一
　　
　　 沿京广线，或与其并行的国道，过了黄河，又过了豫北古城安阳，再前行百多里远，便是河北的地盘了，那里有个小镇，称临河镇。说是临河，其实并没有河。河在三十年前有，如今，早先清粼粼的河水，及岸边风吹摇摆的绿柳，已被光秃秃的黄沙和遍布河道的沙堆沙坑及杂草所替代。因此，来小镇的外地人，再想逛一逛田园风景已没有了去处，所以只好呆在镇子里。镇子里有条小街，小街直冲小镇火车站，叫站前街。逛站前街，其实比欣赏田园风景好看得多，那里不但有美味，佳肴，还有歌，有舞，更有美女，或叫歌女舞女。
　　 这一年的岁末，一位来自古陵的女人，叫丁梅，在小镇租了个门面，开了家酒楼，也就是饭馆子，取名“川粤酒楼”，顾名思义，就是经营川菜，和广东菜。川粤酒楼的位置，就在站前街里，离街口的国道，大约百米远。到来年开春酒楼开张后，丁梅雇了一个来自乡下的女孩做服务员，女孩的名字既好听又好记，姓洪名石榴，人们叫她，省去了洪，只叫石榴，或小石榴。见天天一亮，伴随着卷帘门哗啦啦被抽起来的响声，准会看到女孩从楼里走出来，一身蓝色便装，说是运动服，却又像是校服，脑后的辫子高高翘起，活似马尾巴，只系了两根黄皮筋。女孩的身后，跟着的是酒楼女老板，丁梅。二人相跟着到菜市场去，采购当日经营所需的调料，肉类及蔬菜。她们骑三轮车去，总是女孩在前边蹬，女老板坐车斗里看，不知情的见了，都以为这是一对母女。
　　 约摸个把小时后，女孩蹬着三轮回来了，女老板依然坐在车斗里，不过车斗里除了她，这时已装满了刚采购的肉、蛋、海鲜及蔬菜，挤得人岀不开脚。卸了车，女孩先去拖地，抹桌子，她拖的地，亮得能照出人影儿，桌子擦得跟新买的一样。之后，女孩搬来马扎，开始择菜。一天天，就这么忙，这个早上，也是这样正忙着时，从外面进来一个人。这个人的背有些驼，穿着陈旧而过时的蓝制服，一脸厚褶子，那样子是谁都十分熟悉的在田间地头常见到的牵着黄牛，或背着干柴，或扛着锄头的老农民。女孩见过这个人，这个人叫赵五奎，常来这里喝酒，喝了酒常去楼上唱歌，或者跳舞。酒楼的二层是用餐的包间，三楼是舞厅。
　　 赵五奎进来后不吭声，先坐在那儿吸烟，吸着烟，不时的朝女孩这边看，女孩专注于择菜，不知道他在看她。突然赵五奎咳咳了两声，女孩这才抬起头，见这个人朝她走过来。走到女孩跟前后，赵五奎从兜里掏出一个方方的盒子，打开，盒子里装着一副绿翡翠玉手镯，他让女孩看，说是别人让他代销的，一边咧着嘴笑，笑得有点傻气，又说：“你戴上试试，看合适不合适。”
　　 女孩不明白他的意思，愣着没动。
　　 赵五奎说：“试着合适，便宜点卖给你，你先看看东西。”硬将手镯塞给女孩。
　　 女孩似乎明白过来，就拿着手镯颠过来倒过去的看，看着，脸上渐渐露出欣喜的神色，不由说：“呀，好漂亮呀。”一边问，“多少钱？”
　　 赵五奎说：“觉得合适，想要再说价钱。”
　　 女孩更要问：“多少钱嘛？”
　　 赵五奎张口要价“五百”，还说“不贵”。但看他的神色，似乎并非真意，是故意的，是想逗逗女孩的。
　　 女孩却被“不贵”的价钱吓了一跳，连忙摘下手镯塞回去，一边说太贵买不起，一边要接着择菜不想再理这个人了。这时突然传来一个女人的声音：“贵没关系的石榴，赵哥是送给你的。”
　　 女孩抬头看，见这女人从楼上走下来，女孩讨厌这女人。这女人是个舞女，靠着陪人唱歌跳舞挣钱。她微笑着走到了赵五奎跟前，问：“是不是赵哥，是不是想送给石榴呀？”
