时川在神童坟前凭吊一番。离别汤岙时，象苗告诉他，岩生死后冤气不散，老是嘤嘤鬼叫，后来别人威胁要拆他的坟，才不叫了。岩生的四弟之连穷困潦倒，在外地搞活性炭生产亏了，岩生死后不久他也得病了，先是变得青皮吊脸，再是变得黄泡流水，大约几个月后也死了。他二哥之远划成右派别人都说他疯了，现在他在黄荡山教书。时川听说之远在黄荡山教书，联想起在山底教书的长庵，自己也想步他们的后尘，便去黄南找长庵去。长庵没找着，又去黄荡山找之远，却找到了。
　　 谈起来往事如梦。之远说：“那段岁月被逼得实在没办法，只好假癫。拿着长筒在长塘街唱道情，唱《珍珠塔》，唱方卿会姑娘，唱得声泪俱下，讽刺芙蓉人看不起我。看围观的人多起来，又痛哭流涕，满口疯话。长塘街有人表示怀疑：之远一定是假癫的，真癫的话，他的道情怎么唱得这么好呢？有人说，真是没良心，你又不是公子落难考状元，芙蓉人把一个大姑娘嫁给你，嫁出一个却领回来三个，人家养你一家人，你还装疯卖癫唱长筒，你要报冤吗？恩将仇报吗？听了这些话我很羞愧，只好出去讨饭。可我心有不甘，偏偏在邻村转来转去，绝不去远的地方讨。庆枢曾一针见血地指出：之远这是有意要倒芙蓉人的霉，倒人民政府的霉。其实霉也倒不掉，霉倒了，字号还在。你之远这点鬼把戏，以为我庆枢看不透？后来叔平先生为我算命，说我就是教书的命，我坚信沦为乞丐是暂时的。于是我也学长庵先生山底教书糊口的榜样，在乐清北雁荡的黄荡山找了一份教书的差使。村里原本没有学堂，来了水平这么高的先生，全村人都快活，就腾出祠堂让我办学。这以后，过年写门对也不用拿到乐清请先生写了，我写的门对绝比乐清的先生好。从此大家对我非常尊重，平时有什么客人往来，宰鸡杀羊都叫我吃。”
　　 黄荡山给他粮食，周围一些番薯山地荒的，他也只管种，番薯要压多少藤就压多少藤。妻子在外日子也不好过，听说之远在山底教书、种田，生活稳定有饭吃了，便回来与他破镜重圆。妻子回到汤岙，儿子不肯到父母身边，留在芙蓉住。
　　 时川很羡慕之远，说还有这样的缘头的话，也替自己介绍介绍。之远替他打听了好些人，附近哪个村庄需要教书的，却都说办不起学堂。黄荡山不缺吃的，时川就在之远那儿放开肚皮大吃几天番薯。
　　
　　
　　 第四章饥饿的烙印
　　
　　 时川10天之内重了5斤。回芙蓉再吃几个月后，胃口真的减下来了，可是对吃的东西他还是很宝贝的。玉菊要是把谷撒给鸡吃了，时川就跟她争。“粮食糟蹋了，对不起农民，从唯心论讲也对不起天。”
　　 玉菊说：“鸡吃谷是天经地义的，现在是什么世道？现在是1962年了，条件好起来了。”
　　 玉菊把小块的番薯拣出来准备倒给猪吃的，时川偷偷地将小块番薯连皮吃了。玉菊把一些老菜叶等下脚料喂猪了，时川也有意见，总是嘟哝着说，这东西让人吃有什么好处，那东西让人吃了又会有什么药用效果。时川夹了一箸的咸菜，就说，“这梅菜好，梅菜出，百病没，”指着玉菊说，“你是豢养孩子的，咸菜要多吃，解毒，消除百病的。”
　　 与时川相比，董秧却是不食人间烟火一样，每餐她都不上桌正式吃饭，也很少看到她有什么东西吃下去，只是偶尔吃点生番薯等生食。据她自己说，已习惯了，在深山老林里，拜闪魈的人习惯吃黄精、藤梨等山果，饭量通常也极少。
　　 一家人吃番薯配粥，时川一边吃一边还不停地说：“唔，好吃，唔，好吃。”
