清明是我国的二十四节气之一。由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。《淮南子.天文训》云:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。
　　 但是，清明作为节日，与纯粹的节气又有所不同。节气是我国物候变化、时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。
　　 清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。
　　 按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。
　　 清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的的习俗。
　　 直到今天，清明节祭拜祖先，悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行。
　　
　　 【清明节的由来与传说：】
　　
　　 我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”。“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
　　 关于寒食，有这样一个传说：
　　 相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。
　　 晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
　　 割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
　　 柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
　　 倘若主公心有我，忆我之时常自省。
　　 臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
　　 晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
　　 走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
　　 第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
　　 以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
　　 此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
　　 打2008年开始，清明节成了法定休息日，过去的老北京人有没有这种假期，我们不得而知，但可以肯定的是，有位神仙在清明这一天从来不放假，常年值班，这就是城隍爷。
　　 北京最大的城隍庙，在西城区成方街33号，因为供奉着咱首都北京的城隍爷，所以又叫“都城隍庙”。这座始建于元代的建筑，前不久刚刚接受完大规模的修缮，对外开放指日可待。
　　
　　 【值班神仙：城隍爷】
　　
　　 城隍爷的官方身份，叫“不管部”部长，像什么生老病死、娶妻生子、邻里不和、缺吃少喝之类的，别的神仙管不了或者懒得管的事儿，老百姓都来求城隍。当然了，这只是日常工作。赶上清明这一天，城隍爷还有更重要的工作要做，什么呢？——捉鬼。为的是在春忙期间，地方太平。
　　 既然是捉鬼，自然就不能坐在城隍庙里，话说清明这一天，城隍出巡成为了京城一景。人们用八抬大轿抬着城隍爷，在内城巡走一圈。虔诚的香客们，组成各种香会，在城隍爷后面是吹拉弹唱、赛秧歌踩高跷。鬼抓没抓着咱不知道，单这热闹劲儿，就足以把鬼魂吓跑了。
　　 清明节是中国传统的三大鬼节之一，除此之外，还有每年阴历七月中旬，城隍爷要访鬼，给冤魂屈鬼申诉的机会，到了十月初一，还得“放鬼”，这就叫恩威并施，软硬都有。
　　 话说到这儿，神阿鬼了的，显然都是封建迷信，但是这些传统节日，蕴含着老百姓对生活的美好向往和对未来希望的寄托。其实除此之外，清明节的传统活动还有很多，其中还有两个重要的习俗，是从其他节日里借来的——
　　
　　 【借来的习俗：吃冷饭】
　　
　　 准确地说，清明节并不是一个节日，而是一个节气，象征着春天的来临。而清明节的习俗，大都是从“寒食节”借来的。
　　 寒食节源于一个春秋战国时期的传说。相传晋文公在年轻的时候被迫流亡国外，在此期间，一个叫介子推的大臣割下自己腿上的肉，给晋文公充饥。十九年后峰回路转，晋文公当上了一国之君，没成想当他想要重赏介子推，却遭到了拒绝。介子推带着老母亲躲到山西绵山隐居起来了。晋文公无奈之下放火烧山，想逼介子推露面，却把人家母子烧死在了山上的大柳树下。
　　 介子推在临终前留下了一封血书：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君做谏君。倘君主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，愿政清明复清明。大概意思就是说：我当年割肉给你吃是心甘情愿的，如果你心里真的有我，就在每次想起我的时候反省一下自己，你能够做一个明君，我在九泉之下就安心了。您听听，多高的觉悟阿。
　　 打那时候起，山西绵山改名叫介山，而介子推去世的这一天，就定为寒食节，晋文公要求老百姓都不许起火做饭，以纪念这位忠臣。从汉代起，寒食节就定在清明节之前，因为两个节日离得太近，慢慢就合而为一了。所以时至今日，吃冷饭也成为清明节的主要习俗之一，而我们最熟悉的扫墓，最早也是为了祭奠介子推，后来才演变成祭奠自己的家人了。
　　
　　 【有心插柳：柳节】
　　
　　 北京人过清明节还有一个习俗，就是“插柳”。其实这也是寒食节留下来的。据记载，介子推当年是死在了柳树下，所以每到寒食节，老百姓就用面团捏成燕子，挂在柳枝上，插在自家门口，叫做“子推燕”。除此之外，老北京人还经常在春游的时候，把柳树枝变成花环，戴在头上，这可不是臭美。据说戴柳枝有避邪除灾、平安保健，也象征着珍惜青春，生机勃发。当时民间有一种说法，叫“清明不戴柳，红颜成皓首”，皓首就是老人的意思，您听听，如果清明节不戴柳枝，大闺女就该转眼便成老太太了。
　　 女孩子戴柳枝，至于男孩呢，人家也发明了一种跟柳树有关的游戏，叫射柳。他们把一种叫“鹁鸠”的鸟放在葫芦里，再把葫芦挂在柳树上，百步之外比赛射箭。射中了可不算本事，目的在于让葫芦里的鸟受惊起飞，谁的鸟飞得高，谁就算赢。
　　 故事讲到这儿，难免有人产生疑问，合着这清明节“扫墓”“吃冷饭”“插柳”“射柳”的习俗，都是从寒食节那儿借来的。难道两节合并之前，这清明节就没有自己的主题活动吗？当然有，您别忘了，清明节还有一个名字，叫“踏青节”。
　　
　　 【原始身份：踏青节】
　　
　　 清明节的习俗说起来有点多，因为它是中国唯一一个，兼具“节气”和“节日”双重身份的日子。其实清明节最原始的身份，是二十四节气之一，在和“寒食节”合并之前，主要的习俗只有一个，就是踏青。
　　 说起踏青，大伙儿可别真到公园里去践踏草坪去，这指的就是让大伙儿在憋屈了一冬天之后，到户外去溜达溜达，呼吸呼吸新鲜空气。
　　 跟现在人一样，有时间又有经济实力的，愿意往郊区跑，比如西山大觉寺，清明前后正是玉兰花开的时候。北京地区种的玉兰花，大都是白玉兰，又叫“望春树”，听名字就知道这种植物在初春开花。而清明节首先是一个象征春天到来的节气，这时候赏玉兰，绝对是个明智的选择。
　　 这是有钱有闲的，至于懒得往城外跑的呢？人家也有享受生活的办法。白居易在《春游》这首诗里说过：逢春不游乐，但恐是痴人。您听听，这明摆着是说：谁不春游谁是傻子吗。于是人们在城里也找到了踏青的好处去，现如今咱们熟悉的紫竹院就是其中之一。老北京自古就有“天坛游松、长河看柳”的说法，紫竹院作为长河的途径之地，自然成为了文人墨客的踏青首选。
　　 时至今日，清明节被纳入了法定休息日的行列，当年的景致如今依然，昔日的皇家园林也纷纷对外开放，“踏青”作为清明节最原始的习俗，如今对于我们来说，想来应该是消磨假期的最佳选择了。
　　 由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
　　
　　 【清明节的习俗：】
　　
　　 清明节的习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。因此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。
　　
　　 【荡秋千】
　　
　　 这是我国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
　　
　　 【蹴鞠】
　　
　　 鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。
　　
　　 【踏青】
　　
　　 又叫春游。古时叫探春、寻春等。三月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
　　
　　 【植树】
　　
　　 清明前后，春阳照临，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。1979年，人大常委会规定，每年三月十二日为我国植树节。这对动员全国各族人民积极开展绿化祖国活动，有着十分重要的意义。
　　
　　 【放风筝】
　　
　　 也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，象闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。