网络文学，是自从有了互联网之后才破土而出的新生事物，它的历史在中国尚不足20年，像个年轻的后生，既活泼可爱又稚嫩椰轨，万马奔腾且方兴未艾。至今，到底什么是网络文学，尚无正式定论。它有什么显著特点，它存在什么优势和不足，它与传统的文学有什么不同，它的前景如何？这一些，都是本文试图探讨的问题。一孔之见，仅供参考。
　　 一、什么是网络文学
　　 中国的网络文学，当前是相当繁荣的。网络文学的繁荣，是由互联网上众多有实力的文学活动家、热心文学工作的组织者以及钟情于文学事业的企事业单位，纷纷建立文学网站、文学论坛，或者在综合性网站上设立文学栏目，共同所营造出来了一个崭新的网络文学平台。于是，为无可计数的各类读者，创造了一个无比巨大的阅读空间，为数以百万计的有志之士圆了写作梦、写手梦，为数不尽的文学精英提供了网络文学编辑的岗位，不知为多少人提供了一个展示个人文学才华的大舞台。
　　 什么是网络文学？顾名思义，网络文学就是传播在互联网上的文学作品。网络是新生的，文学是古老的。所以，网络文学，首先是文学，然后是网络。文学是它的主体，网络是它的仓廪。文学是它的内容，网络是它的载体。文学是它的本质，网络是它的传播手段。就是说，一部分传统文学作品和大量的网络文学作品，都通过网络这个工具，进行着广泛、迅速而便捷的交流和传播，从而把网络文学打造成了最先进、最现代化、也最便捷的文学形式。
　　 二、网络文学的分类
　　 网络文学的便捷性和便利性，使网络上充斥着千奇百怪、五花八门、数量浩瀚的文字星云，这些“星云”中，大批量的不属于网络文学的范畴。而在剔除非网络文学的文字之后，剩下的才是网络文学。纵观各个门类的网络文学，可以大体分为三种，即广义的、中义的和狭义的。
　　 广义的网络文学，应当包括在互联网上发布的、所有与文学有关联的各种各类文章和文字，比如新闻类、短信息、文字的电子邮件、文字的商业广告、文字的公益广告、幽默笑料、文章点评、故事、日志、博客中文字、日记、站内留言、跟帖灌水、知识搜索等，当然更包括它的主题内容，即在文学论坛、文学网站上发表的各类主帖、文章等。
　　 中义的网络文学，首先包括在文学论坛和文学网站发表的各式各类文章，其次也包括非文学论坛、非文学网站发表的具有文学性质的文章，及其与这些文章有关联的文学评论。
　　 狭义的网络文学，是网络文学的根基，主要有四个方面，即四种文体。它们是发布在互联网上的小说、散文、诗歌和文学评论。其中，小说包括了小小说、短篇小说、中篇小说、长篇小说等。从这些小说中，分离出的影视文学、戏剧剧本、曲艺文学、动漫卡通文学等等，都属于大范围的小说；散文，以其内容而论，可以有抒情散文、叙事散文、写景散文等等。从这些散文中分离出的杂文和短评，以及有声散文、有声期刊等等，仍属于大范围散文之列；诗歌，应该包括现代诗、古诗词、民歌、歌词、散文诗等，有声配画诗朗诵，应属于大范围诗歌的一个分支；文学评论有两种形式，一种是独立的评论文章，一种是在文章后面评论板块上发表的，对该文章的短评。文学评论还可以分为综合性评论和对某一篇文章的评论。文学网站编辑们，对某一个阶段编辑文章后做出的“总结”，当属文学评论中的综合性评论。各种文学评论，应当列入正式的文体，都是与小说、散文、诗歌并列的网络文学体裁。
　　 网络文学，是靠小说、散文、诗歌、文学评论这四种文体来支撑局面的，它们是整个网络文学的骨骼、血肉和中枢。对于以短信为主要代表的一些精短文字，因为靠不上“四种文体”中的任何一种体裁，不好确定它的文学属性，可以看做是“边缘网络文学”，简称“边文”。有许多短信息、小帖士、短小日记、文字邮件、语录集锦、小幽默，都可划进“边文”的行列。“边文”的特点是短小精悍。它逃脱了各种文学体裁的形式约束，放荡不羁的自由行素，具有幽默、诙谐、调侃的倾向。除去被称为“垃圾文字”的少数低俗作品以外，大都具有实用性、流俗性和趣味性，沾染着文学的腥荤，传导着某一种文化意识流向。
　　 三、网络文学的主要功能
