昆嵛山的余脉跑马岭、垛鱼顶、马石山、林寺山像四边形的四个角耸立在胶东半岛的腹地，这四座在当地有名的大山之间就是古老的高山镇，半岛著名的五龙河河水有五分之一源自这里。这里山岚连绵，山清水秀，民风古朴纯厚，世世代代的山民们崇文习武，生息劳作，演绎着朝朝代代，奇人奇事辈出流传。
　　 在垛鱼顶下，有一个百十户人家的小山庄，叫着崖头薛家。山庄里的人供着一个老爷爷，都姓一个薛字。据说都是薛平贵的后人，老先人早先年间躲避寻仇来到这东夷民族古老的高山镇，元末明初经历了“常遇春洗山东”时的残酷大屠杀尚安然无事儿，因这儿山高林密，有点世外桃源的味道儿。
　　 庄子建在雕儿崖脚下，一条山溪穿庄而过，庄里人家分居于溪东、溪西。雕儿崖百丈高，绝壁悬崖，从沒有人攀上去过，人们能看到的只是那些雕儿、鹰儿的猛禽从崖壁石缝中飞进飞出。雕儿崖呈西南东北走向，因而庄子毎到后半晌便不见了太阳，天黑得比较早一些。
　　 那一年秋后时节的一天下午，西边上来了一帮“耍把戏”的人，在溪西岸宽阔的场园上表演。“把戏”（杂技魔术等）表演快结束时，那伙人中的一首领模样的人爬到他们竖起来用于表演的旗杆上，向东北一望说：“哟，东北面有一湾好水啊！”庄里人听不出这话的弦外之音，然而恰巧被刚从外面回到庄子的一个人听到了，也听懂了。
　　 这个人就是薛苍！薛苍二十多岁，尚未婚配，爹走得早，只与白发老母相依过日子。他从小被母亲送到岭南姨家跟姨的公爹学习长拳，出道后在高山镇的“高山镖行”当了一名走镖的镖师。四、五年来，走南闯北，行走于江湖，白道黑道都打过交道，见过不少世面，他行侠仗义，好打抱不平，江湖上人称“江湖义侠”。
　　 等看“耍把戏”的人散去，“耍把戏”的又在庄里祠堂南屋住下之后，薛苍先回到家来，见过多日不见的老母，把孝敬老母过日子的银子交到母亲手里后说：“妈，俺去河东岸三大爷家有点事，可能今晚就不回来了，您就不用等俺了！”母亲了解儿子在外面做的都是正事，也就不再过问，便点头称允。
　　 薛苍口中称的三大爷，叫薛祥吉，因在兄弟中排行老三，庄里人按辈份都称他三大爷。三大爷的大哥、二哥及其家眷都在城里，有几家买卖，三大爷的独生儿子也在那儿帮着料理。三大爷和老伴、儿媳、小孙子及其八十多的老父在家过日子，正因为八旬老父贵贱不离故土，三大爷这一家子人才在家陪老爷子生活。三大爷及其父兄等人，都是些厚道之人，从不与人红脸红鼻子的，只知做正经卖买做正经庄户人，庄里谁家有个灾有个难的，他们都会尽力相助的，因而在外在家都很有人缘儿，小日子过得很殷实，在庄子里是实实在在的头等户。那“耍把戏”的首领模样的人爮到竖起来的旗杆上吆喝的“东北面有一湾好水”就指的三大爷这小康之家。
　　 这帮子“耍把戏”的，并不是些什么正经艺人，他们人人都会两下子功夫，从西边过来，又从东边返回，一路上以卖艺为掩护非偷即抢，因其手段高明作案不留什么痕迹且得手后第二天便逃之夭夭，官府也奈何不得。但，薛苍这些走南闯北的镖行人物却是心知肚明的，他们对这些名为艺人实为强盗的家伙恨之入骨。
　　 薛苍告别老母后，径直来到三大爷的四合院。他在四合院外转了两个圈儿，察看了地形及其四合院的院墙处，心里那是哑吧踢毽——有数了。他推开了三大爷的大门，朗声叫道：“三大爷，侄儿薛苍看您和老爷子来了！”
　　 三大爷闻声从家里迎出来，一连声地道：“稀客稀客，请进请进！”待薛苍来到正房见过老爷子和女主人后，三大爷便分咐老伴和儿媳冲茶置酒备菜，薛苍也不客气不推辞与老爷子、三大爷坐了下来。
　　 第二壶茶水冲上后，薛苍道：“三大爷，您和老爷子也不问俺来干啥？”
　　 “小东西，问啥哩，自家爷们，有什么问的。”老爷子笑嘻嘻地说。
　　 “就是就是”三大爷赶紧接过老父亲的话把子，“有什么需要帮的，你尽管说，都是自家爷们嘛！”
　　 “您今下午沒去看耍把戏的？”
