（九）
　　 灵儿独自跪在这黑漆漆的屋里，不敢抬头望八仙桌上那大大小小的排位。各种各样可怕的念头此刻铺天盖地地席卷开来，灵儿不禁紧缩成一团，脑海中回荡着儿时从老人那里听来的令人毛骨悚然的鬼故事。别害怕，没什么，没做亏心事，不怕鬼叫门。她打着寒噤，瑟瑟抖动，不断安慰着自己。“哐当”一声，桌上的什么东西倒了，唬得她身子猛然一抖，魂魄都快吓出来了。灵儿好想拔腿就跑，马上离开这吓死人的鬼地方。可是出去会有什么样的后果啊！她大着胆子抬头望了一眼，松了一口气，不得不重新跪好，好歹稳稳心神，反复告诫自己，这世上没有什么鬼啊神啊的，那都是自己吓唬自己。她一次又一次回味着爹训诫她的话，逐渐的，勇敢就有了，心也稍稍安了。
　　
　　 但是啊，恐怖还是漫无边际的袭击过来。灵儿又立起身来，刚才不屈、愤恨的情绪早被惊惧取而代之。她混乱地摇摇头，力图拼命摆脱可怕的幻影和想象。哎呀，不管怎么样，还是心底虔诚些好。想到此，灵儿再次乖乖跪了下来，深深垂首，双手合十，嘴巴念念有词，眼珠子恐惧地骨碌碌转着，双耳害怕地倾听周围的动静。发丝落地的声音想必都得吓她一跳吧。可怜的灵儿，努力想一些令她欢欣雀跃的事情，以给自己壮胆。父亲的教诲，母亲的叹息，弟弟的羡慕，贤子的爱恋……一幕幕在脑海中闪现，想着念着他们的好，想着念着他们的忧。但是，不知不觉地，她的脑海中又现出婆婆的嘴脸，祥子的冷漠，邻人的旁观……越想越难过，越想越无望，泪水再一次不争气地滴落下来。
　　
　　 她正忙于低头拭泪，隐隐感觉有人轻拍肩头，骇得她哎呀一声，跪爬两步，无奈膝盖发软，竟匍匐在地，不敢抬头。“灵儿，灵儿，别怕！”对方轻声说道，熟悉的男人气息袭击而来。贤子小心地搀扶起灵儿，两手握住她瘦弱的肩头，无限怜惜地端详着灵儿，一把把她揽入怀中。
　　
　　 “灵儿，让你受苦了！这乱子全是我惹出来的，偏偏让你来受罚！”贤子的话字字砸到心坎上，让灵儿舍不得责怪。头深深埋进男人的胸膛，泪水多想就这样流呀流个够。可是，可是，这贤子怎么在这里出现了？一旦被人看见不是更扯不清了吗？她猛地把贤子推开，惊慌地说道：
　　
　　 “贤子，你快走！今天我受点儿委屈也就忍了，你如果再受一番羞辱和惩罚，我可就没法活了！”贤子不动，定定地看着她。
　　
　　 “快点儿，走吧，趁现在还没来人！你~~！”看着贤子脸上露出戏谑、迷人的坏笑，灵儿好不生气。这男人，怎么让人如此费神！灵儿狠命推搡他一下，这男人竟纹丝不动！
　　
　　 “贤子，你好不理解人，这个时候了，还有心情站这里傻笑！你，你若是不出去，那我出去继续接受责骂吧！”灵儿迈步欲走，不料身子软绵绵地被贤子拽入怀中。这男人好生温柔，他轻柔地用手指为灵儿梳理一下凌乱的长发，哑声说道：
　　
　　 “灵儿，好好安静会儿，别再为我担心了！有我在，你还有什么怕的！一切有我呢！”灵儿挣扎一下，想要逃开，无奈身子被粗壮的手臂箍得紧紧的，只能是徒劳的反抗。她叹息一声，任由他施与温存。
　　
　　 “哈，这多好，像温驯的小猫儿一样！总比哭哭啼啼，担惊受怕的那个鼻涕虫可爱多了！”贤子点着鼻尖笑话她。这男人，真是，不分场合！她警觉地看一眼八仙桌上的大小牌位。我们这样搂搂抱抱，打情骂俏的，可是对常家的列祖列宗的大不敬吧！她倏地逃脱出贤子的怀抱，推出去老远。
