人无法理解的痛楚。
　　 “说说看，有什么困惑？就算我帮不上忙，说出来，你心里会舒服一点。”
　　 “昨天，艾总来加工厂找我，安排两件非常难办的事。所以，我向你打听，叶董和艾总是不是有矛盾了？看艾总的架势，不是一般的生气，女人不到婚姻决裂的程度，是不会下那样狠心的。我就是拿不准，到底该不该按艾总的命令去做，如果做了，就是对叶董和集团的背叛。我想，只有你才能帮我。”
　　 尽管孙鹏一时猜不透她的话，具体表达的含义，但她试图表达某种暗示的想法，已经昭然若揭。直接问，章小杨未必敢泄露秘密，孙鹏决定利用语言渗透，使答案渐渐清晰起来。
　　 “你的话有点夸张了吧？艾总怎么可能让你做出损害集团利益的事，更谈不上‘背叛’了。”
　　 “你呀，到现在也不懂女人的心思。”章小杨下意识地左右看看，低声说，“什么叫破罐子破摔？你没听说‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’？女人绝望了，什么狠事都做得出来。”
　　 “你的意思是，艾总的婚姻内出现了问题？”
　　 “我不敢确定，所以才问你，但愿我是多心了。”
　　 原来如此，孙鹏预感到事态的严重，莫非艾总已经获悉董事长亲人团聚，所以才对自己的婚姻产生了绝望情绪，乃至要做出丧失理智的行为？
　　 “叶董与艾总确实因为小事发生过摩擦，但很快就和好如初了。艾总一时的气话，不可当真。做为下属，应该摸透领导的脾气。我建议你，以不变应万变。”孙鹏心想，当务之急是稳住章小杨，切不可做出蠢事。
　　 “你说得有道理。看来，我还是拖一拖再说。”章小杨点点头，表示同意，艾总的确是喜怒无常，做事毫无原则的人。多亏孙鹏提醒，自己绝不要蠢到拿鸡毛当令箭，费力不讨好，反惹一身骚的地步。
　　 为了真正稳住章小杨的心，孙鹏编了一个谎话，“今天早上，叶董和艾总商量引进新项目的事，还向我征求意见。你想想，如果他们还在斗气，哪能坐在一起，研究集团发展的计划？”
　　 章小杨信以为真，感激地说：“我真的没有看错人。谢谢你的点拨，让我茅塞顿开。”她目光如水，似自艾，似惆怅，“自从他死了之后，我明白很多道理。人活着，得意时不要张扬，失意时不要气馁。人生在世，还有很多东西值得去珍惜，比如友情，爱情，亲情。钱绝不是人生追求的唯一目标。”
　　 孙鹏心想，人生的大起大落，让章小杨幡然醒悟，希望她不是一时的即兴表演，假如她对人生果有新的感悟，也算是凤凰涅槃，获得重生了。
　　 “说实话，我挺嫉妒叶红的。”章小杨捏着手指，眼睛不敢直视孙鹏，“我一辈子也不会有那么好的福气。希望你不计前嫌，答应我做你的朋友，只是普通朋友。哪怕见了面，仅仅打一声招呼也好。我没有过高的奢求。可以吗？”
　　 孙鹏没有反对，微微一笑。章小杨得到默认，高兴地端起咖啡，一饮而尽。
　　 谈话暂时告一段落，与章小杨分手后，孙鹏立即拨出电话，得知叶刚在王美霞家中，便火速赶了过去。叶刚正坐在家中，陪王美霞看电视，午饭后的困倦和电视剧的乏味，让他昏昏欲睡。王美霞抱来一个枕头，放在沙发上，她喜欢看他酣睡的样子，听他鼾声如雷，这种感觉能把她拉回到二十多年前。王美霞对幸福的认识很朴素，很简单——幸福不是金银如山，而是有人愿意安安稳稳睡在你的身边，可爱的像个孩子。
　　 一通电话打消了叶刚的睡意，不一会孙鹏登门。王美霞估计他们有重要的事要说，便躲到张淑贤家唠家常去了。
　　 孙鹏将刚才与章小杨见面的事，原原本本说了一遍。并提出了个人的看法，章小杨明显受到艾丽萍的唆使，要做出某些让人意想不到的举动。而章小杨不敢轻举妄动，目前正处于观望状态。