　　 “看了！”三大爷说。
　　 “沒听出点啥来？”
　　 ……
　　 薛苍放下手中的茶杯，暗示三大爷说：“最后，那个爬上旗杆的人说……”
　　 “那人说说……说东北面有……有湾好水”三大爷回想起来。
　　 薛苍点点头，又抬起右手指指屋子周围，最后用食指点点茶几，说：“那湾好水，就是您这里，今晚上，您这里就要热闹喽！”
　　 老爷子和三大爷闻听此话立即变了颜色，他们知道薛苍的斤两，他绝不是说谎话说瞎话的主儿。于是三个人围在茶几上咬着耳朵，如此这般这般如此地……
　　 最后，薛苍悄声说道：“三大爷给俺拿一柄出粪的铁杈来，柄要结实的，杈要锋利的，夜里院子里交给俺，您及家里人不要出来，也不要点灯，不管听到啥声音都不要出声，就跟啥也沒发生一样！”
　　 按照预先的盘算，晚上估摸到了半宿左右，三大爷在院子中朝天放了一土枪。这一枪，是对图谋不轨的贼人发出的劝归和警告，一般的贼人看看所踩的点子人家都有准备了，便会知难而退，尤其人家发出准备信号，是不愿伤及性命。而这一伙盗贼，可能是一路东来又一路西回从没失过手，牙根儿就沒把三大爷这一枪警告看在眼里，真是秃子打伞无发（法）无天，打着灯笼拾粪找屎（死）啊！
　　 枪响之后，约摸有半个时辰，情况真的出现了。在西厢房与南厅房间的院墙处，噌地一声跳进一人，只听啊地一声惨叫，呱嗒一声又被摔了出去！噌地又一声，又一声惨叫，又是呱嗒一声。前后沒有两分钟，一切都安静下来，好像这小小的崖头薛家什么也沒发生一样。
　　 第二天早晨，薛苍在三大爷家吃过饭回到家时，老母亲笑嘻嘻地说：“孩子，妈给你揽了一趟好活啊，看，一百两银子俺都替你收下了！”薛苍心里咯噔一下子，明白了个八九不离十，但他一点沒声张，惟恐吓着老母亲，装作随便问问的样子：“妈，揽的啥好活啊？”
　　 “今早晨，耍把戏的说昨天有两个人突发伤寒，雇人帮助往他们老家送，来回得十天的功夫，俺就替你应了下来，一百两银子也拿到手了！”老母亲喜滋滋地说。
　　 “妈啊，您叫俺咋说呢？您不能等俺回家再说吗？”他生生将“您这一辈子就花这一百两银子吧！”这一句话吞进了肚子里去了。
　　 过去江湖中一言九鼎，民间亦是如此。你应承了人家啥事儿，尤其都拿到了银两了，更不能反悔打退堂鼓。当天，薛苍便跟着这帮耍把戏的上路了，一是人家人多盯得紧，二是他艺高人胆大。这十几号人，两挂马车，马不停蹄地往回赶。薛苍也不打听啥，只管跟着行路，掩藏起自己的功夫。头三天，人家还给他一天三顿饭吃，四五六天上，毎天只给他两顿饭吃，等快到目的地那两天，每天只给他一顿饭吃。哪位看官说莫非人家知道是薛苍干的好事，非也！他们只是要带回一个垫肚子的，在哪栽了就要在哪拉上一个回来陪葬祭奠。可是薛苍明白啊，人家那大厢子里可是装了两具尸体啊，雇他来是要他来偿命的。
　　 耍把戏的回到老家后，先把薛苍关到一栋闲房子中，人就都忙着设灵堂办丧事去了。这栋房子有门无窗，有一铺大炕和一锅灶，大门被在外边上了大锁。薛苍心里跟明镜一般，这一回可是九死一生了，以他的阅历知道等过了今晚，明天就会受审、挨揍，后天就等着陪葬吧。人家沒強硬抢你来，是用银子雇你来的，办完事你就走了，至于你沒回家失踪了，谁知你干啥去了，报官也是梁山的军师——吴（无）用啊。
　　 薛苍就是经多见广，眉头一皱计上心来。他听听外面无人，先噌噌攀上房梁将屋顶弄破，掀开几片瓦，掏开一个能钻出人的洞。然后，回到炕上，掀开一张炕席板，将自己的一双鞋脫下放在炕与锅灶间的半壁上，自己钻进炕洞内，又从里面将炕席板灰复到原貌。半夜，耍把戏的将门打开来看这倒楣的垫肚人，大吃一惊，大呼大叫纠集人马按原路去追去了。薛苍从炕洞里钻出来，穿上鞋，不声不响地向另一方向而去。
　　 半个月后，薛苍回到老家崖头薛家，用镖行的快马驮着老母住到高山镇上。十多年后，才扶老携幼地回到崖头薛家。