两个便衣兵前站在阶檐坎下，拿起竹篾排就打。
　　 这种竹篾排是去了部分篾黄的竹篾做的，篾青比例多，篾黄比例少，特别有韧性，有弹性；打下去的时候自然会泛动，舞成一定的弧度，咻的一声格到人的臀部，速度与力量比起硬棒来，成倍地增加；篾青整体又有柔韧性，在接触人体的一刹那被卸了力，对皮肉的杀伤力大，但一般不会像硬棒那样伤及骨头和内脏；竹篾排打在皮肉上，那响声听起来嘭嘭的也特别响。
　　 被搒臀的时川趴在阶檐坎的踏步上，便衣兵站在阶檐坎下，打起来正好落力。两人你一板我一板轮流打，如同打铁人对锤，趁热打铁一样。时川一开始想硬撑着，不喊痛。便衣兵也感到奇怪，以往被搒臀的人没有一个不叫皇天的，结果也都没有一个不是皮开肉绽的。一个士兵就悄声对他说：“你还不叫皇天么？会打死的。”
　　 时川这才叫了皇天。两个便衣兵不忍心将人打垮，打轻了。恰在这时，吴万玉来到门口监刑。他认为便衣兵显然打得太轻了，便拿过竹篾排将便衣兵的臀狠狠地搒了几下，便衣兵还真的不敢叫皇天呢。接下去便衣兵重新操起竹篾打时川，却不敢有丝毫的怠慢，并将刚才挨打的痛恨都发泄到时川身上，每一竹篾排格下去，都用尽了力气。时川被打昏过去，又被用冷水喷醒。再审问，问不出什么名堂又打，臀部的肉看样子全打模糊了，吴万玉才示意歇手不打。时川根本站不住，由一个难友背他到八房祠堂。
　　 八房祠堂的祠堂角里，横七竖八地躺着那些臀被打烂的人，那些人大叫天呀地呀皇天呀，从早上呻吟到黄昏，从夜里呻吟到天亮。据绥靖处统计登记在册的，老弱者有相当一部分，其中年龄最轻的有杏岙11岁的陈纯山、陈洪文、陈林山等3人，55岁至73岁的有西梅谷敬春等20人，被搒臀而得“腿病”的有杏岙陈观山、港头李西凑等10来人，病重的、生毒疮的、心头病的有东皋谢淦妹等6人，还有1个杏岙的哑巴郑九康也被打得很惨，却有苦说不得。其实被打成“腿病”的相当普遍，几乎每臀必搒，每搒必烂。因此，每个刚被搒了臀的人被背进来，就有人苦中取乐，对比谁的臀搒煞；谁的臀搒最煞，就套用“臀搒爻某人恁”一句话送给谁当桂冠。时川进来之前算陈观山的臀搒最煞，八房祠堂流行一句话叫“臀搒爻观山恁”。时川被抛在地上，马上就有人过来扶他，同时，有人也不失时机地送给他一句好话：“这下好了，你看你，臀搒爻观山恁。”
　　 时川咬紧牙关说：“以后应该讲‘臀搒爻时川恁’。”
　　 他很后悔没有把自己的身世说清楚，尤其是自己的英勇事迹说清楚，搒臀时倒想起许多事情，可那时候不容说话，别提说话，你要是不大声嚎叫，真的会被往死里打的。不管怎么说，做人不能死得不明不白，人过留名，雁过留声。“备文房四宝。”他大喊几声，没人理他，再喊，“拿纸笔墨砚来。”
　　 再次接他到天主堂，未等周书田开口审问，他就说：“我是抽壮丁参加俞济时的88师的。”
　　 “军长是谁？”周问。
　　 “军长是……张治中，对了张治中，第5军。你不提醒我真想不起来了，后来俞济时当军长，我一直把俞济时当军长了。”
　　 “什么旅、什么团、什么营、什么连、什么排，你给我一一说来。”
　　 时川抓一抓后脑勺，想一阵说：“宋希濂是我的顶头上师。其他的下末之辈说来你也不认识，我也懒得记住他们的名字。”
　　 这话似乎有些道理，周书田不再细究。如果这疯子真是自己人，填张表格写份报告让长官批准，把他放了。可是时川却说：“廿一年我就参加上海‘一•二八’抗战。俞济时、宋希濂带领我们打江湾，打罗店。师部设在丁家桥，我们在江湾、庙行、周至、蕴藻滨一带布防。日本人飞机大炮向我们进攻，我们反击，最后把日本人驻金泽的第9师团和驻久留米的一个混成旅团的精锐部队打得落花流水。俞师长也受伤了。不知打了多少年，后来我归张灵甫管。我一看张灵甫就烦，我记不得怎样摆脱他才回家的。”
