一
　　 江树今年十七岁，身材挺拔，五官俊朗得仿佛出自雕刻家之手。在白虎镇附近的大小村寨，几乎无人不知江家有个英俊的小子。江树的爹叫江逢生，人称“江仙师”——其实就是祭司。在白虎镇，这是一个深受山民崇敬的职业：每逢婚嫁丧葬、建屋乔迁，山民都要请江仙师做法事祈福驱邪；有人要是被毒虫、毒蛇咬伤，也要来跟江仙师讨一副草药。江树十一、二岁就像跟屁虫一般随他爹出门做法事，耳濡目染五六年，竟学会了做法事的流程，也能辨认出十几种草药。有时江树的爹出于栽培他的目的，会在做法事时停下来，让江树顶替做一阵。江树倒也像模像样的头戴毗卢冠，身披百衲衣，在别人家的厅堂里念念有词，他爹就坐在旁边看着，露出欣慰的笑。
　　 江树有一个心爱的姑娘，是邻寨老祝家的女儿，名叫祝释云。江树第一次见她是在去年的春天，那时祝释云的爹祝顺水得了病，祝家人就打发祝释云来找江仙师。当时江树刚吃完早饭在屋檐下坐着，看到一个身穿蓝色碎花上衣的姑娘怯怯的走进来，看着他又不敢说话。姑娘脸蛋上一对酒窝，两只大眼睛像被风吹皱了的池塘。江树听了姑娘的来意，就把她领进去，一会儿两人又和江树他爹一起出门来，三人一同往祝家赶去。
　　 祝顺水的病比较奇怪，下肢消瘦，腹部却又肿胀，并且隐隐作痛，家里人觉得是妖邪在作祟。江仙师进门不久就开始做法事，江树看着忙进忙出的祝释云，心生一丝怜爱。
　　 后来祝释云经常来江树家取药。有一天天色晚了，江树他爹就让江树送她回去。在江树家去祝释云家的路上，要过两个山坳，爬一片梯田。太阳这时快要在西山落尽，调皮地在梯田上洒下一片火红色。江树鬼使神差的快步赶上祝释云，一把牵上祝释云的手，祝释云只害羞的看了江树一眼，没有抽回去手。
　　 此后，江树和祝释云经常在山间、溪畔约会，寨子里的人也知道了这件事情，大家都为这一对年轻人高兴，除了江树邻居家的穗丫，因为她从懂事起就喜欢江树，如今江树有了心上人，并且经常在她眼前出演神仙眷侣，这件事让穗丫妒火中烧。
　　 有一天，江树的爹从邻寨赶夜路回来时摔断了脚，要在家里修养百八十天，于是他把江树叫到跟前，神情严肃地告诉江树，他打算将毕生的本事教给江树，意即从此以后，江树要成为一个正式的祭司了。接下来的几个月里，江树夜以继日地背经文，辨认法器和修习仪式，祝释云也许久没来找他。江树决定哪天要去找祝释云说明情况，并且一诉衷肠。
　　 一天傍晚穗丫过来找江树，江树冷淡的问她有什么事，穗丫诡秘的说，是关于祝释云的，到屋外去说。江树急忙跟她到家门口的槐树下，穗丫才开口说：江树哥，告诉你一个秘密，祝姐姐已经有人了，现在就在她们家，听说就要订日子了。
　　 江树听罢穗丫的话，胸口当即闷的慌，他不相信祝释云这样见异思迁，就算事出有因，她也应该来告诉他的。江树不甘再揣测下去，当即往祝释云家里跑去，打算当面问个明白。夜幕下的山寨里春雨骤来，几户山民家的油灯依稀闪烁着，祝释云家的屋顶上袅袅升着青烟。江树来到祝家檐下，正要喊祝释云出来，忽然，透过一个破窗的一角，江树看到祝释云和一个年轻后生并排蹲在柴房里，正有说有笑的劈着柴火。如同一个惊雷在耳旁炸响江树顿时呆若木鸡，继而全身的血液往脑门上冲，好哇，果然是就要过上日子了！
　　 那晚回家的路上，江树不止一次的诅咒他和祝释云在一起的日子，他觉得若世上真有绝美无暇的珠宝，他愿意拼尽性命去珍爱，但如果这枚珠宝有了疵瑕，他倒宁愿它不曾存在。江树决定忘记祝释云这个人，这种意念之强烈，使他竟对周遭人也一言不发，因为他有些责怪这个世界的多变和残酷。
　　 经过三个月的学习，江树完全学会了他爹的本领，而其间祝释云也一次都没有来找过他，这更加令江树感觉到事情的昭然若揭。
　　
　　
　　 二
　　 白虎镇今年的气候有些诡异，雨季到了，但是天空半点下雨的迹象都没有，许多人家的井也干枯了，喝的水都要到十几里外的寨子里去挑。田里开始开裂，空中吹的也都是燥热的风。村长带领各家的男丁都聚集在了江树家的院子里，他们要决定一件关乎附近几个寨子几千口人性命的大事。