　　
　　 “贤子，你是怎么进来的，没人发现吧！”灵儿还在担心。
　　
　　 “其实，我比你进来的还早。早就料到常太太会用这个损招，要不，我干嘛先偷偷溜进来，没事儿呆在这个黑漆漆的闷罐里？看我，想得多周全，是怕你一个人呆在这黑屋里心惊胆战的……我看来没猜错吧！瞧你吓成什么样子了！”贤子轻描淡写地说，嘴角上扬，似笑非笑的神情。
　　
　　 “可是，你对常家的一切这么了如指掌，怎么会？这里又不是你的家！”灵儿不解。
　　
　　 “这你就不懂了。你没进常家门以前，我可是这里的常客，太太把大大小小的事都是交给我管的。她，还是很放心我的！程贤我很有能力嘛！”贤子依旧轻描淡写。
　　
　　 “我说呢，婆婆对待你，给对待其他佣人的态度很不一样的，心里一直在纳闷！原来是这样！”灵儿顿悟，有些释然。
　　
　　 “唔。”贤子应了一声，再不多言。他再次探究地看向灵儿，忍不住低头碰了碰灵儿的小嘴儿，说道：“女人，脑子别想太多复杂的问题。不然，模样会变丑的。瞧你，哭丧着脸，都成了花脸猫！”贤子爱怜地给灵儿擦了擦脸上的泪痕，轻轻拍一拍她的脸颊。
　　
　　 “看，有我在，什么也不用怕了，脸色都红润了，魂儿这会儿也找回来了吧！”灵儿这才反应过来，合着刚才，她害怕地浑身筛糠的丑状，一定让他透透扯扯看了够啊！这死男人就会看他的笑话！灵儿娇嗔地捶打一下贤子的胸膛，心有余悸地笑一笑。
　　
　　 “我被抛弃在这里的时候，来了这么多人，也没发现你！你藏在什么隐蔽的地方了？”
　　
　　 “喏，看东边，是不是有一间屋？”可不，只顾得害怕担心了，从进这个房，就没敢仔细打量打量，原来旁边还有一间小侧屋呢。
　　
　　 灵儿仍然有些不安，她说：“贤子，你还是走吧，你娘这会儿不得等你回家吃饭啊！你还一直没进家的吧！”一句话，说得贤子不安了，看得出他真有些沉不住气了。
　　
　　 “去吧，我没事的！已经不害怕了！”灵儿打起精神说。是啊，知道有人疼，有人爱，妖魔鬼怪就不怕啦！
　　
　　 犹豫了一会儿，又反复叮咛了几句，贤子蛮不放心地匆匆走掉了。唉，也不知这男人出去能不能撞见人，也不知他撞见人会作何对策？此刻的灵儿忘记了害怕和个人的安危，满脑子想着就是贤子，贤子，贤子，那个有着磁性声音、有着俊朗外表、会关怀人体贴人的健硕男人！不管什么天长地久，不问什么白首偕老，更不想什么以身相许，我汤灵儿的心可是完全被这男人悄悄偷走了！
　　
　　 是啊，不能共度此生，难道我默默地、悄悄地关心、挂念也不能够吗？灵儿的心立刻动了起来，活泛起来。她刚才注意到，贤子的鞋子又脏又破，穿得都不成样子了。能不能偷偷给他做一双，悄悄送给他，也让这男人感受我的温暖呢？想到这里，灵儿一屁股做到蒲团上，也顾不得饥肠咕噜，惊惧的心绪早就抛到了九霄云外。她开始怀着无限柔肠，遐想着如何寄情于物，筹划着如何给贤子做一双合脚舒服的布鞋了。坐烦了，就安安稳稳地跪在地上，满脑子想着怎样做鞋的事情，至于此刻是不是那个难过而委屈的受气媳妇，她完全不去考虑了。就连婆婆蹑手蹑脚走进来查探，她竟浑然不知，正醉心于她所编织的梦里，不愿醒来呢。