　　 “我把实情都告诉她了。我们俩早就无话可说了，即使不遇见小红的妈妈，我也打算跟她离婚的。十多年的迁就和忍让，我已经受够了。”叶刚心情沉重地说，“我太了解她的脾气，绝不会善罢甘休。只要不捅破大天，由她折腾去吧。折腾够了，她就会同意离婚的。”
　　 “我听章小杨的意思，艾总命令她做一些不该做的话事。极有可能损伤集团的利益。”孙鹏建议说，“是不是先把章小杨争取过来，慢慢了解艾总的意图？”
　　 “她的意图？无非是想闹出点动静来，让我不敢轻视她。事情已经走到了这步田地，没有商量的余地。无论如何，我不能再妥协。这里才是我真正的家，我欠小红妈妈太多了，要好好补偿啊。”
　　 孙鹏不料叶董处理这件事如此简单，更不想他对潜在的危机警惕不足。他以君子之心揣度别人，能换来预期的效果吗？无奈之下，孙鹏只好找叶红和叶超商量对策。
　　 此时，叶超已经调回集团，被父亲派往合作方考察学习，短短半个月，叶超眼界大开，学到了很多知识。他深切地体会到，一个现代化企业不单纯依靠先进的机器设备，从某种意义上来说，先进的管理理念，才是企业立足发展的根本。
　　 叶超走出机场，见白雪正翘首以盼。两人小别重逢，肚子里有说不完的相思话，没等说出口，忽见叶红和孙鹏也赶来了。几人乘车来到一家饭店，接风洗尘与商讨事情一起进行。
　　 听完孙鹏的诉说，叶超很无奈，父亲的心情过于急迫，艾丽萍有可能狗急跳墙。叶红也是一筹莫展，唯独白雪在一旁吃吃地笑。叶超看了看她，说道：“你笑什么？我们可都急坏了。”
　　 “问题很好解决。”白雪晃着头，轻松地说，“要是叶红姐同意的话，让孙鹏哥出马，保证迎刃而解。”
　　 孙鹏说：“为集团和董事长排忧解难，是我义不容辞的责任。这件事，我是从章小杨口中得知的，我很担心，艾丽萍再施加压力，章小杨就可能扛不住了，做出不轨的行为，而我还不知道她们要达到什么目的。”
　　 白雪又是一阵怪笑，瞧着叶红，“姐姐不吃醋，让孙鹏哥出卖色相，所有的疑问不攻自破。“
　　 “好妹妹，你别吊我们胃口了。快告诉我们，应该怎么去做。”叶红拉起白雪的袖子，笑着哄她。
　　 叶超跟着说：“就是，别卖关子了。快说说，孙鹏哥怎么出卖色相？”接着又开玩笑说，“以前，我真没注意，孙鹏哥果然大有姿色。”
　　 众人大笑，孙鹏自我嘲笑一番。白雪说：“假如章小杨不信任孙鹏哥，绝不会把这么机密的事情告诉他。我想，何不利用这种信任，把章小杨约出来，彻底弄清楚艾丽萍的企图。如果我没有猜错的话，艾丽萍肯定是在打加工厂的主意。”
　　 “这一点，我也想到了。可是董事长不以为然，我实在想不出应对之策。”孙鹏表达了自己的无奈。
　　 白雪说：“那你就来个软硬兼施。先摆事实，再讲道理，最后用严重的后果来吓唬她。保准她全部招供。章小杨现在就像坐在火盆里，巴不得有人救她。不妨将她调走，最好是调到孙鹏哥的商贸公司，福利待遇不变，让她远离是非之地。我想，她考虑之后，没有拒绝的理由。你们想，是平平安安挣钱，还是做冤死的替罪羊，傻瓜都会选择。然后说服董事长，换一个绝对信任的人，接替厂长职务，这样一来，即便艾丽萍想做什么手脚，也无计可施，至少可以延缓她阴谋得逞。”
　　 叶红和叶超不住点头，孙鹏拍案叫绝，不禁佩服白雪是个聪明绝顶的女孩子。看来如何将章小杨从艾丽萍的身边拉过来，是粉碎这场阴谋的关键。
　　 第二天，孙鹏约章小杨吃晚饭，地点就在距离加工厂不远的饭店。章小杨受宠若惊，一番精心打扮，准时赴约。孙鹏按照白雪的办法，欲擒故纵，将自己空怀抱负，寄人篱下的苦衷，说得哀婉动人，引发了章小杨的共鸣。一杯白酒下肚，章小杨明显兴奋起来，口无遮拦，大发牢骚。想当初，死鬼丈夫大权在握，艾丽萍摇尾乞怜，恨不得跪拜于权力脚下。如今，人走茶凉，就是讨一碗馊饭，还要看人的脸色。世态炎凉，可见一斑。