　　 旁边的女孩觉得脸上发烫了。赵五奎却庆幸这女人说出了他想说但又不好意思张口说的心里话，他趁机话锋一转，对女孩说：“没钱没关系，你先戴着，等你有钱了再还，没钱就拉倒。”
　　 不等女孩回答，做舞女的女人已抢过了手镯要给女孩戴，一边说着：“戴上嘛，不戴你对不住赵哥，这是赵哥的心，金子银子也换不来的。”
　　 一口一个哥，听着不明不白，女孩急了，顶了这女人一句：“要戴你去戴嘛！”气得也不择菜了，甩开二人，转身咚咚咚的走开了。
　　 这件事很快叫另一个女人知道了，另一个女人是女孩的嫂子，也在舞厅做舞女，在家时叫云芳，出门后叫云花。她把女孩叫到宿舍，关上门，狠狠地教训她：“那个老东西最坏了，你知道不知道？你少招惹他。”
　　 女孩瞪着惊讶的眼：“我招他什么了？我认识他是谁？”
　　 嫂子说：“往后你少理他，别搭理他，记住了？”
　　 女孩听不懂，是非来的又突然，觉得冤，但嫂子的好意是十分清楚的，女孩点了点头。
　　
　　 二
　　
　　 在川陕交界处，有连绵起伏的大山，称大巴山，大巴山的北面，有一条滚滚东去的大江，称汉江。女孩石榴的家，就在那一带，称作陕南，北望是莽莽秦岭，南可看见大巴山的山峰，这里山青水秀，一年四季，无霜期长达七个月，盛产亚热带农林产品，有油菜、苎麻、桑蚕、棕榈等。地是山地，或称坡地，坡上种油菜，坡下是稻田，漫山遍野是绿色的植物，可以喂猪，亦能养鸡。石榴生在这里，长在这里，来小镇之前，从没出过远门。正上着高中那年，她妈去世了，之后她退了学，被迫去种地务农。因为，她必须接替母亲，把这个家支撑起来，因为父亲有病，哮喘，患慢性风湿性关节炎，因为弟弟还要上学等。在农田里忙碌的女孩，割草、砍柴、插秧、背粮，似乎既快乐又轻松，常见她一边干活一边唱：
　　
　　 我走在飘香的土地上
　　 小蜜蜂也跟随在我的身旁
　　 她身上沾满桃花的芬芳
　　 和我一同轻轻地歌唱
　　
　　 唱着，听到有飘飘渺渺的山歌声在山间回荡：
　　
　　 这山望见那山陡
　　 望见乖姐进小沟
　　 打个口哨高处站
　　 乖姐听声头低溜
　　 有话不说在心头
　　
　　 石榴抬起头，朝远处对面的山坡望去，她看到山坡上有人正朝着她笑。
　　 再也听不到优美动听的山歌了。来到小镇后，女孩听到的是《舞女泪》,《杜十娘》等这些歌。这些歌悠悠扬扬，缠缠绵绵，能一直唱到深更半夜，这些歌从楼上的舞厅里飘出来，唱这些歌的也是山里来的女孩，还有石榴嫂子这样的女人。
　　 嫂子是本家堂哥的媳妇，在小镇已有四五个年头，算是半个小镇人了。之前在家时，土得没人瞧一眼，如今却混得像城里的洋女人了，眉毛是描过的，脸上是涂过粉的，头上不知抹了什么，湿漉漉的似水光发亮，老远能闻到她身上散发出来的刺鼻的挺呛人的那种香味儿。是的，嫂子在外边挣钱了，富了，难道不可以洋一洋吗？年前嫂子回家过年，穿着皮衣皮靴，东家走，西家串，叫人看着眼馋，也叫石榴羡慕。想想种地种了几年，像是越种越穷，永无出头之日似的。每年收了粮，村长就来催，催这个催那个。交了农业税，又要交提留，还有一连串名正言顺的收款项目，订报费、开水费、治安费、补课费，生猪保险费等等，等等。上边规定宅基地使用费每平方收五角，村长收时能涨到一块，而且屋前空地也要算上，为此，石榴家的三间房多交给村长九百块。之后，石榴算算帐，除去种子、化肥、农药、水电费等成本支出，一年的收入，几乎为零。弟弟考上高中了，一年学杂费数百块，咋办呢？石榴背起竹篓，将鸡蛋背到山外卖掉了，又将没长大的两头猪也卖了。
