马蹄声声，催着人儿奋力前行。心急如焚的灵儿策马扬鞭，一路狂奔着朝汤家庄冲去。风在耳边呼呼作响，盘起的发已经散落，凌乱地飞扬。无暇四顾，不管天气，双唇紧抿，目光只是凝聚在崎岖的前方，更前方。
　　 掌灯时分，终于来到了魂牵梦绕的家门，大汗淋漓的她顾不得女人的稳重，急惶惶脱蹬下马，脚没站稳，就冲着院落里高喊：“娘，娘，我回来了！爹，我回来了！你们都在不在啊？”话音刚落，就从正屋匆匆跑来一个身影。灵儿满心以为跑来的是十几岁的弟弟，定睛一看却是气喘吁吁的父亲。
　　 “灵儿，是灵儿吗？”爹的声音急切而颤抖。
　　 “爹，是我！”灵儿边说边匆匆朝屋内走。
　　 爹猛地拦住了她。“你弟弟庆儿跟你回来了没？”灵儿身子一抖，傻愣愣地问：“我怎么和他在一起？怎么，他不在家吗？”听她这么说，爹一下子捉住灵儿的胳膊，来回扯拽，只是支吾支吾，听不清在说什么。
　　 “爹，不管怎么着，倒是让我进屋啊！”灵儿的头蒙蒙作响，心里纳罕得很，同时身子使劲向屋里挣。爹一个趔趄站立不稳，她趁机挤进了屋。屋内漆黑一团，只有侧间透出微弱的灯光。怎么回事，娘这么早就睡觉了么？她探着头急慌慌拐进了侧间。
　　 “哎呀，娘，娘啊，你怎么睡在床上？”灵儿心里咯噔一下，浑身开始哆嗦。她抖颤着两腿来到娘的床前，睁大眼睛瞧个仔细。影影绰绰的灯光下，娘形容枯槁，身子深深陷在床褥里，了无生气。娘强打精神张开眼睛，贸足劲儿扭脸看向灵儿，嘴巴张了张，却什么也没有说出。
　　 “娘，娘，您这是怎么啦？”灵儿扑身过去，摇撼着娘的双肩痛哭出声。短短两个月未见，娘就成了现在这个样子啊！
　　 “自从常家庄把你被土匪掠走的消息，我和你娘心里就不得安宁了，日日夜夜牵挂着你，心里纠集了无数的疙瘩，睡也睡不好，咽也咽不下。常家对你的失踪听之任之，你弟弟庆儿实在气愤不过，气咻咻去理论，指望你婆婆能够想想办法救你出来，没想到他们竟是如此狠毒，对庆儿好生一番毒打，落得他遍体鳞伤回来了。后来，我和你娘再三劝阻，终究没能煞住庆儿的火爆脾气，他竟半夜偷偷跑出去，去寻你了。仔细算来，出去已有十三天了，你都平安回来了，他竟然还未回来！”啜泣着听父亲一悲三叹，不看也能知觉老人已眼泪横流。
　　 “庆儿去寻我了？没回来，没回来？”灵儿抬高了嗓门，六神无主的情绪又增添几分。
　　 “可不就没回来？连日来的着急上火，你娘的身子骨就熬不住了，成了如今这个样子！灵儿，这如何是好，如何是好？”爹爹看着灵儿，再看看灵儿娘，张开两手茫然地问。
　　 “孩子，看着你好好地活着回来，我也算了却了一桩心愿。”这时，娘嘶哑着嗓子开始蚊子般地说话了。灵儿急忙俯身过去，泪儿一滴一滴掉下来，溅落进娘凌乱的灰白鬓发里。
　　 “听我说，灵儿，你被土匪抢了去，不是常家的错，不要怪他们。回来了就好，娘少了一样心思。只要你婆婆和女婿不嫌弃你，你就好好地过日子。生是常家的人，死是常家的鬼，不要忘了女人该有的本分！娘快不行了，挂也挂不起了……”娘停一停吐两字，歇一歇说两句。
　　 灵儿哭着打断娘的话：“娘，您别乱讲，您怎么舍得扔下灵儿和庆儿就走了呢！爹还需要您来照顾呢！”