　　 村长抽了一口旱烟，率先发言了：江仙师，现在形势危急，您是我们这里德高望重的祭司，四月初四河神寿辰上的祭祀，您可好多操劳呀！在场的山民都附和着村长的话。
　　 “村长，乡亲们：我江逢生自是责无旁贷。不过祭祀河神时是用三牲就足够呢，还是要循旧制用黄花闺女来祭祀呢”？
　　 “三牲也要，黄花闺女也要哇。这是为救几千口人的性命，自然要诚心诚意呀，选了哪家闺女，都不能有怨言”！几个山民说的斩钉截铁。
　　 几天后，村长又来到了江家，将几个村寨的七个出生在四月间、生辰八字与河神都匹配的黄花闺女的名单交到江逢生的手上，按照寨子里祖传的规矩，这里面的一个人将在四月四日那天沉河祭河神。而江逢生要把七个人的名字都写在竹片上，以备祭祀那天用。
　　 江树就在他爹的旁边看着，他知道祝释云是四月十七出生的，不知道在不在这七个人之中。江逢生用一支毛笔沾上鸡血，就在竹片上写名字：陈娇娥，王双凤，蔡燕…祝释云，江树看着他爹写出这个熟悉的名字，心中猛的抽搐了一下，站在那里惊得不知如何是好。
　　 自从村长送七名黄花闺女的名单到江家以后，附近村寨里的七户人家就啼哭不断，但是这几户人家又都不敢站出来反抗，因为那样非但改变不了他们闺女的厄运，他们的家庭甚至还会成为全体山民的公敌。
　　 四月初四这天，白虎河边一块空旷的河岸上人山人海。七名妙龄姑娘穿着整洁的衣服一字排开。祝释云站在第四个，她不像其他姑娘一样低头抽搐，而是两眼坚定的看着祭台上的江树。江树跟着他爹忙前忙后，摆好祭品，准备法器，事情做的一丝不苟。他知道祝释云正在深情的看着他，如同许久前在山路上、在梯田田埂上那样柔情的眼神，但他不打算原谅她，他只打算救她一次，然后忘记她。在前天夜里江树趁着他爹睡着的时候，悄悄在法袋里取出七个竹片，在写有祝释云的那一块上用柴刀横着刻了一道痕。虽然肉眼看不出，但是用手摸可以分辨出来。江树觉得即使祝释云的运气奇差，他也可以救她一命。
　　 祭祀开始了，江树按照他爹的吩咐，主持这场法事。他肃穆的向天、地、河神各行三次礼，然后带上毗卢冠，披上百衲衣，毕恭毕敬的做了三巡法事，然后对着白虎河念祭文，祭文念毕，江树将七块竹片摆在地上，字面朝下地摆成一圈，然后解下百衲衣罩在竹片上，又起身做法。短暂的法事后，江树的身体开始一抖一颤，大家知道这是河神上身了。只见江树口中念念有此，眼睛翻白，对着地上的百衲衣走过去，然后蹲下来。
　　 本来一切都在按照江树的计划进行，但是在这个时候，他看到祝释云的身后站着一个人，这个人神情焦急，汗如雨下，简直像快要中暑了一样。江树想起来，他就是那天夜幕下看到的那个人，和祝释云一块劈柴的那个人，要和祝释云一起过日子的那个人！一切仿佛又想起来了，江树惊讶于自己的嫉妒心，他此时有了一个恶的念头。他只希望祝释云没有存在过，那样他就不会感受到羞辱。
　　 江树蹲下身体，伸手去摸竹片。第一块没有刻痕，江树松开手又摸一块，又没有…他终于摸到有刻痕的那块了，于是他缩手出来，往众人中一抛，然后瘫坐在地上，如同河神骤然离开了他的身体。
　　 大家一窝蜂的去看地上的竹片，村长一步当先，把竹片捡起来，当众念到：“烈女祝释云，奉天命祭河神，大家向她叩拜”！于是大伙齐刷刷的像祝释云跪下，祝家人早就哭得昏死过去。而祝释云此时出奇的冷静，此时还是盯着江树看，脸上挂着幸福的表情，仿佛她就要死在江树的怀里，所以她感觉死得其所。
　　 江树瘫坐在地上不敢看祝释云的眼睛，他此时头脑一片轰鸣。众人把祝家人抬出了人群，把那个坐在祝释云身后抱头痛哭的年轻后生也架走了。祝释云被几个壮汉抬起来，装进了一个竹笼，并且在竹笼里装上几块重石。河岸上忽然起了一阵风，祝释云的衣衫被吹得飞舞起来，她像极了一个女神，虽然这里的人们没见过女神的模样。
　　 竹笼里的祝释云被几个壮汉举到了半空中，她流着泪看着江树，仿佛有话要说，嘴角也颤动着，但最终没有说话。壮汉将祝释云连同竹笼一起抛到了河里，河水一瞬间就吞没了祝释云，仿佛她从没有存在过一样，这真是如了江树的意愿了。