　　
　　 你集我集他集，农民着急。
　　 你筹我筹他筹，农民发愁。
　　
　　 山青水秀的地方，再也听不到女孩甜美轻松的歌声了。女孩需要钱，想致富，而希望呢？看到了过年回家的嫂子，女孩不由得想入非非了，却没料嫂子来找她，说：“跟我出去吧，在家有啥意思？又没钱，又苦。”
　　 石榴问：“出去干啥呀？”
　　 嫂子说：“城里的店饭啦，宾馆啦，用人的地方可多啦，老板管吃管住，还给工资，一个月少说挣七八百，多的能挣上千，我还挣过两千呢。”
　　 正为钱发愁的女孩砰然心动：“做啥挣这么多钱？”
　　 嫂子说：“服务员呗，除了工资，还有提成，干得好，提成就多，就看你有没有本事。”
　　 石榴问：“我行吗？”
　　 嫂子说：“别人行，你咋不行。”又责怪她，“傻妮子，就知道傻种地，看你能种出金元宝。”
　　 女孩听后却不吭了，她想到了父亲。父亲在一间烟雾撩绕的屋里跟人打牌，赌钱。玩牌到了深夜时，父亲常去喝酒。山村没有酒馆，父亲喝酒是到一个女人的屋里，这个女人正等着父亲的到来。父亲由女人陪着喝完酒，然后由女人陪着过夜。父亲有家不归。
　　 吃喝嫖赌，是父亲生活的全部内容。因为父亲有钱了。钱是村里一个叫二拐子的人送给父亲的。二拐子是一个瘸子，常出没穷乡僻壤，靠倒卖女人发了财。父亲的这个女人，是二拐子从四川拐来，在出手之前，临时给父亲享受的。女人也许也为了钱，用身子去换取钞票，因此，她喜欢父亲。父亲由此很感激二拐子。不过父亲很清楚，二拐子的钱及女人不是白送他的，因为他已答应了二拐子提出的条件，同意他娶石榴做婆娘了。
　　 一提到自己的生身父亲，石榴常恨得咬牙切齿：“我恨他，我恨他！”
　　 父亲却说：“我都病成这样了，还能活几天？你也不叫我处心！”
　　 父亲形如骷髅，常年的哮喘咳得他的腰已不能直立，时常犯病的腿，走路时疼痛难忍。无钱治病，父亲未老先衰。母亲在世时，父亲有人管着，尚能安分守己。母亲去世后，父亲也想到了死，但他觉着就这么活一回走了太亏，他想享受享受再走。想享受，没钱，怎么办？自古儿女需尽孝，当二拐子的“恩赐”使父亲的想法变成现实的时候，父亲觉得理所当然。纵欲一时满足了这个老汉以为活不了几天的病残的躯壳的需要，而钱，又耗尽了。父亲需要钱。
　　 石榴坚决不同意这门婚事。
　　 二拐子对石榴说，只要答应他，她弟弟上学，她父亲治病，用多少钱他全包，而且石榴从此再不用下地受苦了，吃穿不用愁了。石榴的态度，让这个男人的美梦化成泡影。父亲的“钱源”断了，而且二拐子又不断上门“逼债”。父亲跟女儿翻脸了，父女关系由此开始破裂。
　　 亲情为绳子所代替。石榴的腿部、背部、手臂已绳痕累累，父亲还在吼叫：“你不听话，我就抽死你！”石榴也想到了死。这时,弟弟的身影常常出现在眼前，很快，她就变得坚强起来！弟弟上学需要钱，只这一点，石榴要咬咬牙挺过去。
　　 必须离开这个穷山沟，石榴想。
　　 嫂子的劝说与石榴的想法不谋而合，于是，刚打完春，尚没出正月，石榴就催着嫂子快点动身了。这样，在一个春天刚刚露头而依然寒冷的日子里，女孩由嫂子领路，登上了由汉中开往北京的直快列车，做着一个美梦，怀着一个希望，离开家乡了。