　　 董秧听烦了，没好气地说：“好吃你就多吃点。”
　　 别人都摘了蒂剥了皮吃番薯的，吃完一块番薯，剩下一个番薯蒂，惟独时川连番薯皮连蒂都一古脑儿咽下去。一边吃一边还津津有味地讲述楠溪山底道姑洞的传说，说是有兄妹两人如何用番薯治城底阔爷的便秘。
　　 玉菊咽了几口番薯就感觉吞咽困难起来。时川看桌上番薯皮、番薯蒂多了，风卷残云般地用手抓去，捏成一块，塞进自己的嘴里吞咽下肚。玉菊看得泛胃，将自己吃出来的番薯皮随手扔给桌下的狗吃了。时川抢着说：“别扔，这不好吃的吗？”
　　 玉菊说：“不，我吃出来的皮不能给你上辈人吃，罪过的。”
　　 “我吃的，哪能给狗吃呢？”
　　 玉菊解释说：“反正要给狗吃些东西的。”
　　 “你把我当狗看？”
　　 “这是你自己要吃的。这说起来可能难听，狗反正要吃粮食的嘛。”
　　 “让它吃屎。”时川斩钉截铁地说。
　　 玉菊想吐，强忍一下没吐出来。“二伯喝粥吧。”
　　 “不喝。”时川想一想又说，“不过要是有倒给狗吃的，就别倒了，让我吃吧。”
　　 时川吃完自己碗里的粥便歇下，玉菊好生为难，罇里剩下的小半碗粥还能倒给狗吃吗？玉菊倒希望二伯把粥吃净了：“二伯吃饱了吗？”
　　 时川把碗略微向前一推，说：“不知道。”
　　 玉菊不知说什么好，时川又补充说：“反正吃好几碗了，看看那光景也应差不多了，就歇了吧。”看玉菊着手把粥拨到一个小盘里，时川惊慌地嚷起来，“可别给狗吃啊，可别给狗吃啊，让它吃屎。”
　　 玉菊把手中的箸摔在桌上，用手蒙着嘴，强忍着钻到后门阶檐坎上呕吐。
　　 继鹰随后也到后门阶檐坎，站在玉菊身后等待她吐歇，却不知所措。玉菊忿忿地说：“你二伯太难侍候了，我没法。”
　　 继鹰说：“他是上辈人，你咋讲这话呢？上辈是头上咱是地嘛。”
　　 玉菊懂得继鹰说的“头上”就是指天，他认真起来连天也舍不得说，怕冲犯着什么。她说：“忒龌孽相了。”
　　 继鹰不高兴：“不要嫌老人脏，他是上辈人嘛，都一色的，将来你我也会老起来的。”
　　 “我不是对他不孝，更不是虐待他，是他自己做贱哩。”
　　 继鹰无言以对。
　　 玉菊说：“好好的吃着饭，他总是把饭当作药来吃，总是说这东西吃什么病好，那东西又治什么病的。说得什么都是药，你说恶心不恶心？”听屋里没有什么反应，玉菊故意提高嗓子，好让时川听见，“我叫他勿舔碗，他就是戒不掉。他一舔碗我就吃不下饭。”
　　 时川翕动一下嘴巴，想朝后门接嘴，却听玉菊继续说：“碗洗落的东西也留在猪水里，给猪吃也是一样的。”
　　 啪的一声，时川在桌上摔了箸：“你敢把我拿猪比？”
　　 玉菊进来了，看二伯恼起来，声音平和了许多，解释说：“二伯，反正粮食要给猪吃的。”
　　 时川说：“你这人就不会顾家了，粮食咋舍得给猪吃呢？猪可以吃草，吃番薯藤叶，吃糠。这人吃的菜饭里面烧得讲究，有香料，有油盐的。”
　　 玉菊又想呕吐，顾自冲进卧室里去。
　　 晚上，二楼外间点着一盏小油灯，里间的董秧忍不住对外间的时川说：“你也不要怪下代，你这吃饭舔碗的习惯，连我也受不了。”董秧本来还想说，狗才舔狗盆的，人怎么也舔碗呢？怕伤了他的自尊心，忍在肚子里不说。
　　 时川想了想说：“这是烙印。资产阶级有资产阶级的烙印，我这是饥饿的烙印吧。”