　　 “你竟不知道怎样……摆脱他？这就有问题了，问题还大着呢。”周书田改变主意，决定继续关押时川，说不定他是逃兵或者他身上曾发生更糟糕的什么情况。如果真有问题的话，也算是意外的收获。
　　
　　
　　 第四章自投罗网
　　
　　 有一天，有个枫林人发现自家麦田里鸦声聒噪，竟聚集着大批老鸦在扎堆啄食。走近一看，原来是一大堆一大堆的骨肉和两个人头，吓得他扔了手中的锄头就跑回村里，大喊大叫：“见鬼了，鬼钻出来了。”
　　 这事很快得到证实，三天前吴万玉半夜从八房祠堂提出三个人，这三个人一定是被挖了心肝以后，再被绞刀绞成肉片扔在麦田里了。消息像长了翅膀一样，不到两天就传遍整个绥靖区。于是被关押在枫林的“犯人”家属纷纷过来探听自己亲人的安全。有消息说，许多人被割了耳朵，许多人被枪托敲断了脚趾，还有被弄得跛脚断手的。在外面打探消息的犯人亲属都非常担心，到底倒楣运有没有落到自己亲人头上。
　　 哈声猫重新担起兑糖笼，在枫林一带走街串巷，想证实一下时川到底还活不活着。括苍绥靖处的牢监高墙无法逾越，内外消息不通，想见亲人显然不可能。哈声猫没有心思兑糖，在别处转一下，不由自主地又回到高墙外。无精打采的家属们徒劳无益地望着冰冷的清水砖墙，哭声渐渐增高。哈声猫本想躲在角落里观察动静的，到了那里却又不由自主地来到最前沿，而且他那野水鸭的嗓子比别人哭得更凄惨。真是人间地狱啊。
　　 牢里一些人陆续辨别出自己亲人的哭声以后也哭了，牢里牢外老娘哭孙一样，恸哭声连成一片，却时低时高，似在互诉衷肠，互相辨别对方的声音。里面的时川听出哈声猫师傅独特的野水鸭声，外面哈声猫却没有听到时川的什么声音。哈声猫想，时川极有可能死了，他这样的人不死才怪呢，就是不死也是差不多了。不过不管怎么说，如果还有一丝活命的话，能见上最后一面也好。
　　 牢里牢外哭声震天动地，吴万玉见状大怒，下令驱赶牢监外的群众。哈声猫挑着兑糖笼的，别人都比他逃得快，他被抓了进去搒臀了。搒了臀以后他反倒觉得这样做值得的，进一步打算通过与绥靖处的接触了解时川是不是还活着，还活着的话设法营救，为了时川他愿意代死。他向长官模样的人打听时川的事，得到的回答却是不甚明确的：“死了好，还问什么？”
　　 吴万玉知道哈声猫仅是兑糖客而已，没什么名堂，打算放他，但有个条件，哈声猫必须替他辟谣，说麦田里的两个人头是奸匪蛊惑人心搞的，根本不是绥靖处所为。哈声猫满口答应，在后面五个便衣队员的暗中监视下，逢人即说，麦田里的人骨头人肉还有两个人头都不是绥靖处干的，吴万玉也没有吃这两个人的心肝。
　　 徐毓秀对哈声猫说：“以前是七分军事，三分政治。为了制造一个浩大的声势，用军事强制措施这一招可以缩短肃清的时间，可以一下子就把共产党全部肃清了，或将共党分子全面压下去。现在是三分军事，七分政治，因为以前专门利用军事效果不好，肃清不了共党分子。只有七分政治、三分军事才能促使奸匪坦白交代、自首教育，这样以来，已破获了许多地下党组织，抓获了上千个奸匪。”
　　 说来说去目的是叫他兑糖客辟谣，也就是为了他们的七分政治。哈声猫暗自发笑，吴万玉啊吴万玉，你真蠢哟，这不是此地无银三百两吗？你连人的心肝都会吃你还什么事情干不出来呢？你还在乎这一件丑事吗？我哈声猫越是说这事不是绥靖处做的，老百姓越是反着听，说不是的就是。
　　 哈声猫的所作所为并没有得到地下党的理解。渠口有个自称姓叶的理发师到蓬溪村理发，并声称是蓬溪谢某的亲戚，地下党起了疑心，经审问叶某是吴万玉派来的化装特务，是专门来蓬溪一带探听地下党情况的，这人被乐清中心县委批准枪毙了。哈声猫由于种种特别的举动，被地下党当做绥靖处派出来的特务嫌疑对象，加以严密监视。