　　 “孩子，别哭！人都有一死，虽说我也想活下去，还没活够……可是，老天爷一定让我去，我能有什么办法啊！灵儿，我的孩儿，一定要幸福，一定要快乐，一定把你的……”娘挣扎着，拼命睁着眼睛，定定地看着灵儿。突然，她身子一松，再也没有了动静和回环。
　　 娘的灵魂升天了，灵儿的心也被抽空了。没了娘，灵儿感觉是没人疼没人管的孤儿了。眼泪成为多余，嘶喊变得苍白。但是啊，眼泪止不住，嘶喊也停不住。多少次放弃生之渴望，多少次病着痛着，却总是忍着坚持着，就是想让娘活得开心，就是要看着娘展露笑颜。多想再次感受母亲温暖的怀抱。可是，一切的一切全成了幻影和妄想。
　　 灵儿感觉自己是个罪人，简直罪不可赦。因为自己，父母坐卧难安；因为自己，庆儿下落不明；因为自己，娘含恨九泉……她的至爱，她心中温暖的港湾，全被破坏掉了。此刻的自责、愤恨、怪罪！于是，哭一通想一通，出半天的神。然后再哭，再想，再出神。可是，娘就那么静静地躺在那里，不来安慰不来劝诫不来训斥。她就那么安详地睡着了，却好似很不放心，就那么拼命地睁着眼睛定定地看着灵儿。
　　 碎着一颗心，却仍然要悲凉地面对现实的残酷。第二天天蒙蒙亮，灵儿就出门挨家挨户叩头请安，央求街坊邻里帮忙料理丧事。逢寨主送给的银两算是派上了用场。有金钱开道，事情终归好办些。不大会儿的功夫，邻人都聚拢了来，纷纷商量着丧事如何料理。爹依然目光呆呆的，孩童般地看着灵儿，不知所措。灵儿抑制住难过，压低悲哭之声，生怕爹再有什么三长两短。
　　 四周邻居各个女人皆眼泪汪汪，不时说着可怜、悲叹的话儿，进进出出地弄这弄那。大门口牛皮红鼓已经挂起，院中央已经铺设了草甸，汤家的晚辈男子一溜排开跪卧在两旁，穿着孝服，顶着孝帽。他们不时直起身子往门口望望，看有没有亲戚吊丧的信号。鼓声一响，他们急忙趴下，嚎哭声成片。然，亲戚前脚刚刚迈出，司仪喊声“谢！”的当儿，后脚就听不见嚎哭声了。灵儿跪在屋里，独守着灵柩，哭肿了眼皮，喊哑了嗓子。到了最后，鼓声响起，再欲哭时，眼泪一时就没有；亲戚吊丧后走没影了，她的眼泪反倒扑簌簌往下掉了。
　　 汤家虽家道败落，但也曾经是大户，所以远近亲戚仍是很多。吊丧第一天，络绎不绝地来人，灵儿边哭着跪拜边要张罗大小杂事。心中反复告诫自己，不能倒下，务必忘掉太多的怨恨。停止思考吧，把眼前的事儿先办好再说。叩谢，哭灵，烧纸，反反复复，来来回回。晚上，灵儿依然跪守在娘的灵柩前，不愿也不能离去。混混沌沌地呆坐了一夜。
　　 第二天来人就少了。院落里的男人开始闷闷地吸烟，低声地交谈，不时传来压抑的笑声。村人们经历的红白喜事多了，所有的一切还不都是走过场，逢场作戏？娘的音容笑貌在脑中回旋着，灵儿跪在棉垫上只管出神落泪，常常会有喟叹的话语随风击打着灵儿的耳鼓：“常家庄的人也太绝情了，面子上的事都不挡！有人去常家庄送信没有啊？”
　　 “你这话问的！能没有人去送信吗？到如今他常家庄连人影都不见一个！简直是门缝里看人，把咱们汤家庄的闺女看扁啦！哼，等着吧，就是有人来，我们也得挥舞着棍子对他一番毒打！”
