小东庄位于本县与邻县交界之处，村里一千多人，大部分村民靠种地为生。由于距县城较远，所以经常出现村民家的牛羊被盗事件。尤其到了冬天，家家都门窗紧闭，曾有过一晚上丢两头牛。虽然现代农业基本都是机械化了，机械化代替了牛，但是牛羊被盗对于收入微薄的农民来说是个不小的经济损失！
　　 村里为了加强防范，每年冬天村里都选了几个巡视员晚上出来在村里巡视。巡视员的工作就是晚上围着村子转悠，工作看似很轻松，其实不然，尤其冬天，北方的冬天在零下十几度，不管刮风、下雪都要坚持上岗。如果真的遇上盗贼，随身带着家伙，也是相当危险的。
　　 今年冬天，村里又开始招巡视员了。两个人一组，之所以一组两个人，一是安全起见；二是防备他们偷懒，这是有教训的，因为去年的时候，有个巡视员自己家的牛被盗了，找到村长说为了给村里做事才丢的，让村里赔偿，村里拿出两千块赔给他。事后村民纷纷议论，说巡视员连自己家都没巡视住，还巡视整个村呢！该不是找个窝睡大觉呢吧！所以今年村里特意决定俩人分一组。
　　 王大胡子和刘秃子被分到了一组。王大胡子本名叫王虎，身材魁梧、力大无比，因为长着满脸的络腮胡子，，都叫他王大胡子；刘秃子，尖嘴猴腮，脑袋上一根儿头发也没有，胆子还小，本来不符合当巡视员的规定，他跟村长厮磨硬泡，村长实在没办法了才同意的。
　　 村西头，赵三家在路边盖了六间房子，打算给儿子娶媳妇用的。这天晚上，王大胡子和刘秃子巡视到赵三家新房的时候，刘秃子突然说要撒尿，大晚上的，本来可以就地解决，可今天刘秃子却小跑着进了赵三家的新房。王大胡子正纳闷儿呢，猛然听到新房里传来‘啊’的一声惨叫，王大胡子急忙跑进去看看发生了什么事。只见刘秃子俩手提着裤子，身子哆哆嗦嗦，说话结结巴巴！原来刘秃子跑进新房，刚解开裤腰带，借着从窗口射进来月光，看见墙角处蜷缩着一团黑影，吓得胆小的刘秃子惊叫出来，刚才憋着那泡尿都撒在裤子里了。王大胡子用手电朝墙角处照去，原来是一个大约七十多岁的老人，穿着一身黑色的衣服，蜷缩在墙角。王大胡子问他干什么的？多大岁数？在哪里住？叫什么名字？老人抬起眼皮撇了他一眼，好像什么都没听见似的。寒冬腊月，刚盖好不久的新房子，泥巴都还没有干透，又潮湿又阴冷；门窗都还没有装，呼呼的风一股一股的灌进来。老人蜷缩在墙角，偶尔咳嗽几下。王大胡子和刘秃子商量，老人在这待一宿非冻出毛病不可，得给老人找个地方先住下，可是住到谁家呢？王大胡子说我家不行，我家房子小，再说我两个女儿都老大不小了，带个老头子回家不方便。刘秃子也说，我丈母娘病了在我家住着呢，医生嘱咐需要静养，所以我家更不能住。商量了半天，最后决定把老人送到赵三家。
　　 赵三是村里有名的实在人，谁家的忙他都帮，只要一句话，宁可放下自己的活不干也去给人家干，天长日久，很多人都说他是傻瓜。就因为这原因，赵三打了半辈子光棍儿，快五十了才有老婆。老婆刚刚四十岁，脑子反应不像正常人那样快，是赵三从邻村领来的。本来她有自己的家，由于丈夫前几年因一次意外事故身亡了，留下一个半傻不捏的老婆和一个十三岁的儿子，赵三把娘俩领回来，对待这个半路夫妻很是疼爱，对待儿子更是胜过亲生，村西头的新房子就是赵三给他儿子盖的。王大胡子和刘秃子俩人知道赵三是个实诚人，家里大小事又都是赵三做主，所以把老人送到他家不会有人拒绝。
