我把一篇风景诗比作一个系统，试图用系统分析的方法对它进行鉴赏，以其得到全新的感受。
　　 一般系统观认为系统是元素的集合。这些元素相互关联，而且是从系统的目的出发，按着一定的规律组织起来的。如果我们拿这一观点作为新的视觉，来看风景诗，会有一个什么样的启示，从而会得到一种什么样的鉴赏方法呢？首先，风景诗作为一个系统，它的系统的目标是指什么？笔者认为风景诗所对应的系统目标是“境界”。风景诗要把读者带进一个境界是它的宗旨。那么风景诗作为一个系统，它的元素又该是什么呢？系统观认为元素是指从系统的目的来看，它是最小单位，再分解对实现系统目的没有意义了。既然风景诗的目标是它的境界，那么要表达风景诗境界的最小单位就该是意象。它相当于系统的元素。
　　
　　 那么什么是风景诗的“意象”呢？意象分为两个部分：“象”是客观景物的描写，“意”是作者的意念、情思，是作者借景物描写要传达的审美情趣。前者应是客观的，后者是主观的。我们试着将系统论的分析与综合的方法应用于审美。对于我们所讨论的“春江花月夜”这篇诗来说，分析，以求得“春”诗最小的艺术单元――“意象”；综合，以这些意象组合探求诗的“境界”，它相当于系统的目的。
　　 当然，意象与境界，正如系统的元素与系统的目的，是相互关联的。诗的艺术境界要靠意象及其关联来实现；而意象的划分又要服从境界的需要。在做了这一般地理解之后，我们把它用于对“春江花月夜”的赏析。分析诗的意象单元，再据此综合诗的艺术境界，看我们能否得到更细微的体会。看“春”诗的境界到底是什么？
　　
　　 “春江潮水连海平，海上明月共潮生”开头这两句给了我们两个意象：“江连海平”、“月共潮生”。读者也许会问，为什么不把这两句合起来作为一个意象呢？“春”诗是以月起月落为线索以月所关联江海景物为寄托，抒发相思之情。这是诗的境界。按这个境界的需要，“月生”于海是诗的一个“兴”。要充分展示江海搏斗，“春江潮水连海平”的壮观景象，烘托出它的效果，在读者的情绪中为“海上明月共潮生”作充分准备。所以要单独划分为一个“象”。这“象”展现为：江流下泻，海潮上涌，水面抬升，汗漫无涯，星光下，天海一体，迷茫混沌（这些都是自然品格）。诗人为月生造势，达到“兴”的效果，煽动起人的情绪，这也就是意象的“意”之所在（意是社会的情思）。
　　 就在这潮头撞击，吼声如雷，波涛澎湃，浪花飞溅之际，一轮明月跳出海面，月共潮生。这是何等惊心动魄的壮丽景观啊！这种“象”又传达了什么样的“意”呢？在这里，作者要表达的是一种非限定性的形象思维。也就是说，对于作者的这一番描述，读者完全可以根据自身的阅历和心情给出相应的情绪体验：迷惑、震惊、感叹抑或沉思。他可能敬畏于伟大的自然力，产生一种拜物信念；甚至于是宗教感应；也可能引出一种生生不息的生命的感悟；或者是唤醒自身潜力的奋斗意愿；当然也许只是一种悲壮的思念。总之这种单纯的自然品格的描写，它表述的是作者一种宽泛的情绪，如同音乐。这也正是风景诗的魅力所在。当然某种情绪的导向性是有的，此刻此景所激起的心绪，绝不会与花香鸟语、细雨柔风体验相同。这种导向性在后面诗句的“意象”中逐渐明朗了。
　　
　　 “滟滟随波千万里，何处春江无月明？”这两句给出了“波光万里，月华普照”的意象。如果说前面是把月和海连在一起，展现了海潮生月的壮美；那么这个意象则是把月和江连在了一起，表达了月升东方，江波粼粼的效果，当月亮在海上升到一定角度，对于东流的大江是逆光生辉，千万里波光潋滟的壮观。而通过此“象”传达诗人直抒的“意”是“何处春江无月明？”这就带有明显的情绪导向，――“思念”。巧妙的是，在这里诗人并没有把这种情绪展开，而只略露思音。正如宏大的交响乐，在序曲中，只奏出了一小段主旋律，预温观众的听觉一样。接下去：
　　 “江流蜿转绕芳甸，月照花林皆如霰。”这里我们把月下的江曲、花林与芳甸视为一个意象，也就是说在“春江花月夜”这个系统中，视这一组景致为一个元素，而不在细分月、江、花林与芳甸。为什么？因为，正如我们在开头对系统元素定义的那样，对“春江花月夜”这个系统的目的而言，月、江、林交相辉映所给出的单元效果才是系统所需要的最佳的：“空里流霜，花林如霰”。在这样的月夜下的江边，花林草甸的空间里，静谧、安恬、清幽而神秘，那静静流淌着的不只是江水和月辉，还有那令人心醉神迷的梦幻飘游。这正是诗人要表达的“意”――音乐般的“泛相思”。至此，情绪的酝酿已经成熟，诗人要在更广阔更深层上展开“春”诗的主题。以“空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见”这种视觉和意念双重的引导，展开我们的视野和思维。
　　
　　 “江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。”春夜，蓝天如洗，孤月轮空是一个绝佳的“象”他给人的震憾与启迪是与观赏者的修养深度成正比的。在这里诗人给出了一个限定的“意”：“江畔何人初见月？江月何年初照人？”这是带有哲思性质的述怀。带着生活中些微的苦闷，问天。天啊！你能告诉我吗？但也仅此而已。在这里，诗人没有像屈原《天问》所表现的痛苦的深究，也不是哲理式的探询。只是天人之间浪漫的抒情，人与自然界的泛相思。下面是这种情思的继续。是将恒定的孤月与不息的流水相对照，形成一静一动的“象”。
