司马懿担任丞相府西曹属后不久，便带着刘炬一人，轻车简从，到各州郡去巡访。一路上只反复向各州郡的太守强调两个观点：一是要坚决执行曹丞相的各项内外方略，对丞相府保持绝对的服从；二是要任劳任怨，振奋精神，强本节用，务农安民，为即将到来的西征、南伐大业做好各种准备。今天到了颍川，颍川太守高柔盛情接待了他们。
　　
　　 晚上，高柔便兴冲冲带了几本古籍来拜望司马懿。司马懿本人也是儒学大家，和高柔认真讨论了几个义理之学上的问题，让站在一旁听得津津有味的刘炬感觉获益非浅。说着说着，两人便谈到了当今朝政上的事情来。
　　
　　 司马懿呷了一口清茶，微微眯起了眼，若有心似无意地说道：“如今天下大乱，群雄竞起，征战不休。司马懿一路巡来，但见千里平原，白骨遍野，城廓皆为废墟，百姓陷于沟壑，孤幼哭号流离，令人为之酸鼻！你我本是儒士出身，心系苍生，也只盼着上天降下命世之英，拨乱返正，还天下一个太平啊！”
　　
　　 高柔笑道：“司马兄勿忧。当今曹丞相英明神武、所向无敌，数年间便荡平袁绍、袁术等逆臣，只剩江南、西蜀一隅未得抚定。高柔相信只要曹丞相在位，天下太平指日可待！”司马懿微微一笑道：“曹丞相这再造汉室、救国救民之功，真是可以彪炳千秋了！”高柔听着，连连点头称是。司马懿知道，高柔是被曹丞相从一个普通掾佐提拔到颍川太守职位上的，自然对他感激涕零、尊崇之极。一念及此，司马懿的目光忽然变得意味深长起来：“可是，本官以为曹丞相扫平诸寇，肃清中原，功盖天下，泽被苍生，却一味谦退守节，至今仍是位止于三公、权不越相侯，似乎与其大功大德不相匹配呀！”高柔是何等聪明之人，听司马懿这几句话，立刻明白了过来：“不错，曹丞相功德巍巍，实在是令人仰不可及！朝廷若不加重赏，何以激励天下群臣效忠之心？”司马懿微微而笑，只是不语。
　　
　　 刘炬在一旁看着，只觉司马大人的语言艺术当真微妙之极也含蓄之极，只是那么稍一点拨，便让别人的思路顺着自己心中的谋划那样“水到渠成”了。
　　
　　 高柔沉吟片刻，又极小心地试探着问道：“那么，请问司马兄，高柔应向朝廷建议封赐曹丞相何等样的荣禄呢？”刘炬一想，难怪这高大人犯难，如今曹丞相府极人臣、独揽朝政、尊荣无比，确实也没有什么更高的现存爵位封赐了——这也让人实在难以进言。司马懿这时却拿起高柔带来的几本古籍翻了翻，避开他的问题，忽然问高柔：“其实曹丞相父子三人的诗是作得很好的，将来必定会名扬史册。我极欣赏曹丞相的诗文。他的诗气韵沉雄，令人回味悠长。你读过他最近写的那篇《短歌行》没有？‘山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。’古往今来，有哪一位诗人能像他这般‘言深意长，气度雄远’？”
　　
　　 此语一出，刘炬和高柔立刻都微微变了脸色。司马懿的言下之意是十分清楚了：朝廷只有像周成王封周公那样封曹丞相为公爵，才配得上他的丰功伟绩。但，这与汉朝的法律和礼节是大大相悖的。按照汉朝的法律和礼制，异姓只能封侯，王、公都只封给宗室。即使是像邓禹那样的开国功臣，都只能以四个县封为侯爵。当然，前汉也有人被封为公爵，就是那个曾担任过安汉公，后来又篡了大位的王莽。司马懿竟向他暗示要请朝廷封曹丞相为公爵，实在是大胆之极，大逆不道。高柔的心立刻“咚咚咚”地狂跳起来。他觉得一阵口干，急忙伸手去拿茶盏，“当”的一声，却失手打翻了杯盏，茶水流了一地。司马懿却若无其事，只是静静地望向高柔，含笑不语。高柔竭力定住了心神，伸袖擦了擦额上的细汗，脸色变得有些潮红，忽地沉默了下来，一言不发。