　　 孙鹏不失时机地警告章小杨，城门失火，殃及池鱼。艾丽萍做事随意性太大，玩火可能自焚，而且会伤及无辜。章小杨大骇，终于承受不住内心的压力，将艾丽萍授意她更改加工厂法人，辞退工人，寻求出售的计划，一五一十告诉了孙鹏。
　　 果然不出所料，艾丽萍为自己的后路，不惜损害集团的利益。她试图把水搅浑，以便从中渔利。孙鹏明确告诉章小杨，这是一条危险的道路，走下去就是万丈深渊。章小杨彻底崩溃了，也许是酒精的作用，也许是内心巨大的恐惧所致，她的脸色煞白，身体微微发颤，端酒的手抖得剧烈。
　　 “集团最近准备执行一个工作计划，对中层干部进行全面考核。对你的工作表现，董事长以及大部分董事都很不满意。我的意思不是说，你的能力与别人想比有多差。事实上，在你丈夫作为政府官员时，已经有很多人对他的所作所为颇有微词，这无疑会连累到你。所以说，这次干部考核你落选的可能性很大。就算艾总想保你，也保不住的，况且她现在落井下石，把你当做驱使的工具，早晚会一脚踢开。这一点，你最好有心理准备。”
　　 章小杨低下了一贯高傲的头颅，丹凤眼失去了昔日的光彩，薄薄的嘴唇翕动着，喃喃地说：“我是不是自作自受，遭了报应，没有退路了？”
　　 “不是。其实，我很欣赏你的工作能力，只要你愿意改掉过去的毛病，一样会得到别人的尊重。既然你当我的朋友，过去的恩怨一笔勾下，那么我对你目前的处境，就不能漠不关心。如果你不嫌弃的话，就来我的商贸公司，主管销售业务，薪水福利跟现在一样。你可以考虑一下，回头给我答复。”
　　 “你说的是真的吗？”章小杨绝望的眼神中，射出了一丝希望的光芒。
　　 “君子一言，掷地有声。”
　　 章小杨满含感激地看着孙鹏，眼前的男人宛如救世主一般，回想从前对他的态度，真让人羞愧难当。
　　 “不用考虑了。我答应。明天我就向集团递出辞呈。提心吊胆的日子，我一天也不想再过了。”章小杨顿了一下说，“叶红和朱爽在你的公司，以前我对她们很不好，她们会接纳我吗？”
　　 “我已经跟她们说过了，大家都欢迎你来。”孙鹏打消她最后的顾虑。
　　 翌日，章小杨写好一份辞职信，托孙鹏转交给董事长。孙鹏将艾丽萍的阴谋，章小杨的苦衷，一一道明。叶刚这才意识到事情的严重性，开始格外关注艾丽萍的一举一动。
　　 章小杨悄然离开加工厂。艾丽萍无处知道她的下落，恨得牙根直痒痒，这个狼心狗肺的东西，如此不堪重用，最好永远别露面，否则割了她的舌头。
　　 艾丽萍不知自己的计划，是否走漏了消息。但见叶刚和孙鹏没有反应，大概还不曾听到风声。事到如今，只能寄希望于章小杨不忘旧恩，守口如瓶了。
　　 不仅如此，安插在集团要职的两名心腹，近日也不明不白地辞职了。艾丽萍眼睁睁地看着自己精心扶植的党羽分崩离析，内心无比焦躁。更让她无法容忍的是，孙鹏自告奋勇，兼职加工厂厂长。这无疑是给自己的后路设置了难以逾越的障碍。艾丽萍不得不重新审视现实，老叶身边有太多的精明人，任何掩耳盗铃的举动都是自作聪明。他立即通知马明亮，搁置变卖大酒店的计划。老叶不是想离婚吗？干脆来个破釜沉舟，死磨硬耗，拖也要把老叶拖死，他想守着老婆孩子热炕头，做梦！
　　 艾丽萍不敢想象自己的婚姻还能维持多久？末路穷途的悲观与绝望，笼罩在她的心头。及时行乐，得过且过的思想占据了她的头脑。如果说，从前感情与肉体的背叛，让她对叶刚还怀有一丝愧疚，而现在的放荡不羁，则完全是灵魂的自甘堕落。她一次又一次找到马明亮，一次又一次沉沦在肉欲的漩涡中。