　　 “唉，灵儿的命也够苦的，本以为嫁入富裕人家，是个富贵的命，谁能料到是如今这等地步！灵儿娘死都不瞑目呢，偏偏又赶上庆儿一去不回头！不管怎么着，姑爷好歹应该来一趟，撑撑面子吧！”院子里的人七嘴八舌，好一阵长吁短叹。
　　 灵儿又一阵难过袭上心头。屋漏偏逢连夜雨，自己被老天安排在进退两难之地，以后何处容身还是个问题。那所谓的“姑爷”岂是能够说来就来的？不来又如何，来了又怎样？灵儿摇摇头，突然感到晕眩。多想有有双温暖的手扶自己一把，哪怕就一言不发静静地陪在身边也是安慰啊！想着想着，眼泪涌了一脸，混乱中又开始担忧杳无音信的庆儿。这孩子会去哪里找我呢，会不会有什么意外啊？丧事办完后该往哪里去找他？
　　 还未入殓的母亲静静地躺在眼前，再也不为灵儿分忧解难了。母亲的影像在脑海中叠加再叠加，清晰在清晰，恍恍惚惚辨不出真假。正在嘤嘤哭泣之时，卧床不起的爹爹有气无力地唤了她声，灵儿擦把眼泪，急忙颤声应了。就听爹说道：“闺女，别再哭了。你一哭，爹的心全乱了。我的心口堵得慌哩！听见你长一声短一声地哭喊娘，我真想跟随你娘去！那样倒一了百了！”说到最后已是哽咽堵喉。
　　 灵儿的心隐隐作痛，成串的泪珠虽哗哗流着，却生生把抽噎咽到了肚子里，抖动着肩头压抑啜泣。是啊，不能昏天黑地的哭啊，老父亲受不了啊！门外的鼓声再次敲响，院落里顿时想起哭声一片，灵儿却隐忍着，只是垂头跪着，手指反复绞拧着孝服，褶皱也就添了褶皱，像极了母亲额上的纹路；眼中有水，颗颗滴落在杂乱的褶皱上，滴滴摞加，母亲的面容就隐约荡漾在那扩展的湿痕里。众女眷亲戚抽泣呜咽声响起。
　　 “你们常家人欺负到我们汤家庄姑娘头上来了，是不是？看你小子长得人模狗样的，怎么不办人事啊？灵儿承受多大的苦难，你不知道啊？大家伙，别愣着，抄家伙把他赶出去！拿棍子来，快快打！”
　　 外面的大声叫嚷让灵儿悚然站起。顾不得悲痛和虚弱，她摇晃着身子就朝屋外奔去……
　　
　　 话说汤灵儿听到外面众邻人正大呼小叫，她急忙挣扎起身，摆棱着酸麻的双腿，掀开草帘子晃出屋去。只见汤家庄的男人们正紧紧围作一团，掳袖子攥拳头，嘈杂声一片。“大家伙快散开，快散开！到底出什么事儿啦？”灵儿踉跄着前去，嘴里嚷叫着。义愤填膺的众人立马中止了喧哗和骚动，白花花涌聚的孝服顿时窸窣列成两排。目光越过众人仔细聚焦，聚焦到贤子的脸！
　　 泪涌满腮，她泣然问道：“你，你怎么来了？”
　　 这话可让汤家庄的老少爷们骚动起来。掌管丧事的大爷提携一下手中的树棍，梗着脖子红着眼睛说：“灵儿啊，你这话从何问起？他作为闺女女婿早就该来了！哼，这时候来已经是大不敬了！没看见我们正准备抄家伙，给你出气的嘛！”
　　 唬得贤子急忙拱手作揖，连声说着：“大叔大爷们说的对，是该受罚，是该受罚！我给大家伙赔礼谢罪！”灵儿只是立在原处，肩头耸动着，轻声抽噎。
　　 “你们常家人架子也忒大了吧！是不是得让灵儿披麻戴孝亲自去你娘跟前磕头请示，你才露面呀？摆什么臭架子啊？”又有一个路见不平的大声叫嚷。
