不久前，受安徽宿州市灵壁石协会王先生的邀请，去了一次宿州的灵壁。宿州与江苏徐州交界，该市的灵壁县出产一种天然的珍贵石头叫灵壁石。
　　 据史记载：灵壁石产地名叫韾石山。大约八亿年前，这里还是一片汪洋大海，海水中聚集着众多的浮游生物与藻类，随着气候的变化和虫藻的繁衍、死亡，它们与海水中的碳酸盐一起沉淀，逐渐形成碳酸盐层而被深埋在地下，历经数万年演变形成了各种奇妙的石头，这些石头上有花纹和图案，有瘦、皱、漏、丒、透、声、色、清、奇、秀等特点，被誉为天下第一石。
　　 带着探究的心情，我走近了灵壁石。在大气磅礴的展厅，我看到了各种各样货真价实的灵壁石。这些石头大多呈深灰色和黒色，在灯光照耀下熠熠生辉。它们形状各异，有的像巨龙、有的像狮子、有的像老虎、还有的像神话中的仙女下凡……总之，山水风景、古今人物、万千动物的……栩栩如生，让你打开无穷的想像空间。
　　 灵壁县的名山珍石，除了露在和深埋在山中进行有序的开釆外，还有一些石头散落和被埋在农田的河道边、村宅的树林中……这些石头通过地壳运动和大自然的风雨雷电的洗礼，有的石头在山道边，有的在土地的表面，有的在泥地下面埋着。从泥土里把它们挖出来冲洗干净，光滑得像涂了一层油似的，让你赞叹不已。自然的石头不用加工，拿出来就是一件天然的工艺品。所以，在灵壁县的众多农家屋前屋后，几乎家家都珍藏名贵的灵壁石，小院子里藏着的珍品大小各异。
　　 在老王的带领下，我们走进了一户姓黄的农家小院里参观，只见院子里摆放着的上百块灵壁珍品。这些石头大小不一，神态不一。有的像凤凰鸟、有的像孔雀、有的像小狐、有的像松鼠……主人告诉我们：这是他通过二十多年的努力，走了方圆数百公里的路程挖掘收藏的；在另一户姓纪的农家院子里，看到了诸如关羽、张飞、李魁等人物的造型，还有百鸟朝凤的自然景观；在一家胡姓人家的后院，一位白胡子老爷爷指着一块风花雪月的灵壁石告诉我：这石是他当年牵牛在田里耕田时发现的，耕地的犁刀刚刚插入地，就听到了碰石的声音。老牛忽然站着不动了，打它也不愿走，挖开土一看，发现了这块不寻常的石头，用铁锹把它挖出来洗干净，是一幅天然的图景，实在是天赐之宝。后来，一位外宾出价十万美元要搬走他的珍石，他摇头不卖。像老人这样的故事几乎到处都有。
　　 这些农家藏着的石头被称之为宝石，每一户人家院子里就是一处小型的博物馆。这些年来，我走过许多地方，也看到过许多石头和用石头制作的工艺品，但大都是从开凿的石头中加工的。灵壁的石头确实与其是不一样的，它是纯天然的，几乎没有人工造作的痕迹。老王告诉我：近年来，灵壁石越来越受到人们的亲睐，一些珍藏爱好者和收藏家纷纷从全国和世界各地走进灵壁，愿出价几十万曾至几百万购买珍品，但农民们还是不愿意卖。因为致富起来的农民已经不仅懂得石头的价值所在，而且又懂得这个价值不仅仅在于卖多少钱，因为他们懂得，透过这些石头，是隐含闪烁着一种独特的徽文化。
　　 轻轻敲击灵壁石，会发出清脆悦耳的声音，似在唱着福、禄、寿、喜的歌曲。王先生告诉我：我国1970年4月24日发射的东方红一号卫星上，专门按装了由灵壁石制作的编钟，在宇宙中唱响了悠扬的东方红，成为灵壁人的骄傲。他还告诉我：人民大会堂南门和西门的柱子，也都是用灵壁石制作成的，可见灵壁石的珍贵了，数它天下第一石也当之无愧。
　　 灵壁石的种类很多，有假山石、景观石，刻字石、千层石、龟纹石，颜色分为黒色、灰色、白雪色、黄粟色、紫红色等，号称五彩灵壁。上好的灵壁石的形状十分奇特和美丽，同一块石头上常有山、峰、洞、穴、平原、峭壁、花、动物等自然物出现。
　　 望着这些灵壁石，我不禁想起了十余年前关于灵壁石的一个故事。1993年，江苏吴江县企业家陈金根先生出资建造同里镇静思园，他慕名来到灵壁采购一块镇园灵壁石，当他知道当地隔着河的一个山坡上有一块高9.1米，重百余吨的巨石时，动了购买的决心，便涉水爬坡观看。原来这块石头躲在山头上，被当地人称之为神石。每当风吹过的时候，石头会发出音乐般的声音。原来，这块石头经千百年风沫雨淋，浑身上下不仅奇特，而且还有大大小小、上上下下都相通的幽洞。点燃一支烟，放在最下面的洞口，不一会，所有的洞口都会有缕缕轻烟飘出。这石头远看像一座假山，近看像一头虎豹。多少人为之心动过，原出重金购买，但因为没有路、没有桥，只能望石兴叹。如何把这块已经沉睡了千百年的奇石请到手，成为一个难题。企业家爱石如宝，不仅出价百万买下，而且又出资帮助当地政府建起一段公路，造起一座大桥，然后由特种大运输车开进去，用大吊车把巨石请到了同里的花园内，成为当年轰动国内的一条新闻……
　　 在观赏中欣赏石头，在回忆中品味石头，总有一番别样的感觉。朋友告诉我：灵壁石不仅有观赏的精品、名品，现在又通过加工，制造出了纯天然的灵壁文房四宝，远销国内外。
　　 是呵，一块块石头，躺在灵壁的山野中几百年无人问津，人们踩着它走过了几辈子而不知道它的价值所在。如今，岁月已拂去了尘埃，人们回首，猛然发现这些原本当作普通的石头已成为奇丽的瑰宝而扬名天下，农民们对大自然的造化有了新的认识，对灵壁石有了新的定位和思考，是一种认知的飞跃。
　　 呵，灵壁的石头，你是大自然恩赐给人类的宝贝，是你创造了新的生机和活力，有你的地方也就有了讲不完的关于灵壁石的故事……