　　
　　 “嗯，这还算个用心思过的样子嘛！”婆婆撇着嘴，脸上现出满意的神色，端着威严的架子做到八仙桌左侧的圈椅上，装模作样地磕打烟袋锅，拉着冷脸说道：
　　
　　 “这次啊，念你态度还好，思过真诚，又是初犯，我就不再为难你了。但是，今天的早饭还是免了吧，再说翠儿早把碗都刷过了！受一次罚就得记上一辈子！”
　　
　　 灵儿忽闪着水汪汪的眼睛，毕恭毕敬地说道：“娘教导的是，媳妇惹娘生气了，实在应该受罚。请娘消消气，别跟做媳妇的一般见识！媳妇下次再也不敢了！”
　　
　　 婆婆紧绷的脸松弛下来，说：“早这样还用受这番委屈吗？好了，以后该怎么着怎么着，做什么事儿别偷偷摸摸的！听见没有！”灵儿俯首称是，落得婆婆一点儿火也发不起来了。她不禁纳闷，这汤灵儿前后跟换了个人儿一样，看来以后对待媳妇就得厉害点儿，不然她能这么顺顺溜溜听话吗？
　　
　　 婆婆满意地颠颠进了她自个儿的屋，灵儿也就如踩棉花般回到了后院睡房里。祥子正坐在桌旁看书。灵儿进得屋来，他竟眼皮儿撩也不撩一下，弄得女人好一阵心寒。我这里受苦受难的回来了，你个大男人连句问候的话都没有！这以后低头不见抬头见的，难道都把彼此看做是空气不成？算了，不跟他一般见识！
　　
　　 被折腾了这么久，灵儿只觉口内干渴难受，她蹙着眉头，忍不住轻轻咳了一声，四处转悠着，欲要寻点儿水喝。这下不要紧，却听祥子嫌恶地说道：
　　
　　 “真是不得了，你怎么能把痰吐在屋里呢？快点儿找东西擦干净，扔到外面去！”灵儿听了，好生不解，像看怪物一般看着他，没好气地回道：
　　
　　 “我只是轻轻咳了一下，根本没有吐痰！你如何让我擦干净？”
　　
　　 “咳嗽怎么会没有痰呢，快点儿，收拾干净！”祥子不耐地说，眼睛仍然没有离开书本。
　　
　　 灵儿气不打一处来，忍不住冲他嚷道：“你这人毫不讲理！简直让人笑掉大牙！没有就是没有，不行你找找看！地下哪有吐痰的痕迹？你找你找！”
　　
　　 “没什么可嚷叫的，有就是有！我这看书正看到兴头上，你进来就咳嗽就吐痰的，让我好生恶心！快点儿收拾干净！”祥子抬起头来，气急败坏，额上的青筋凸现着，眼圈都急红了。见灵儿依然立在那里，挑衅地对视着，动也不动，他不禁撒泼道：
　　
　　 “我去前院把娘喊来，说道说道，看看到底谁是谁非！”说着，瘦长的身子立了起来，轻飘飘地就往外走。
　　
　　 灵儿气愤地好想啪啪给他几记响亮的耳光！可是形势所限，她咬着牙忍住了，只是无助地转了个圈，摆摆手说：“好，好，好，我给你擦干净，给你收拾干净！”没好气的，她寻了一块儿软布，在地上应付地擦了一下，刚要起身，却听祥子说道：“不行，寻到那东西，一定要让我看看，你不能随便应付我，更是骗不了我的！”
　　
　　 灵儿心中的怒气咽了又咽，她一不做二不休，干脆使劲咳嗽了一下，痛痛快快地朝地上吐了一下，然后用软布使劲揪了揪，冷不丁递到祥子的面前，凑到他的眼皮低下，晃了两晃，说道：“看个仔细，看个够！”
　　
　　 闹得祥子一躲老远，捏起鼻子，说道：
　　
　　 “行了，行了，你快些扔掉了事！真真恶心死了！”灵儿又气又恼，又是哭笑不得。我的天呐，我汤灵儿怎么嫁给了这样一个男人啊！这个叫祥子的，嗜书如命的男人怎么这样神经？以后的日子还怎么过得下去？