　　 贤子的脸变得赤红，只是局促地连连拱手，嘴里说道：“俺来晚了实在不对，汤家庄的老少爷儿们一贯大人有大量，不会跟我们不懂事的年轻人计较的！俺给大家伙磕头了！”说着他朝年龄最长的男人叩首再叩首。空气凝固了半刻，紧接着又沸腾起来，粗言粗语夹杂着咳嗽和叹息，敲击着灵儿的耳鼓，刺耳难耐。
　　 迟疑一忽，她突然摇落腮边的泪珠，踉跄跑到贤子身边，也扑通一声跪了下去。院内的人皆吃了一惊，霎时安静下来。她仰起脸，哀兮兮望向汤家庄的每一个人。有从小看着她长大的老者；有情同手足的壮者；有少不更事的幼者……数不清的孝帽，数不清的面孔，他们就那么肃穆、怜悯地看着她。“大爷大叔，大哥兄弟们，你们……”灵儿艰难地说着，脸面仰得更高，“你们不要……不要啊！”灵儿瘦弱的身躯躲在肥硕的孝衣里，瑟瑟抖动。贤子跪走近她身边，扶住她的胳膊，轻轻推摇。
　　 “挺住啊，灵儿！”暖暖的话语，叹息着安慰。灵儿侧脸触碰那揪心担忧的目光，努力使自己振作、清醒。贤子，你为何胡子拉碴，为何落得憔悴不堪？两人定定地对看，全然忘记置身于何时何处。
　　 骑虎难下之时，管事的邻家大婶出现了。她像轰麻雀一样打了个手势，霸道地喊：“好了，好了，都别胡闹了！常家女婿这不大老远的赶来了，干嘛还腻腻歪歪地追究个没完？以后，灵儿还得正儿八经过日子，咱别再难为常家女婿啦！灵儿啊，乖，快些进屋去陪灵！常家女婿啊，你既然来了，就和爷们们同跪在院落里行孝！”一席话，说的大家伙都沉默着各自散开。灵儿掬把泪，急忙掀开草帘子进了屋。
　　 三天的吊丧，三天的陪灵，可怜的女人跪在母亲棺木跟前，哭得死去活来。虽隐忍着没敢大放悲声，也是耗尽了心力。下葬那天，灵儿披麻戴孝，由邻家小妹搀扶着，跟在棺木后面亦步亦趋。抬棺的汉子们走走停停，灵儿亦是步步叩头。再也不用担心爹爹听到看到，于是她尽情地哭喊，肆意地流泪，直到喊破了嗓子，哭肿了双眼。一路的哀伤，一路的悲泣。未燃尽的纸钱随风飘曳着，打着旋儿地缠绕在空气中，无限依恋地飞向天空，飞向西天。那里莫非就是娘的安身之所么？
　　 “孩子，别这样一味儿地昏天黑地的哭了，再哭你娘也是听不见了！不哭了，咱不哭了，啊！再哭，就叫别人笑话了，不好啊！”邻家大婶边徒劳地拉扯着灵儿边劝解着。
　　 “我就要哭啊！大婶，你就让我哭个够吧，在家我不敢哭，怕爹难受；不守着爹，还不让哭，说哭多了不好。我这心里憋闷得很呐！娘不在了，谁还管我，谁还牵挂我！我可怎么办？”灵儿的孝服上已是浑身是土，满脸是泪，头发凌乱得更是不成样子。女人们看了纷纷啜泣不止。
　　 眼睁睁看着娘的棺木下葬，眼睁睁看着一抔抔黄土覆盖其上，灵儿挣脱众女人的手，哭喊着就要往下跳。是贤子飞奔而来，不顾一切地拦挡住她。母亲啊，就这样没了，谁能相信？扑通扑通的黄土铺天盖地，把娘的棺木一点一点埋没，就这样天上人间各守一方，谁不心碎？灵儿一声声嘶喊，一声声呜咽，在场的人看了无不泪湿眼眶！心中反复哀叹：娘啊，为什么不等着灵儿过上好日子您再闭眼？为什么不等着庆儿娶妻生子你再撒手尘寰？至少让灵儿好好疼你一次，哪怕，哪怕为您梳次头也行啊！