　　 “网络文学”一词，是相对于传统文学而独立存在的。实践证明，网络文学对传统文学形成了相当巨大的冲击，并且已经和正在部分的和大部分的取代着、淘汰着一部分传统文学。但是，冷静地分析，由于传统文学的历史悠久、拥有着数量可观的崇拜者，传统文学在经历一番彷徨之后，痛定思痛，不得不从网络文学中汲取新的营养，借助于现代网络手段的先进性，来发展壮大自己。所以，传统文学不会因为网络文学的冲击而走向灭亡的，必将在一定的范围、一定人群中，长期存在下去并获得一定的发展。
　　 假如我们把网络文学叫做“屏文学”（屏幕上的文学），把传统文学叫做“纸文学”（印在纸张上的文学书籍报纸杂志），那么，他们具有各自的特点。纸文学的特点是具有实物性。看得见、摸得着、有影有形、实实在在、可携带阅读、可长久收存、不易丢失等，其缺点是写作费事，作品笨重和不堪批量容纳等。与纸文学相比，屏文学就显得轻松自如了。
　　 屏文学，借助于计算机和互联网的硬件软件，通过对鼠标键盘的操作运用、观察荧屏显示，来实现文学创作和文学传播之目的，是一种现代化的、廉价的文学载体和媒介。屏文学可以在荧屏上不限量的任意翻动网页，可以高速度的进行创作、传送和攫取文学资料。概括地说，屏文学具有五大功能：
　　 1、广泛快捷的全球性传播功能。2、不受距离限制的远程性交流功能。3、读者作者编者出版者四位一体的的融通互动功能。4、大批量作品的无限容纳功能。5、文学创作、撰写、修改、编辑、输出、传送、阅读等便捷功能。
　　 网络文学的这些功能很具有神奇性，比如，发表在一个网站的一篇文章，可以容得数千人数万人，在同一时间，在遥隔千万里的不同地点，一起点击阅读而互不影响，不需要像纸文学那样由印刷厂印制多少份，出售或分发给多少人阅读；再比如，你想阅读某一个作者的哪一篇文章，只需输入作者笔名或者作品名称，就可以在短时间内搜索出来阅读；又比如，在自己计算机上写成的文章，只需打开网站提供的专用空白网页，进行复制粘贴，点击发送，就可在一瞬间把文章发送给编辑审查并发表。所以，在网络文学的海洋里游弋，是一种神奇的乐趣，其乐无穷。这一些，都是传统的纸文学所做不到的。
　　 网络文学虽然有时会有收费作品，但数量极少，收费寥寥，就绝大多数作品来说，都是非功利性的精神产品，大量的作者都是在写作的乐趣中寻找自我，在文学网络上展示才华、奉献社会、取悦读者、报效祖国。这种奉献精神，不存在实际上的功利性。
　　 四、网络文学存在的问题
　　 当前，难以计数的专业文学网站、数以千计的文学论坛、数以万计的综合性网站中的文学栏目，共同担负着不同层次、不同受体的网络文学（屏文学）的盛装、运载和传播任务，吸引着各种不同价值取向、各种不同思想追求、各种不同文字喜好的文学爱好者。其中，有传统文学工作者和一部分传统作家的积极参与，有业余文学爱好者和中青年写手的热情投入，也有大、中、小学学生队伍敲边鼓、跑龙套，形成了一支积极从事网络文学创作和传播的文学大军。这支文学大军，从总体上说的积极的、健康的、热情的、向上的。粗略估计，平均每天都会有数以几万计的网络文学作品，发表到网络上来。同时会有数以亿计的大批量点击阅读率。仅凭这些浩瀚的数字，就足以说明网络文学正在以风起云涌的磅礴气势，凌空于社会的上层建筑和文化领域，生命力之旺盛茁壮，都是有目共睹、不可忽视的，于是，它比起纸文学的出版发行量和阅读率，不知超出多少倍。
　　 但是，网络文学也是有缺点的。网络文学除去它的虚拟性弱点所造成的一些问题之外，当前存在的主要问题有以下几点：