　　 “人生代代无穷已，江月年年望相似。不知江月待何人，但见长江送流水。”人生、流水，逝者如斯，这是诗人的感叹。望着年年相似的月，这种感叹比“子在川上曰”又深了一层。江、月、人三者究竟是什么关系？但见长江送流水，不知明月待何人，这种困惑又是音乐般浪漫的泛相思。
　　
　　 在我们认定“泛相思”便是“春江花月夜”的艺术境界之后，我们便可以拿它作指导，划分“春”诗后半段的意象。
　　 “白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？”
　　 这里，如以诗的整体的境界“相思”为目的，来划分“意象”，那么以舟子为核心把前三句作为一个意象单元，较为恰当。对白云，青枫不再细分，只把它们当作江上舟子的一个环境。后一句“何处相思明月楼？”连同“可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。”构成另一个离妇的意象单元。白云悠悠、青枫瑟瑟寄托着舟中游子的愁绪；捣衣砧和玉户帘上的月光是楼上玉人难耐而又拂之不去的相思。这两个单元中都有“象”有“意”。两个情人身在异地，各有各自的寥寂的处境，却被同一个月，同一条江，同一种离情系着。不仅如此，这两联诗里描述的一切又都是诗人情怀的直抒。有诗人通过这两幅图画所要传达的“意”，那是诗人对诗的主题的吟咏。这是抒情诗特有的双重嵌套。抒剧中人的情，也抒作者的情。
　　
　　 “此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文”鱼、雁传书两个典故，是寄情的“象”，但诗里说这书信传不成，雁飞不度，水空成文，惟见一圈一圈的涟漪动荡消歇，反衬离人相望不相闻的苦情。这便是要表达的“意”。这一景一情组成一个意象。同样地，这里不但描写了诗中人的恨，也嵌套着作者的情。
　　 “昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。”
　　 江潭落月是一个“象”前三句全是借这“象”要表的“意”――今夜月已斜，闲潭梦落花，春随流水去，尤不见归家！――相思之叹。将这相思弥漫开去，镜头摇起，但见一个大跨度的“象”：
　　 “斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归？落月摇情满江树。”
　　 春江花月夜的这个结尾极美。谁？以这样大的视野，俯瞰北及碣石南抵潇湘这样广阔的江域，带着无限的感伤与悲悯，扫视着无涯旅途中的月下归人？那只能是天宇下游走的相思之魂。作为“春”诗的结尾，这相思之魂又归于哪乡？她凌波漫步，在月光下徜徉，她随落月摇情悠悠沉浮，遍及江水动荡地方。
　　
　　 诗人这最后一声咏叹，恰如交响乐的渺渺的余音，充满时空。千载之下，绕梁不去。
　　
　　 综合全诗的意象，我们说“春”诗主旨是“泛相思”有下面几点理由：
　　 首先抒情主体很宽泛，有诗人，有诗人以抒情笔触嵌套其中的舟中游子，楼台离妇，乘月归人，以及被这相思“情化”了的自然――“不知江月待何人，但见长江送流水”；“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”。
　　 其次是这“泛情”充满了所及的江月时空。这些意象都与江月有关，随月牵江引而展开，那思绪也游走于江天月夜之下，如梦如幻。北起碣石南至潇湘，凡是有归人的地方，凡是有月光照临的地方，有树承月影江水流动的地方，都有情在动荡（落月摇情满江树）。
　　 说其泛相思的第三个特征是整个相思情调不那么浓烈，不那么执著，不是那种肝肠寸断，撕心裂肺思念。只是一种触景生情的思绪，飘忽的哀愁，情思含蓄，意绪跳荡，泛泛的，无所特指的，“今夜月明人尽望，不知愁思在谁家。”她给人的不是苦苦地思念，不过是淡淡的音乐般的轻愁与迷惘。惟其如此，才有“春”诗诗意的美。
　　 《春江花月夜》的影响遍及后世诗词，江上、月下，离人相思几乎成了一类诗歌的“定式”。
　　
　　
　　 ［注］张若虚唐代诗人，扬州人（今属江苏）曾任兖州兵曹。生卒年、字号均不详。诗仅存二首。清末王罔远评说：“张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家。李贺、商隐，挹其鲜润；宋词、元诗，尽其支流。”
　　
　　 ［注］张若虚：《春江花月夜》
　　 春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。
　　 江流蜿转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
　　 江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？
　　 人生代代无穷已，江月年年望相似，不知江月待何人，但见长江送流水。
　　 白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
　　 可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
　　 此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
　　 昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
　　 斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归？落月摇情满江树。