　　
　　 三
　　 四月四的那一场祭祀过后一天，白虎镇骤来一场暴雨，足足下了七天。江树坐在自己的房间里，失神的看着窗外的雨，也是足足七天。他的爹妈只料他是在疗情伤，也终日跟着唉声叹气。到第八日，暴雨初歇，天空放晴，万物清新，整个白虎镇像极了一个仙境。山民们舒心的在田间劳作，在树下闲谈，仿佛这个仙境是他们与生俱来的。白虎河的水满满的一河床，再也没有褪过。江树在雨停以后，也逐渐结束了恍惚状态，他开始按时吃饭，也跟他爹出门做事，但是还是沉默不言。他清晰的记得，他曾拥有过一颗璀璨夺目的珍珠，后来他亲手碾碎了她。他很想念她，但是为了不被别人染指，他宁愿她从来不曾存在过。这一点他确信不移。
　　 不知过了多久——至少是另一个季节了，那是寒冷的一天，邻居家的穗丫又过来找江树。江树不觉得穗丫是一颗珍珠，因为世上再无珍珠了。但是穗丫有志于做江树的珍珠，她打扮得光彩照人，过来找江树去散步。江树的爹妈替江树答应下来，他们只想把儿子弄出家门，好让风吹掉一些霉气。他们三两下就把江树推搡着出了门。
　　 江树无心看任何风景，也无心听穗丫的任何话。冬日的风从山林那边刮过来，江树的衣服很单薄，一件破旧的棉衣敞开着，任风吹得鼓起来。他的感知力已经很迟缓，感觉不到四季的变化了，他甚至不觉得白虎镇的气候比干旱的时候要好，生机要比从前盎然，风景要比从前优美。
　　 穗丫突然站在江树的跟前不动了，她伸手帮江树把棉衣的纽扣一粒粒扣上，然后她心跳加速，脸色绯红，她终于一把抱住了江树，并把脸颊贴在他的左边胸膛。
　　 江树没有感受到穗丫的拥抱，他还是失神的看着路旁的树。
　　 突然，穗丫在江树的怀里哭了起来，她退后两步离开江树，然后双眼直勾勾的看着他。
　　 “江树哥，你现在还想着祝释云？她都已经死了，你还只想着她”？
　　 “不说这个”！江树竟然开口说话了，虽然他还是只木讷地看着路边的树。
　　 “你就那么喜欢她吗？我穗丫哪一点让你厌恶，竟然比不上一个死掉的祝释云”！
　　 “……”江树动动嘴角，没有说话。
　　 “哼哼…”穗丫冷笑两声，声音转了一个冰冷的音调：“那么，我穗丫这些年尽是痴心妄想了。其实啊，祝释云也喜欢你，她也没有新的心上人，那个人是她表舅家的儿子，是到祝释云家里干活的。”
　　 “你说什么？”江树忽然转过头看着穗丫，像是一棵瞬间活过来的树。
　　 “你快说清楚一点！”
　　 “祝释云呀，她有一天在拾柴时碰到了我。她还说，跟她一起拾柴的是她远方表哥，她爹病重卧床后就过来帮衬。其实她在你找过她的那晚之后两天…也来找过你，我截住了她，对她说…江树哥想专心和他爹学本领，要我转告你，以后不想见你了，于是她哭着往回跑了。”
　　 “你……”江树听了穗丫的话，就像凭空有一把铁锤闷头砸在他的脑门，他眼球上游弋着几条血丝，双手握紧着拳头，仿佛要匆匆几下就肢解掉穗丫。
　　 “现在你也伤心欲绝了？我就要让你尝尝我的感受。”穗丫哭出了声来。
　　 江树定住在穗丫面前，沉默几秒钟后，嗖的一下跑出去，三两下跳上路旁的田埂，连跳带爬的翻过一片梯田，然后冲到林子里去了。穗丫在后面追不上，只好回江树家里报信，江树爹娘找遍了附近几个山寨的所有林子，也没有找到江树的踪影。当晚一些热心的山民也打着火把帮忙寻人，但都是无果而终。可怜江树的爹和娘，从此以后满是沟壑的脸庞上，泪水就没有干过。
　　 过了几年，就在山民快要忘记江树这个人的时候，有人说在打猎时看到过一个披头散发、胡须齐胸的野人，像极了江树。也有人说在几十里外的镇子上见过一个乞丐，成天喜欢和一群流浪的猫狗呆在一起，也长得像江树。再后来，甚至有人说在白虎河的下游，捞出来一具男尸，虽然辨不出模样——但也可能是江树。山民们口传着多种版本的江树的下落，但是传得多了，也就没人信了。他们只是在无聊时，会聊起老江家有过这么一个儿子，他们叹息道，要是没缘由的跑掉，现在可能是个了不得的仙师哩。