　　 活动范围扩大以后，哈声猫的背后原先的五双眼睛盯得不紧了，却另有十几双眼睛监视他。这使得哈声猫感觉如芒刺背。
　　 哈声猫不怕死，他坚信一个人多少寿元向来是上天注定的，明知蓬溪的情况复杂，偏往蓬溪行。便衣队在蓬溪有所顾忌，跟得不紧了，他甩开便衣队以后就作反宣传，还教老百姓唱歌：
　　
　　 前方炮火急，
　　 后方清乡狠。
　　 括苍绥靖处，
　　 乱捕滥用刑。
　　 长官吴万玉，
　　 开肚挖人心。
　　 瘟神快送走，
　　 齐喊滚滚滚！
　　
　　 蓬溪谢用卿生有两女两儿，按排行分别是聪英、裕陆、裕九和雪翠。大女儿谢聪英嫁给芙蓉村陈鸣云。谢用卿很少考虑家里柴米油盐的事，家庭相当困难。鸣云为了照顾帮助谢家，与聪英一起在蓬溪、鹤盛、东皋、填垟一带以弹棉挣钱养家。谢用卿与儿子裕陆相继遇害，裕九又被吴万玉抓走，家庭的担子完全落在了大女儿聪英的肩膀上。聪英为弟弟送牢饭，看弟弟被打得皮开肉绽，屁股到大腿直至脚弯都烂了，每送一次牢饭都大哭一场。有一天，发现弟弟那双耳朵被割掉了，她痛不欲生，叫鸣云想想办法，保住谢家香火。
　　 鸣云一个老实的弹棉郎，哪能有什么办法在吴万玉的虎口救下小舅子呢？正在犯难之际，骤听野水鸭叫一般的歌声，心头一震，出门一看果见老朋友哈声猫担着糖笼来了。他求哈声猫看在地方人的面上，一定要帮他一把。哈声猫说自己的徒弟时川生死未卜，也正想救他呢，只是没办法可想而已。鸣云说，你走阴公公没办法可想，那些被抓的人真是死数到了。走阴公公都不救苦救难，还走阴走个卵？
　　 鸣云善于说书，大谈历代英雄豪杰如何如何。哈声猫怕激，两下三下就被鸣云激起了豪气，拍拍胸脯当即说了大话：“不入虎穴，焉得虎子？”
　　
　　 天主堂门口，哈声猫说自己是送牢饭的，要进去。卫兵说牢饭送八房祠堂。哈声猫便又要求见一见吴万玉长官，卫兵要把他轰出去：“你送牢饭就只管送饭，长官也是你见的么？”
　　 哈声猫正要嚷嚷，周书田从外面归来，问起什么事，哈声猫便口口声声说自己要进去坐牢自新。周书田有些不理解，但并不多做考虑，向士兵挥一挥手说：“好吧，打两板子再说。”
　　 哈声猫被搒了臀，周书田问：“你要坐牢到底犯了什么？”
　　 哈声猫说：“我什么都未犯，长官。”
　　 周书田感到奇怪，绥靖处办到现在，还从来没有一个人没犯点事或没有乡保长动员、威逼，就没事找事、自投罗网的。见他声音虽然嘶哑，却是气宇轩昂，并非等闲之辈。“那么……你想坐牢到底图个什么？”
　　 “牢监里没有医师医治，听说许多人都烂了臀，虼虱都生满把了，还生了瘑痨（疥疮），我进去可以医治烂臀的，治瘑痨。”
　　 “这个就不用了，死了好。”
　　 哈声猫想不到正经想进去还这么难，难怪伍子胥过昭关一夜愁白了头，说个什么理由好呢？瞒天过海？学孟尝君利用鸡鸣狗盗的下末之技？显然都行不通，正人君子坐得正，行得正——不，不是正不正的问题——干脆说自己是共匪——也不妥，说不定未见到谢裕九和徒儿时川，自己之命先休矣。哈声猫考虑一下还是说说浅近的事：“可是这样下去迟早会发牢瘟的。这批人真的牢瘟发光了，上头可能不好交代吧？”见自己的话对他有所震动，又进一步说，“同时我还有捉鬼的本事，把鬼捉了，你绥靖处也会太平，保证不会发牢瘟。”
　　 周书田还是不肯让他进牢监，“你一个送牢饭的来搀和什么？”
　　 哈声猫实在没有办法，只好瞎编了：“枫林有个123孝字辈的人……”
　　 “怎么了？”
　　 “我进去再说吧。”
　　 “真是贱皮狗骨，那就让你进来吧。”周书田同意他进牢房。好在进他的括苍绥靖处并不需要什么麻烦的手续，周书田一句话，哈声猫就真的进去了。