　　
　　 （十）
　　 灵儿提着那个破布片，正准备扔出去了事。祥子的突然一声大吼，把她吓了一大跳。回过脸去，只见祥子正捏着鼻子，紧闭双眼，生怕看到闻到不雅的情形和味道一般，嘴里胡乱地喊叫：“你打算把那脏东西扔到哪里去？”
　　
　　 “院子里！”灵儿好生不解。
　　
　　 “不行，万万使不得！依然不洁，仍旧是脏，哎--耶！”他简直就是在怪叫。
　　
　　 “那我扔到茅厕里，总该行了吧！”灵儿不耐烦了。
　　
　　 “茅厕？你也真会想？我家的茅厕怎能有异味呢？那可千万使不得！”祥子夸张、嫌恶地说道，此时的他真真像一个该挨千刀的大怪物了。
　　
　　 “左也不是，右也不是，你到底想怎么着？喏，你去扔！”灵儿干脆唰地一下把破布甩向祥子，脸色涨得通红。这个男人真不可理喻！我汤灵儿还就不伺候了，你能怎么着吧！
　　
　　 “啊，啊，啊~~！”祥子连连闪开身子，发出一连串凄厉恐惧的喊叫，惊愕得灵儿脸色都白了，只能用呆愣愣的目光回敬他了。
　　
　　 “呸呸呸，你快些把它扔得远远的，真是让人受不了了！我的天呐，翠儿啊，你来的可太是时候了，快替那女人解决这脏之又脏的事情！哎--耶”他再次怪叫着、无限焦心地招呼刚进门的翠儿。灵儿也如盼到救星一般，三下五除二赶忙交差。
　　
　　 “好好好，少爷，放心吧，我现在就把这脏东西扔到三里地以外去，您尽管把心放到肚子里吧！”翠儿爽快地说着，捏提着那块破布，就向外走，灵儿也随着跟了出来。
　　
　　 “翠儿，究竟怎么回事？祥子少爷是不是有什么毛病？别人咳嗽两下，他就讨厌成那样？你在这家呆的时间也够久了，他天天这样吗？”灵儿压低声音，急急地问翠儿。
　　
　　 “真够难为你了，少奶奶！祥子少爷赶到哪两天就会犯这洁净毛病，一百个不称心！您别往心里去啊！”翠儿低声安慰灵儿。
　　
　　 “翠儿，你还没离开么？磨磨蹭蹭干什么呐？”祥子在屋里调高嗓门催促道。
　　
　　 “知道了，少爷，马上走开！”翠儿回头应道。她朝灵儿息事宁人地一努嘴，遂轻便地跑开了，脚步声踩得奇响。灵儿站在原地，望着翠儿跳跳蹦蹦的背影，久久不动，面无表情。
　　
　　 正愣怔着呢，不经意一回头，愕然看见贤子正用一把刷子精心地刷洗院中的梧桐树干。你看他，浑身上下用被单包裹得严严实实，沾着桶里的水认认真真地刷洗着树干，那叫一个专心。灵儿好奇死了，把脖子都歪酸了，也没有看出个所以然来。她忍不住走过去，纳闷地问道：“喂，你，你这是在干什么？”
　　
　　 “你没看见吗？这树干多不干净啊，脏兮兮的风都把尘土刮进树皮缝儿里了，看了让人碍眼，叫人恶心。以前这活儿啊，我都是差使贤子干的。如今娘也不知哪根筋不对，竟然辞退了他。我只能亲自动手了。”祥子没停下手中的活儿，说话带着气喘。她一遍又一遍地刷洗，一遍又一遍。天下还有这样稀奇古怪的人吗？灵儿真想一脚踹倒水桶，夺过刷子照准祥子的脸，胡乱地刷他那么两刷子，才觉得痛快！但是，她还是强压住心头的怒气，向对待小孩子一般耐心地说道：“何必费神把这树干弄得这样干净呢？只要把屋里打扫的一尘不染就行了！”