　　 听他说得如此坦诚，她倒也无话可说了。他怕冷场了，嘟哝着说：“这社会什么离奇古怪的烙印都有，大凡‘烙印’起来，人就会有些神经相。”
　　 “不过我把话给你说到，你想长寿的话，最好别让肚子撑着。”
　　 时川觉得可乐：“得了吧，像你这样长期让肚皮受罪，活到一千岁又有什么用呢？像你……”时川突然打住，意识到不宜说出要说的话。他要说未说的话是“像你这样的人去劳改倒挺合适的。哈哈。”时川还是想起了更有力的证据：饥饿导致死亡，并进一步推导出——也是身心感受到——饥饿致人折寿！
　　 董秧坚持说：“其实一个人吃多不如吃少。人生在世辟谷为佳。吃少，生命内耗也少……”
　　 “得得得，”时川打断她的话，“劫后余生，肚皮不尽量撑他几回，做人还有什么意思呢，以后的日子如果吃不痛快就无法弥补以前饥饿煎熬的痛苦，或者说肚皮撑他几回圆圆滚滚的那才死而无憾。”
　　 董秧没有接嘴回话，也许她就未听清。时川掏出非常宝贝的笔记本招呼董秧看。他自己也难以说清是出于什么目的，但这似乎是想了又想做出的决定，还认为董秧是有文化的人，又是可靠的人。见董秧极不情愿地接过笔记本，时川诱导式地对她说：“你以后不要这样奚落我，你看看我的笔记本就会理解我了。”
　　 董秧粗略地翻了翻，递还给时川。时川感到奇怪，原以为董秧看了他的诗页以后会感动得流泪的，最起码也会感慨一番的，可她竟没有流泪，连句褒贬之辞都没有。邪门了，自己坐牢多年，最重大的成果都记录在这笔记本上了。换句话说，这笔记本的内容未能打动董秧的心，坐牢也白坐了。
　　 许久以后，时川得出结论：董秧几乎不食人间烟火，她是真人。凡看完我的诗而未流眼泪的，都是古怪的，是真人。
　　 时川非常失望地吹灭了灯，楼上趋向平静。
　　 楼下，继鹰把儿子光扬领进卧室，点上煤油台灯。卧室木地板比蛎灰坦的厨房高一条门槛地，比厨房间高燥。玉菊理好厨房就迫不及待地钻回到卧室里来。
　　 卧室里主要摆设有两张床，一个重橱。靠前窗一张两头端小床，习惯称下床，靠后窗一张土改时地主家分来的大床，习惯称上床。大床后面剩出三尺宽的空间，放米桶、酒缸等杂物。大床与小床之间，靠西首板壁的地方摆着重橱。大床上的堆塑人物和红重橱上的凤凰采牡丹等花鸟画，在灯光映照下熠熠生辉。
　　 继鹰半躺在上床，玉菊坐在下床。重橱抽屉拉了一半出来，玉菊一手肘支在抽屉上，在纳鞋底。她对继鹰说：“两个老人让他们自己烧吧。”
　　 继鹰神经质地拒绝：“不行，绝对不行，人若是不孝敬上辈，那会天除（诛）地灭，五老（雷）佛击顶的。”继鹰说得激动了，坐了起来，点上烟。
　　 玉菊惊诧继鹰会这样发火：“咦，你慌张什么，这又不是不赡养他们哪。为什么不行啊？”见继鹰脸上凝重，并不答话，玉菊又说，“他俩都闲着呢，又不是特别老。”
　　 继鹰嘴上不好意思说。两个上辈人一个是妈，一个是二伯，几个舅公爷曾提议过自己过继给二伯当儿上谱，虽然亲房有意想安排让两老做夫妻，可他们总是冷开开的，总有些不自然。不管怎么说我都得把他们当亲父母看。只是强扭的瓜不甜，做下代的更不能在这件事上多嘴多舌，或者刻意安排什么，一切任其自然吧。这些话继鹰只是放在肚子里，连对玉菊也不好意思说，怕她笑话：做儿子的急于卖娘了？——这话也许她不会讲，但她心里会这样想的。