　　
　　 司马懿这时却开口了：“我记得当年高太守在军营时身为掾佐，却嗜好研习刑名之术。有一夜，高君在营外就着月光埋头攻读《韩非子》，不觉夜深，竟至枕书而眠。正巧曹丞相巡视夜营，见到你这‘月下读书’的一幕，大是感动，见你睡意正浓，不忍唤醒，便解下自己衣袍，披在你身上替你御寒……第二天，你便被丞相大人一下擢升为刺奸令史，一夜之间连升三级……”
　　
　　 “司马大人……丞相的大恩大德，高某永记不忘。你不必再多说了。”高柔仰起脸来，已是满面泪光，哽咽着说道，“我知道自己应该怎样报答曹丞相了。”司马懿面色平静如常，眼角却掠过了一丝让人不易察觉的笑意。高柔慢慢平静下来，缓缓说道：“周朝之时，周公、姜尚，虽也贤德过人、劳苦功高，但论其实绩，远远不及曹丞相，却享公爵之荣、拥裂土之封。高柔以为，今日曹丞相之丰功伟绩，丝毫不逊于当年的周公。朝廷应当封赐曹丞相为公爵，并享有裂土划疆之赏。高柔今夜便回府写好奏章，请司马兄带回许都呈送朝廷。”司马懿脸上平平静静，只是微微点头，不再多言。二人又亲亲热热随随便便聊了几句朝中形势。高柔在交谈中深为司马懿的真知灼见所折服，不禁赞道：“司马兄志大才广，忠勤敏达，将来必成大器，但望日后不要忘了提携小弟才好。”司马懿笑道：“古今为士之大患，在于身怀异才而明主难觅。你我有幸遇上曹丞相这样的明主，又何愁不能脱颖而出？高君勉之，司马仲达在许都恭迎你荣升而归。”高柔听得心头甚喜，忙说：“多谢，多谢。”
　　
　　 高太守刚才说的是奉承上司的玩笑话，刘炬对司马懿却真是这么看的。“志大才广，忠勤敏达”这八字评语虽佳，又焉能道尽司马大人之长？他跟随司马大人鞍前马后两年多了，司马大人的足智多谋、明察善断、劲气内敛、随机应变等才能让他佩服得五体投地。他一直坚信，终有一天司马大人一定会成为一位名满天下的贤相。不错，当今朝廷虽是人才济济，各怀绝技，但在他看来，这衮衮诸公之中，最有潜力者实非司马大人莫属。沛国名士朱建平素来精于占卜相术，不少朝廷重臣都喜欢请他观相，他常常能神神秘秘地说得旁人连声唱喏。朱建平和司马懿私交不浅，却一直不敢看他的手相。有一次在司马府中做客，其时并无旁人，朱建平才扳开司马懿的左掌，细细看了一番。看完之后，只啧啧一叹，神秘兮兮地说了句天机不可泄露。司马懿便收回手掌，淡淡一笑道：既是天机，不泄也罢，富贵功名，于我如浮云，志不在此，也不多问了。朱建平的脸色一下严肃起来，道：司马兄虽是无心求富贵，但只怕天命如此，自有大富大贵来逼你呀！司马懿悠悠一叹：你这话倒说准了。当年我在河内之时，一心只想当一个隐士，安守茅庐了此一生。却没想到曹丞相这么看得起我，几次三番强行征召我入府，唉……他的表情忽然变得有些苍凉，仿佛不想再回到过去，连重提旧事也成了一种痛苦。朱建平微微笑道：“塞翁失马，焉知非福？司马兄，你连这句话都还未参悟得透吗？你这一生中隐士是肯定当不成了，但当今天下却因你的出山而多了一个人中之杰——这才是你命定的选择啊！”司马懿慢慢恢复了平静，也不答他，却把话题巧妙地移了开去。刘炬在场听得分明，顿时如闻惊雷，心头大震。从此，司马懿在他心中越发变得神人似的。司马懿的一举一动在他看来，都体现着超凡入圣的大智大谋。