　　 来到赵三家已经是晚上十一点多了，王大胡子向赵三简单的交代了几句就走了。赵三给老人下了一碗面条，又从衣柜里拿出一床被子，老人吃完面条，抹了几下嘴，倒在床上不一会儿就打起了呼噜。
　　 第二天一大早，赵三和老婆、老人，三人正在吃饭，村长来到了他家。原来昨晚王大胡子和刘秃子俩人从赵三家出来直接赶到村长家，向村长报告了情况。赵三拿出一颗烟给村长点上，村长问老人，家是哪里的？叫什么名字？什么原因离家？老人依然没有作答，只是俩手比划了几下。村长看不明白什么意思。村长嘱咐赵三看好老人，目前谁也不知道老人的情况，把家里的剪子、菜刀什么的，像这些东西放好，万一老人想不开或精神上有问题，防止有意外发生。村长临走拿出二百块钱给赵三，赵三说啥不要，村长执意让他收下，让他好好照顾老人，村里会想办法找老人的家人，过几天再来看看。
　　 一个星期过去了，老人一直不说话，也没有家人来找。
　　 第八天的时候，一辆汽车停在赵三家的门口，村长和一男一女三个人从车里走了出来。原来一连几天没人来找老人，村长给电视台打了电话，请他们帮忙寻找老人的家人。那一男一女就是电视台的，女的是记者；男的是录像。电视台给老人拍摄了专题片，名字叫《离家的老人》。电视台在黄金时间连续播放了三天，还是没有老人家人的动静，大家都有些失望。
　　 专题片播出第五天，又有一辆汽车停在赵三家门口。从车上走下来两男两女，其中一男一女是上次来过的电视台的记者和录像；另外一男一女，男的大约有四十岁左右，一米八多的个子、胖胖的、戴着一副眼镜；女的看样子三十来岁，个儿不算高，脸上没有化妆，长得十分清秀。四人走进赵三屋里。经记者介绍，原来他们是老人家的儿子和女儿。看到父亲被赵三照顾的很好，兄妹俩紧紧握住赵三的手连声说谢，很是感激的样子。据老人儿子讲，老人是邻县的，今年七十六岁，是个哑巴。老人原本和老伴儿住在农村，他比划的那些手语也只有母亲能看懂，但是母亲半年前因心脏病发作突然去世。儿子把父亲接到城里和自己住一起。县城对父亲来说是个陌生的环境，自己出去又不会开口问路，儿子每次上班之前都特意嘱咐他出门别走太远，没想这回还是走丢了。下班回来发现父亲没在家，儿子打遍了所有亲戚的电话，都说没有。儿子还说，老人离开家的前几天，老人向儿子比划了几下，但是儿子没弄懂老人的意思，也没放在心里，可是没想到老人会自己走出来，儿子也不明白父亲究竟离开家是为了干什么去。经过再三询问，老人还是比划着那些谁也看不懂的手语，真是应了那句话，哑巴吃黄连，有苦说不出。大家也都想弄明白老人的意思，可是谁也没有好主意。正当屋里所有的人都急的手心冒汗的时候，老人看见了饭桌上的馒头，伸手拿起一个放在地上，跪在地上磕起头来。看到这场景，这回所有人都明白了。原来老人是想老伴儿了，想去老伴儿坟前看看，可是老伴儿埋在老家农村，老人的比划儿子看不懂，无奈之下老人只好一个人出来了。由于不熟悉路况，出来那天又赶上下雾，还不能向别人问路，因此，也不知道走了多长时间，老人来到了本村。儿女表示一会儿就带老人去母亲坟前。
　　 儿女两个千恩万谢赵三两口子，并拿出一千块钱给赵三作酬谢，赵三说啥也不肯要。赵三说，我做这些啥也不图，留老人在我家住几天是应该的，吃几顿能值几个钱？如果我收下你的钱，乡亲们会在背后骂我的。几句朴实的话，让老人的儿女热泪盈眶，最后向赵三深鞠一躬表示谢意！
　　 人们从屋里把他们送出来，老人和儿女上了汽车，大家目送老人的车子越走越远！