　　 1、作者队伍问题。目前我们的作者队伍十分庞大，可以说，凡是在文学网站或文学论坛上正式注册的会员，几乎人人都是作者，人人都发表过文章，只是文章的多少、文章的质量不同而已。但是，就大多数注册会员来说，避开重复计算，发表10万字以上的作者，只是少数人。有很大一部分会员，是写了几篇小文章，在众多的文学网站和论坛上，到处游走，到处贴他的那几篇小文章。于是造成了“少量的稿件、大量的重复”现象；有的会员急于写出好文章而不得法，便剽窃别人的作品，署上自己的大名，在各站点上“贴来贴去”；有的作者，为了争得高点击率，不惜名不副实的使用色情标题刺人眼球；有的作者则用媚俗的方式取悦读者；也有的作者，置文学的基本规则于不顾，无中生有、生编硬造，甚至用“玄幻”、“恐怖”之类的劣质作品希望出奇制胜。这些现象都反映了我们的作者群泥沙俱下、鱼龙混杂。这虽然很正常，虽然不可避免，虽然不可以生硬的强求统一，而且也还不至于揞抹网络文学的光辉，但是，也是应该引以为戒、慢慢纠正，使之逐渐走向成熟的。
　　 2、作品质量问题。前面说过，网络文学首先是文学，然后才是网络。既然是文学，它总该是一门严肃的学问，来不得马马虎虎。所以搞文学就是治学问，而学问的深浅表现在作品上。出好的作品，不仅是一个文学网站的生命线，也关系到一个作者在读者中的声誉。要把文学创作看作是治学问，就必须严肃认真，高标准严要求；须知，文学是一门综合性艺术，是各门艺术学科的艺术基础和领头羊。我们的每一篇作品都应该是艺术品。所以，平庸的、媚俗的、色情的、单纯追求玄幻恐怖的等等，只要离开了艺术，它就不会有艺术生命，就会给神圣的文学抹黑；须知，文学是一种创作。所谓创作，就要写出前人没有涉猎到的领域、意境、故事、情节和语言词汇。不要照搬前人和别人，也不要番番的重复自己，要写出自己的与众不同的风格特点来，要不辜负“创作”这个神圣的字眼。要用艺术的视觉，努力创作出新鲜的、无愧于时代的好作品来。
　　 3、编辑队伍的问题。文学编辑，是决定文章是否发表、确定文章是何级别、判定是否把文章放在首页的“当权派”，编辑的工作态度、文学功底决定着网站的兴衰，也关系着众多作者在本网站上的人气和文学地位。所以，做一个好的文学编辑很不容易。不去认真阅读大批量的网络文章，不可能编辑、筛选出真正的优秀作品来。文学网站的文学编辑，大都是免费兼职的虚拟岗位。按照网站规定，只要发表××篇文章，就有资格申请做编辑。一些大型文学网站的编辑，大都是非常尽职尽责的，而且也具有比较好的文学功底和道德修养。但是，由于编辑审视作品的角度不同，加上文学作品本身存在的“伸缩性”，很难确定出一个统一的标准。所以，在编辑工作中常常出现迥然不同的离奇效果。同样的一篇文章，A编辑确定为精华，B编辑可能不屑一顾，C编辑也许认为需要退稿。如此大的差别所反映的是编辑水平的不均衡，以及审查稿件的态度过分粗糙。
　　 读者的点击阅读问题。一个文学网站的读者多少，就是这个网站的“人气”，人气不旺的文学网站是算不上成功的。但是，从网络文学的角度讲，人气的多少，并不是评判文学作品优劣的唯一标准。从当前读者的阅读趋向来看，有两种不良倾向。一种是带有色情味道的题目阅读率高。这，应该属于不正常现象。虽然色情是文学作品中客观存在的材料之一，但它不是唯一的文学素材，更不是网络文学的全部，因为我们的网络文学是要反映社会、解读人生、塑造真善美的一种艺术形式，总不能天天泡在色情里吧！也有些读者天天进行着“浮躁阅读”，一篇文章读不上几行字，还没进入情况就更换网页，可能点击了十个网页，只给十篇文章创造了不可信的点击率，而他自己却不一定认真看完一篇稿子；还有的读者读了人家辛辛苦苦写成的文章，看出了一点不满意的地方，就攻其一点，不计其余，把人家的文章贬低得一文不值，甚至在留言中破口大骂一番，表现出粗野、庸俗和不文明的态度来。这些问题的克服和避免，都有待于广大网民基本素质的改善，和文学修养的提高。
　　 五、网络文学的前景
　　 中国的网络文学虽然是“一哄而上”的产物，但它决不会“一哄而散”。这是因为现代化的虚拟世界为文学事业提供了极其便利的前提条件，也因为文学这东西在现代网络世界里获得了新生，更因为众多的网民在客观上非常需要网络文学为他们提供、引导更多更好的精神产品和意识形态的新趋势，所以，我们的网络文学前景是非常广阔的。中国的网络文学，必将以高超的质量、浩瀚的数量占据世界互联网的巨大空间，成为全球最多最好的汉文化和汉文学的阅读平台，受到高度的重视。同时，他也将把中国文学推向世界，贡献一份力量。